* * *
— И всё-таки, Эльва, я не понимаю, почему ты мне ничего не сказала, — Насуада расхаживала по залу, в её голосе слышалось явное недовольство. — Я бы всё поняла. Поскольку Насуада хотела поговорить с Эльвой с глазу на глаз, она отослала из зала всех придворных и охрану. А Эльва, со своей стороны, сделала так, чтобы их никто, кроме Вирды, не мог услышать. — Я оставила тебя, потому что была уверена, что пока ты находишься под охраной верных и надёжных людей и не покидаешь Илирию, с тобой ничего не случится, — невозмутимо сказала Эльва. — И это после всего, что я для тебя сделала… — Я сделала для тебя не меньше, — напомнила Эльва. — Я столько времени жила для других, что заслужила право сделать что-то для себя, не спрашивая твоего дозволения. Ведь я, в отличие от Эрагона, не давала тебе клятвы верности и не была обязана слепо выполнять твои приказы. Я лишь обещала помочь варденам победить Гальбаторикса и своё слово сдержала. — Но я… — Насуада не успела закончить фразу: с балкона раздалось предостерегающее рычание Вирды. Насуада и раньше осознавала, сколь опасна может быть Эльва, а теперь с появлением дракона эту девушку тем более не стоило злить. — Эльва, я отпустила Эрагона, неужели ты думала, что я не позволю уйти и тебе? — Насуада смягчила тон. — Ты бы стала убеждать меня повременить, а я этого не хотела, — Эльва покачала головой. — Мне необходимо было решить все вопросы как можно скорее. — Как же с вами, Всадниками, сложно, — со вздохом Насуада опустилась на трон. — Особенно с тобой, Эльва, ты… — Я такая, какая есть. Точнее, какой меня сделали Эрагон и Вирда. Насуада поняла, что эта бессмысленная дискуссия ни к чему не приведёт, каждый останется при своём мнении. — Ты ждала моего прибытия, хотела о чём-то посоветоваться, — Эльва чувствовала, что Насуада желает сменить тему разговора, и решила её к этому подтолкнуть. — Я ощущаю, что тебя что-то тревожит. — Да, мне нужен совет, — согласилась Насуада. — Моя проблема может показаться тебе странной, но передо мной стоит дилемма. Королева встала и подошла к окну. — Я не знаю, что мне делать, — Насуада сделала глубокий вдох. — Оррин сделал мне предложение. Эльва и раньше слышала, что к Всадникам иногда обращались за советом в подобных вопросах, но всё же к такому повороту событий она не была готова. Понятно, почему Насуада не обратилась за советом к Арье. Обсуждать такие вопросы с королевой эльфов было бестактно. А к мнению Эльвы Насуада раньше всегда прислушивалась. — Но я… — начала Насуада. — Ты его не любишь. И ты прекрасно знаешь, что он тебя тоже. Для вас обоих это будет династический брак, — Эльва воспользовалась своей способностью смотреть в душу человека. — Ты думаешь о Муртаге, о том, где он. Он не безразличен тебе. Но при этом ты понимаешь, что между вами ничего не могло быть, и дело не только в его деяниях, а в том, что он, будучи Всадником, бессмертен, а ты обычный человек. Насуада ничего не стала отрицать, а просто продолжила: — Как королева, я должна думать о благе своего королевства, а брак с Оррином позволит вновь объединить Алагейзию и Сурду, как это было до того, как Гальбаторикс пришёл к власти. Но как женщина… — Насуада, дочь Аджихада, ты сама должна решить, что для тебя важнее: королевство или чувства. Я тебе тут не советчик. — Эльва, я не случайно спросила совета у тебя, а не у Эрагона. Я надеялась, что ты, будучи девушкой, поймешь меня. Скажи, что бы ты сделала на моём месте? — Я не королева, и надеюсь, никогда ей не буду. — Но ты Всадница, у тебя есть свои обязанности. Что, если бы тебе пришлось выбирать между долгом и чувствами? Хотя ты, в силу своего возраста, вряд ли знаешь, что значит любить. Эльва вздохнула. Она не знала, что