Бремя Всадника

      Насуада предоставила в распоряжение Эльвы целый дом. Вирда разместилась в саду. Съев барана, которого специально для неё забили, дракониха, как кошка, свернулась калачиком и приготовилась хорошо выспаться пред очередным дальним перелётом.       Эльва, поглядев в окно на закрывшую глаза дракониху, задёрнула шторы, отгораживаясь тем самым от внешнего мира. За те месяцы, что девушка провела в долине, она отвыкла от шума, тревог, страхов и переживаний, которыми был наполнен любой большой город. Да, теперь Эльва не испытывала потребности бежать на помощь каждому страдающему, но как бы она ни старалась отгородиться от чужих ощущений, она всё равно чувствовала боль окружающих. Эльве казалось странным, что ещё год назад она считала, что не покинет Илирию.Теперь ей было здесь неуютно. Проблемы столицы словно давили на неё, не давая свободно дышать.       Эльва взяла глубокое блюдо и наполнила его водой. Произнеся заклинание, девушка стала дожидаться ответа. Какое-то время поверхность оставалась тёмной, а потом появилось лицо эльфа, покрытое сине-чёрной шерстью.       — Приветствую тебя, Блёдхгарм, — поздоровалась Эльва.       — И я тебя приветствую, Сияющее Чело. От тебя давно не было известий, мы уже начали беспокоиться.       — Блёдхгарм, если Эрагон не спит, можешь его позвать?       — Что-то случилось?       — Хочу рассказать ему о том, что сейчас происходит в Алагейзии. Точнее, мне нужно сообщить то, что случилось сегодня.       Блёдхгарм кивнул и ушёл. Вскоре эльф вернулся вместе с Эрагоном.       — Эльва, ты в порядке? — спросил Эрагон. Он явно был встревожен тем фактом, что Эльва вышла на связь в такой поздний час. — Что ты хотела мне сообщить?       — Насуаду сегодня пытались отравить. Есть основания полагать, что это дело рук кого-то из колдунов. Завтра на рассвете мы с Арьей отправляемся на поиски того или тех, кто за этим стоит, — скороговоркой произнесла Эльва.       — Что?! А вы уверены, что это безопасно?       — Я уверена. И причина вовсе не в моём даре. Нам предстоит иметь дело с обычными колдунами, а любой колдун, как ты знаешь, слабее Всадника.       Эрагон вздохнул. Он знал, что Эльва права. Драконы многократно увеличивали магическую силу своих Всадников. И по объему знаний Эльва, и уж тем более Арья, превосходили любого заклинателя. А Эльве, с её способностями, вообще не было равных.       — Хорошо, — кивнул Эрагон., он был не в восторге от этой затеи, но всё равно на таком расстоянии никак не мог повлиять на решение Эльвы и Арьи. К тому же на их месте он поступил бы точно также. — Но будьте осторожны вы обе: и ты, и Арья. И держите меня в курсе вашего расследования.       — Непременно.       Закончив разговор, Эльва опустилась в кресло. Ей действительно хотелось верить в то, что в Драс-Леоне их не ожидают никакие сюрпризы. Девушка жалела о том, что её дар даёт возможность предвидеть опасность максимум за пару-тройку часов, а чаще всего и того меньше. Что может произойти через сутки, Эльве было неведомо. Оставалось только надеяться, что колдуны из Дю Врангр Гата не имеют никакого отношения к покушению на Насуаду, а, следовательно, никаких проблем в Драс-Леоне возникнуть не должно.       На рассвете Вирда и Фирнен поднялись в небо с одной из городских площадей. Невзирая на ранний час, собралась толпа зевак посмотреть на взлетающих драконов. Сделав круг над городом, Фирнен и Вирда устремились на запад. Ветер был попутный, и это придавало драконам скорость. Фирнен был крупнее, и его крылья были крепче, но с Вирдой делилась своими силами Ленора, поэтому драконы летели с одинаковой скоростью, но на небольшом расстоянии, чтобы не мешать друг другу. Внизу тянулись холмы, поля и луга. Эльва и Арья знали, что Сапфире с поддержкой Элдунари удалось за двое суток долететь от Врёнгарда до Урубаена. Теоретически, если лететь с такой же скоростью, как тогда Сапфира, достичь Драс-Леоны можно меньше чем за сутки. Но это зависело от множества факторов и не в последнюю очередь от скорости и направления ветра. К тому же Фирнен и Вирда в основном полагались на собственные силы, поскольку в их распоряжении было только одно Элдунари.       