"...- И что же вы предлагаете? - Я уже сказал – объединиться..."

Грохот и звон упавших на пол непонятных металлических предметов. - Рональд, я вас заклинаю, потише, - раздался в темноте шёпот, - Иначе сюда прибудут дежурные Департамента. - Извините, Легендарный, - ответил сконфуженный голос,- Просто здесь какой-то придурок оставил свою Косу. Я об неё запнулся. - Это моя Коса, Рональд. Если бы вы не помчались со всех ног вперёд, то и не запнулись бы. Теперь извольте идти позади меня… Господи Боже, Рональд, вы вообще на ногах держаться можете? – вопросил Легендарный, хватая молодого диспетчера за шкирку, когда тот опять обо что-то споткнулся. - Здесь темнота – глаз выколи, я не вижу ничего. - Тогда возьмите меня за руку и идите с максимальной осторожностью, - велел Гробовщик. Рон помялся некоторое время, но потом всё сжал длинные прохладные пальцы с чёрными когтями. - Легендарный… - Что? - Я никогда не видел вашего лица… Вы ведь без очков? - Именно. - Тогда как вы так спокойно идёте? Я без очков и шагу не могу ступить, всё расплывается. - Мне кажется, Рональд, вы себе льстите. Вы и в очках идёте с грацией бегемота. - Легендарный! - Тс-с, я сказал. Ваши коллеги очень сильно полагаются на глаза и потому-то они так уязвимы. Я много лет не надевал очки, хотя бережно храню их, и чувствую себя прекрасно, поверьте. - Неужели никогда-никогда не надевали? - После того как вышел в отставку? Только один раз - я хотел рассмотреть Грелля. Мне было интересно, как выглядит мой новый друг. - Круто. - Тс-с. Они тихонько крались по каким-то непонятным коридорам и комнатам. После четырнадцатого поворота Нокс понял, что самостоятельно отсюда ни за что не выберется. Наконец, Гробовщик толкнул какую-то дверку, и они очутились в душной комнате, наполненной запахом псины. - И где… - начал было Рон, но его прервал низкий рык, доносящийся из угла. В темноте блеснули чьи-то недобрые глаза. - Чёрт, - похолодел Нокс, стискивая ладонь Легендарного. - Не волнуйтесь, это всего лишь адские гончие, - промурлыкал Гробовщик, - Они охраняют Косы. - Всего лишь… - сипло повторил Нокс, впечатываясь в тело Гробовщика, почти сливаясь с ним как растение-паразит, - Нам в Академии рассказывали про них, да… Псы, вытащенные из преисподней, единственное живое существо, способное убить бессмертного шинигами. Легендарный сочувственно похлопал по плечу повисшего на нём диспетчера. - Вы хорошо усвоили школьную программу, мой юный друг. Слезьте с меня, пожалуйста, мне не очень удобно идти. - Куда идти? – проскулил Нокс, - Телепортируемся отсюда, Легендарный! Псы зарычали, услышав неприятные громкие звуки. Легендарный успокаивающе засвистел. - Рональд, говорите тише, эти создания не любят шума. Идём медленно и без резких движений. Рон кое-как заставил себя слезть с Легенды и дрожащими ногами сделать шаг вперёд. - Главное – не улыбайтесь, - предупредил его Гробовщик, - Псы могут посчитать это за вызов и наброситься. - Я что, похож на придурка, который может улыбаться рядом с этими тварями? – беззвучно прошипел Нокс, пока они черепашьим шагом ползли мимо настороженно рычащих псов. - Некоторые смеются от страха. Наконец, жнецы добрели до одной двери. Легендарный толкнул створку, и Рон пулей влетел в набитое Косами помещение. И, естественно, споткнулся. Грохот и лязг мог и мёртвого из могилы поднять. - На что вам очки, если вы даже в них больше, чем на вытянутый палец, не видите? – бледная рука схватила молодого