ответить Насуаде. Эльве были открыты чувства других, а в своих она разобраться не могла. Девушка вспомнила Эрагона. Тот выбрал долг, а не любовь к Арье. Наверное, и для неё самой долг Всадника оказался бы важнее чувств, если бы они противоречили друг другу. — Насуада, твоё поведение подходит наивной девочке, а не королеве, — вслух сказала Эльва. Насуада горько усмехнулась: — Я это понимаю, но всё же… — Хорошо, для меня очевидно, что сомнения у тебя вызывают не столько чувства, сколько то, что ты боишься, что Оррин будет соперничать с тобой за власть. Но как королева, ты должна понимать, что рано или поздно должна будешь кому-то передать трон, и было бы лучше, если бы наследником стал твой ребёнок. Если не Оррин, какие еще у тебя есть варианты? Насуада в очередной раз поразилась рассудительности Эльвы, которая меньше года назад была ребёнком. Вот уж про кого точно можно сказать, мудра не по годам. — Есть ещё Фадавар, предводитель кочевников, — произнесла Насуада. — Он после испытания Длинных Ножей полностью признал мою власть. К слову сказать, о браке он тоже начинает мне намекать. Также есть представители различных знатных родов… — И, в любом случае, выбор за тобой, — подвела итог Эльва. — ты должна решить, что для тебя важнее всего. И не только для тебя, ведь от твоего решения зависит будущее Алагейзии. На некоторое время воцарилось тишина, нарушаемая лишь журчанием воды в фонтане. — Вы с Вирдой надолго в Илирии? — наконец спросила Насуада. — Пока не знаем, может быть на несколько дней, а потом полетим в Карвахолл. — Эрагон просил проведать Рорана, — поняла Насуада. — Пока ты и Вирда находитесь в столице, я позабочусь о том, чтобы вы ни в чём не нуждались. Вам предоставят всё, что попросите. — Благодарю, ваше величество, но пока нам ничего не нужно. А сейчас мы с Вирдой можем идти? Ведь у тебя есть ещё много дел. Ты обещала аудиенцию Арье. Не стоит заставлять королеву эльфов ждать, — напомнила Эльва. — Да, конечно, идите, — кивнула Насуада. Сидевшая на балконе Вирда с шумом расправила крылья и соскользнула вниз, сообщив своей Всаднице, что будет ждать у крыльца. Эльва направилась к дверям, но по дороге остановилась. — Что-то случилось? — обеспокоенно спросила Насуада. — Скажи, ты случайно не знаешь, Грета еще в столице? — Да, она живет в домике в южной части города. Эльва кивнула и, простившись с Насуадой, вышла из зала. Визит королеве был нанесён, теперь можно было навестить и старую опекуншу. Поскольку большая часть улиц здесь была такой широкой, что по ним спокойно мог пройти дракон в несколько раз крупнее Вирды, Эльва предложила драконихе прогуляться по городу пешком. Но быстро пожалела о своём решении. Прохожие приветствовали Всадницу и дракона и показывали в их сторону. Постоянно слышались крики: «Аргетлам». Эльва не привыкла к такому вниманию, раньше люди её сторонились. Но к Всадникам всегда было другое отношение. Среди большого скопления народу Эльва чувствовала себя неуютно. Девушку радовало то, что к ней хотя бы не обращаются с просьбами, не просят совета или благословения. С последним, как Эльва знала по личному опыты, нужно быть очень осторожным. Достигнув южной части города, она без труда смогла отыскать нужный дом. Поднявшись на крыльцо, Эльва постучала в дверь. Внутри послышались шаги, и в дверном проёме показалась пожилая женщина. — Здравствуй, Грета, это я — Эльва, — сразу сказала девушка. — Эльва? — не веря своим глазам, прошептала Грета и отступила назад. — Неужели это ты? Радость моя, горлинка моя, моя девочка… Эльва закатила глаза, как же она устала от этого сюсюканья Греты. — Может, позволишь мне войти? — нетерпеливо спросила Эльва. Не дожидаясь ответа, она вошла в дом. Грета