"...- И что же вы предлагаете? - Я уже сказал – объединиться..."

Автор упоролся. Да-да! Запаситесь валерьянкой, а лучше корвалолом, мои дорогие читатели, ибо меня покусал маленький злобный зверёк породы Многабукаф. Таких длинных глав Фикбук ещё не видывал. И, да, я смиренно приму критику за свою полоумную, не сумевшую придумать ничего более правдоподобного, больную фантазию. - Алан? – Эрик с беспокойством вгляделся в съёжившуюся у окна фигуру, - Алан, всё в порядке? - А? Что? – оторвался от созерцания начинающейся зари Хамфриз. - С тобой что-то не так? - Нет, с чего ты решил? – в груди Эрика потеплело, когда Алан в очередной раз обратился к нему на «ты». - Выглядишь неважно, - вздохнул Слингби и осторожно приблизился к нему, - Совсем как потерявшийся на улице малыш. - Просто размышляю, - немного помолчав, ответил Алан, - Сколько мы ещё сможем так скрываться. Настроение Эрика испортилось. Он встал рядом с Хамфризом, чуть прищурившись и наблюдая за огненным краешком восходящего солнца. - Я постараюсь придумать, как нам добраться до служебного телепорта. - Не рискуй, - тихо сказал Алан, - Тебе нельзя появляться в Департаменте. - Находиться в Лондоне – риск гораздо более серьёзный, - покачал головой Слингби и слегка вздрогнул, когда тонкие пальцы бывшего стажёра мягко и несмело погладили его по груди. - Не рискуй, - повторил Хамфриз, - Я не хочу потерять тебя. - Не потеряешь, - Эрик перехватил хрупкую кисть и поднёс её к губам. Алан залился краской, непривычный к таким проявления чувств, но руку не убрал. - Я слишком дорожу таким счастьем, чтобы так просто от него отказываться. - Скажешь тоже, - пробормотал вконец смущённый Алан, - Какое из меня счастье? У Эрика, видимо, на этот счёт были свои мысли. Он мягко притянул Алана к себе, жадно вглядываясь в любимые черты. Каждая чёрточка лица просто дышала хрупкостью и беззащитностью – тонкий нос, небольшие аккуратные губы, чётко выделяющиеся скулы. Даже слишком чётко. Эрик подавил вздох при воспоминании о том, что, будучи совсем зелёным стажёром, Алан был куда крупнее себя нынешнего, форма жнеца не болталась на нём как мешок, да и кости не чувствовались так явно при прикосновениях, как сейчас. Слингби ещё раз погладил острые лопатки и изо всех сил напряг глаза, пытаясь всмотреться в лицо любимого как следует, но ничего не вышло - без очков всё расплывалось. У Алана, судя по всему, была та же проблема. - Теперь я понимаю, почему у нас мало кто сбегает, - пробормотал он, наконец, - Без очков ужасно сложно ориентироваться. - Я ни разу не снимал их на такое долгое время, - поёжился Хамфриз, - Очень непривычно. - Что-нибудь придумаем, может, удастся добыть наши стажёрские очки. - Они у тебя есть? – изумлённо спросил Алан. - Конечно. Очень многие жнецы хранят их после экзамена, - усмехнулся Эрик, - Немного сентиментальности… Бывает, приходишь домой, а они лежат, родимые, напоминают о беззаботных годах учёбы и стажёрства. Алан издал еле слышный смешок, греясь в объятиях. Прошло от силы два дня, как они сбежали от ДУОАС. Отношения между обоими жнецами были немного натянутыми. Алан быстро понял, какие именно чувства заставили Эрика начать эту кошмарную охоту и, вопреки опасениям Слингби, воспринял это более или менее нормально. - Нам ещё повезло, что ты вспомнил об этой квартире, и мы не живём на улице. - Здесь мы с Роном жили во время экзамена, - пробормотал Алан, - Нам выделили эти комнаты, чтобы мы каждый раз не бегали как савраски от поднебесья до объекта. Дом той девушки, актрисы, за которой мы следили, расположен напротив, - он повернул голову и грустно посмотрел на соседнее здание. - Забудь о ней, - посоветовал Эрик, - Она