"...- И что же вы предлагаете? - Я уже сказал – объединиться..."

Прошло восемь месяцев. - Шеф, можно я сегодня на обед пораньше уйду? Грелль подул на свежеокрашенные ногти. - К очередной девице побежишь? - К Сьюзан. Мы посидим немного в земном кафе. У неё просто обеденный перерыв начинается на сорок минут раньше, чем мой. - Принесёшь мне круассан. - Спасибо, - заулыбался Рон, предвкушая отличный приём пищи с хорошенькой шинигами из отдела Выдачи Кос. Сатклифф растопырил пальцы и помахал руками, давая лаку высохнуть. Рон, как будто вспомнив что-то, заговорил: - Кстати, шеф… - Чего тебе? - Вы что-нибудь слышали о мёртвых людях? Грелль поднял взгляд и уставился на стажёра. - Нокси, ты часом головой не ударялся? Естественно я слышал о мёртвых людях. Я, к твоему сведению, жнец, и человеческие трупы – моя работа. - Я не о том, - Рональд снизил голос до шёпота, - Говорят, в Лондоне в огромных количествах умирают люди, и их находят уже пустых. - В смысле без души? - И плёнка чистая, - закивал Рональд, - Наши думают на демонов, но ведь ещё с незапамятных времён был подписан Договор, обязывающий нечисть не отнимать у смертных душу силой. Но, может, они нарушили его? - Нет, Нокси, демоны никогда не лгут, - Грелль снова энергично замахал руками, - Они могут недоговаривать или найти какую-нибудь лазейку, чтобы безнаказанно нарушить своё обещание. Тот Договор был сформулирован так, что не подкопаться. Он предусматривал самые малейшие детали нашей с ними сделки. Так что, лапушка, если это кто-то и шалит, то только шинигами. Ну, или ангелы. - Но шинигами не имеют права косить души людей, не находящихся в Книге Смерти, - разорвал какую-то бумажку у себя на столе Рон, - И потом, мы стоим между Богом и смертными, нам не присуща такая жестокость. - Не скажи, - заулыбался Грелль, - А что ты скажешь обо мне? - Не понял… - Ну, Нокси, помнишь, я совсем недавно ходил с маникюрными ножницами вместо бензопилы? - Такое забудешь, - поёжился стажёр. - И тебе твои пассии из Отделов не проболтались, почему у меня отняли мою Косу? - Молчали как рыбы, - осторожно ответил Рональд. - Я убивал лондонских проституток, - преспокойно, как о погоде, поведал Грелль, - Их было… сколько же их было… Хм.. Десять или больше? Вроде больше… А, не помню точно… Нокс раскрыл рот, а Грелль, по-прежнему мирно, продолжал. - Убивал я их, правда, не один. - А с кем? С другим жнецом? - Нет, что ты. С человеческой женщиной. Анжелина, если мне память не изменяет. Прекрасная женщина, прекрасная актриса. И замечательная любовница. Раздался грохот, и Рон на мгновение пропал из виду. Потом он, кряхтя, вылез из под стола и с ужасом уставился на своего наставника. - Любовница?! - Ну да, - Сатклифф рьяно тряс руками, - Тебя что-то смущает? - Так вы же… - Ох, Ронни, ну ты же не расскажешь никому о моей маленькой грязненькой тайне? – захихикал наставник. - Да о ней весь Департамент знает, - ляпнул Рон. Сатклифф подскочил, опрокинув пузырёк с лаком. - Как?! Откуда?! - Да вы же сами не скрываете своих, кхм, пристрастий. - Стоп, Рональд, ты мой ненаглядный. Под грязненькой тайной я имел в виду мой роман с женщиной. - А-а-а… - Именно, - опустился обратно на стул Грелль, - Вернёмся к началу разговора. Мы, шинигами, существовали с появления самого первого человека. И всегда были такие, которые не гнушались убивать людей. Знаешь, даже подобные Богу очень ненадёжны. Рон задумчиво вертел перед глазами ручку. - А что стало с той женщиной? - С какой ещё женщиной? - Ну, с той, с которой вы убивали проституток. Её как-нибудь наказали? - А, ты про Мадам… Я её убил. Нокс медленно поднял глаза. - Вы её убили? Но зачем? - Сначала я думал, что она необычная. Она очень сильно отличалась от других женщин, например, своим желанием убивать, жестокостью и цинизмом. Она наслаждалась страхом и болью наших жертв, и чуть ли не купалась в крови, - глаза Сатклиффа мечтательно заблестели, - У нас с ней были одинаковые переживания. Она хотела ребёнка, и я тоже… - От неё? - Тьфу на тебя, Нокси, нет, конечно! Сам хотел родить, понимаешь? Но, увы, это невозможно. - Тогда почему вы её убили? – не выдержал Рональд, - Если были чуть ли не родственными душами? - В последний момент она сдалась, - равнодушно сказал Грелль, - Не смогла убить своего племянника. Нож занесла, но не ударила. И тогда мне стало понятно, что зря я с ней связался. В ней нет ничего стоящего. - И вы её убили… - Именно. И взял на память кое-что, так, чисто сувенир. - Вы вырезали из неё орган? – придушенным голосом предположил Рон. - Смерть Великая, нет! Нокси, откуда такие жуткие мысли? Я