Бремя Всадника

      — Следи за манёвром: как Вирда поворачивает, как разгоняется, — крикнул Эрагон Эльве и сам пригнулся к шее Сапфиры, когда та резко сложила крылья и устремилась вниз.       Обернувшись, Эрагон увидел, как Вирда в точности повторила манёвр, и Эльва, как и он, пригнулась к седлу. Сапфира расправила крылья, тем самым прекратив снижение, заложила вираж на одном крыле, а затем заскользила в воздушных потоках. Эрагон ещё раз оглянулся на Эльву, она пока ещё держалась в седле не столь уверенно, как он, но, судя по всему, удовольствие от полёта получала не меньшее.       «Эрагон, смотри! — вдруг сказала Сапфира. — Похоже, за нами следят».       Эрагон увидел на вершине холма, куда указала Сапфира, какую-то фигуру. Но на таком расстоянии даже со своим острым зрением Эрагон не мог сказать, кто это.       «Если бы нам грозила опасность, Эльва уже предупредила бы», — заметил Эрагон.       «Всё равно, я терпеть не могу, когда за мной шпионят», — фыркнула Сапфира.       «Согласен, нужно выяснить кто это».       Сапфира полетела к холму, постепенно снижаясь. Вскоре Эрагон уже смог различить присевшую на корень дерева и завернувшуюся в плащ женскую фигуру, и большого кота, сидящего на дереве. Эрагон догадался, кто это.       — Анжела! — крикнул он, когда Сапфира приземлилась. — Что ты здесь делаешь?       — Тебе бы следовало сначала поздороваться, а потом задавать вопросы, — сухо заметила Анжела, а это была именно она.       — Здравствуй, Анжела, здравствуй, Солембум, — поправился Эрагон, спрыгивая со спины Сапфиры. — Не ожидал вас здесь увидеть.       — Видно, у тебя короткая память, или ты забыл, что сам меня приглашал, — напомнила Анжела.       — А ты отказалась, — в свою очередь напомнил Эрагон.       Между тем Солембум спустился с дерева, подошёл к Сапфире и с довольным урчанием потерся о её лапу. Дракониха почесала его кончиком носа.       — Я изменила своё решение, — глаза Анжелы загадочно блестели. — Во-первых, из-за того, что Насуада не намерена отказываться от своей идеи следить за каждым колдуном. Поскольку мне это не по нраву, я решила воспользоваться твоим приглашением.       — А во-вторых? — спросил Эрагон.       В этот момент их обдуло ветром, поднятым крыльями приземлившейся Вирды.       — Из-за неё, — Анжела кивнула в сторону Эльвы. — Как ты, верно, заметил, в ближайшие несколько лет её не стоит упускать из виду.       — Я не нуждаюсь в няньках! — огрызнулась Эльва, спрыгивая на землю.       — Я так и знала, что ты стала Всадницей, — Анжела сделала вид, что не замечает грубости Эльвы. — Твоя проблема в том, девочка, что ты сама в полной мере не отдаёшь отчет всем своим силам, которые с появлением дракона многократно увеличились. И я здесь, чтобы помочь тебе научиться контролировать их. Я полагаю, у тебя уже возникли проблемы с её обучением? — Анжела вновь повернулась к Эрагону.       — Да, и я как раз думал о том, что мне нужна помощь того, на кого не действует дар Эльвы, — признался Эрагон.       — Ну, я же знаю, когда необходимо появиться, — засмеялась Анжела.       «Думаю, урок полётов на сегодня закончен, — сказала Эрагону Сапфира. — Нам стоит вернуться к эльфам».       — Эльва, Вирда, возвращайтесь в долину, — сказал Эрагон. — Анжела, ты с нами?       — А зачем я, по-твоему, проделала такой долгий путь? Точно не за тем, чтобы полюбоваться полётом драконов.       Эрагон помог Анжеле забраться на спину Сапфиры. Туда же запрыгнул и Солембум.       — Люблю летать на драконах — это экономит кучу времени , — пробормотала Анжела, устраиваясь позади Эрагона.       Эрагон не знал, как воспринимать эту фразу: как шутку или Анжела говорит серьёзно.       — И всё-таки, как ты нас нашла? Ладно, ты догадалась, что Эльва стала Всадницей, но как ты узнала, где мы? И как ты сюда добралась? Явно не пешком, а верховых животных или иного транспортного средства я поблизости не замечаю? — не сдержался от вопросов Эрагон, когда Сапфира поднялась в воздух.       — Я уже говорила тебе не один раз, что раскрывать все свои секреты не собираюсь, — оборвала его Анжела.       