Бремя Всадника

      До Дарета Эльва и Вирда добирались дольше, чем рассчитывали. По дороге стихия разыгралась не на шутку, и пришлось целый день дожидаться, пока погода станет лётной. В Дарете Эльву ждали плохие новости. Гарнена там уже недели две как не было, но незадолго до его исчезновения был найден мёртвым местный заклинатель. К тому же, как назло, ещё один ураган задержал Всадницу и её дракона в городе почти на сутки. В итоге время было упущено, даже несмотря на скорость Вирды, Гарнен давно уже успел скрыться и замести следы. Вообще у Эльвы складывалось впечатление, что все обстоятельства играют против них: погода, время. Судя по всему, кто-то предупредил Гарнена, что его ищет Всадник, поскольку Эльва на первый взгляд не могла обнаружить ничего, указывающего на пребывание в этих местах мага. В Трианне Эльва была уверена, она чувствовала, что колдунья была с ней искренна. А вот в остальных пяти заклинателях Всадница уже не была так уверена. Так или иначе, но Гарнен успешно прятался. Эльва пыталась найти его с помощью магического кристалла, но безрезультатно. То ли причина была в том, что она раньше не видела Гарнена, либо колдун окружил себя защитными чарами. Похоже, Гарнен был сильным магом. А Эльве раньше никого не приходилось искать.       Вообще сама эта затея была Эльве не по душе. Она чувствовала себя охотником, выслеживающим добычу. А ведь даже точно не было известно, действительно ли Гарнен виновен в том, в чём его подозревают. Но с другой стороны тот факт, что колдун всеми силами старается избежать встречи с Всадником, уже говорил о многом. Вряд ли человек, совесть которого чиста, стал бы скрываться от Всадника.       В конце концов, после пары дней, потраченных на безрезультатные поиски и борьбу с сильным встречным ветром, который не давал Вирде развить полную скорость, Эльва предложила драконихе временно прервать это занятие и отправиться в Карвахолл, тем более что они и так уже находились рядом с долиной Паланкар. Порядком уставшая Вирда возражать не стала и устремилась к расщелине, что открывала вход в долину. Дракониха пролетела мимо горы Утгард, на вершине которой была полуразрушенная башня. Эльва окинула руины печальным взглядом, зная историю этого места и помня скорбь, которая до сих пор исходила от Умаротха.       Горы надёжно защищали долину от ветра, и Вирда беспрепятственно смогла развить большую скорость. Внизу промелькнул Теринсфорд и окружавшие его поля. Дальше начался лес. Поскольку местность была незнакомой, Вирда летела над вершинами деревьев, чтобы не пропустить Карвахолл, который не был ещё полностью восстановлен.       — Давай туда, — Эльва указала на открытое место среди деревьев.       Вирда опустилась на поляну. На ближайших деревьях при виде огромного существа, опустившегося с неба, испуганно закричали птицы.       «Я знаю, где мы, — дракониха огляделась. — Сапфира показывала мне это место в своих воспоминаниях, здесь прошли первые недели её жизни».       «Значит, неподалёку была и ферма дяди Эрагона», — рассудила Эльва.       Девушка спешилась и потянулась. От долго сидения в седле у неё затекли спина и ноги. Эльве нравилось летать на спине дракона, но всё же длительные путешествия сопровождались некоторыми неудобствами. Сейчас девушке хотелось размять ноги, просто пройдясь по твёрдой земле. В воздухе витал запах свежей травы и весенних цветов. Эльва пересекла поляну и ступила в тень деревьев. Над головой девушки сердито зацокала белка.       — Я не причиню тебе вреда, не бойся меня, — сказала Эльва на древнем языке.       Белка успокоилась, и Эльва пошла дальше. Девушка знала, что за деревьями должна быть ещё одна поляна, но дойти до неё оказалось не так просто, как в то время, когда тут была исхоженная тропа. Идти приходилось очень осторожно, чтобы не споткнуться о корягу или корень. Одежда и волосы постоянно норовили зацепиться за ветки.       Наконец Эльва вышла к поляне, на которой когда-то была ферма. Девушка огляделась и заметила стоявшего посреди пустыря мужчину. От этого человека исходила тоска и печаль.       — Роран, — окликнула мужчину Эльва.       Тот обернулся.       — Я Эльва, помнишь меня?       — Да, хоть ты и сильно переменилась со дня нашей последней встречи, — Роран не выглядел удивлённым. — Эрагон сообщил мне, что ты теперь Всадница.       Эльва кивнула. И в подтверждение этого над лесом поднялась Вирда. Сделав круг над пустырём, дракониха опустилась у кромки деревьев.       — Красивый дракон. Как его зовут? — поинтересовался Роран.       «Меня зовут Вирда. И я она, а не он», — поправила его дракониха.       — Прошу прощения, не знал, — извинился Роран.       — Значит, всё началось здесь, — Эльва встала рядом с Рораном. — Ты часто сюда приходишь?       — Время от времени, когда выпадает свободный час-другой.       — Как продвигается восстановление Карвахолла?       — Идёт полным ходом. В прошлом году мы успели построить такое временное жилье, чтобы можно было переждать зиму. А теперь обустраиваемая по-настоящему.       — Эрагон, говорил, ты хотел построить замок.       — Сначала деревня, потом замок, а пока у нас с Катриной есть временный деревянный дом.       — Кстати, а ты не обижаешься, что я называю тебя по имени, а не говорю «ваше сиятельство»? — Эльва вспомнила, что Насуада пожаловала Рорану титул графа.       — Для тех, кто меня давно знает, я просто Роран, — кузен Эрагона рассмеялся. — Между прочим, Эрагон упоминал, что тоже хотел бы построить замок. Как обстоят его дела?       — Совместными усилиями и при помощи магии дело продвигается. А за счет обилия пещер и растительности, по словам Эрагона, у нас получается нечто среднее между Тронжхаймом и дворцом Тиалдари.       — Хотел бы я на это посмотреть, — мечтательно произнёс Роран. — А пока не угодно ли тебе взглянуть, как обустроились мы?       — Пойдём пешком или полетим?       Роран посмотрел на Вирду. Ему уже приходилось летать на Сапфире и Фирнене, так что можно было совершить короткий перелёт и на этой серебряной драконихе. Вирда присела на передние лапы, чтобы Эльва и Роран без труда смогли забраться ей на спину. Когда люди разместились в седле, дракониха спросила:       «Куда лететь?»       — Лети вдоль реки, ближе к горам есть холм — на нём увидишь деревянный дом, — объяснил Роран.       Вирда удовлетворённо кивнула и расправила крылья. Полёт был недолгим. Между поляной, где когда-то находилась старая ферма, и новым жилищем Рорана расстояние было небольшое.       Ожидавшая возвращения мужа Катрина была очень удивлена, увидев его на спине незнакомого серебряного дракона, да ещё и с какой-то девушкой.       — Катрина, это Эльва, — представил гостью Роран. — Помнишь ту странную девочку-ведьму. Теперь она Всадница и ученица Эрагона. А это Вирда, — Роран указал на дракона.       Катрина не знала, что сказать. Она не думала, что к ним в гости пожалует Всадник. А вот маленькая Измира, которой было чуть больше года, в отличие от мамы не растерялась и сделала несколько нетвёрдых шагов в сторону отца, после чего споткнулась. Предвидевшая это Эльва успела поймать девочку раньше, чем та упала. Измира явно была не из пугливых, похоже её ничуть не смущал тот факт, что её держит на руках незнакомая тётя. Девочка даже подёргала за блестящую цепочку на шее у Эльвы.       — Измира! — воскликнула Катрина.       Девочка не обратила внимания на мать, её заинтересовала Вирда. По-видимому, Измира восприняла её как большую красивую игрушку. Вирда тоже заинтересовалась девочкой: раньше дракониха никогда не видела человеческих детёнышей так близко. Вирда осторожно наклонила голову и понюхала девочку. Измира в свою очередь протянула к морде дракона свою маленькую ручку.       — Так, только чешую отрывать не надо, дракону это не понравится, — предупредила Эльва. — Лучше посмотри, что мы тебе привезли, — продолжая одной рукой держать Измиру, Эльва свободной рукой порылась в седельной сумке.       Достав деревянную птицу, Эльва вместе с Измирой присела на траву:       — Смотри, какая птичка. Хочешь, чтобы она взлетела? Флауга.       