просто снял с неё пальто! Ну, ты тоже скажешь иногда такое, что волосы дыбом встают. Рон выдохнул и собрался ещё что-то сказать, но дверь кабинета вдруг открылась, и на пороге появился Эрик. За его спиной маячил Алан. - О чём болтаете? – Слингби по-хозяйски открыл ярко-красный шкафчик, вынимая две кружки и чайник. - Рассказываю Нокси о своих подвигах. - Это про то, когда ты три этажа Департамента затопил? - Нашёл, что вспомнить. Нет, другое. - А, про то, как ты избил четырёх сотрудников? - Нет, - заулыбался Грелль, - Совсем не близко. Слингби задумчиво пополоскал чайный пакетик в кипятке, сунул кружку Алану и принялся строить догадки. - Хм… Про стриптиз на корпоративе? - Мимо. - Связь с демоном? - Опять мимо. - Тогда что? – непритворно удивился Слингби, - Можно вспомнить ещё кучу твоих подвигов, но тогда есть риск заночевать прямо здесь. Ты ведь столько всего натворил за какую-то пару сотен лет… - Ну вспоминай. Маникюрные ножницы… - А, убийство земных женщин, - хлопнул себя по лбу Эрик, - И не боишься потерять доверие стажёра? - Он мне никогда не доверял. Ты же знаешь, что меня со всеми моими недостатками принимает один единственный шинигами. - Т. Спирс что ли? - Эрик, ну не тупи. Спирс меня едва терпит, а последние полгода вообще почти не разговаривает. Помнишь, где мы с тобой повстречались примерно…хм… чуть меньше года назад? - А, ты про него. Так он знает про все твои выходки? - Конечно, - сверкнул глазами Грелль, - Знает, и всё равно ждёт каждые выходные. Оба стажёра притихли, внимательно слушая разговор старших. Заметив это, Грелль умолк, потом нахмурился. - Эй, чего уши развесили? Вам заняться нечем? Кстати, вы зачем сюда пришли? - Спирс на планёрку зовёт, - вспомнил Эрик, - Сказал, чтобы мы через десять минут были у него в кабинете. Остальные жнецы уже подошли, а вас всё не было, ну я и пришёл. - Ох, опять выслушивать нудные лекции о не вовремя сданных отчётах. - Говорят, собрание будет насчёт убийств смертных, - тихо сказал Алан, - Все слышали про исчезновение душ, не занесённых в Книги Смерти. - Да, дело нашумевшее, - отхлебнул чай Эрик, - И главное, никаких следов. На мой взгляд, это дело рук демонов. - А шеф сказал, что это шинигами или ангелы, - заметил Рональд. - Да ну? – усмехнулся Эрик, - С чего вдруг такие мысли? - Мы же знаем о Договоре, - вступил в беседу Сатклифф, - Демоны не могут его нарушить. И потом, даже если они так сделали, то чистка плёнок им не под силу. Да и зачем? Они поглощают души, а кадры из жизни им и даром не нужны, кстати, на заметку – они даже презирают нас за наш интерес к плёнке. Так что, демоны здесь явно не причём. - Ангелы или шинигами, - задумчиво сказал Слингби, допивая чай, - Интересная теория, Сатклифф. Выскажешь её начальству? - Зачем? – равнодушно пожал плечами Грелль, - Если я до этого додумался, то высшие умы уже наверняка прорабатывают эту версию. Так мы идём? Вскоре они заняли свои места в кабинете Спирса. На планёрке впервые присутствовали стажёры, что явно указывало на важность ситуации. Т. Спирс дождался, когда все подойдут, и только потом уже начал. - Думаю, все уже слышали о таинственных убийствах людей, не занесённых в Книги Смерти, - все закивали, - И также известно о том, что души убитых не найдены, а плёнки подчищены. За последние восемь месяцев уничтожено более трёхсот людей, и души их так и не найдены. В связи с этим, мне и остальным руководителям отделов нашего Департамента был прислан указ провести инструктаж среди сотрудников и их стажёров. Во-первых… Дальше последовали указания, суть которых заключалась в том, чтобы шинигами не ходили на вызовы поодиночке, стажёры работали только в дневную смену и под присмотром своих наставников, и, конечно же, если кто-то что-то знает об этих таинственных убийствах, то немедленно сообщить вышестоящему руководству. - …То есть мне, - подвёл итог Уильям, поправив секатором очки, - Всем всё понятно? - А есть версии, кто мог это сделать? – спросила хорошенькая жница с белокурыми волосами. - Нам не сообщают о проводящемся расследовании, мисс Кроусфорд, - побарабанил пальцами по столу Спирс, - Пока что могу вам сообщить, что выдвигается гипотеза об участии демонов. - Но ведь ежу понятно, что нечистые здесь не при чём, - раздался томный голос. Все повернулись к Сатклиффу, который до этого с самым скучающим видом рассматривал свои ногти. - У вас есть какие-то предположения, диспетчер? - Что ты, просто догадки. - Думаю, наше руководство разберётся и без вас, Сатклифф, - заметил Спирс, - На этом собрание окончено, все могут быть свободны, кроме вас, Слингби. Эрик