"...- И что же вы предлагаете? - Я уже сказал – объединиться..."

Глава не несёт в себе смысловой нагрузки. Автор смиренно просит прощения за задержку в написании, поскольку у него наступил творческий кризис, но сейчас вроде всё хорошо, приступ меланхолии и пофигизма на окружающий мир благополучно прошёл. - Я замёрз, - проклацал зубами Рональд, сидя на крыше, - Давай спустимся быстренько куда-нибудь в паб? У меня есть человеческие деньги, согреемся немного за кружечкой чего-нибудь… - Рон, ты можешь хотя бы к экзамену относиться серьёзно? – возмущённо отозвался Алан, убирая от глаз бинокль, - Нам нужно следить за этой женщиной, а не распивать спиртное в забегаловках! - Смерть великая, Алан, ну ты чего! Мы уже столько плёнок пересмотрели, столько душ поглотили, что эта проверка… Пф… - Не в этом дело, Рон, - Хамфриз невольно вздрогнул от пронизывающего ветра, - А вдруг этот таинственный убийца доберётся до нашего объекта? Нельзя этого допустить ни в коем случае. - Какая разница, как она умрёт? – малодушно удивился Нокс. - А плёнку и душу ты как собрался предоставлять? – Хамфриз не поленился постучать друга по пустой голове, - И потом, что если эта женщина важна миру, а мы просто поставим печать на её записи? - Ладно, ладно, - пробурчал Нокс, - Но, ей-богу, у меня скоро пальцы отмёрзнут, и я останусь без кисти. - Не преувеличивай, - улыбнулся Алан, - Какие из нас ангелы Смерти, если мы не смогли бы справиться с холодом? - Ангелы, - протянул Рональд, - Жутко звучит, правда? - Не то слово, - согласился друг, вновь поднося бинокль к глазам, - В жизни бы не подумал, что стану Ангелом. Точнее, при жизни. - Я тоже, - фыркнул казанова всея Департамента, - Я вообще в загробную жизнь не очень-то и верил. - А я верил, - зубы хрупкого шинигами вполне слышно стучали друг о друга, - Молился утром и вечером, и всякое такое. С детства приучали. Они примолкли. Алан стоически терпел холод, но с каждой минутой делать это было всё сложнее. Зима в Лондоне редко бывала суровой, но ночью, да ещё и на крыше домов, где свободно гулял ничем не задерживаемый ветер, находиться двум стажёрам в одних лишь строгих костюмах было очень несладко. - Этот экзамен – бред полный, - вновь заныл Рональд, - Ты и я столько раз поглощали души, что со счёта можно сбиться. Какой смысл нам ещё раз делать эту ерунду? Технику боя мы сдали, письмо с этикой тоже. - Нам просто повезло, - прокашлял Алан, - Что наставники позволяли работать с ними на равных. Другим стажёрам все два с половиной года пришлось сидеть за бумагами. - Лучше бы ты так и делал, - без обиняков заявил Нокс, - И сейчас был бы здоровым, без Шипа в теле. - Что было, то прошло, - вздохнул Алан, - Видимо, я очень невезуч на болезни. Что при жизни был слабым, что после смерти… С другой стороны, я даже рад этому. - Совсем дурак, что ли? – Рональд покрутил пальцем у виска, - Что ты нашёл в этом хорошего? - Если бы я не поглотил ту проклятую душу, то сейчас болел бы Эрик, - отозвался Хамфриз, оглушительно чихнув. - Поразительное отсутствие эгоизма, - ухмыльнулся Рон, - И собачья преданность наставнику. Или не преданность, а? – он шутливо пихнул в бок друга. - Эй, на что ты намекаешь? – покраснел Алан, - Он компетентный шинигами и заботливый наставник. Я его очень уважаю. - Ладно-ладно, остынь, - засмеялся Рональд, примирительно подняв руки, - Видимо, работа с Греллем негативно на меня повлияла. Всюду геи чудятся. - Смотри, сам не заразись, - улыбнулся Хамфриз. - Ты что, пока в соседних Отделах крутятся такие милашки, нет никакого смысла на парней смотреть, - усмехнулся он и обхватил себя руками, в попытке согреться. - Вот они, разговоры современной молодёжи, - раздался за их спинами смеющийся голос. Оба стажёра подпрыгнули как ужаленные и обернулись, одновременно выхватив серпы. Первым пришёл в себя Алан. Он опустил оружие и торопливо