уже мертва, её не вернёшь. - Она поплатилась жизнью за то, чтобы я стал жнецом, - вздохнул Алан, - Я должен помнить её хотя бы из чувства благодарности. Эрик молчал, по-прежнему прижимая Алана к себе. - Ты не похож на других шинигами, - наконец сказал он, - У тебя слишком добрая натура. Мы все практически равнодушны к своим клиентам. - И о чём только Смерть думала, когда выбрала меня? – печально улыбнулся Алан, - Я бы предпочёл обычную гибель, без возрождения, всё равно от меня одни только неприятности. - Не говори так, - строго произнёс Слингби, - Никаких неприятностей ты не приносишь. Ты самый ответственный и компетентный сотрудник ДУОАС… точнее, был им. - Может, в чём-то касающемся работы я ещё не безнадёжен, но вот во всём остальном… - юноша вяло махнул рукой. - Так, всё прекрати, - широкая ладонь ласково погладила Алана по каштановым волосам, - Ты никогда никому не доставлял неудобств. - Особенно тебе. Из-за этого Шипа… - Это было моё и только моё решение, - мягко сказал Эрик, - И давай больше не будем на эту тему. Хамфриз тут же замолчал, вскинув голову и глядя на него большими жёлто-зелёными глазами. Эрик почувствовал прилив щемящей нежности где-то в груди и внезапную неуверенность. Целовать или не целовать? Ему давно хотелось совершить нечто подобное, но каждый раз приходилось себя одёргивать. Теперь препятствий вроде бы и не наблюдалось, но неуверенность не пропадала. Да, Алан спокойно отнёсся к тому, что стал объектом внимания мужчины, более того – собственного наставника, и даже сам первый предложил сбежать вместе, понимая, что Эрик теперь никогда не сможет вернуться к работе. Однако никаких попыток к сближению он не совершал, на ласки не отвечал, чем и приводил Слингби в замешательство. Так они и простояли, глядя друг на друга абсолютно одинаковыми по цвету глазами. Алан чуть дрожал, Эрик неуверенно поглаживал его по спине, чувствуя себя подростком на первом свидании. - Ты… - Слингби замолчал, не зная, как поточнее выразить свои сумбурные неясные мысли, - М-м-м… Я… - Что такое? - Я не знаю, как тебе сказать. В общем, - он мысленно проклял своё внезапное косноязычие, - Я так и не понял, как ты ко всему этому относишься. - К чему именно? – не понял Алан. - Ну… Ко всему, что произошло. Я до сих пор думаю, что тебе не следовало бросаться в омут с головой. - Я уже принял решение, - тихо сказал Алан. - Оно могло быть спонтанным и необдуманным, - не выдержал Эрик, - Ты ещё можешь всё исправить, вернуться на работу и тебе никто даже слова не скажет! - Без тебя мне никакая работа не в радость, - вдруг прошептал Хамфриз, - Я не хочу оставаться один. Я и так дважды чуть не потерял тебя, пожалуйста, не прогоняй меня… - Смерть великая, Алан, у меня и в мыслях не было избавляться от тебя! Я просто забочусь о тебе, и если ты не хочешь возвращаться, то и не надо, поверь, я буду только рад! Алан кивнул, зачем-то вытирая рот рукавом. Эрик кинул ещё один взгляд в окно, наклонился, осторожно коснулся губами плотно сжатых губ стажёра и тут же замер, стиснув зубы, когда Алан резко дёрнул головой, не давая поцеловать себя. - Собственно, я об этом тебя и спрашивал, - моментально выпрямился Эрик, разжимая объятия, - Терпеть не могу чувствовать себя каким-то извращенцем, - он отошёл в дальний угол комнаты, плюхнулся на диван и нервно охлопал карманы в поисках сигарет. На душе было гадко. Некоторое время Алан молча переваривал сказанное, потом быстро подошёл к Эрику и сел рядом. - Ты меня не так понял… - Я всё прекрасно понял, - отозвался Слингби после очередной затяжки, - Ты сам можешь пытаться мне врать, но вот только тело никогда не обманывает. Если тебе неприятно – не притворяйся, я