A Dragon's Demand

Лорд Эддард Старк       Они высадились близ Мыса Гнева, откуда и продолжили свой путь. Золотые Мечи в очередной раз доказали, почему они были одними из лучших, если не самыми лучшими наёмниками в мире. Люди Штормовых Земель присоединились к ним в их походе, решив избавиться от контроля Баратеонов. Грифонов Насест пал под натиском Коннингтона, пожелавшего вернуть себе родовое гнездо. Дальше – больше. Штормовой Предел, удерживаемый гарнизоном около трёхсот сильных воинов, был взят обманом и хитростью. Нед не знал, как себя чувствовать. Он был в Штормовом Пределе только один раз, когда пришёл снять осаду во время восстания. Теперь же он находился здесь, помогая мальчишке Таргариенов бороться с Баратеонами и его собственным дядей. Всё вокруг было слишком хаотично. Он наконец-то послал письма своей семье, получив эмоциональный ответ от Кет, но ничего от Робба. Тем не менее, военный совет мешал ему должным образом обдумать молчание своего первенца.       Нед слушал, как Коннингтон разговаривал с королём. То, что ему было позволено присутствовать на всех собраниях, красноречиво говорило о том, насколько отчаянно король стремился заручиться поддержкой Севера.       — Штормовой Предел, Грифонов Насест, Дождливый Лес, Мыс Гнева, Тарт, Эстермонт и лорды Марок: все они предложили свои мечи вам, Ваше Величество. Они готовы предоставить нам оружие и прочие необходимые для нашего похода ресурсы. Мы все ждём вашего приказа.       — Сколько людей они готовы нам предложить? – спросил король.       — Всего около десяти тысяч мужчин. Половина сил Штормовых Земель находится в Королевской Гавани, на стороне вашего дяди, признав его королём, – ответил Коннингтон, скривив рот в отвращении.       — А вы отправили письмо в Королевскую Гавань, чтобы сообщить моему дяде о том, что его законный король здесь и ждёт его подчинения? – с властными нотками в голосе спросил король.       — Так точно, Ваше Величество, – ответил Коннингтон. – Пришёл ответ. Ваш дядя, по всей видимости, забыл, как работает принцип престолонаследия.       — Он продолжает претендовать на трон? – в ужасе спросил король. – Но почему?       В ответ на это Коннингтон лишь безмолвно пожал плечами, и тогда за него решил ответить Нед.       — Я полагаю, причиной этому вполне может быть то, что он чувствует, что заслужил это право, Ваше Величество.       — Какое право? Он стоит за мной в очереди престолонаследия и на настоящий момент должен об этом знать, если годы в изгнании не притупили его чувств, – огрызнулся король.       — Он занял трон силой, точно так же, как это сделал ваш предок, Ваше Величество. Более того, он продолжает удерживать его с помощью своих драконов и армии. Когда Роберт Баратеон занял трон, завоевав его, линия престолонаследия исказилась и больше не является верным способом претендовать на трон. Я считаю, что Эймон Таргариен знает об этом и делает всё возможное, чтобы уменьшить возможность того, что кто-то украдёт у него трон, – высказал своё мнение Нед.       — Трон никогда ему не принадлежал, чтобы кто-то мог его у него украсть. Он мой и всегда был моим, – ответил на это король.       — Если бы мятежники не возвели Баратеона на престол, то, возможно, этой проблемы сейчас не было бы? – саркастично спросил Коннингтон, поглядывая в сторону Неда.       Борясь с желанием огрызнуться на Коннингтона, Нед просто вздохнул.       — Но это уже проблема.       — Тогда что вы предлагаете мне в таком случае, лорд Старк? – спросил король. – У меня нет желания сражаться с собственным дядей за трон. Я бы предпочёл заставить его образумиться, а не принуждать его, чтобы избежать ещё большего количества погибших в муках людей.       Нед на мгновение задумался, но никакое другое решение не пришло ему в голову, и поэтому он, скрепя сердце, решил озвучить единственный очевидный для него вариант.       — Хоть это и благородно, Ваше Величество, но, боюсь, уже слишком поздно. Принц Эймон – истинный сын своего отца, и он не сдвинется с трона. Только не тогда, когда считает его своим по праву. Вам придётся свергнуть его с трона силой.       Король выглядит опечаленным его словами, но он всё равно кивает.       — Сколько людей у моего дяди?       — У него около тридцати тысяч дотракийских крикунов, силы Королевских Земель и те силы Штормовых Земель, что находились в Королевской Гавани, – ответил на этот вопрос Коннингтон. – В общей сложности у него больше людей, чем у вас, Ваше Величество, однако у вашего дяди нет одного преимущества, которое есть у нас.       — И что же это за преимущество? – удивлённо спросил король.       — У него нет наследника Баратеонов. Лорды Штормовых Земель, быть может, и преклонили колено перед вашим дядей, однако они дважды задумаются о борьбе с вами, если вы узаконите одного из бастардов узурпатора Баратеона, – ответил Коннингтон.       — Они действительно поддержали бы бастарда? – вновь удивился король.       — Да, – произнёс Нед. – Независимо от вашего желания, Ваше Величество, Роберт Баратеон пользовался большой лояльностью со стороны лордов Штормовых Земель. Узаконьте одного из его сыновей, и они будут сражаться за него и за вас. Отдайте ему Штормовой Предел, показав лордам, что вы не держите на него зла за действия его отца, и вы заработаете его лояльность и лояльность Штормовых Земель.       Король на некоторое время задумался над этими словами, прежде чем согласиться.       — Очень хорошо. Халдон займётся составлением необходимых для узаконивания бастарда документов, и мы сделаем это перед тем, как отправиться в столицу, – король сделал паузу, а затем продолжил. – Лорд Коннингтон, что слышно из Дорна?       — Принц Оберин направляется в Штормовой Предел вместе с семью тысячами дорнийских копий, а также принцессами Арианной и Мирцеллой. Несомненно, он намерен договориться о браке между вами и своей племянницей, – с ощутимым недовольством в голосе ответил Коннингтон.       — Брак с принцессой Арианной был бы весьма полезен, Ваше Величество, – осторожно произнёс Нед. – Это поможет исцелить раны, которые нанёс принц Рейгар во время восстания.       — Принцесса – кузина короля, Старк, и по праву их кровного родства такой брак не должен быть необходимым, – ответил на это Коннингтон.       — Это не тот мир, который существовал до войны, Коннингтон, сейчас всё по-другому. Король должен заключать союзы, где бы он их ни находил, – прямо заявил Нед.       Прежде чем Коннингтон успел ответить, вмешался король.       — Лорд Старк прав. Я лично поговорю с ними, дабы понять, какая сделка действительно будет достаточно хороша и осмысленна для нас.