Вирда клацнула челюстями и схватила какую-то птицу. Предвидевшая это Эльва заранее отгородилась от драконихи. В этот момент девушка ощутила, что кто-то пытается установить с ней мысленную связь.       Эльва повернулась в ту сторону, где летел Фирнен, и вопросительно посмотрела на Арью. Та кивнула в знак того, что это действительно она хочет установить мысленную связь. Почему Арья выбрала именно такой способ, было понятно: перекричать шум ветра не так-то просто.       «Фирнен заметил впереди чёрные тучи. Он интересуется, лететь напрямик или свернуть?» — услышала вопрос Эльва, когда открыла свои мысли.       «Я не чувствую угрозы для драконов. Похоже, это обычные дождевые тучи. Фирнен и Вирда смогут пролететь над ними», — ответила Эльва, немного удивившись, почему зелёный дракон сам не спросил её.       Тучи впереди висели низко, и драконам ничего не стоило подняться выше них. Такой полёт действительно не представлял угрозы. Эльва была права: тучи не были грозовыми, поскольку не было слышно раскатов грома, и среди туч не мелькали вспышки. Усердно работая крыльями драконы быстро оставили дождевой фронт позади.       На счастье Вирды и Фирнена ветер не стихал и не менял направление на протяжении всего дня. И вечером впереди показалось озеро Леона, отливающее золотом в лучах заходящего солнца. На берегу озера темнел город.       «Летим сразу в город или дождёмся утра?» — на сей раз Фирнен напрямую обратился к Эльве.       «Думаю, не стоит пугать жителей столь поздним визитом», — ответила Эльва.       Арья с ней согласилась, и драконы опустились между холмами. Тут можно было укрыться и от ветра и от дождя, который в скором времени должен был их догнать. Поскольку ночь обещала быть холодной, Эльва и Арья поспешили собрать сухих веток для костра.       — Арья, осторожнее, там колючее растение, — предупредила Эльва, когда Арья наклонилась над камнем. — Если уколешься, будет неприятно.       Разведя костёр, Эльва и Арья долгое время сидели молча. Эльфийская королева почти немигающими глазами смотрела в сторону стен Драс-Леоны и периодически потирала правую руку. Эльва ощущала печаль эльфийской королевы и понимала, что более мрачные воспоминания у Арьи может вызвать лишь вид Гилида.       — Невозможно забыть, что тогда произошло в подземельях, под городом. Но всё позади. Не мучай себя, мысленно переживая всё это вновь и вновь, — тихо произнесла Эльва, глядя на Арью.       — Всё могло быть иначе, если бы ты тогда… — также тихо начала Арья.       — Не надо упрекать меня за то, что я тогда с вами не пошла, — Эльва не дала Арье договорить. — Эрагон мне уже давно всё высказал.       — Я и не собиралась.       Эльва на это только хмыкнула. Она прекрасно поняла, что хотела сказать Арья.       «Будь с тобой тогда я, я бы всё там разнёс», — прорычал Фирнен.       — Успокойся, Фирнен, тех, кто хотел скормить меня и Эрагона раззакам, давно уже нет. Драс-Леона больше не представляет для нас опасности, — Арья погладила своего дракона по лапе. — Эльва права, всё позади.       Фирнена эти слова успокоили, а Вирда привыкла полностью доверять лишь ощущениям своей Всадницы.       «Как думаешь, что ждёт нас в городе?» — дракониха вопросительно посмотрела на Эльву.       «Если нас ожидает только встреча с Трианной и её заклинателями, то, думаю, ничего особенного. А вот если окажется, что там есть кто-то ещё… — Эльва вгляделась в очертания города. — Пока я ничего не могу сказать, время всё расставит на свои места».       На рассвете все четверо направились в город. Чтобы не привлекать к себе лишнего внимания и не отвлекаться по пустякам, Всадницы сделали невидимыми себя и драконов. Вирда и Фирнен постарались опуститься как можно ближе к тому дому, где, по данным Насуады, жили Трианна и её заклинатели. Дом был каменный и двухэтажный. Все окна в нём были плотно зашторены. Из одной из труб валил густой синеватый дым, явно имевший магическую природу. Арья подошла к двери и несколько раз постучала. Ответа изнутри не последовало, но дверь сама собой открылась. Переглянувшись, Арья и Эльва вошли.       