всё пойму. - Дело не в этом, - жалобно произнёс Алан, вздохнул, будто собираясь с силами, и открыл рот, чуть высунув язык. От увиденного Эрик едва не поперхнулся дымом – язык, зубы и внутренняя сторона щёк были в крови и неприятных тёмных сгустках. - Она почти не останавливается, - практически беззвучно сказал Хамфриз, сглатывая, - Вкус ужасный, поверь мне на слово, я не хочу портить всё впечатление. Похоже, мы просто упустили время. Слингби притих, потом улыбнулся и вновь наклонился к бывшему стажёру, и на этот раз Алан отстраняться не стал. Металлический привкус почти не ощущался за лавиной эмоций, накрывшей обоих жнецов с головой. Оба были напряжены, постоянный страх преследования заставлял их целоваться одновременно и аккуратно, и пугающе отчаянно – как и должно быть в последний раз. - В следующий раз даже не думай о такой ерунде, - пробормотал Эрик, проводя языком тонкую, чуть красноватую влажную дорожку на кадыке Алана, - Кровь меня не отпугнёт, я уже достаточно её навидался. Алан лишь откинул голову назад, обнимая его за шею и зарываясь пальцами в жёсткие волосы. Дыхание партнёра обжигало шею, а тепло его тела чувствовалось даже сквозь одежду. Он не смог сдержать лёгкого разочарованного стона, когда Эрик деликатно завершил ласки где-то на уровне острых ключиц и с самым деловитым видом поправил на молодом коллеге сбившийся воротник рубашки. - Пока достаточно, - улыбнулся Эрик, дотронувшись губами до едва наметившейся щетины Хамфриза, - Хотя должен признаться, вид тебя, всего такого небритого и взъерошенного чертовски возбуждает. Алан зарделся, продолжая обнимать Эрика. Некоторое время они просидели молча, прижавшись друг к другу. Слингби бездумно смотрел на свою пилу, вплотную стоявшую рядом с… - Алан. - М? - Как всё-таки называется твоя Коса? - Не знаю, – пожал плечами Хамфриз, - Это так важно? - Ты же её сам выбирал, как ты можешь не знать? - Мне сказали, что у моей Косы при телепортации пропал сопроводительный документ. Мне, в принципе, без разницы, как она называется. Слушай, ты дольше меня живёшь, как думаешь, что это? - Вот уж чего не знаю, того не знаю, - усмехнулся Эрик, легонько кусая юношу за ушко, - Хмм… Не секира точно, и не коса, это и ежу понятно… Может, глефа? - А это что? - Такое древнее пехотное оружие, чем-то похожее на твою... вот эту… Ну, в общем, на неё. Ладно, демон с ним, названием, лучше скажи, ты есть хочешь? - Есть? Не знаю, наверное да. Только здесь ничего нет, мы с Роном ещё в предпоследний день всё подъели. - Предпоследний? - Ага. Последнюю ночь мы провели у Легендарного. - Ничего себе, - улыбнулся Эрик, - Ты мне об этом не рассказывал. - Расскажу обязательно, не волнуйся. - Тогда давай так – я сейчас пойду, раздобуду нам еды, и ты за завтраком мне всё расскажешь. Замётано? - Договорились, - в первый раз за два дня искренне рассмеялся Алан, - В таком случае, я займусь посудой. Слингби улыбнулся ещё раз и ласково погладил чуть распухшие губы любимого большим пальцем. - Я скоро вернусь. - Знаю, - сверкнул глазами Алан. Эрик ушёл, насвистывая какую-то мелодию себе под нос и поигрывая пилой. Алан оглядел ставшую родной квартиру, с грустью вспомнил Рона, которого, вполне возможно, он уже не увидит, и пошёл на кухню. Жнецы, очевидно, ещё не посещали эту квартиру – все вещи были на своих местах, в том числе и техника. Хамфриз едва успел достать кружку, как в коридоре раздался шум и послышались тяжёлые торопливые шаги. Юноша мгновенно подобрался и схватил со стола нож, хотя умом понимал, что он бесполезен, и против шинигами и демонов ничем не поможет. Теперь для молодого диспетчера и те, и другие были равны в своей опасности. Страх