Эрагону оставалось только признать, что Анжела по-прежнему остаётся самой загадочной личностью из всех, кого он когда-либо встречал. Лишь изредка травница соглашалась о себе что-нибудь рассказать. И хотя она выглядела как человек, порой у Эрагона возникало смутное подозрение, что она им не является. Но кем она может быть, у Эрагона не было предположений. Она точно не эльф и не гном. Возможно, она является представительницей народа, о существовании которого он, Эрагон, даже не догадывается.       — Давай, рассказывай, с чем именно в плане обучения Эльвы у тебя возникли проблемы, — Анжела прервала размышления Эрагона.       — Я не знаю, как обучать её сражаться. Она чувствует, куда я нанесу удар, и успевает уклониться или заблокировать его, но это не фехтование. Я хочу, чтобы она по-настоящему умела сражаться на тот случай, если столкнётся с противником, который сможет закрыться от её дара.       — Если проблема только в этом, то беру обучение Эльвы фехтованию на себя, —вызвалась Анжела. — Я как раз из таких, против кого Эльва бессильна.       — А почему ты решила помочь мне в обучении Эльвы? — решился спросить Эрагон. — Да, ты говорила, что за ней еще несколько лет нужно присматривать, но ведь, когда ты поняла, что Эльва стала Всадницей, ты могла перепоручить это дело мне. По принципу я заварил эту кашу, мне и расхлёбывать.       — Не думаю, что ты можешь её расхлебать, — задумчиво произнесла Анжела. — Эльва уникальна, и что её ждёт, не знает никто. Когда ты частично снял с неё своё проклятье, я надеялась, что её жизнь как-то устроится. Но Эльва стала Всадницей, и теперь даже я не могу представить, что с ней будет дальше.       — Я в ответе за неё. И попытаюсь сделать всё возможное, чтобы с ней ничего не случилось, и чтобы она не стала использовать свои силы во вред другим, — пообещал Эрагон.       Когда Сапфира приземлилась в долине, эльфы были очень удивлены, увидев Анжелу.       — Ты тоже решила к нам присоединиться, мудрейшая?       — На какое-то время — да, но не гарантирую, что навсегда.       Анжела дождалась, пока Эльва снимет с Вирды седло, и подошла к девушке       — Тебе не нравится моё присутствие?       — Ты всё ещё мне не доверяешь? — Эльва посмотрела на Анжелу. — Я уже не ребёнок и больше не нуждаюсь в опеке.       — Меня беспокоит, что ждёт тебя в дальнейшем, — Анжела отвела Эльву в сторону. — Хочешь, я попробую предсказать твоё будущее?       — Ты уже неоднократно пыталась, но ничего не видела, — напомнила Эльва.       — С тех пор многое изменилось. Ты стала Всадницей, — улыбнулась Анжела и опустилась на траву в тени дерева.       Эльва села рядом. Анжела достала кости и раскинула их.       — Ну, что-нибудь можешь прочесть? — через некоторое время спросила Эльва.       — Твоё будущее по-прежнему скрыто за завесой тайны, но всё-таки кое-что разобрать можно. Вот этот знак, — Анжела указала на одну из костей, — я вижу второй раз. Он означает, что жизнь твоя будет долгой, можно сказать вечной.       — Первый раз этот знак выпал Эрагону? — уточнила Эльва. — Думаю, тебя такое не должно удивлять, ведь, как говориться, Всадника может убить только яд и клинок.       — Долгая жизнь в сочетании с твоим даром может принести тебе много горя, — предостерегла Анжела.       — Ты это видишь?       — Нет, я вижу, что теперь с появлением дракона ты стала хозяйкой своей судьбы. И твоё будущее полностью зависит от тебя самой, только тебе решать что делать, и какому пути следовать. Твоё проклятье больше над тобой не властно.       — А говоришь, что почти ничего не можешь прочесть, — хмыкнула Эльва. — Многие мечтают быть хозяевами своей судьбы, но мало кому это удаётся. Что-нибудь ещё видишь?       Анжела покачала головой. Тут послышались шаги. Эльва и Анжела обернулись. К ним шёл Эрагон.       — Пытаешься предсказать судьбу Эльвы? — Эрагон заметил раскинутые кости. — Что-нибудь удалось узнать?       — Ты же знаешь, будущее человека предназначено только для него самого, — Анжела быстро убрала кости и повернулась к Эльве. — Эрагон сказал, что у тебя проблемы с фехтованием, так может не будем зря терять время и займёмся делом?       