поклонился. - Здравствуйте, Легендарный. - Здравствуйте, Алан и юноша, что глядит на меня круглыми от удивления глазами. - Это мой друг, его зовут Рональд. Гробовщик кивнул и по-птичьи склонил голову набок. - Что же вы здесь делаете одни, без наставников? - У нас экзамен, сэр, - выпалил Нокс, придя, наконец, в себя и сообразив, кто стоит перед ними. - О, понимаю. После него вы станете совсем взрослыми полноценными сотрудниками. Стажёры польщено закивали, не замечая добродушной насмешки. - Что же, кто ваша цель? - Молодая женщина, умрёт через день, - махнул рукой в сторону соседнего дома Рон, - Мы за ней уже около месяца присматриваем. Подающая надежды актриса. - Вот как, - Легендарный подошёл к краю крыши и посмотрел на одно единственное, излучающее слабый тёплый свет окно, - И каково ваше мнение? - Мы… Мы пока не знаем, сэр, - чуть смущённо отозвался Алан, - Она ничем не отличается от остальных своих сверстниц. - Ничего, у вас ещё сутки на размышления. Но, позвольте спросить, почему вы здесь так поздно? Я уже давно забыл свой собственный экзамен, но, если мне не изменяет память, экзаменующиеся могут покидать свой объект как минимум на восемь часов. - Это вы его спросите, - покосился на друга Нокс, - Ему делать нечего, видимо. Всё беспокоится, что мы можем ошибиться и убить звезду мирового класса. Или что за нас это сделает тот таинственный убийца. - Подобное рвение похвально, - улыбнулся Гробовщик, - Но об отдыхе не стоит забывать. Давайте, я напою вас горячим чаем, иначе вы совсем замёрзнете и тогда точно не сможете трезво рассуждать о судьбе этой смертной. - Это как-то... неожиданно, - стажёры переглянулись, смущённые внезапным приглашением от самой Легенды. - Что вы, просто дружеский визит. Тем более, вы стоите на крыше моей скромной конторы, далеко идти не надо. Так как? Друзья переглянулись ещё раз, потом одновременно кивнули. Гробовщик расплылся в улыбке, отчего жуткий рваный шрам на лице перекосился. Рон и Алан моментально почувствовали себя не очень уютно, но отказываться было поздно. Легендарный спрыгнул с края крыши и бесшумно приземлился перед небольшой чёрной дверью, над которой красовалась вывеска с названием и нарисованным черепом. - Прошу, заходите, - он гостеприимно распахнул дверь и скользнул в непроницаемую тьму. - Давай, ты первый, - сипло сказал Рон, подталкивая Алана. - Почему это я? – тихо возмутился тот, пятясь назад, - Иди лучше ты! Они препирались ещё несколько секунд, потом оба сдались. - Давай одновременно шагнём, - предложил Рон, вглядываясь в темноту похоронного агентства, - Договорились? Один, два… - Три, - закончил Хамфриз, и они синхронно сделали шаг, оказавшись в тёплой тёмной комнате. Дверь за ними тут же захлопнулась, отрезая друзей от внешнего мира. - Слава Богу, я уж думал, что вы так и не сможете пересилить себя, - раздалось хихиканье жнеца откуда-то из глубин комнаты. Послышался треск, потом шуршание, и комнату озарил небольшой огонёк. Легендарный прошёлся по всей комнате, зажигая свечи, коих здесь было в достаточном количестве. Вскоре стало совсем светло, и стажёры с любопытством оглянулись, рассматривая жилище одного из самых великих жнецов. - Чай скоро будет готов, - Легендарный сел на широкий тёмно-бордовый гроб, явно предназначавшийся для внушительного по своей комплекции клиента, - Прошу, располагайтесь. Рональд первым уселся на ближайший гроб и жестом пригласил Алана сесть. Тот покорно приземлился рядом. - Легендарный, а почему вы пользуетесь свечами? – не выдержал Нокс, - Есть же лампочки, фонарики, на крайний случай. - Где же я буду всё это использовать? – хихикнул Гробовщик, явно забавляясь, - В этом городе об электричестве ещё никто не слышал. - Но ведь в поднебесье тоже нигде не тянется проводов, - разумно заметил Алан, - Но мы все пользуемся техникой. - Мне это не нужно, - улыбнулся старший жнец, - И потом, как это приятно, когда люди согревают