диспетчера за шкирку, с лёгкостью подняла над полом и тряхнула как бутылку с загустевшим кетчупом. Зубы Рона лязгнули, и он, сжавшись, посмотрел на Гробовщика. Выражение его глаз он не видел, поскольку их скрывала густая седая чёлка, но догадывался, что тот если не злится, то раздражён точно. - Из-звините… - Постарайтесь впредь быть внимательнее, - велел Гробовщик, разжимая пальцы. Рон приземлился на пол, ойкнул, но быстро поднялся. - Легендарный, нам без разницы, какие Косы брать? - Думаю, что да, - подтвердил тот, включая небольшой фонарик, - Сейчас нет времени рассматривать Косы. Берите первые, что попадутся в руки. - Хорошо, - Рон с готовностью посветил своим фонариком на длинные ряды полок и вдруг вскрикнул. - Что на этот раз? – поинтересовался Гробовщик, уже всерьёз начавший планировать залепить неугомонному парню скотчем рот, - Что вы такое обнаружили? - Моя газонокосилка, - выдохнул Нокс, кидаясь к небольшой аккуратной Косе, - Она… Она здесь! Гробовщик с ухмылкой наблюдал, как диспетчер ощупывает хромированные бока Косы. Неожиданно Рон замер и поднял растерянный взгляд на хихикающего жнеца. - Но… Почему она… Она не та, это не моя Коса, - зашептал он, отдёргивая руки от газонокосилки и вытирая их о брюки. - Но… Она копия моей! - Верно, - улыбнулся Легендарный, - Посмотрите, рядом с ней пустое место – там стояла ваша Коса, настоящая. Это просто модель, прототип, взятый из мира людей – но не из нашего мира – чтобы сделать вашу газонокосилку. - Но она настоящая? – настороженно уточнил Рон, аккуратно тыкая пальцем в хромированный бок газонокосилки. - Да, - усмехнулся Гробовщик. - Можете хоть сейчас пойти подстригать газон около ДУОАС. Всё Департаменту польза будет. - И что же получается, - лучик света заскользил по полкам. - Здесь находятся все модели Кос в Департаменте? - Нет, конечно, через месяц их отправляют на склад и уничтожают спустя двести лет, если вы доживёте до этого возраста, или раньше, в случае вашей смерти. - Надеюсь, в моём случае будет через двести лет, - сумрачно пробормотал Нокс, светя фонариком. - А зачем их хранить столько времени? - Это вещественное подтверждение тому, что ваша Коса – лицензионная. И, конечно же, если по какой-то причине она сломается или будут недочёты, то её заберут и переделают снова, по образцу. Это такой своеобразный гарантийный срок. - Что может сломаться в, например, пиле? – тихо фыркнул Рон. - Косы же бывают механизированные, как у вас. Они быстро прошлись по комнате, хватая ещё не выданные Косы. - Что вы взяли? – прошептал Гробовщик. - Секиру. А вы? - Нашёл секатор, отдалённо похожий на уильямовский, - хихикнул Гробовщик, - И заодно копию прихватил. Кстати, вам я тоже советую взять копию секиры. Если вдруг обнаружат, что ещё не выданная Коса пропала, то моментально начнут искать пропажу. - А что будет, если я возьму обе? - Тогда решат, что этот экземпляр Косы либо не завезли, либо отдали, а копию отправили на склад. - Понятно. А Греллю что-то будем брать? - Не говорите глупостей, Грелль даже с кровати встать не может, какая ему Коса… Пойдёмте обратно. Рон кивнул, молчаливо признавая правоту старшего жнеца. Легендарный открыл дверь и тихонько засвистел, успокаивая злобно зарычавших псов. Рык постепенно сошёл на еле заметное ворчание. - Выходите, Рональд, - почти беззвучно велел Гробовщик трясущемуся от страха парню, - Не бойтесь, главное – действуйте аккуратно и тихо. - Но почему мы не телепортируемся? – тоненько