* * *
Казалось, ровным пескам и бесчисленным дюнам не будет конца. От этого унылого зрелища Эльву начало клонить в сон, несмотря на то, что она нормально спала ночью. Девушка пыталась дремать прямо в седле, когда раздался встревоженный окрик Вирды: «Эльва, смотри!». Всадница встрепенулась и огляделась. Они уже находились на краю пустыни, песок внизу начал сменяться каменистой почвой. Впереди был виден зелёный силуэт Фирнена. Присмотревшись внимательнее, Эльва поняла, что дракон кружит над лагерем кочевников. Было очевидно, что просто так Фирнен бы этого делать не стал. Там явно что-то произошло. «Не нравится мне это, — Эльва сдвинула брови. — Летим туда». Вирда тоже хотела выяснить, что происходит, поэтому без вопросов полетела к лагерю. Заметив их приближение, зелёный дракон устремился им навстречу. Вирда и Фирнен опустились на площадку, покрытую глыбами песчаника. На сей раз Эльва предпочла обойтись без традиционных приветствий, спрыгнув на землю, она сразу обратилась к Арье и Фирнену с вопросом: — Мы увидели, что Фирнен парил над лагерем кочевников. Что там случилось? — На лагерь напали работорговцы… «Заметив моё приближение, они сразу же обратились в бегство. Моя Всадница не разрешила их преследовать», — закончил за Арью Фирнен, по тону его голоса чувствовалось, что он разочарован. Зелёный дракон явно был недоволен решением Всадницы. — Всё указывает на то, что эти работорговцы не из Алагейзии, судя по всему, они пришли из-за реки, с востока, — Арья высказала свои соображения и описала нападавших. — Эльва, вы с Эрагоном встречались с чем-нибудь подобным? Эльва покачала головой. Ни в Астэуре, ни в тех землях, что лежали между ним и долиной, где люди поклонялись драконам, рабства не было, а, следовательно, не было и работорговли. В Алагейзии рабство было во время правления Гальбаторикса, но как только королевой стала Насуада, она сразу пресекла это. — В тех местах, где мы были, есть разбойники, нападающие на купцов, но работорговцев мы не встречали. Честно сказать (при этих словах Эльвы Арья незаметно поморщилась, её казалось странным такое выражение людей, словно человек до этого говорил неправду), нам ещё крайне мало известно о тех краях, что лежат за пределам Алагейзии, — Эльва устремила свой взор вдаль. «А прежние сведения устарели», — добавила Ленора. «И поэтому в тех землях нас может ожидать ещё немало сюрпризов», — закончила Вирда. — Возможно, эти чужаки появлялись здесь и раньше, но поскольку эти края практически необитаемы, мы об этих гостях ничего не слышали, особенно если с ними сталкивались только те, кто уже сам запятнал свою репутацию, — предположила Арья. «Но появление этих работорговцев говорит о том, что угроза может исходить и извне», — заметил Фирнен. — Такие отряды не представляют для Алагейзии серьёзной угрозы. Беорские горы и Дю Вельденварден хорошо защищены, а путь в центральную часть Алагейзии преграждает пустыня Хадарак, — здраво рассудила Арья. — Единственное, для чего эти незваные гости могут быть опасны, это Хедарт, или, как в данном случае, стоянка кочевников. В данный момент драконы и их Всадницы находились примерно на середине пути между Хедартом и Беорскими горами, и лететь, так же как и скакать верхом или плыть по реке, что на север, что на юг было примерно одинаково. Так что, если отряд кочевников был один, и они просто переплыли реку с одного берега на другой, а не тем путём, которым покинул Алагейзию Эрагон, Хедарту, который и так был почти заброшен, ничего не угрожало. — Но всё же, я считаю, не стоит оставлять без внимания факт появления в этом регионе работорговцев. В это раз их было немного, но если они придут вновь, отряд может быть больше. По возможности, мы с Фирненом будем периодически патрулировать восточную окраину Алагейзии на тот случай, если эти работорговцы вновь появятся, — решила Арья. «Сомневаюсь, чтобы они в ближайшее время снова сюда сунулись. Мой вид сильно напугал их», — Фирнен дёрнул хвостом. — Но принять меры предосторожности не помешает». Было видно, что дракон рад тому, что теперь появилась возможность периодически размяться, возможно, в будущем даже получиться совершить что-нибудь героическое. Сам по себе факт прогнать работорговцев Фирнен подвигом не считал. — Эльва, вы с Вирдой покидаете Алагейзию, не будете пытаться