тебя даже после смерти. - В смысле? – хрипло уточнил Рональд. - Вы же знаете, что свечи готовятся на сале, - хихикнул Гробовщик и замолчал, предоставляя воображению двух молодых шинигами разыграться всласть. Стажёры потихоньку согревались, а когда в их руки попали мензурки с горячим чаем, издающим слабый аромат трав, то и вовсе почувствовали себя на вершине блаженства. Полчаса они коротали за чаепитием и приятной беседой. Легендарный оказался замечательным собеседником, не кичащимся своим званием. Правда, вечная сардоническая улыбка поначалу немного напрягала, но и к ней стажёры быстро привыкли, считая её естественной частью образа Легенды. - Как поживает твой наставник, Рональд? – осведомился Гробовщик после того, как налил всем по второй мензурке чая. - Грелль? У него всё хорошо, - удивлённо отвечал Нокс. Перехватив его недоумевающий взор, Гробовщик понимающе улыбнулся. - Мы с ним близко знакомы. Как его здоровье? Рон поковырял ногтем обивку гроба. - Раз вы спрашиваете про здоровье, значит, знаете, что шеф… эм... немного болен, - Легендарный кивнул, - Вроде бы выглядит более или менее нормально, но он сам не позволяет нам увидеть многого. - Узнаю Грелля, - хихикнул Легендарный, - А что же, он по-прежне… Речь Гробовщика прервало тихое сопение свернувшегося клубочком Алана. Легендарный усмехнулся. - Надо же, мы лишились одного собеседника. - Надо бы его разбудить, - пробормотал Рональд и потряс друга за плечо. Алан неделикатно всхрапнул и врезал кулаком по ноге Нокса. - Оставьте его, - неожиданно мягко посоветовал Легендарный, - Пускай спит. - Да вы что, Легендарный, не может же он здесь ночевать! - Почему бы и нет? – пожал плечами Гробовщик, - Гробов у меня предостаточно, и я всегда рад компании. Вы будете не первыми шинигами, ночующими здесь. В конце концов, старший жнец сумел уговорить смущающегося стажёра остаться на ночь. - Выбирайте любой, - махнул он рукой в сторону аккуратно расставленных гробов, - Кроме красного. Алана Рон оставил дремать в чёрном гробу, сам угнездился в тёмно-коричневом. Гробовщик, судя по всему, спать не собирался. Оставив для себя одну горящую свечу, он достал книгу и погрузился в чтение. Утро выдалось суматошным. Вообще началось оно с надрывного крика Алана, спросонья решившего, что Шип сделал своё чёрное дело, и что юношу похоронили. Битые пять минут встрёпанный Рональд и смеющийся Гробовщик успокаивали обезумевшего от страха стажёра. - Так… Я не умер? – в сотый раз переспросил Хамфриз, кусая губы. - Да жив ты, жив, - Нокс, как мог, успокаивал друга, - Мы с тобой заночевали у Легендарного, помнишь? После трёх мензурок чая с ромашкой Алан окончательно пришёл в себя и сейчас страстно мечтал провалиться сквозь землю от стыда. Тихий смех Легендарного утраивал это желание. - Нет ничего постыдного в том, чтобы бояться смерти, Алан, - наконец, заметил Гробовщик, - Мало кто встречает её с распростёртыми объятиями. Хамфриз отмалчивался, уткнувшись носом в мензурку с чаем. Когда пробило девять часов, оба стажёра занервничали, начав спешно листать тоненькую папочку с личным делом молодой женщины, что-то негромко обсуждая. - Легендарный, вы очень долго живёте. Вы когда-нибудь видели, чтобы актёры могли помочь миру измениться? - Актёрское мастерство приобщает человека к прекрасному, - улыбнулся Жнец, - Первые афинские актёры достаточно сильно изменили мир, когда создали свою первую постановку. - Нет, нам бы что-нибудь… посовременней, - замялся Алан. - Увы, ничем не могу помочь, - развёл руками Гробовщик, - Я не очень-то интересовался этой сферой в человеческой жизни. Он с улыбкой наблюдал, как они рьяно оценивают свои записи, сделанные во время наблюдений. Рональд то и дело мял свой блокнотик, превращая его в малоприятную бумажную кашу. Хамфриз что-то ожесточённо доказывал напарнику, тыча карандашиком в фотографию будущей жертвы. Рон слабо отбивался, приводя