семенила следом, не переставая причитать. — Дитятко моё, когда ты пропала, я себе места не находила… — Может, хватит? — прервала её Эльва. — Если ты не заметила, я уже не ребёнок и больше не нуждаюсь в твоей опеке. Теперь я сама могу о себе позаботиться. — Ты стала Всадницей! — Грета только сейчас сообразила, что снаружи, возле дома, сидит дракон. — Поверить не могу! Моя крошка… Со вздохом Эльва опустилась на табуретку и, устало подперев голову рукой, стала ждать, пока этот словесный поток иссякнет. — Грета, я хотела сказать тебе спасибо за заботу и за всё, что ты для меня сделала. Прими в знак благодарности, — Эльва высыпала из небольшого мешочка горсть драгоценных камней, подаренных гномами. — Я действовала бескорыстно, — забормотала Грета. — Я знаю. И это тоже от чистого сердца, поскольку мне эти драгоценности не нужны, — Эльва положила камни на стол. — Эльва, могу я что-нибудь для тебя сделать? Может, ты голодная? Накрыть на стол? У меня есть свежий хлеб и молоко. — Ну, разве что кусок хлеба и кружку молока, — Эльва знала, что Грета не успокоится. Старушка принялась хлопотать на кухне. Слушая стук посуды, Эльва думала о том, что уже отвыкла от заботы Греты. Раньше она воспринимала Грету скорее, как прислугу, и теперь жалела об этом. Юная Всадница ощутила укор совести за то, что часто была резка и груба со своей опекуншей, да что там говорить, и сегодня она была не очень-то вежлива. Нужно было извиниться перед Гретой за своё прежнее поведение. Вскоре старушка вернулась в комнату с тарелкой и кружкой. — Спасибо, — поблагодарила Эльва и взяла кружку. Но прежде чем она успела поднести кружку к губам, та выпала у неё из рук. Ударившись об пол, кружка раскололась на несколько частей. Но Эльва, казалось, этого не замечала. Широко раскрытыми глазами она смотрела на растекающееся молоко, но создавалось впечатление, что видит девушка что-то совсем другое. — Ягодка моя, что случилось? — забеспокоилась Грета. — Прости, Грета, мне надо спешить! — Эльва стрелой вылетела из дома. Ощутив её тревогу, Вирда припала к земле, готовясь взлететь. — Скорее во дворец. Насуаде грозит опасность! — Эльва вскочила на спину драконихи. Вирда расправила крылья и взмыла вверх, при этом случайно сметя хвостом росший возле одного из домов куст. Быстро взмахивая крыльями, дракониха понеслась над городом. «Куда именно лететь?» — уточнила Вирда, приближаясь к дворцу. «К тронному залу». Вирда спикировала на широкий балкон. Эльва тут же соскочила с её спины. Ударом лапы Вирда распахнула ведущие в зал двери. — Насуада, не пей! — закричала Эльва, вбегая в зал. Обернувшись на шум, Насуада выронила кубок с вином, который держала в руке. Кубок покатился по полу, оставляя за собой багровый след. Глядя на разлившееся по полу вино, Эльва облегчённо выдохнула. Она успела. — ЧТО ЭТО ЗНАЧИТ? — Насуада сдвинула брови. — Вино было отравлено. Услышав это, Насуада на всякий случай отступила подальше от лужи на полу. Эльва не раз раньше спасала ей жизнь, и сейчас у Насуады не было причин сомневаться в словах девушки. И то, что Эльва так бесцеремонно проникла в зал, было простительно. Отдышавшись и успокоившись, Эльва оглядела зал: кроме Насуады и Арьи тут никого не было. Судя по всему Арья, как ранее Эльва, наложила на двери и стены защитные чары, это объясняло, почему на шум не прибежала охрана. Лишь Фирнен прилетел на зов своей Всадницы и теперь разместился на одном из соседних балконов. Сама Арья склонилась над разлившимся вином и что-то быстро зашептала на древнем языке. — В вино действительно был добавлен яд, — Арья подтвердила слова Эльвы. — И для того, чтобы яд нельзя было так просто обнаружить, на него были наложенным специальные чары. — Опять