взвыл диспетчер под нарастающий рык. Легендарный скрипнул зубами и безо всяких церемоний выдернул диспетчера из комнаты. - Поторопитесь. Рон боязливо вышел и сразу ощутил чужую руку на своих плечах. - Успокойтесь. Начиная с минус третьего этажа в Департаменте блокировка на телепорт, поскольку… В общем, я обязательно расскажу вам всё потом, когда мы уйдём из этого места. Неожиданно две пары светящихся глаз начали медленно приближаться к крадущимся жнецам. Послышался лязг цепей. Рон затаил дыхание, чувствуя, как Легендарный сильнее прижимает его к себе. - Не шевелитесь, - выдохнул Гробовщик ему на ухо, - Стойте прямо и, если можете, смотрите им в глаза уверенно. Если не можете, то вообще не встречайтесь с ними взглядом. Смотреть в глаза озлоблённым псам, чей рост почти достигал человеческий, Рон не мог. Легендарный с трудом сдержал улыбку, когда почувствовал, что юный диспетчер уткнулся лицом ему в грудь. Несколько минут насмешливые жёлто-зелёные глаза неотрывно смотрели в светящиеся красные, и вскоре псы начали медленно отступать. Рядом зажглись ещё три пары огоньков, но они остались недвижимы. Медленно Гробовщик прошёл мимо псов, ведя за собой Нокса. Когда дверь комнаты-загона с псами захлопнулась, он расхохотался. За створкой сразу же послышался озлоблённый лай и рычание. - Л-легендарный? – испуганно поднял голову Рон. Гробовщик покачал головой, всё ещё смеясь, и быстрым шагом отправился по коридору, помахивая секатором. Рон поспешил следом. - Держи, - ухмыльнулся Легендарный, вручая Уильяму секатор, - Пользуйся аккуратно. - Спасибо, - Спирс аккуратно взял Косу, ловко подкинул и тут же поймал. - А мне? – спросил Грелль, уперев тонкие руки в бока, - Эй, почему я без Косы? - Лучше скажи, почему встал с постели? – в свою очередь спросил Гробовщик. - Я уже устал лежать, - заявил Сатклифф. В глазах его загорелись на секунду знакомые безумные огоньки, которые Спирс уже видел, когда не так давно уволакивал избитого диспетчера подальше от демона-дворецкого. - Тебе лучше соблюдать постельный режим, - сухо сказал Уильям, скользя пальцами по железному древку своей временной Косы. - Я не хочу, - огоньки в глазах погасли, зато голос начал дрожать, - Не хочу лежать, - он тихо рассмеялся, обнимая себя за плечи,- Не хочу. Нет. Все замерли. Спирс приподнял бровь и с тревогой глянул на Легендарного, тот среагировал моментально. - Хорошо, тебя никто не заставляет, - мягко ответил он, - Ты волен делать, что хочешь. - Да, - улыбнулся Грелль и вдруг зевнул, - Я устал. - Сильно? – ласково спросил Гробовщик. - Не знаю, - беспомощно ответил Грелль, всё ещё улыбаясь, и склонил голову. Грязные слипшиеся волосы свесились вперёд, голос зазвучал неожиданно глухо. - Мне нужна Коса… Где она? Почему вы решили, что я могу остаться один? Вы уйдёте, - шептал алый жнец, - Вы с Косами пойдёте что-то делать, кого-то спасать, а я останусь? Нет. - Сэр, с чего вы решили, что мы не подумали о вас? – вдруг бодро спросил Рон, подходя к покачивающемуся с пятки на носок бывшему наставнику и протягивая ему свою секиру, - Вот, держите. Извините, конечно, что такая массивная, но там темно было, не успел посмотреть, что беру. Грелль резко схватил секиру и внимательно вгляделся в бритвенно-острое лезвие. - Ты бы ещё мне гильотину притащил, - вдруг нормальным голосом ответил он, - Ох, Нокси, как был идиотом, так и остался. - Извините, - склонил вихрастую голову Нокс, - Там реально темнота ужасная. - Ладно, - фыркнул