Деревянная ласточка воспарила над рукой Эльвы. Довольная Измира заулыбалась.       — Откуда такая игрушка? — поинтересовалась Катрина.       — Я увидела её у купцов по дороге в Алагейзию и решила взять для Измиры, — с ходу придумала Эльва.       — Катрина, что-то не так? — забеспокоился Роран, увидев, как заблестели глаза его жены.       — Просто… похожие фигурки животных когда-то вырезал для меня отец, — Катрина отвернулась.       Эльва уже начала жалеть, что исполнила просьбу Арьи и отдала Измире эту птицу. Вид игрушки причинил боль Катрине, вызвав воспоминания об отце. А самой Эльве было горько от того, что она знает, как утешить Катрину, но не имеет права это сделать. А Измира продолжала смеяться, не сводя глаз с летающей игрушки. «Радость для одной — болезненные воспоминания для другой», — Эльва вздохнула и поднялась на ноги.       — Эрагон просил передать вам подарки, — Эльва решила сменить тему и вновь стала рыться в седельных сумках.       Рорану она вручила кинжал с рукояткой в виде головы дракона, а Катрине — кружевной платок. Измира получила ещё одну игрушку: фигурку дракона.       — Это всё сделали люди, живущие неподалёку от того места, где Эрагон решил основать Школу для Всадников. Вот эти семена как раз из этого места, — Эльва протянула Рорану небольшой мешочек. — Эрагон надеется, что эти плодовые кустарники будут расти в долине Паланкар. А это как раз и есть то самое место, — Эльва достала слюдяную пластину с фейртхом.       Фейртх представлял собой изображение долины с высоты птичьего полёта, точнее то, какой долину видел Эрагон со спины Сапфиры.       — Красивое место, там много зелени, — Катрина поглядела на фейртх.       — Эрагон сказал, что выбрал это место, поскольку оно напоминает ему о долине Паланкар, — пояснила Эльва.       — Давайте сядем за стол, и ты, Эльва, подробно расскажешь нам о том, как обстоят дела у Эрагона, — предложил Роран.       Несмотря на графский титул, Роран и Катрина продолжали вести дела сами, обходясь без помощи слуг. Когда-нибудь потом, когда Роран осуществит свою мечту о замке, прислугу, конечно, нужно будет нанять, а пока в маленьком домике порядок можно поддержать и самим.       На обед было тушеное мясо кролика. Утром Роран ходил на охоту и подстрелил двух зверьков. Одного Катрина сразу приготовила и теперь поставила на стол, а второго в итоге отдали Вирде. Хотя дракониха не могла наесться одним кроликом и была не очень голодна, отказываться от закуски она не стала.       Эльва одновременно ела, рассказывала об Эрагоне и развлекала Измиру магическими фокусами, чтобы девочка не капризничала и ела кашу. Выслушав рассказ Всадницы, Роран начал делиться своими планами относительно благоустройства деревни и внешнего облика будущего замка.       — Замок, обнесённый высокой каменной стеной, я планирую построить на этом холме. Вокруг холма будет вырыт ров, наполненный водой, — Роран кивнул на реку. — Замок должен быть достаточно большим, чтобы в случае опасности или нападения врага за его стенами могли укрыться все жители Карвахолла и выдержать долгую осаду.       Эльва начала интересоваться жизнью жителей Карвахолла:       — Скажите, как поживает дочка Хорста?       — О, она очень крепкая и довольно крупная для своих лет, — Катрина посмотрела на Измиру, которая значительно уступала дочери кузнеца, что было неудивительно, поскольку Надежда была старше.       — Хорст даже шутит, что если Надежда и дальше будет расти такой, то он сможет и её обучить кузнечному ремеслу, — засмеялся Роран.       Вдруг Эльва вздрогнула и стиснула кружку:       — Эльва… — забеспокоился Роран.       — Роран, с кем-то из твоих людей беда. Я чувствую боль, сильную боль.       Роран, встревоженный этими словами, вскочил на ноги и засобирался в деревню. Эльва вызвалась пойти с ним. Чтобы они смогли добраться до деревни быстрее, Вирда предложила отнести их туда. Когда она уже почти долетела до деревни, на дороге, ведущей к холму, показались две бегущие женщины. Роран узнал в них Биргит и Гертруду. По просьбе Рорана Вирда опустилась на дорогу, и люди спешились. К удивлению Рорана Биргит сразу кинулась к Эльве и упала перед ней на колени.       — Всадница, прошу тебя, спаси моего сына! — прошептала женщина.       Роран вопросительно посмотрел на Гертруду, требуя разъяснений поведения Биргит.       — Нолфаврель на стройке повредил себе спину. Я боюсь, что у него сломан позвоночник, и этот мальчик уже никогда не сможет ходить, — с горечью в голосе сказала старая целительница.       — Я потеряла мужа, а теперь и с моим мальчиком случилось это несчастье. Я не хочу, чтобы он на всю жизнь остался прикованным к постели. Умоляю, Всадница, скажи, что можешь его исцелить. Кроме тебя мне больше не на кого рассчитывать, — по лицу Биргит текли слёзы. — Я сделаю всё, о чём попросишь, заплачу любую цену, только спаси его!       — Эльва… — теперь уже и Роран смотрел на девушку с надеждой.       Жители Карвахолла знали, что Эрагон сумел исцелить дочь Хорста, родившуюся с «волчьей пастью». То, что Всадник может залечить травмы, которые не под силу обычному целителю, вселяло людям надежду. Поэтому не было ничего удивительного, что Биргит в отчаянии обратилась к Эльве. Появление Всадника не осталось незамеченным, поскольку в долине Паланкар Эльва не использовала чары, делающие невидимым. Конечно, будь тут Эрагон, Биргит обратилась бы к нему, но за неимением его, рискнула обратиться за помощью к незнакомой Всаднице.       — Я не могу вам ничего сказать, пока сама не увижу травму, — сказала Эльва.       Ей раньше не приходилось лечить подобные травмы, поэтому она не хотела заранее обнадеживать или разочаровывать несчастную женщину.       Биргит расценила этот ответ, как-то, что надежда есть. Все четверо людей поспешили в хижину Гертруды. Целительница правильно оценила травму: у Нолфавреля действительно был сломан позвоночник. К своему большому облегчению Эльва поняла, что срастить перелом так, чтобы подросток встал на ноги, можно. Но сложность заключалась в том, что одним простым исцеляющим заклинанием тут не обойтись.       — Ну? — с надеждой спросила Биргит.       — Да, я могу его исцелить, но при условии, что мне никто не будет мешать и отвлекать, — вынесла свой вердикт Эльва. — И сразу предупреждаю, быстро вылечить перелом не получится, мне потребуется время.       Биргит готова была ждать сколько угодно, лишь бы был результат.       Эльва понимала. что одной ей будет трудно справиться. Во-первых, для сложного исцеляющего заклятия могли понадобиться дополнительные силы, а, во-вторых, ей был нужен совет.       «Вирда, Ленора, мне нужна ваша помощь», — Эльва мысленно обратилась к драконам.       Вместе с драконихами Всадница начала составлять подходящее исцеляющее заклинание. Эльва четко осознавала: если она не хочет причинить Нолфаврелю еще большую боль, чем та, которую он испытывал сейчас, у неё нет права на ошибку. Одно неверное слово — и всё, даже если перелом срастётся, жизнь Нолфавреля может быть исковеркана навсегда. Примером служило то, как Эрагон в своём благословении перепутал слова «защищённый» и «щит». Подобного не должно было произойти. Эльва никому не желала того, что выпало её. Также девушку огорчал и беспокоил тот факт, что она не видит, каким будет исход. Видимо, Анжела была права, проклятье больше над ней, Эльвой, не властно, и теперь всё полностью в её руках. Дальнейшая судьба этого парня зависит от неё: сможет ли он вести нормальную жизнь или будет парализован. Ещё Эльву немного смущало, что, помимо неё, в хижине находится слишком много народу: Биргит, Гертруда, Роран. Эрагон-то лечил дочь кузнеца в присутствии лишь Гертруды, которую давно знал. Но, зная, какое у обычных деревенских людей подозрительное отношение к магии, Всадница понимала, что целительница и мать подростка одну её тут не оставят.       «Эльва, верь в себя так, как я в тебя верю», — услышала девушка ободряющий голос своей драконихи.       