разыскать этих работорговцев? — Арья вопросительно посмотрела на девушку. — Только в том случае, если на наших глазах эти люди нападут на кого-нибудь из жителей известных нам регионов, где нас знают и будут рады помощи. А просто преследовать их мы не станем, потому что, если мы окажемся на их земле, врагами и виноватыми будем выглядеть уже мы. Каково бы ни было наше отношение к работорговле, не думаю, что мы имеем право вмешиваться в дела людей, живущих за пределами Алагейзии, где раньше никогда не слышали о Всадниках и, вполне возможно, не видели драконов — говоря об этом, Эльва имела в виду ещё неизведанные земли. — Если мы станем силой навязывать всем своё мнение, то чем мы будем лучше Гальбаторикса? Эльва сказала то, что считала нужным, но кроме того она чувствовала, что именно этого ответа и хотели услышать от неё Арья и Ленора. Поскольку в прежние времена Всадники без лишней необходимости старались не оказывать влияния на жизнь за пределами Алагейзии, сейчас тоже не стоило начинать это делать. — Я тоже так считаю, — Арья полностью разделяла позицию Эльвы. — В своих землях эти люди могут жить так, как хотят, но находясь в Алагейзии, они должны соблюдать установленные здесь законы. В противном случае они будут наказаны. На всякий случай ещё раз убедившись в том, что никаких признаков присутствия в этом регионе ещё каких-нибудь чужаков не наблюдается, драконы и их Всадницы продолжили свой путь. Поскольку Арья и Фирнен возвращались в Дю Вельденварден, они проводили Эльву и Вирду до Хедарта. «Вирда, я рад, что мне выпала возможность познакомиться с тобой. Надеюсь, это не последняя наша встреча», — зелёный дракон чуть склонил голову. «Я тоже была рада встретиться с тобой», — откликнулась Вирда. — Арья, твой народ сделал правильный выбор: претендента на трон достойнее тебя не было среди всех эльфийских родов. Ты продолжаешь начинания своих родителей и сумеешь восстановить былую силу своего народа. Твой отец гордился бы тобой, — Эльва говорила то, что Арья в глубине души хотела услышать. С точки зрения юной Всадницы, это были лучшие слова, которые можно было сказать эльфийской королеве. — И ещё, Арья, я желаю тебе забыть всю ту боль и горе, что тебе пришлось пережить, и чтобы в дальнейшем в твоей жизни были только мир и покой. — Мир и покой плохо сочетаются с тем, что я Всадница и королева. Но всё равно спасибо, — Арья улыбнулась. — Эльва, когда увидишь Эрагона, передай ему, что я желаю ему найти своё счастье за пределами Алагейзии. — Непременно. — И я также надеюсь, что и ты, Эльва, когда-нибудь обретёшь своё счастье, поскольку вижу, что своё место в жизни ты уже нашла. — Спасибо, Арья, надеюсь, мы ещё встретимся, а пока — прощайте. — Прощай, Эльва. Прощай, Вирда. Фирнен полетел на север, а Вирда продолжила своё путь на восток, в сторону Астэура, который находился по дороге в долину, которая стала для неё и для Эльвы домом.Незванные гости
23 августа 2017 г. в 18:35
Фирнен и Арья покинули Беорские горы и теперь направлялись в Дю Вельденварден. Их путь пролегал вдоль восточной окраины пустыни Хадарак. Почти всё время, что они летели, Арья хранила молчание, погрузившись в свои мысли. Фирнен старался не прерывать её раздумья. Поскольку Арья размышляла над последним разговором с Ориком и предшествующей этому встрече с Оррином, Фирнен считал, что негоже дракону вмешиваться в политические дела эльфов, гномов и людей и лезть с советами, когда о них не просят, особенно, если не разбираешься в проблеме. Например, в суть экономических вопросов Фирнен даже не пытался вникнуть по причине того, что у его народа никогда не было торговли. Зелёный дракон вообще старался не вмешиваться в дела своей Всадницы, которые касались управления эльфийским королевством. Все эти нюансы поведения и интриги, присущие эльфийскому народу, были ему чужды. Фирнена волновало лишь то, что непосредственно касалось его Всадницы. Конечно, против Арьи никто бы не посмел плести интриги, во-первых, потому что подобные действия в отношении монарха были недопустимы, а, во-вторых, она была Всадницей, а всё остальное Фирнена не интересовало. Сложные игры, которые вели многочисленные дома и семьи, были непонятны дракону, поскольку его народу это было не присуще. Фирнен старался, по возможности, держаться подальше от всего этого.
