A Dragon's Demand

Бенджен Старк       Королевская Гавань была интересным городом: она адаптировалась и изменялась, чтобы удовлетворить потребности людей, которые её населяли. Это был весьма увлекательный процесс, и Бенджен с удовольствием понаблюдал бы за ним, если бы не был занят своей новой ролью. Станнис Баратеон беспокойно сидел на своём троне, и Бенджен, как новый мастер над шептунами, был ответственен за предоставление королю информации. Была ли эта информация абсолютно точной – другой вопрос. В конце концов, всё это он делал без удовольствия. У короля-оленя была его красная шлюха и красные рыцари. Королевская Гавань уже начала рушиться, и он наблюдал за этим с большим вниманием.       Совет был сокращён: сам Бенджен, потрёпанный Ланнистерами Ренли, который был восставлен в роли мастера над законами, и Алестер Флорент, десница короля, который, тем не менее, был дураком. А ещё был Бейлиш, мастер над монетой и настоящая змея, которого Бенджен планировал убрать как можно скорее. Голос короля был мрачным и решительным, когда он, наконец, заговорил.       — Мы столкнулись с врагом на двух фронтах, если сообщения из Драконьего Камня верны. Мой дом занял мальчишка Таргариен, претендующий на трон, и он угрожает нам вторжением. Бенджен, что ещё ты знаешь об этом?       Бенджен делает минутную паузу, обдумывая всю информацию, которую он получил от своих шпионов.       — Кажется, Эймон Таргариен привёз с собой армию дотракийских дикарей и Безупречных. Я не знаю, каким образом ему удалось переправить всех их через море, но одно я знаю точно – они всецело верны ему.       — Интересно, что этот мальчишка пользуется такой лояльностью среди дикарей. Правда ли, что весь Астапор был разграблен и сожжён лишь из-за одного оскорбления, нанесённого его сестре? – со странным огоньком в глазах спросил Бейлиш.       Бенджен не видел смысла в том, чтобы приукрашивать правду, поэтому кивнул.       — Да, это правда. Однако все слухи о том, что его драконы не более чем выдумка, должны были развеяться по его прибытии в залив. Они представляют собой более чем реальную угрозу.       Король казался задумчивым, и Бенджен отметил, что он стал больше времени проводить с красной женщиной, что также негативно сказалось и на его внешнем виде.       — Сколько времени пройдёт, прежде чем они двинутся в столицу? – спросил Станнис.       — Я бы сказал, самое большое – через месяц. Сейчас они наверняка разведывают местность и готовятся к любому виду осады или бомбардировки.       Король пробормотал что-то невнятное себе под нос, и Бенджен задался вопросом, думает ли он о красной женщине, как вдруг король обратился к своему брату.       — Сколько людей мы можем поднять на защиту столицы?       Бенджен наблюдал за задумчивым лицом Ренли, занятого мысленными расчётами и, быть может, размышлениями о том, собирается ли Лорас придерживаться их изначального плана.       — У нас достаточно людей, а также красных рыцарей и лордов Штормовых Земель, чтобы удержать столицу, – ответил он в конечном итоге. – Простым людям это, быть может, не очень понравится, но это не столь важно.       — Есть ещё одна вещь, которая заслуживает вашего внимания, Ваше Величество, – произнёс Бенджен, ухватившись за последнюю реплику Ренли.       — И? Что же это? – резко спросил Станнис.       — Вера. Недовольство священнослужителей присутствием в городе красных рыцарей растёт с каждым днём, и они разжигают недовольство среди обычных жителей города. Они обвиняют их в превышении полномочий. Сожжение богорощи явно не пошло на пользу вашему авторитету, – заявил Бенджен.       — Красные рыцари следуют моему приказу, – фыркнул Станнис. – Они ничего не сделают без моей команды. Я уже сказал, что Великая Септа для них неприкосновенна.       — Этого оказалось недостаточно, Ваше Величество, – сообщил Бенджен, борясь с нетерпением, которое он испытывал. – Красные рыцари – такие же люди, как и мы с вами. Они могут быть преданы вам, но у них также есть свои потребности.       — Что это значит? – спросил Станнис, повышая голос.       — То и значит, Ваше Величество, – вздохнул Бенджен, сделав глоток воды, чтобы перевести дыхание. – Они насилуют и грабят как священнослужителей, так и простых людей, и делают всё это от вашего имени. Они скрывают свои преступления от глаз закона, возлагая вину на других граждан. Это вызывает возмущение среди народа.       Король выглядел совершенно ошеломлённым этим известием.       — Я непременно поговорю с ними и их командирами об этом, – ответил он тихим и напряжённым голосом.       — Вам также следует поговорить со священнослужителями, дабы убедить их в том, что отныне им ничто не будет угрожать, – предложил Бенджен.       Станнис кивает, после чего всеобщее внимание привлёк Бейлиш.       — Был ещё один эмиссар Железного банка. Они просят выплатить первый платёж по кредиту до конца этого года.       Бенджен спрятал усмешку за рукой, наблюдая, как Ренли делает то же самое. В казне осталось очень мало денег, поскольку Ланнистеры, покидая столицу, забрали с собой большую их часть. Отныне король должен был полагаться на добрую волю лордов Королевских Земель и силу.       — У нас ведь есть средства для этого? – уловил он няпряжение в голосе короля, когда тот задал вопрос.       Бенджен ничуть не удивился, когда увидел, как Бейлиш кивнул в знак согласия.       — Да, Ваше Величество, всенепременно.       Если это действительно так, то, вероятно, мужчине пришлось кого-то обмануть, лишив его заработка, но Бенджен умолчал об этом и просто мысленно добавил имя Бейлиша в список.       Затем Станнис вновь перевёл взгляд на Бенджена.       — Как продвигаются поиски евнуха? Есть ещё предположения, куда он мог направиться?       — Я не знаю, куда мог запропаститься Паук, мой король, – честно ответил Бенджен, отрицательно покачав головой. – Мы смотрели и искали везде, но так и не нашли ни его самого, ни чего-то, что могло бы помочь в его поисках. Боюсь, ему удалось скрыться от нас.       Станнис вновь проворчал под нос что-то неразборчивое и спустя какое-то время дал понять всем присутствующим, что их собрание подошло к концу. Бенжен знает, что ему нужно кое-что сделать, но, возможно, он оставит это на потом.