Грелль, вскидывая голову и привычным жестом поправляя волосы, - Теперь осталось найти Эрика и Алана, - он снова зевнул. - Сейчас три часа, - заметил Гробовщик, - Смысла нет искать в такое время. В декабре ночи тёмные и холодные, придётся ждать до утра. - Верно, - вздохнул Уильям, подходя к любовнику и притягивая его к себе, - Делать нечего, придётся потерпеть. Грелль глянул в непроницаемую темноту за окном. - Да, - разочарованно подтвердил он, - Ну, ладно, недолго осталось. - Раз ты не хочешь спать, можно пока скоротать время за чаем, - предложил Гробовщик. Сатклифф не ответил, глядя куда-то сквозь пространство. - Ты будешь чай? – отчётливо спросил его Уильям. - М? А, ну… Можно. - Я сейчас всё приготовлю, а вы пока поболтайте, - улыбнулся Легендарный, - Уильям, ты мне не поможешь? Спирс молча глянул на любовника. - Иди, конечно, - хмыкнул Сатклифф, чмокая Спирса в щеку, - Я хоть отдохну от твоей заботы, - обнажил он клыки в ухмылке. Уильям кивнул и пошёл на кухню, вслед за Гробовщиком. - Что это было? – тихо спросил он, тщательно заперев дверь. Легендарный задумчиво застыл над заварочным чайником. - Не знаю. Вполне возможно, что у него психическое расстройство. Ничего удивительного, ему пришлось многое пережить. Уильям резким шагом прошёл к бывшему наставнику. - Как это понимать? До этого момента он вполне нормально выглядел и разговаривал. - Как хочешь, так и понимай, - хмыкнул Гробовщик, засыпая заварку, - Посуди сам – он почти два года жил наедине со своей болезнью, ждал смерти, поверь, я часто видел его в просто ужасном состоянии, близком к помешательству. Потом новые переживания из-за тебя, почти-смерть после извлечения Шипа, весть о том, что он избавился от ужасной болезни. Уильям молчал, глядя на чаинки, а Легендарный продолжал. - Мы оба прекрасно знаем, что Грелль и до Шипа психическим здоровьем не отличался. Ты ведь понимаешь, что его маниакальная страсть убивать – не просто скверная черта характера. А тяга к крови? Ты видел хоть одного жнеца, кроме него, который бы купался в крови своих клиентов? - Я знаю, что он душевно болен, читал его личное дело, поверьте, - прошипел Спирс, - Но раньше это было не так заметно. А сейчас? Вы видели его? - Видел, - преспокойно ответил Легендарный, роясь в шкафу, - Не слепой, хоть и без очков хожу. Чай пить не вздумай, понял? - Само собой. Через десять минут они вышли из кухни, осторожно неся два подноса. Грелль сидел у окна, глядя в темноту, Рональд находился рядом, о чём-то беззаботно болтая с бывшим наставником. - О, а вот и еда. Не знаю, как вы, а я жутко проголодался. Они расселись на гробах, потягивая горячий ароматный чай. Спирс незаметно ткнул Нокса секатором. Диспетчер легонько кивнул, не поворачивая головы. - Вкусный чай, - булькнул Грелль, - Но я больше предпочитаю с ромашкой… - Её не было, - улыбнулся Гробовщик, - Но я рад, что тебе это тоже нравится. - Ага, - пробормотал Сатклифф. Мензурка выпала из ослабевших пальцев и со звоном рассыпалась на множество блестящих осколков. Глаза алого жнеца закатились, и он сполз на пол. Уильям спешно подхватил любовника. - Как долго это будет действовать? И что это за настой такой? - Это не настой, а довольно сильное снотворное. Несколько доз сразу, действие часов на двенадцать-пятнадцать. Спирс кивнул и направился в спальню, неся Грелля на руках. - Держите, - Гробовщик протянул Рональду секатор. Поддельный. - Я могу взять секиру, - посмотрел он на