свои аргументы. В конце концов, оба сорвались на крик. - Ты ничего не хочешь делать! - яростно восклицал Алан, потрясая блокнотиком, - Мы наблюдали за ней целый месяц, а сейчас ты мне заявляешь, что всё это время смотрел по сторонам! Как тебе не стыдно! - Да уймёшься же ты или нет?! Я не говорил такого, просто уточнил, что не всегда вёл тщательный анализ её действий, вот и всё! - «Не всегда»?! А как ты объяснишь рисунки в своем блокноте, вместо которых должны были находиться заметки о её карьере?! - Так, так, молодые люди, прошу вас, не стоит так горячиться, - насмешливо протянул Гробовщик, но те не слышали его, продолжая спорить. - Ей умирать сегодня вечером, а мы никак не можем определиться! А всё из-за тебя! – Хамфриз гневно сверкал глазами. Рональд надулся, явно собираясь достойно что-то ответить, но всё, как ни странно, решил Шип. При волнении болезнь дала о себе знать, и скандал прекратился сразу же, как только Алан схватился за грудь и судорожно вдохнул. - Эй, Алан, ты чего? – Рон моментально растерял свою злость и спешно усадил друга на стул, - Алан, успокойся, слышишь?! Хватит переживать, сдадим мы этот чёртов экзамен, сдадим! Хамфриз зажал рот рукой, не глядя ни на кого, и содрогнулся. Сквозь пальцы просочилась тоненькая струйка крови. Алан спешно сглотнул. - А вот сглатывать кровь не надо, - усмехнулся Гробовщик, подходя и с силой отнимая руку ото рта стажёра. По подбородку тут же заструилась горячая красная жидкость, - Если она течёт, значит, так и должно быть. Выплёвывай её, можешь прямо на пол. Стажёр послушался, и вскоре на полу красовалась алая лужица. - Извините, я потом в-вытру, правда… - Не волнуйся насчёт этого. Если приглядеться, то можно увидеть, что эта кровь придаёт моему скромному жилищу некий оттенок разнообразия. Я, пожалуй, так и оставлю её. Кровь умирающего Ангела Смерти, такого юного и такого сильного, - тихо засмеялся Легендарный, поводя чёрным когтем по окровавленным губам юноши, - Достойное украшение, не находишь? Жёлто-зелёные глаза Алана широко распахнулись, загипнотизированные блестящим взглядом из под густой серебряной чёлки. Гробовщик вдруг резко убрал руку и отошёл, разорвав зрительный контакт. Алан встряхнулся, будто вынырнув из воды. - Вы что-то сказали, Легендарный? Извините, я… Я не очень хорошо услышал. - Я сказал, что вам не стоит ругаться из-за смертной, - отозвался Легендарный после минутного молчания, - Вы можете решить всё это мирно, тем более что оба вы имеете неплохой опыт в сборе душ. Подумайте, как следует, но помните – в мире очень мало смертных, которые могут повлиять на всё человечество, - выдав это, он умолк. Потом отошёл к полкам и начал перебирать стоявшие на них колбочки, не обращая на гостей ни малейшего внимания. - Ну… Мы тогда пойдём, - осторожно начал Рон, хватая ещё покачивающегося Алана и подталкивая его к двери, - Спасибо, что разрешили переночевать у вас… - Пожалуйста, - отозвался Легендарный, не поворачиваясь к стажёрам, - Всегда рад видеть вас здесь. «Вряд ли я ещё раз по доброй воле приду сюда» - подумал Нокс, когда они вышли наружу. Хамфриз покачивался рядом, будто в ступоре. - Что сейчас было? – захлопал он глазами, - Я… Приступ… Сколько прошло времени? - Минуты три, - осторожно ответил Рональд, тревожно ощупывая лоб друга, - Как ты себя чувствуешь? - Н-нормально, - удивлённо ответил Алан, словно и впрямь не верил, что приступ сошёл на нет так быстро, - Серьёзно, я в полном порядке, - он встряхнулся. - Точно? – подозрительно уставился на него Рон, - Смотри, если тебе требуется отдых, то… - Да нет же, я действительно хорошо себя… ощущаю. - Ладно, тогда пойдём. Но ты, если что, сразу говори мне, ладно? - Да, не волнуйся. Они одновременно прыгнули, возвращаясь на прежнее место наблюдения. Им предстояло ждать ещё чуть больше десяти часов, пока молоденькая актриса Хелен Роуз не станет жертвой убийцы.