скорчил гримасу, выражая явное неудовольствие, тем более что Грелль прошил его ревнивым взглядом. Все остальные работники побыстрее покинули кабинет. Уильям, не вставая с места, секатором закрыл дверь и уставился на подчинённого. Тот ответил ему красноречивым взглядом и провёл ребром ладони по шее. - Что имел в виду Грелль, когда говорил о неучастии демонов в убийствах? – максимально тихо спросил Спирс. Эрик потёр подбородок. - Он не такой уж и глупый, каким пытается притвориться, Уильям. Пока мы были у него в кабинете, он изложил стройную, а главное, простую до невозможности версию о том, что в убийствах виноваты шинигами или ангелы, но никак не демоны. - И какую же? Эрик быстро пересказал суть их с Сатклиффом беседы. Т. Спирс в очередной раз поправил очки. - В юности он был не столь догадлив. Ладно, к счастью, с ним и раньше мало кто разговаривал, а уж после той истории со смертными женщинами он остался в одиночестве. Единственный, кто с ним общается более или менее нормально, это его стажёр. - И Легендарный, - как бы невзначай сказал Эрик. Уильям стиснул рукоятку секатора. - Да, и Легендарный. Странно, конечно, что он не знает обо всех выходках Сатклиффа, но… - Да ему о них прекрасно известно, - перебил Уильяма Эрик, - И, насколько я понял, ему всё равно, что Сатклифф кого-то там убивал. Глаза Спирса сузились, и Эрик поспешил перевести разговор в иное русло. - Ты сегодня выходишь? - Да, а ты? - Тоже. Я хотел спросить тебя, стоит ли продолжать это в Лондоне? После чумы в столице население убыло на треть. И сам понимаешь, нам нужны не все подряд. - Я об этом задумывался. Знаешь, давай, пока что, останемся в Лондоне, здесь есть нужные нам смертные, да и болезнь, в основном, затронула взрослых. Я проверял график смертности – заболевшие, в основном, мужчины и женщины после тридцати и старики. - Нам надо придумать что-нибудь ещё, - вдруг сказал Слингби, - Мы можем не успеть собрать нужное количество душ. Алану становится всё хуже, у него приступы теперь почти каждый день. И это только при мне, а ведь я понятия не имею, что с ним творится, когда он дома. - И что ты предлагаешь? - Какое-нибудь грандиозное мероприятие, - ухмыльнулся Эрик, - Где можно будет собрать множество невинных. Спирс склонил голову набок. - А поподробней? - Это пока неясные планы. Сформулирую и сразу же скажу. - Ладно. Хорошего тебе улова, - холодно сказал Спирс. - И тебе. Слингби вышел, оставив начальника в одиночестве. Уильям сразу же уткнулся в бумаги, но мысли упорно расползались как новорожденные котята, и, после третьей орфографической ошибки в собственной документации, он бросил это занятие. Время текло медленно, но как только стрелки часов показали окончание рабочего дня, он тут же телепортировался из кабинета, оставив документы разбросанными по столу. Обычно охота для Уильяма начиналась ночью. Как начальник отдела, он не косил души простых смертных, а занимался только теми личностями, которые, так или иначе, по своему статусу были выше других. Например, политиками, актёрами, певцами, известными врачами или учёными. Однако последние восемь месяцев для него появились новые границы. Теперь он с равнодушием и жестокостью хищника выслеживал детей, юношей и девушек. С внимательностью и скрупулезностью дотошного бухгалтера вёл подсчёты убитых им людей. Его секатор стал не только орудием труда, но и убийства. На данный момент он скачками нёсся по крышам лондонских домов, внимательно оглядывая улицы. Пока что он встретил только парочку опустившихся пьяниц, но они никак не тянули на невинных. По негласному закону, ни демоны, ни шинигами не имели права входить чистые жилища смертных (исключение было только для тех шинигами, которые пришли забрать душу на законных основаниях), поэтому приходилось выискивать жертв только на улицах. Наконец, в одном из переулков показалась хрупкая фигурка с длинными белокурыми волосами. Молодая девушка куда-то спешила, дробно стуча каблучками по вымощенной булыжником мостовой. Спирс тут же помчался следом. Девушка завернула за угол и замешкалась, поправляя туфлю. Решив, что сейчас самое подходящее время, Уильям аккуратно спустился вниз, оказался прямо перед ней и без лишних слов замахнулся секатором. Вместо знакомого шуршания плёнки раздался лязг металла, и секатор замер в нескольких дюймах от хорошенького личика. Уильям широко раскрыл глаза, глядя на Сьюзан Кроусфорд из Отдела Выдачи Кос. Та, в свою очередь, с немым потрясением посмотрела на него. Её руки дрожали от напряжения, сдерживая своей Косой, в виде кривого изогнутого серпа, секатор Уильяма.