A Dragon's Demand

Джон Сноу       Джон не был согласен со многим из того, что его брат делал в Западных Землях. Предоставление возможности их людям грабить земли простых крестьян явно не прибавляло им друзей. Но казалось, что для Робба это гораздо важней, чем по-настоящему серьёзные действия для достижения их общей цели. У него возникло ощущение, что его брат угодил в омут и теперь просто не знает, как из него выбраться и хочет ли он вообще это делать. Это серьёзно беспокоило Джона. Он не знал, что должен сделать, чтобы убедить брата вернуться на Север. Он знал, что Робб всё ещё жаждет мести, как и он сам, но Джоффри больше не сидел на Железном троне. Вместо него трон занял совершенно другой человек, у которого в руках был дядя Бенджен, но что-то по-прежнему мешало его брату преклонить колено перед новым королём и дать им всем шанс вернуться домой. Джон не знал, что это могло быть. Не знал он и о том, стоит ли спросить об этом Робба, а если и стоит, то как подобрать правильные слова?       Джон не знал, что происходит между ним и братом или же что происходит с самим Роббом, но было трудно не заметить произошедшие перемены. Его брат больше не приходил к нему, чтобы обратиться за советом, и не звал к себе, а вместо этого искал совета в богорощах западных крепостей и иногда разговаривал с другими лордами. Но только не с ним. Это была печальная мысль, раздражавшая Джона, но он ничего не мог с этим поделать, ведь его брат был и его лордом, приказам которого Сноу обязан был подчиняться. Вот почему он вместе с батальоном солдат отправился в рейд. Не так давно им стало известно, что Джейме Ланнистер вместе со своими людьми направляется к их позициям, и Робб попросил его направиться им навстречу и вызвать в их рядах хаос. Джон с радостью решил воспользоваться возможностью избежать недовольства в глазах брата, и вот он здесь, скачет верхом на коне, и Призрак рядом с ним.       Они скачут по бесплодной пустоши. Не так давно это были процветающие и прекрасные земли, но благодаря усилиям Робба, самого Джона и их людей от былого изобилия остались лишь воспоминания. Эта мысль заставила его устыдиться. Война – это не игра, как могло показаться в начале их нелёгкого пути. Что-то подсказывало Джону, что Роббу ещё предстоит иметь дело с чем-то гораздо хуже, чем это, и один он с этим может не справиться. Впрочем, у Джона не осталось времени, чтобы задумываться над этим. Раздался звук рога, и армия Ланнистеров, которую они отслеживали в течение нескольких дней, появилась в поле зрения. Следуя плану, Джон обнажил меч и поскакал навстречу врагу, ведя за собой в бой своих людей. Они стремительно приближались друг к другу, и когда, наконец, столкнулись, начался настоящий ад, где каждый делал всё возможное, чтобы остаться в живых. Он среди них, размахивает своим мечом, как будто это маяк на пути в лучшее будущее. Он не знал, что в этот самый момент творилось в головах других людей. Теперь всё, что он знал, так это то, что он должен выжить.       Враг продвигался сквозь их ряды, как и планировалось. Они сражались столь яростно, что становилось слишком жарко, словно вокруг разгорелся пожар. Джон чувствовал, словно запекается в своих собственных доспехах, но всё равно продолжал сражаться. Он никогда не относил себя к числу тех людей, которые могут позволить себе прекратить сражаться во время битвы. Он видел мальчишек, которые выглядели едва ли старше Брана и которые погибали прямо у него на глазах. Это заствило его содрогнуться, но не остановиться. Долг и честь твердили ему, что он должен продолжать сражаться. Его люди были рядом с ним, размахивая своим оружием и обрывая жизни вражеских воинов. Они просто исполняли свой долг. Он продолжал двигаться, борясь с желанием закричать от боли, когда вдруг пропустил чей-то удар. Он продолжал идти, ведь что-то внутри него давало ему силы. Кроме того, Призрак рядом с ним рычал и вонзал свои клыки в плоть людей, пытавшихся ближе подобраться к его хозяину.       Вдруг Джон увидел, как Призрак упал, словно подкошенный, и что-то в нём сломалось. Из груди Сноу вырвался яростный рёв, и он убивает первого же попавшегося ему на глаза врага, а затем ещё одного и ещё. Изначальный план был забыт. Никто не причинит вреда Призраку, никто! Он размахивал мечом, преследуя человека, который нанёс вред Призраку, и в какой-то момент ему удалось его настигнуть, но этот человек тут же скрылся в толпе людей. Джон взвыл от разочарования, но не прекратил преследование. Убивая всех людей, что вставали у него на пути, Джон безуспешно пытался отыскать в толпе одного-единственного человека. Его шлем и доспехи липкие от пота, а из ран в нескольких местах лилась кровь, но это не останавливало его. Призрак во что бы то ни стало должен был быть отомщён, и поэтому Джон не остановится ни перед чем, пока не покарает обидчика. Он гневно зарычал и продолжил борьбу с живыми препятствиями на своём пути.       Внезапная боль пронзила его тело. Он посмотрел вверх и увидел, как далеко он оказался от остальных членов его батальона, которые были всецело поглощены боем и даже не подозревали, как далеко сейчас находился их командир. Он знал, что мог попытаться вернуться к ним, но заметил, как враги приближались к нему, и как раненый Призрак встал у них на пути, пытаясь задержать. Джон спешился с лошади и бросился к Призраку. Загородив собой волка, он вскинул меч. Его грудь тяжело вздымалась, когда противник продолжал приближаться к нему. Один за другим Джон отражал удары, отбрасывая и убивая своих противников. Он хорошо помнил, что случилось с волчицей Сансы, и прекрасно знал, что не может допустить, чтобы с Призраком случилось нечто подобное, и поэтому продолжал яростно сражаться, как и его люди. Вокруг Джона лежало множество мёртвых тел, когда кто-то неожиданно нанёс ему удар со спины, заставивший Сноу упасть на землю.       — Ты хорошо потрудился, но теперь ты мой, – насмешливо прозвучал возле его уха чей-то голос.       Джон увидел человека в капюшоне, а затем всё перед глазами поплыло, пока, наконец, мир не погрузился во мрак.