Трианна и ещё пять заклинателей из Дю Врангр Гата сгрудились возле котла, когда поняли, что кто-то вошёл в дом. Колдуны тут же начали мысленную атаку на незваных гостей, но наткнулись на непроницаемые мысленные барьеры. Противники явно были гораздо сильнее, раз могли дать отпор сразу нескольким магам. Послышались быстрые шаги и в комнату вошли две молодые женщины. В одной Трианна без труда узнала Арью. Эльфийка, как всегда, была одета в рубаху и кожаные штаны. Густые чёрные волосы поддерживала лишь тонкая повязка. А вот юную девушку в красной тунике, с длинными тёмными косами, Трианна видела впервые. Хотя в чертах этой неизвестной было что-то смутно знакомое.       — Невежливо с вашей стороны встречать гостей мысленной атакой, — Арья обвела взглядом собравшихся в комнате людей.       — Прощу прощения, — Трианна сделал шаг вперёд. — Но вам бы следовало заранее уведомить нас о своём визите. Чему обязаны такой чести, королева Арья, и Аргетлам? — Трианна заметила, что на поясе девушки висит меч Всадника. — Прости, что не знаю твоего имени.       — Знаешь, — Эльва откинула со лба чёлку, показывая оставленный Сапфирой серебряный знак.       — Эльва?! — Трианна изумлённо вскинула брови. — Так вот куда ты пропала. Значит, ты теперь Всадница!       — Да, и будучи Всадницей, я исправно исполняю свои обязанности. А вот ты, как видно, со своими не справляешься.       — Что ты имеешь в виду? — подозрительно спросила Трианна, у неё возникла мысль, не намекает ли Эльва на то, что хочет занять её место.       — Кто-то из колдунов пытался совершить покушение на Насуаду, а ты и твои заклинатели не сделали ничего, чтобы этому помешать.       — Покушение на Насуаду?! — поразилась Трианна. — Мне ничего об этом не известно.       Эльва сдвинула брови и пристально посмотрела на Трианну. Не выдержав взгляда Эльвы, колдунья опустила глаза и пробормотала на древнем языке:       — Я ничего об этом не знаю. Клянусь.       Голос Трианны дрожал. Она испугалась не на шутку и не столько самой Эльвы, сколько её дракона, который наверняка был где-то рядом с домом. И если Эльва сейчас испепеляла её в переносном смысле, то дракон мог испепелить буквально.       — Да, ты ничего не знаешь о покушении на Насуаду, но у тебя есть подозрения, кто может за этим стоять, — Эльва продолжала пристально смотреть на Трианну.       Трианна понимала, что с Эльвой шутки плохи, поэтому предпочла поделиться возникшими соображениями.       — Соун и Гарнен. Им изначально не понравился замысел Насуады, они сказали, что не потерпят, чтобы за ними следили, контролировать других магов они также не пожелали. Эти двое вышли из Дю Врангр Гата, — объяснила Трианна. — Я знала, что они способны на многое, особенно Гарнен. Но всё же мне и в голову не могло придти, что они осмелятся пойти на такое.       — Почему, если вы считали их опасными, вы упустили этих двоих из виду? — теперь уже Арья сдвинула брови.       — Потому что Насуада, при всём моём к ней уважении, сильно ошиблась, решив, что шести заклинателей достаточно, чтобы наблюдать за всеми колдунами Алагейзии! — раздражённо воскликнула Трианна.       — Мы надолго застряли в этом городе, — вступил в разговор колдун с длинными рыжими усами. — Здесь, в трущобах, укрылась горстка тех, кто по-прежнему поклоняется Хелгринду.По их вине уже пострадало несколько человек из числа жителей города.       — Я думала, Эрагон решил эту проблему, — Арья знала, что Эрагон, используя Название древнего языка, снял все тёмные чары, окутывавшие Драс-Леону и Хелгринд.       — Видимо, кого-то пропустил. Или эти колдуны не были жрецами. Но в любом случае, если мы в ближайшее время не разберёмся с этими колдунами, у всего города могут быть большие проблемы.       — Но всё осложняется тем, что эти колдуны окружили себя магическими стражами, — подала голос крючконосая ведьма. — И, что ещё хуже, эти маги превосходят нас числом.       — Не думаю, что их защита устоит перед Всадниками, — усмехнулась Эльва.       — Если вы нам поможете, мы будем вам очень признательны, — Трианна перевела взгляд с Арьи на Эльву.       — Мы вам поможем, — пообещала Эльва. — А потом отправимся на поиски Соуна и Гарнена. Трианна, у тебя есть хотя бы предположения, где они могут быть?       — Насколько мне известно, Гарнена последний раз видели в Дарете, а Соуна — в Фюрносте. Но с тех пор прошло уже больше двух недель.       — Спасибо за информацию, Трианна. Если у тебя есть знакомые колдуны в тех городах, можешь с ними связаться, — попросила Эльва. — Возможно, им что-нибудь известно о Соуне и Гарнене.       — А пока займемся решением вашей проблемы. Где эти заклинатели, придерживающиеся темных культов? — спросила Арья.       — Они затаились в трущобах, в доме с перекошенной крышей, в котором половина окон заколочена, а на стене нарисован Летхрблака, — объяснила Трианна. — Мне пойти с вами?       — Спасибо конечно, но не нужно, мы справимся сами, — заверила Эльва.       Эльва чувствовала, что заклинатели Трианны рады, что им не придётся лезть в логово противника. Этих людей можно было понять: они трезво оценивали свои силы и возможности враждебно настроенных колдунов. У Всадниц гораздо больше шансов справиться с тёмными магами.       Арья и Эльва направились в сторону городских трущоб. Фирнен и Вирда следовали за ними по воздуху. В трущобах драконам негде было развернуться, некоторые переулки были настолько узкими, что по ним с трудом могли пройти рядом два человека.       «Арья, только скажи, и я разнесу эту хибару в щепки», — предложил Фирнен.       «Или мы спалим её, как кучу хвороста», — откликнулась Вирда.       «Не надо ничего ломать и сжигать, — осадила драконов Арья. — Дома здесь расположены слишком близко друг к другу. Если загорится один дом, пламя сразу перекинется на соседние. Могут пострадать невинные люди. А я бы предпочла обойтись малой кровью и свести любой ущерб к минимуму».       Между тем Арья и Эльва были уже почти у цели. До нужного дома оставалось пройти пару десятков шагов. Откуда-то из-за угла выскочили двое и сразу начали мысленную атаку. Арья ответила тем же, а Эльва просто подошла к одному из колдунов и что-то быстро заговорила. От её слов заклинатель побледнел, прекратил атаку и упал на колени, заткнув уши, и уже ничего не замечал вокруг. Колдун, что вёл мысленную борьбу с Арьей, рухнул без чувств. Путь был свободен. Эльва сделала шаг вперёд и резко остановилась.       — Барзул! — выругалась девушка. — Эти двое лишь должны были нас задержать.       В глазах Эльвы мелькнула смесь ужаса и злобы. Девушка пристально посмотрела на дом, и с её губ слетело Название древнего языка. Арья изумлённо повернулась к Эльве.       — Удивляешься, откуда я знаю это Слово? Не забывай, я ведь тоже слышала, как Гальбаторикс его использовал, — напомнила Эльва. — Не беспокойся, я, как и вы с Эрагоном, буду держать его в тайне и стану прибегать к нему только в случае крайней необходимости.       — Зачем использовала сейчас?       — Была причина. Эти колдуны поняли, что мы представляем для них серьёзную угрозу, и решили пойти на крайние меры. Пока эти двое пытались нас задержать (к слову сказать, о планах остальных они ничего не знали), те, что остались в доме, хотели создать Шейда.       — И?       — Не успели. Название древнего языка разрушило все их чары, а их самих на какое-то время лишило возможности использовать магию, — с уверенностью сказала Эльва. — Как ты и хотела, мы обошлись вообще без кровопролитья. Можно звать Трианну, пусть сама решает, что делать с этими потерявшими свою силу колдунами.       До прихода Трианны и её заклинателей Всадницы и драконы следили за тем, чтобы колдуны не попытались сбежать. Те действительно хотели уйти через подземный ход, но поскольку сами ранее защитили его чарами, теперь просто не смогли его открыть. После этой неудачной попытки скрыться, Арья их обездвижила.       — Мы сняли защитные чары и лишили этих колдунов возможности использовать магию, — сообщила Эльва подошедшей Трианне.       — Разве такое возможно? — удивилась Трианна.       — Для обычных заклинателей — нет, а для Всадников — да, — коротко ответила Арья.       Трианну такой ответ не устроил. Она догадалась, что Всадницы что-то скрывают. Но поймав на себе предостерегающий взгляд Эльвы, она не стала задавать лишние вопросы. Трианна приказала своим заклинателям увести колдунов и запереть, сказав, что их дальнейшую судьбу будет решать Насуада, раз той так хочется контролировать магов. Сама Трианна вместе с Арьей и Эльвой принялась осматривать дом на предмет магических артефактов. В комнатах по тайникам оказались рассованы различные свитки, фолианты, ножи и сосуды с зельями.       — Так может это они стоят за покушением на Насуаду, — предположила Трианна, разглядывая флакон с ярко-оранжевой жидкостью.       — Это будет не сложно выяснить, — откликнулась Арья, изучая один из свитков. — В этих свитках изложено жизнеописание Тоска. Если я не ошибаюсь, это тот же самый текст, что был высечен в туннелях под городом.       Арья вспомнила, как, когда она, Эрагон, Вирден, Анжела и Солембум тайно пробирались в Драс-Леону, они обнаружили зал, весь потолок которого был испещрен старинными надписями. Тогда изучать их времени не было. А вот содержание свитков можно прочитать.        Между тем Эльва достала из потайной ниши в полу маленький сундук, в котором лежал плетёный пояс. Девушка достала пояс и, подойдя к окну, где между досками был просвет, внимательно его осмотрела. Заметив торчавшую с одного края нить, Эльва потянула за неё. Плетения раздвинулись, и под ними стали видны двенадцать алмазов, которые засверкали в лучах солнца. У Эльвы не осталось сомнений относительно того, что она держит в руках.       — Арья, подойди, пожалуйста, — Эльва подозвала эльфийку.       Арья отложила свиток и приблизилась.       — Это же перевязь Белотха Мудрого! — воскликнула Арья, увидев, что Эльва держит в руках. — Эрагон будет рад, что она нашлась.       — Давай, не будем пока сообщать ему, пусть это станет для него приятным сюрпризом.       — Вы что-то нашли? — Трианна заинтересовалась разговором Эльвы и Арьи.       — То, что жрецы Хелгринда отняли у Эрагона.       — И это необходимо ему вернуть, — Эльва аккуратно свернула перевязь и положила её в мешок.       Осмотрев все остальные тайники в доме, Всадницы и Трианна не нашли больше ничего заслуживающего внимания. Из представлявших опасность предметов были обнаружены лишь несколько флаконов с ядом.       По приказу Трианны её заклинатели проникли в сознание обезвреженных тёмных магов, чтобы выяснить имеют ли они отношение к покушению на Насуаду. Но оказалось, что те были непричастны, что снова вернуло Арью и Эльву к Соуну и Гарнену. Поскольку колдунов было двое, и они находились в разных местах, Всадницы сочли, что им разумнее будет разделиться.       — Ты полетишь в Дарет по дороге обратно в Дю Вельденварден? — уточнила Эльва.       — Нет, мне ещё нужно обсудить некоторые вопросы с Ориком, поэтому мне удобнее отправиться в Фюрност, — ответила Арья. — А ты говорила мне, что Эрагон просил тебя навестить Рорана, так что летите с Вирдой в Дарет.       Эльва кивнула. Обе Всадницы стали готовиться к отлёту. Поскольку не было гарантии, что Соун и Гарнен всё ещё в тех городах, где их видели несколько недель назад, и неизвестно, сколько времени уйдёт на поиски колдунов, Эльва и Арья запаслись продуктами.       — Эльва, я совсем забыла, — проверявшая крепления седла Арья порылась в сумке. — Раз уж ты летишь в Карвахолл, можешь передать подарок для Измиры, — Арья достала из седельной сумки вырезанную из дерева ласточку.       — Это Слоан сделал? — поняла Эльва.       — Да, но никто не должен знать об этом.       — Знаю, Катрина считает, что отца нет в живых, — Эльва убрала фигурку птицы в сумку, прикреплённую к седлу Вирды.       — Эльва, если что, у меня есть с собой зеркало, так что ты сможешь в любой момент со мной связаться и сообщить, как продвигается ваше расследование, или узнать о наших результатах.       Эльва знала, что у эльфов принято пожеланием удачи приветствовать, но решила последовать традиции людей:       — Арья, да сопутствует вам с Фирненом удача.       — И вам с Вирдой тоже, — откликнулась Арья и запрыгнула в седло.        «Фирнен, попутного тебе ветра», — пожелала Вирда       «И тебе не встретить на своём пути ни одной бури, Вирда», — воскликнул зелёный дракон и первым взлетел с площади.       — Нам тоже пора, ещё неизвестно, сколько предстоит искать этого Гарнена, — Эльва поглядела в след Фирнену и Арье.       Девушка ещё раз убедилась, что ремни держаться крепко и не мешают Вирде двигаться, после чего села в седло. Серебряная дракониха следом за зелёным драконом поднялась в воздух, но полетела в противоположную сторону. Фирнен держал курс на юго-восток, а их с Эльвой путь лежал на север.