Эльва начала напевать исцеляющее заклинание. Ей залечить сломанный позвоночник оказалось не намного проще, чем Эрагону срастить несросшееся небо. Эльва действовала медленно и осторожно, понимая, что поспешность может привести к катастрофической ошибке. Почувствовав, что перелом наконец сросся, Всадница остановила действие заклинания и облегчённо вздохнула. Эльва надеялась, что всё сделала правильно, во всяком случае она не ощущала того, что её слова как-то навредили Нолфаврелю.       — Спасибо тебе, — выдохнул Нолфаврель.       — Лежи спокойно, — ласково сказала Эльва. — Пару-тройку дней тебе лучше провести в постели, и потом какое-то время старайся не напрягать спину, иначе все мои усилия могут оказаться напрасными.       Эльва встала на ноги и тут же чуть не упала. Роран успел подхватить её. Невзирая на поддержку Вирды и Леноры, магия отняла у девушки гораздо больше сил, чем она думала,       — Эльва, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросил Роран.       — Ничто в этом мире не даётся даром, в том числе и магия. Я очень устала, и мне нужно на воздух.       Роран вывел Эльву из хижины и усадил на деревянную колоду. Следом выскочила Биргит.       — Ты спасла моего мальчика, — обратилась она к Эльве. — Проси за это всё, что захочешь, я буду в вечном долгу перед…       — Вы ничего мне не должны. Помогать людям — это обязанность Всадников, — ответила Эльва. — И Эрагон, и Арья на моём месте сделали бы то же самое. Так что лучше идите обратно к сыну.       Биргит последовала её совету и поспешила обратно в хижину. Эльва проводила женщину взглядом. Девушка была рада, что всё получилось, поскольку до этого у неё не было опыта по составлению и использованию таких сложных заклинаний.       Из хижины вышла Гертруда и подала Эльве кружку с травяным отваром.       — Спасибо, — поблагодарила Эльва.       — Это тебе нужно сказать спасибо. Ты вылечила этого мальчика. В детстве я слышала легенды о магическом искусстве Всадников. И теперь, глядя на вас с Эрагоном, я воочию убедилась, что возможности Всадников безграничны.       Эльва лишь покачала головой, но вслух говорить ничего не стала. У всего на свете есть предел, и у магии тоже. Всадники не всемогущи. Чем сложнее заклинание, тем больше сил оно отнимает, и бесконтрольное использование магии может привести к смерти. Есть немало вещей, которые не под силу даже Всадникам, например, воскрешение умерших к жизни. К тому же говоря о Всадниках, нельзя забывать о драконах, чьи возможности превосходят любого самого сильного мага. Но не разбиравшейся во всём этом старой целительнице незачем об этом знать.       О том, что Всадникам под силу далеко не всё, говорило уже то, что Эльва до сих пор не смогла обнаружить Гарнена. Хотя, скорей всего, тут сказывалось отсутствие опыта в подобных делах. Эльва невольно привыкла полагаться на свой Дар, а когда он не работал, и нужно была использовать другие методы, девушка терялась.       Эльва и Вирда заночевали в Карвахолле. Ни с кем из жителей больше не произошло ничего страшного, поэтому Всадница чувствовала здесь себя спокойнее, чем в Илирии или Драс-Леоне. Девушка с удовольствием осталась бы тут на несколько дней, если бы не неоконченное дело. Наслаждаться тишиной и покоем было приятно, но нужно было возвращаться к поискам Гарнена.       — Ты ведь не просто так прилетела в эту часть Алагейзии, — Роран словно прочитал мысли Эльвы.       Эльва и Роран стояли на краю рощи и наблюдали за стройкой. Вирда, чтобы не сидеть без дела, вызвалась помогать людям, и теперь перетаскивала массивные брёвна.       — Ты прав. Мы с Вирдой искали одного колдуна, которого подозревают в преступлении, — Эльва решила не разглашать всех подробностей, — но пока безрезультатно. Последний раз его видели в Дарете, а куда он делся потом неизвестно.       Вдруг кусты за спиной Эльвы зашевелились.       «Я знаю, где скрывается тот, кого ты ищешь, Всадница», — услышала Эльва в своей голове мягкий, мурлыкающий голос.       Эльва застыла на месте. Она меньше всего ожидала найти помощника в окрестностях Карвахолла, но, возможно, судьба не случайно привела её в долину Паланкар.