Бремя Всадника

      — Я рада, что вам с Арьей удалось выяснить, кто стоял за покушением на меня. И теперь, Эльва, что ты скажешь, если я предложу тебе возглавить группу магов, которая должна контролировать распоясавшихся заклинателей?       Эльва окинула Насуаду насмешливым взглядом, словно говоря: «Ты ещё спрашиваешь у меня такие глупости?»       — Я отвечу тебе то же самое, что и Эрагон, — усмехнулась Эльва. — И вообще, Насуада, я советую тебе отказаться от этой идеи.       — Но ведь маги опасны! — возразила Насуада.       — Мясник с ножом тоже опасен, и охотник с луком — так может людям запретить пользоваться любыми острыми предметами? — парировала Эльва. — Люди, владеющие магией, всегда жили свободно и вдруг их начинают притеснять. Поставь себя на их место, как бы ты отреагировала? Да, есть те, кто использует магию во зло, но таких меньшинство. А сколько людей даже не подозревают о том, что у них есть магические способности! Как быть с ними? Не стоит вмешиваться в естественный ход вещей. Насуада, не пытайся подчинить каждого заклинателя своей воле. Не уподобляйся Гальбаториксу, ведь это он внушил тебе идею, что магов нужно обуздать. Или ты хочешь, чтобы тебя возненавидели, так же как его?       От жёсткого взгляда Эльвы Насуаде стало не по себе. Королева Алагейзии считала, что магов нужно контролировать в первую очередь из-за того, что они могут подчинять других своей воле. И сейчас Насуада понимала, что перед ней как раз стоит маг, который благодаря своей силе действительно может манипулировать другими людьми. Перед ней человек, который видит её насквозь.       — Прислушайся к моему совету, Насуада, оставь всё как есть, — продолжала Эльва. — Ведь всех колдунов всё равно проконтролировать не получится. Тем более, что ты сама не в восторге от своей затеи. Законы Алагейзии должны быть едины для всех людей, как обычных, так и обладающих магическими способностями.       — Но ведь ты сама признаешь, что есть те, кто использует магию во вред другим, что ты предлагаешь делать с ними? — не сдавалась Насуада.       — Хранителями мира и порядка в Алагейзии были Всадники, — задумчиво произнесла Эльва. — Их авторитет сдерживал обычных колдунов. Между прочим, по этой причине в ближайшее время ты можешь быть спокойна и не опасаться колдунов. Думаю, слух о том, что мы с Арьей разыскиваем двух заклинателей уже разнёсся по Алагейзии. Так что подобные Гарнену пока высовываться не будут. Никто не захочет искушать судьбу и навлечь на себя гнев Всадников.       — Но проблема в том, что сейчас в Алагейзии по сути нет Всадников, только Арья, — возразила Насуада. — Эрагон и Муртаг находятся за её пределами. Ты…       — Новые Всадники появятся, можешь не сомневаться, и я тому подтверждение. А что касается колдунов, Насуада, ещё раз говорю, подумай над моим советом и не подливай масла в огонь.       Насуада решила прекратить этот спор. Было очевидно, что Эльва найдёт аргументы в противовес любым её доводам.       — Скажи мне, Эльва, ты не хочешь контролировать других, а сама ты перед кем-нибудь несёшь ответ?       Насуада почти ожидала, что Эльва скажет: перед самой собой или перед своей совестью, как сказал Эрагон, но девушка ответила иначе:       — Я Всадница и держу ответ перед главой ордена.       — То есть перед Эрагоном?       — Да, перед Эрагоном. И это одна из причин, почему я не собираюсь заниматься тем, что он ранее уже не одобрил.       — Эльва, если ты не хочешь решать вопрос о контроле магов, что ты собираешься теперь делать? Снова будешь защищать меня, как раньше? — почти с надеждой спросила Насуада.       — Прости, Насуада, но при всём моём к тебе уважении, я не могу это сделать. Для Всадника все должны быть равны. Он не может охранять лишь одного человека, даже если это королева.       Насуада понимающе кивнула, признавая, что Эльва права. И Эрагон говорил о чём-то подобном. Не стоит начинать игру в фаворитов. И вообще, этот диалог с Эльвой очень напоминал Насуаде тот разговор с Эрагоном. Даже стоят они сейчас на том же балконе, только в небе кружит один дракон, а не два.       — Эльва, ты мне так и не ответила, что ты собираешься делать? — повторила свой вопрос Насуада, догадываясь, каким будет ответ.       Эльва оперлась на перила балкона и посмотрела вдаль, на восток.       — Мы с Вирдой намерены вернуться к Эрагону.       — Я понимаю, почему Эрагон и Сапфира покинули Алагейзию. Но по какой причине ты не хочешь здесь оставаться?       Эльва вздохнула. Она не знала, стоит ли говорить, но после недолгих колебаний решила быть с Насуадой откровенной, во всяком случае, отчасти.       — Тебе ведь прекрасно известно, в чём заключает мой дар и моё проклятье. Да, теперь я могу отгородиться от чужой боли и не испытываю потребности нестись на помощь каждому страдающему. Но мне всё равно тяжело долго находиться в местах большого скопления народу, где полно проблем и горя. А вторую причину ты знаешь, я, как и Эрагон, слишком могущественна. А из-за того, что я не похожа на других, я внушаю людям страх.       Слова Всадницы не удивили Насуаду. Она достаточно хорошо знала Эльву и предполагала, что ответ девушки будет подобным. Раз уж Эльва не желает заниматься её защитой, Насуаде оставалось надеяться, что Всадница хотя бы не откажет в помощи по организации новой охраны.       — В таком случае, могу я обратиться к тебе за советом? Поскольку предыдущие заклинатели, которые должны были обеспечивать мою безопасность, продемонстрировали свою непригодность, кому, по твоему мнению, я теперь могу доверить это дело? — Насуада была недовольна тем, что никто, кроме Арьи и Эльвы, не смог обнаружить в вине яд и решила отослать прежних охранников.       — Обеспечить твою безопасность сможет Трианна, — сразу ответила Эльва.       — Трианна? — Насуада вскинула брови, такой ответ её удивил, сама она всегда относилось к Трианне с подозрением. — Ты уверена, что ей можно доверять?       — Ваши взгляды могут не совпадать, но ты можешь быть спокойна: удар в спину она тебе никогда не нанесёт. Если у вас будет меньше разногласий, то ты скорее научишься ей доверять. Сейчас в Алагейзии нет проблем, с которыми Трианна и её заклинатели не смогли бы справиться, — заверила Эльва. — А в случае возникновения какой-то серьёзной угрозы, с которой обыкновенным колдунам не под силу справиться, например, появление шейда, я и Вирда всегда будем готовы придти на помощь, так же как Эрагон и Сапфира.       — А успеете ли вы? — усомнилась Насуада. — Ты сама говорила, что только до границ Алагейзии дракону нужно лететь несколько дней. — Есть ещё Арья, — напомнила Эльва.       — Арья — королева эльфов, и для неё всегда на первом месте будут стоять проблемы её народа… Кстати, а когда вы с Вирдой намерены улетать?       — В ближайшее время, как только Вирда наберётся сил перед дальним полётом. Но сначала мне нужно уладить ещё кое-какие дела.       Перед тем как вновь покинуть Алагейзию на неопределённый срок Эльва хотела ещё раз повидаться с Гретой и проститься с ней. Девушке было неловко из-за того, что, когда она отправилась к гномам за яйцом дракона, она ушла, ничего не сказав. Чтобы нигде в городе лишний раз не задерживаться и не отвлекаться по пустякам, Всадница долетела до дома своей старой няньки верхом на Вирде. На это раз Грета сразу кинулась обнимать свою воспитанницу.       — Солнышко моё! Девочка моя!       Когда поток радости закончился, Эльва сказала:       — Грета, я пришла попрощаться.       — Попрощаться? — не поверила своим ушам Грета и отступила назад. — Ты опять покидаешь меня?       — Да, мы с Вирдой в ближайшее время вновь покинем Алагейзию.       — Но мы же ещё когда-нибудь увидимся? — с надеждой спросила Грета.       — Думаю, да, — Эльва ответила то, что хотела услышать старая женщина.       На самом деле у девушки не было такой уверенности, она не знала, когда судьба в следующий раз приведёт её в Алагейзию. Может через несколько месяцев, а возможно пройдут годы. А принимая во внимание возраст Греты, женщина может просто не дожить до следующей встречи. Это у Эльвы, благодаря тому, что она Всадница, впереди могут быть века, а старая няня — обычный человек.       — Девочка моя, — всхлипнула Грета и снова заключила Эльву в объятия. — Куда же ты опять собралась? Почему не можешь остаться здесь со мной?       — Я Всадница, меня зовёт моя судьба. Кроме того мне тяжело здесь находиться, и ты должна понимать, почему. А в том месте, куда я отправляюсь, я чувствую себя лучше, чем где бы то ни было. Знай это и не переживай за меня.       Грета с трудом сдерживала слёзы.       — Не плачь, — мягко сказала Эльва. — Лучше радуйся тому, что я, наконец, нашла своё место в жизни, и отпусти меня с чистым сердцем.       Грета лишь кивнула. Она боялась, что если откроет рот, то зарыдает. Ей было невыносимо расставаться с единственным человеком, которой был ей дорог, к которому, несмотря ни на что, она относилась, как к родному ребёнку. Грете казалось, что буквально вчера она нашла младенца в свёртке, и вот теперь перед ней стоит взрослая девушка. Девушка, которая никому не позволит решать за себя, которая поступает так, как хочет и не нуждается в том, чтобы кто-то её опекал.       — Эльва… — начала Грета.       — Не надо слов, — Эльва остановила женщину. — Я знаю, что ты хочешь мне сказать. Тебе не нужно себя ни в чём корить. И это мне нужно просить прощение за то, что я часто была резка и груба с тобой и не ценила твоей заботы, хотя ты искренне за меня переживала. Грета, я никогда не забуду того, что ты для меня сделала.       «И я благодарна тебе за то, что ты заботилась о моей Всаднице», — Вирда обратилась к Грете напрямую, чем немало напугала старушку.       — Вирда, зря ты так, — Эльва укоризненно посмотрела на дракона.       — Ничего, всё в порядке, — пробормотала Грета, придя в себя от потрясения, и посмотрела на Вирду. — Дракон, раз ты умеешь говорить, пообещай мне, что будешь защищать мою девочку и никому не позволишь причинить ей вред.       Вирда опустила голову в знак того, что даёт такое слово:       «Любой, кто попытается навредить моей Всаднице, пожалеет об этом».       — Эльва, — Грета вновь повернулась к своей воспитаннице, — я, как ты просишь, отпускаю тебя со спокойным сердцем и даю тебе своё благословение. Я буду ждать того момента, когда снова смогу обнять тебя.       — Я тоже буду ждать встречи, — откликнулась Эльва, а про себя добавила: «Надеюсь, эта встреча состоится».       Обняв напоследок няню, девушка поспешно отвернулась и стала проверять, хорошо ли держится седло. Во время всего разговора Всадница сохраняла видимое спокойствие, но на самом деле она сама не ожидала, что ей будет так тяжело прощаться Гретой. Во-первых, Эльва ощущала переживания старой няни, а, во-вторых, у неё у самой на сердце было тоскливо и больно. Всадница понимала, что если сейчас не уйдёт, то больше не сможет себя сдерживать и разрыдается, глаза у неё и так уже начинало щипать. Эльва поспешно вскочила в седло, и Вирда направилась к предоставленному в их распоряжение дому.       Вечером того же дня Эльва сидела у окна. Снаружи, на траве, устроилась Вирда. Дракониха положила голову на подоконник.       «Когда ты будешь готова отправиться в обратный путь?» — спросила Эльва, гладя дракониху по морде.       «Как только ты скажешь, что настала пора улетать, — ответила Вирда. — Я знаю, тебе здесь не нравится, так что решение принимать тебе».       «Я не люблю больших городов. Но Алагейзию я хочу покинуть не только из-за этого. Я боюсь, если мы здесь задержимся, то Насуада найдёт для нас какое-нибудь дело. Начнёт давать поручения, как раньше Эрагону. А я этого не хочу. Я не желаю быть у кого-то на побегушках».       «Значит завтра?»       «Если ты готова, то завтра», — кивнула Эльва.       Утром Эльва и Вирда простились с Насуадой.       — Насуада, если нужна будет помощь, я, Вирда, Эрагон и Сапфира всегда будем готовы её оказать.        — Я знаю, что могу рассчитывать на вас с Эрагоном, и на Арью тоже. Я желаю вам поскорее возродить былую славу Всадников, — откликнулась Насуада.       — А я желаю, чтобы твоё правление ничем не было омрачено, и беды обходили Алагейзию стороной. А ещё я желаю, чтобы ты осталась в памяти людей, как одна из самых мудрых, справедливых и благородных правителей. Да сопутствует тебе удача, Насуада, дочь Аджихада, королева Алагейзии.       «И пусть мир всегда прибудет в твоём сердце», — добавила Вирда.       — Летите, и пусть вам тоже сопутствует удача, — пожелала Насуада. — Надеюсь, вы беспрепятственно доберётесь до того места, где ждут вас Эрагон и Сапфира.       Насуада провожала взглядом Вирду и Эльву до тех пор, пока те не скрылись из виду. Правительница Алагейзии думала о том, сколько ещё раз она будет смотреть вслед улетающему дракону и доживёт ли до того дня, когда Всадники действительно вернутся в Алагейзию, а не будут покидать её.