магия, — с отвращением прошептала Насуада. — А ты, Арья, ещё пытаешься убедить меня, что я зря издала указ о контроле магии. — Неужели ты не понимаешь, что именно из-за этого указа тебя и попытались убить? — воскликнула Эльва. — Кому понравится, что за ним шпионят? Кто-то из колдунов решил, что лучший выход из ситуации — это избавиться от тебя. — Ты можешь сказать, кто отравил вино? — Насуада вопросительно посмотрела на Эльву. Эльва подошла к столику и взяла с него кувшин с вином. — Вино было отравлено давно: месяц назад, а может и раньше. Точно до того, как оно было доставлено в Илирию. Я не вижу, кто это сделал. Но могу сказать одно, в столице его нет, это точно. И на твоём месте, Насуада, я бы приказала уничтожить всё вино из этой партии. Отравлен может быть не только один кувшин. — Если яд был добавлен давно, это не самый надёжный способ убийства, — Арья закончила изучать разлитое по полу вино и выпрямилась. — За такой длительный срок, вино мог выпить кто угодно, и яд вообще не достиг бы того, кому был предназначен. — Мы имеем дело с дилетантом, а возможно ещё и с трусом, — Эльва со стуком поставила сосуд обратно на столик. — Профессионал предпочёл бы действовать наверняка, как это было раньше. А трус, потому что побоялся нанести удар напрямую. — Насчёт последнего я не могу с тобой согласиться, — возразила Арья. — Насуаду надежно охраняют, к ней так просто не подобраться. Поэтому яд действительно надёжнее. Но опытный маг мог придумать что-нибудь более эффективное. — Я же говорю, трус или дилетант. — Нет, за колдунами точно нужно следить, — Насуада, казалось, не слышала рассуждений Эльвы и Арьи. — Трианна не справилась со своими обязанностями. — Причём здесь Трианна? — уточнила Эльва. — Я временно возложила на Трианну и нескольких её заклинателей из Дю Врангр Гата обязанности следить за колдунами и ведьмами, — объяснила Насуада. — Но сейчас я вижу, что поторопилась с этим решением. — Не стоит делать поспешных выводов. Но в любом случае с Трианной нужно побеседовать. Нельзя оставлять случившееся без внимания, — голос Эльвы был полон решимости. — Хочешь выяснить, кто стоит за покушением на меня? — поняла Насуада. — Ты уверена, что тебе это по силам? — А она не будет одна, — Арья встала рядом с Эльвой. — Я не смею просить тебя об этом, ты ведь… — Насуада, не забывай, что я не только королева эльфов, но ещё и Всадница, и от своих обязанностей не отказывалась. А долг Всадника хранить мир и покой в Алагейзии. — Где найти Трианну? — спросила Эльва. — Она и её заклинатели сейчас в Драс-Леоне. — Значит, на рассвете мы отправимся в путь, — подытожила Арья. — Мы найдём того или тех, кто стоит за покушением на тебя, — пообещала Эльва. — **Вел ейнрадхин иет аи Шуртугал. Снаружи раздалось одобрительное рычание Вирды и Фирнена. Драконы разделяли мнение своих Всадниц. После того, как Эльва и Арья вышли из зала, Наусада разбила кувшин с вином, чтобы теперь уж точно яд не смог никому навредить. После чего королева Алагейзии позвала слуг, чтобы те убрали в зале. Насуада удалилась в свои покои, намереваясь там, в тишине всё обдумать. Покушения на неё совершались и раньше, но тогда её всегда спасали Эльва или Эрагон. Во и сегодня, по счастью, Эльва оказалась здесь. Но в другой раз её может не быть, ведь Эльва теперь Всадница и не обязана всё время находиться на одном месте. Насуада поняла, что если она не хочет, чтобы подобное повторилось, ей надо изменить систему охраны. *Да сопутствует тебе удача! /Да хранят тебя звезды! /Да пребудет мир в сердце твоем! ** Даю слово ВсадникаПокушение
15 марта 2017 г. в 18:08
Вирда скользила в воздушных потоках, изредка взмахивая крыльями. Цель была уже близка, и спешить было некуда.