Зелёного дракона огорчало то, что большую часть времени в Эллесмере он был вынужден сидеть без дела. Фирнен не представлял, как в былые времена старые драконы могли подолгу находиться на одном месте и изучать что-то одно. Ему лично всё время хотелось двигаться и изведывать что-нибудь, и в итоге в окрестностях Эллесмеры он уже изучил каждое дерево и каждый камень. Зелёный дракон завидовал Сапфире, на долю которой выпало столько приключений. Как-то Фирнен и Арья рассуждали на тему, как бы могли сложиться события, если бы тогда было выкрадено зелёное, а не синее драконье яйцо. Но об этом можно было только гадать: сейчас в Алагейзии всё было относительно спокойно, если не считать инцидента с покушением на Насуаду, который разрешился очень быстро. Молодому дракону была некуда девать свою энергию, кроме как на охоту на оленей, которые составляли его основную пищу. Теоретически на просторах Алагейзии можно было найти и более интересные объекты для охоты, но пребывание в Беорских горах было слишком коротким, и помериться силой с обитавшими там крупными животными, такими как гигантские волки, медведи и кабаны, возможность не представилась. «Вирде повезло: там, на востоке, она одолела Летхрблака, а мне гордиться пока нечем. Даже ни одного стоящего охотничьего трофея нет, — Фирнен грустно всхрапнул. — Хорошо хоть сейчас представилась возможность полетать по просторам Алагейзии, а то надоело уже сидеть в лесу и маяться от тоски». Фирнену было даже жаль возвращаться домой.
«Фирнен! Что происходит там, внизу?» — услышал дракон оклик Арьи.
Получая удовольствие от полёта, Фирнен давно перестал смотреть на землю, поскольку там, по его мнению, сейчас не могло быть ничего, заслуживающего внимания. Как видно, он ошибся. А вот Арья даже за своими размышлениями бдительности не теряла.
Фирнен посмотрел вниз. Арья оказалась права, даже с высоты было видно, что на земле, в лагере кочевников, происходит что-то странное: люди почему-то бегают друг за другом, точнее одни бегают, а другие скачут на конях. Зелёный дракон, конечно, не очень хорошо знал людей, но понял, что такое поведение ненормально. Тем более он ощутил, что данное зрелище встревожило Всадницу. Значит, пришло время действовать. Арье не нужно было ни о чём просить дракона, тот сам устремился вниз с целью выяснить, что там творится. При приближении хорошо стало видно, что за кочевниками гоняются с арканами какие-то другие люди верхом на лошадях. Фирнен с громким рёвом пронёсся практически над самими головами людей, затем вновь набрал высоту, развернулся и приготовился атаковать, но этого не потребовалось. Одного появления неизвестного огромного существа, свалившегося с неба, оказалось достаточно: загадочные нападавшие развернули своих коней и помчались на восток, в направлении реки. Фирнен хотел отправиться за ними в погоню.
«Фирнен, НЕТ! — властным голосом остановила его Арья. — Оставь их, пусть уходят».
«Но почему?» — Фирене обрадовался было возможности проявить себя, показать, на что он способен, а тут такое разочарование.
«Я не уверена, что мы вправе их преследовать», — Арья вздохнула.
«То есть они имеют право нападать на кочевников, а мы их проучить за это — нет?» — Фирнен не понимал логики своей Всадницы.
«Фирнен, ты меня неверно понял. Всё указывает на то, что эти неизвестные пришли из-за пределов Алагейзии, — Арья пояснила свой ответ. — Ты заметил, как они выглядят, точнее как выглядело их обмундирование?»
Фирнен тряхнул головой и ничего не ответил. Дракон не обратил внимания на облик нападавших, и к тому же он не был силён по части человеческой одежды. А по всем признакам те нападавшие были именно людьми, во всяком случае, на первый взгляд, ничто не указывало на обратное. А Арья, наоборот, успела разглядеть детали.