валяющуюся на полу Косу. - Нет. Неизвестно, что сегодня произойдёт, и насколько мы задержимся, - покачал головой Легендарный, - Вы видели своего наставника сегодня. Оставьте ему Косу, если он очнётся в одиночестве и не найдёт её, то, возможно, потеряет остатки рассудка. - А, ну да, - пробормотал Нокс, забирая подделку, - Вы правы. - Не волнуйтесь, если что, мы сможем вас защитить. Кстати, позвольте… - длинные бледные пальцы начали развязывать бинт на голове диспетчера, - Вы почти регенерировали. Рональд осторожно потрогал практически затянувшуюся ссадину и с облегчением выдохнул. - Так, Грелль спит, - в комнату вошёл Спирс, - Теперь можно поговорить. Жнецы вновь сели на гробы. - Рональд, я спрашивал вашего совета недавно, помните? - Да, - чуть сконфуженно кивнул Нокс, - Но у меня ни одного предположения нет. Алан вообще на землю только с Эриком уходил, на задания, просто так не гулял. Уильям недовольно крутанул секатор. - И какие будут идеи? - Никаких, - безмятежно ответил Легендарный, - Разве что проследить за Себастьяном, он почти наверняка охотится за Эриком. - Он нас моментально обнаружит, - потёр глаза Рон, - Этот демон - не новичок. - Он из искусителей, - улыбнулся Гробовщик, - У них слабо развито обоняние, мы можем остаться незамеченными. В конце концов, мы шинигами, подобные Богу, и тоже имеем свои козыри в кармане. - Вдохновляюще, - сухо пробормотал Уильям, - Вы забываете о душах. - Вы о чём? – насторожился Рон. - Нам нужны невинные, - прямо заявил Спирс, - Если мы хотим помочь Алану, то необходимо выкосить как минимум пятьсот душ. - Двести, - поправил его Легендарный, - Триста у меня есть. - Чёрт, - прошептал Рональд, только сейчас осознавая, что ему придётся делать, - Я… Легендарный повернул голову в сторону Нокса, но из-за седой чёлки было непонятно, какие эмоции сейчас гуляют на его лице. - Вы не обязаны убивать, - мягко сказал он, - Достаточно того, что вы никому не расскажете об этом. Рональд молча кивнул, опустив взгляд. - Я не могу поднять Косу на невинного… - Понимаю, - успокаивающе произнёс Легендарный, - Вам не стоит становиться Падшим в столь юном возрасте, поверьте. Да и настоящей Косы у вас нет, только подделка. - А ножовка? – спросил Уильям. - Я отнёс её обратно ещё днём, когда Грелль очнулся. - Понятно. Тогда… Рональд, вы останьтесь с Греллем, а я и Легендарный пойдём на сбор, - он бессознательно использовал термин, который обычно применялся в профессиональном сленге жнецов. - Вы уверены, что накосите столько душ за несколько часов? - Нет, конечно. Мне самому понадобилось несколько месяцев, чтобы выкосить такое количество. - И что же делать? – растерянно спросил Рон. - Найти Эрика, - чётко сказал Уильям, - И главное, чтобы его не обнаружили раньше те, кто расследуют это дело. - Так вы же велели Алану… - В Департаменте более трёхсот шинигами, - перебил его Уильям, - Вы же не думаете, что Хамфриз работал один? - Лучше подумаем о насущном, - раздался смешок Легендарного, - Рональд остаётся с Греллем, а мы с тобой идём на охоту, я правильно понял? - Да, - Спирс поднялся, поигрывая секатором, - Отправляемся прямо сейчас. - Кого вы найдёте в такое время? – попытался вразумить начальника Нокс, но в ответ получил лишь преисполненный холода взгляд. - Это моё дело. Легендарный? - Да, идём, - Гробовщик легко поднялся и взял свою косу, - Рональд, приглядите за Греллем. Рон кивнул, и оба старших жнеца направились к выходу. Хлопнула дверь. Несколько