Вскоре Анжела и Эльва уже фехтовали на песчаной площадке. Эрагон с интересом наблюдал за этим процессом. Блокировать и уклоняться от ударов Анжелы у Эльвы получалось гораздо хуже, чем от его собственных. «Интересно, когда меня обучал Бром, со стороны это также выглядело?» — размышлял Эрагон, следя за быстрыми и уверенными выпадами Анжелы и неловкими движениями Эльвы. Эрагон вдруг подумал, что много раз тренировался с эльфами, сражался с людьми, но никогда не пытался скрестить меч с Анжелой, хотя та была опытным воинам.       «Хотелось бы знать, что она мне на это скажет?» — задумался Эрагон.       «А ты спроси у неё и узнаешь», — посоветовал ему вылизывающий лапу Солембум.       После того, как Анжела и Эльва отложили палки, и растрёпанная Эльва отправилась приводить себя в порядок, Эрагон подошёл к Анжеле. В отличие от своей ученицы она не выглядела уставшей.       — Хочешь скрестить со мною клинок? — спросила Анжела, прежде чем Эрагон открыл рот. — Солембум мне уже сказал. Я в принципе не против, при условии, что ты не возражаешь, если я буду пользоваться хутхвиром. Лезвие Колокола Смерти очень трудно затупить.       — Хорошо, — согласился Эрагон.       Ему никогда не приходилось сражаться с противником, использующим такое необычное оружие, как хутхвир. Но он решил, что в жизни может пригодиться всякое.       Анжела открыла привезённый с собой длинный ящик и стала собирать своё оружие. Хутхвир, священное оружие гномов, представлял собой два обоюдоострых саблевидных клинка по обоим концам длинного древка. Собрав своё грозное оружие, Анжела затупила лезвия клинков с помощью магии.       — Ну что, готов? — Анжела повернулась к Эрагону, её глаза озорно блестели.       В ответ Эрагон поднял Брисингр, лезвие которого он уже затупил. Анжела кивнула и двинулась ему навстречу, вращая хутхвир. Эрагон легко отбил первый удар, но колдунья быстро развернула своё оружие, и Эрагону пришлось отскочить, уходя от следующего удара. Не дожидаясь, пока Анжела вновь атакует, Эрагон сделал выпад. Травница легко парировала удар. Дальше они обменялись несколькими ударами. Эрагон отметил, что Анжела не уступает ему ни в ловкости, ни в проворности и в очередной раз задался вопросом, кто она такая? У него самого, благодаря драконам, сила и ловкость были, как у эльфов, он превосходил любого обычного человека. Но погрузившись в свои мысли, Эрагон отвлёкся, и Анжела не упустила возможность воспользоваться этим. Резким взмахом своего меча-посоха она выбила из рук Эрагона Брисингр и приставила своё оружие к шее юноши.       — Я думала, ты уже давно научился не отвлекаться во время боя, — наставительным тоном сказала Анжела.       Эрагон мысленно обругал себя за оплошность и поднял с земли Брисингр, будучи уверенным, что больше не позволит застать себя врасплох. На этот раз он первым пошёл в атаку, но Анжела была к этому готова. Быстро отскочив в сторону, она ударила Эрагона по спине древком хутхвира. Юноша еле устоял на ногах. Тяжело выдохнув, он почувствовал, что в спину ему уперлось лезвие клинка. Придя в себя после удара, Эрагон вновь кинулся в атаку. Он внимательно следил за движениями Анжелы, пытаясь найти у неё слабые места. Но всё было тщетно. После того, как травница в третий раз одержала над ним верх, на этот раз она повалила его на землю ударом по ноге и приставила клинок к груди, Эрагон решил прекратить спарринг.       — Ты хорошо сражаешься, — сказал Эрагон, убирая Брисингр в ножны.       — Просто я, в отличие от тебя, обращаю внимание на каждую мелочь, — Анжела пошла разбирать хутхвир.       «Что ты по поводу этого думаешь?» — поинтересовался Эрагон у наблюдавшей за тренировкой Сапфиры.       «То, что она три раза одержала над тобой верх».       «Глаэдр учил, что нужно видеть противника. Но её я не вижу. Несмотря на то, что я давно её знаю, мне практически ничего о ней не известно. Она такая загадочная и непредсказуемая. С ней сражаться труднее, чем с Арьей».       «Значит, мы должны радоваться, что Анжела наш союзник, а не враг, — подытожила Сапфира. — И вообще, разве не о её помощи ты мечтал?»       Эрагон был вынужден признать, что Сапфира права. Действительно, когда возникли трудности с обучением Эльвы, в глубине души он жалел, что именно Анжелы здесь нет. И сейчас он был рад, что она появилась.