«Осталось совсем чуть-чуть, скоро мы…» — Вирда не договорила и вдруг напряглась.
Повернув голову, она стала смотреть на север. Усилив зрение при помощи магии, Эльва проследила за взглядом Вирды. С севера летело нечто, напоминающее сверкающий изумруд.
— Фирнен, — прошептала Эльва.
Хоть на таком расстоянии это и нельзя было понять, Эльва не сомневалась, что на спине Фирнена сидит Арья. Зелёный дракон не улетел бы один так далеко от леса Дю Вельденварден. Видимо, королеве эльфов потребовалось встретиться с Насуадой, поскольку Фирнен, как и они, летел в сторону Илирии.
Вирда громко заревела. Ветер донёс до неё ответный приветственный рык. Вирда развернулась и полетела навстречу Фирнену. Тот тоже слегка отклонился от своего маршрута. Вскоре зелёный дракон уже был хорошо различим, как и сидевшая на его спине Арья. Распущенные волосы эльфийской королевы развивались подобно чёрному шлейфу. Эльва, в отличие от Арьи, на время долгих полётов собирала волосы, чтобы те не путались. Всадницы чуть заметно кивнули друг другу, на земле они поздороваются, как подобает. Поравнявшись, драконы одновременно начали снижаться. Приземлились они на небольшом расстоянии друг от друга. Всадницы спешились.
— Арья Дрёттнинг. *Атра эстерни оно тхелдуин! — Эльва поприветствовала королеву, как подобало у эльфов.
— Атра дю эванринья оно варда, — откликнулась Арья.
— У натра морранр лифа унин хьярта онр! — Эльва завершила приветствие.
–Эльва, я конечно рада, что ты решила отдать дань вежливости эльфов. Но мы давно знаем друг друга, так что в такой неофициальной обстановке можно было обойтись и без лишних церемоний, — улыбнулась Арья.
— Тебе про нас с Вирдой сообщил Ванир? — уточнила Эльва, поскольку была уверена, что Эрагон с Арьей не связывался по причине того, что Дю Вельденварден был окружён защитными чарами.
Арья кивнула и повернулась к Вирде:
«Приветствую тебя, Вирда».
«И я приветствую тебя, королева Арья. Я наслышана о тебе», — откликнулась Вирда.
«Также я приветствую тебя, Скулблака, прости, что не знаю твоего имени», — Арья ощутила присутствие Элдунари.
«Рада познакомиться с тобой, эльфийская королева, я Ленора», — представилась старая дракониха.
— Как обстоят дела за пределами Алагейзии? Удалось найти место для Школы Всадников? Эрагон — хороший учитель? — Арья вновь обратилась к Эльве.
Пока Эльва рассказывала о месяцах, проведённых в долине, она между делом прислушивалась к беседе драконов. Вирда и Фирнен рассказывали друг другу о своей жизни. Их разговор был ровным. Фирнен не произвёл на Вирду такого впечатления, как на Сапфиру, по-видимому, Вирда на него тоже. Они были рады друг другу лишь как представителям одного народа.
— Арья, а что заставило тебя покинуть Дю Вельденварден и лететь в Илирию? — спросила Эльва, закончив свой рассказ.
Арья прекратила улыбаться и вмиг стала серьёзной.
— Мне нужно обсудить с Насуадой её указ о контроле магов.
— Значит, она так и не отказалась от своего намерения? Неужели она решила распространить его действие и на эльфов?
— Разумеется, нет. Проблема заключается в том, что не все колдуны и ведьмы восприняли этот указ благосклонно.
— Этого следовало ожидать.
— У границ Дю Вельденвардена замечено несколько групп магов, которые ищут у нас пристанища, — объяснила Арья. — То же самое происходит у Беорских гор. Об этом я и хочу поговорить с Насуадой.
— Боюсь, что далеко не все колдуны и ведьмы, которым не по нраву указ Насуады, решат скрыться. Насуада может нажить себе опасных врагов. Этот указ выйдет ей боком, — у Эльвы возникло ощущение, что она вовремя вернулась в Алагейзию.