минут Нокс сидел на месте, потом встал, походил, поглазел на полки с покрытыми пылью банками, в которых плавало что-то непонятное и склизкое. Что именно там находилось, он не понял, но решил не проверять. Мало ли, может Легендарный имеет особую страсть к заспиртованным в склянках мозгам. В комнате было довольно холодно, и Рон отправился в спальню, поближе к тёплому наставнику и одеялу. Грелль, несмотря на снотворное, спал беспокойно, разметавшись на кровати и изредка тихонько бормоча что-то невнятное. Обычно бледное лицо раскраснелось, губы спеклись. Рон положил на лоб наставника руку и покачал головой – у того явно был жар. - И когда вы только успели заболеть? Холодный компресс на лоб Сатклиффу явно пришёлся не по вкусу – он вздрогнул и смахнул аккуратно сложенный намоченный бинт рукой. Рон снова водрузил компресс обратно и прижал его ладонью. Сатклифф пробормотал что-то, поцарапал руку бывшего стажёра обломанными, с запёкшимися корочками крови ногтями и затих. Время тянулось ужасающе медленно. Рон периодически менял компрессы, смачивал губы Грелля водой и ждал, сам не зная чего. Умом он прекрасно понимал, что Легендарный и Т. Спирс не придут с добычей ни через два, ни через три часа, но заставить себя не смотреть на время каждые пятнадцать минут он не мог. Пару раз ему чудилось, будто вдали раздаются ужасающие предсмертные крики, шум и гомон толпы, но, каждый раз прислушиваясь, он не улавливал ничего, кроме давящей тишины. Постепенно пережитый в псарне стресс и напряжённое томительное ожидание дали о себе знать – Ноксу отчаянно захотелось напиться и лечь спать. Поскольку первая часть плана была невыполнима – Рон сомневался, что Легендарный и Спирс спокойно отнесутся к пьяному в хлам молодому диспетчеру, - то вторую он вполне мог себе позволить. Немного потеснив Грелля, он лёг рядом и закрыл глаза. Мысль, возникшая в голове, была подобна взрыву ядерной бомбы. Рон резко распахнул глаза и сел. Сердце колотилось как ненормальное. - Точно же… Как я мог забыть… Первым в похоронную контору ввалился Спирс, весь в грязи и, как ни странно, копоти. Выглядел он ужасно уставшим, однако, увидев взбудораженного подчинённого, нарезающего круги вокруг одного из гробов, моментально подобрался. - Диспетчер Нокс, что случилось? - Мистер Спирс, - Рональд лихорадочно сверкал глазами, - Я, кажется, знаю, где мы можем найти Алана! Уильям напряжённо сжимал секатор в руке, пока Рон выкладывал ему свои мысли. Пришедший чуть позднее Гробовщик удовлетворённо ухмыльнулся, услышав жаркую речь юноши. - Ваши суждения интересны, Рональд, - хихикнул он, когда Нокс замолчал, - И немного нелогичны, но, в конце концов, что нам мешает проверить их? Нокс в волнении сжал древко своего бесполезного секатора и первым почти выбежал из похоронной конторы. Следом вышли Спирс и Гробовщик. - Вы были правы, Легендарный. Нокс действительно первым подал идею, где найти Хамфриза и Слингби, - задумчиво произнёс первый. - Знаешь, Уильям, иногда просто нужно признать, что порой опыт и мудрость прожитых лет бессильны перед молодостью, - усмехнулся Гробовщик, глядя, как Рон нетерпеливо подпрыгивает на одном месте, дожидаясь своих старших коллег. Вскоре трое шинигами беззвучно заскользили по крышам лондонских домов, всякий раз сворачивая с пути, когда неподалёку взвивалась плёнка очередного умирающего. Там где души – там и жнецы, а сейчас Спирсу и Рональду меньше всего хотелось сталкиваться со своими коллегами.