немного рассеялся, когда в кухню быстро вошёл Слингби. - Эрик, что сл… - Я учуял демона, - отрывисто бросил тот, - Бери Косу и пойдём. Запах довольно сильный, вполне возможно, что он не один. Алан бросил нож и почти бегом кинулся в комнату. Схватив Косу, он направился в коридор, где его уже ждал Эрик. Секунда – и они телепортировали в соседний переулок. - Чёрт, я совершенно забыл про одежду, - выругался Слингби, спешно притягивая к себе дрожащего Алана. - Ничего страшного, - проговорил тот, потирая руки в кожаных перчатках, - Справимся. Лёгкий, но тошнотворный запах известил о приближении демона. Эрик вскинул голову, принюхался, схватил Алана за руку и потащил подальше от дома. Они пробежали несколько кварталов и остановились, пока и без того не сильный запах не испарился окончательно. - Вроде оторвались, - пробормотал Эрик, отпуская напряжённую руку Хамфриза. Тот не ответил. - Ты как? – встревожился Слингби. Алан неопределённо пожал плечами и тут же согнулся пополам, отчаянно кашляя. На белом снегу расцвели красные пятна. Эрик присел рядом, с непонятной злобой глядя на мельчайшие капли крови, брызгающие при каждом новом кашле. Телепортироваться в таком состоянии было опасно, потому он ждал, когда приступ сойдёт на нет. Однако время текло, а Алан всё кашлял и кашлял, уже начиная хрипеть от натуги. Кожа его приобрела синеватый оттенок. Он опустился на колени и упёрся руками в заснеженную дорогу. - Скоро пройдёт, - успел шепнуть он во время мимолётного затишья приступа. Слингби кивнул, поглаживая юношу по спине. - Эрик, Эрик, - насмешливый бархатный голос в ушах Слингби был подобен грохоту грома, - Вы же не думаете, что я оставлю вас в покое? Эрик не оборачивался, по-прежнему гладя Алана по острым лопаткам. Сзади послышались мягкие шаги. - Лживый Ангел Смерти… До чего вы, шинигами, докатились. Убить столько человек ради одной единственной души, - Себастьян скучающе разглядывал почти лежащего на земле Алана. Эрик вздохнул, поднялся на ноги и развернулся лицом к врагу. Демон стоял перед ним, растягивая губы в улыбке, но в сверкающих глазах не было ничего, кроме мрачного холода. «Не понравилось, видимо, что его и хозяина так долго водили за нос», - успел подумать Эрик, прежде чем Себастьян двинулся вперёд, шепча что-то на непонятном языке. Около жнецов моментально возникли безликие тени, и, повинуясь одному лишь взгляду демона, с воем бросились в атаку. - И где конкретно это находится? – спросил Спирс, оглядывая абсолютно одинаковые здания. - Здесь, - молодой диспетчер потёр покрасневший от мороза нос и прыгнул вниз. На уровне второго этажа он резко затормозил, вцепившись пальцами в подоконник. Рядом так же остановились Уильям и Гробовщик. - Вот здесь мы жили, - убито пробормотал Рон, оглядывая через окна пустую комнату, - Это единственное место, куда Алан мог пойти. - И вы были правы, - негромко хихикнул Гробовщик, - Он и впрямь здесь был. - С чего вы взяли? – Уильям внимательно оглядывал помещение. Вместо ответа Гробовщик указал пальцем куда-то на пол. Приглядевшись, Спирс и Рон разглядели небольшую засохшую лужицу крови. - Алан однажды оставил у меня в конторе похожий след. Бедный юноша, в нём скоро вообще крови не останется. - И что нам теперь делать? – задумчиво поинтересовался Спирс. - Можно попробовать пойти на запах, - усмехнулся Гробовщик, - Чувствуешь что-нибудь? Спирс втянул носом воздух и неопределённо пожал плечами. - Ладно, даю подсказку, - весело сказал старший жнец, - Первая буква «д». - Смерть великая, эта тварь всё-таки настигла их, - покачал головой Уильям, - И куда нам идти? - Вроде начальник, а задаёшь такие детские вопросы, - хмыкнул Гробовщик, - Я-то