«Эти люди не похожи на обычных разбойников, иногда появляющихся в этих краях. Такой эмблемы, как у них на щитах, я не встречала ни у кого в Алагейзии, так же как и плащей, отделанных странным пятнистым мехом. Кроме того, обрати внимание на то, что они отправились в сторону реки — полагаю, там их ждут лодки или плоты, — поделилась своими наблюдениями Арья. — Если бы они были из Алагейзии, то не стали бы искать укрытие от дракона, который без труда может их догнать, на берегу реки».
«Можем слетать туда и проверить, — предложил Фирнен. — Я достигну реки гораздо раньше, чем они».
«Прежде чем следовать за этими незнакомцами, пришедшими из мест, что лежат на востоке, нужно сначала разобраться, что именно здесь произошло. Напали эти люди первыми, или кочевники их каким-то образом спровоцировали? Спускайся».
Фирнен опустился на землю, и его сразу окружили кочевники, которых правда больше интересовала Арья, чем дракон. Чаще всего люди опасались и сторонились эльфов, но в данном случае напуганные кочевники были рады любой защите, особенно со стороны Всадника.
— Все целы? — Арья обежала взглядом собравшихся людей. Она выглядели испуганными и потрёпанными, но серьёзно раненых среди них видно не было.
— Да, благодаря тебе, Аргетлам, и твоему дракону.
— Мы стали свидетелями того, что вас преследовали люди на конях. Что здесь произошло?
— Мы сначала не поняли, что это враги… Приняли их за купцов… Они напали на нас без предупреждения, безо всякой причины… Примчались с востока на своих конях… Начали гоняться за нами… Мы не были готовы к нападению, — наперебой начали отвечать люди.
— Значит, вы раньше не сталкивались ни с чем подобным? — на всякий случай уточнила Арья.
— Нет, но с месяц назад к югу отсюда мы натолкнулись на остатки лагеря разбойников, что промышляли вблизи Беорских гор. Тогда мы не придали этому значения. Решили, что напала другая шайка разбойников: не поделили добычу, ведь среди остатков вещей не было ничего ценного — начал рассказывать предводитель кочевников. — А теперь я полагаю, на них напали те же пришельцы, что и на нас сегодня. Поскольку там почти не было трупов, и сейчас эти пришельцы по большей части пытались схватить нас, а не убить, я думаю, что они хотели увести нас в рабство.
Фирнен ударил хвостом по земле. Дракон был раздосадован из-за того, что Арья не позволила ему разобраться с этими непрошеными гостями. Не надо было ничего выяснять, всё и так было понятно с самого начала: кто здесь являлся охотниками, а кто — добычей.
— Ещё раз спасибо за спасение, Аргетлам, — вновь поблагодарил Арью предводитель кочевников
То, что благодарят только Арью, Фирнена не удивляло, но задевало его самолюбие. Он знал, что большинство людей почему-то ошибочно считают драконов обычными, неразумными животными, на которых можно ездить верхом, как на лошади. Им и в голову не приходит, что драконы всё понимают и могут говорить. Фирнен уже хотел было указать людям на их ошибку, чтобы те стали его уважать, а не воспринимать, как рабочую скотину, но в разговор вновь вступила Арья, и зелёный дракон предпочёл оставить своё замечание при себе.
— Не стоит благодарности. Это мой долг. Лучше скажите, на каком расстоянии от реки находился тот лагерь разбойников? — обратилась к предводителю кочевников Арья.
— Если мне не изменяет память, до реки там было ближе, чем отсюда, — подумав, ответил кочевник.
Арья удовлетворённо кивнула. Такой ответ подтвердил её предположение. Значит, эти гости с востока не рискуют сильно отдаляться от реки. Они отходят на такое расстояние, чтобы в течение дня спокойно можно было вернуться обратно. В неизвестные для себя регионы эти люди не углубляются, во всяком случае, пока. А возможно, их просто пугает пустыня, и они не рискуют отдаляться от воды. Но сам факт появления в Алагейзии чужаков, явившихся сюда отнюдь не с добрыми намерениями, встревожил Арью. Это событие нельзя было оставлять без внимания. Кто может знать, ограничится дело единичными разбойничьими набегами, или это предвестие новой серьёзной угрозы? Арья жалела, что сейчас здесь нет Эльвы и Вирды. Возможно, им что-то известно о народах, населяющих земле к востоку от Алагейзии.
Убедившись, что лагерю кочевников не был нанесён непоправимый ущерб, и никому не требуется срочное лечение, Арья попросила Фирнена вновь подняться в воздух, чтобы удостовериться, что в окрестностях нет ещё каких-нибудь непрошеных гостей.