откуда знаю? Ох, Смерть, я уже чувствую себя собакой-ищейкой. Запах господина дворецкого есть, но слабый, слабый… Демон оказался хитёр, мда… - Вы о чём, Легендарный? - Себастьян шёл, как бы поточнее выразиться… Хм-м-м… Не соприкасаясь с землёй. Все они, нечистые, имеют сильную связь с подземным миром, оттого мы их и чуем, когда они идут по поверхности. Метафизика… В общем, объяснять можно вечность, лучше заняться насущными делами. - Может, разделимся? – предложил Нокс, помахивая своим бесполезным секатором, - Так хотя бы будет больше шансов найти их. - Дело говорите, Рональд, - улыбнулся Гробовщик, - Вот только отпускать вас одного с поддельной Косой было бы очень неразумно. - А кто, кроме вас, знает, что эта Коса ненастоящая? – резонно спросил Нокс, - И потом, если я их встречу, то на троих жнецов демон точно не будет нападать, он же не самоубийца. - Не нравятся мне ваши суждения, Рональд, - покачал головой Гробовщик, - Слишком они безрассудны. А что если вам повстречается один только демон? - Телепортируюсь, - с готовностью откликнулся Нокс, - Легендарный, у нас нет времени на споры! - Ладно, - засмеялся тот, - Но, прошу вас, будьте предельно осторожны. - Непременно, - крикнул уже убегающий Рон. - Молодость, - улыбнулся ему вслед Легендарный, - Смотреть приятно… - Я пойду в западном направлении, - сухо сказал Спирс, - А вы? - А я – куда глаза глядят, - хихикнул Гробовщик. - С учётом того, какое отвратительное у вас зрение, это звучит несколько пугающе. Что ж, ладно, удачи вам. - И тебе, - широко улыбнулся тот. Уильям молча кивнул и помчался прочь. - Чёрт, ну куда вы запропастились? – несмотря на декабрьский холод, Рон изрядно вспотел, носясь по крышам лондонских зданий и попутно умудряясь заглядывать в окна. Сердце сжималось от тревоги, живот слегка сводило. Отдалённый лязг Косы Смерти раздался, когда Рон уже почти отчаялся в своих поисках. Вздрогнув, он завертел головой, пытаясь определить, откуда раздался шум. Ясный надрывный крик моментально расставил всё на свои места, и диспетчер со всей возможной скоростью бросился в сторону небольшого затемнённого проулка. Ноги скользили на нечищеных крышах, пару раз он чуть не поскользнулся, но упрямо нёсся вперёд. - Сколько вас здесь? – долетел до него насмешливый голос Эрика. Нокс изо всех сил прыгнул вперёд, проскользил к краю крыши и свесился вниз. Перед глазами предстала удручающая картина. Эрик, немного побледневший, настороженно следил за полупрозрачными существами, медленно, но верно окружающими его. Кольцо из нечистых постепенно сжималось, но взмахи Косой Смерти усмиряли не в меру надоедливых созданий. Рон уже приготовился было спрыгнуть, как случайно бросил взгляд немного левее от происходящих событий и обмер – на заснеженной узкой дороге, почти тропинке, полулежал Алан, рядом валялась его Коса, снег вокруг пестрел пятнами крови. Нокс почему-то сразу понял, что это начало конца – некая изломанность хрупкой фигуры, безвольно склонённая на грудь голова… Рональд уже достаточно навидался умирающих людей, чтобы понимать, что состояние друга близко к критическому. Отвратительное шипение отвлекло юношу от созерцания Хамфриза. Он стремительно перевёл взгляд обратно и похолодел. Эрик смертоносной тенью проскользил между призраками, вонзая в каждого пилу, те с хрипом и воем падали на землю, продолжая протягивать к нему отвратительные когтистые лапы. В конце концов, расправившись со всеми призванными, Эрик повернулся к Себастьяну, вытирая льющийся со лба пот. - Прости, Алан, - срывающимся голосом произнёс он, покосившись на Хамфриза, - Сложно перестать бороться за тебя… - Заметили ли вы, Эрик, - Себастьян начал неспешно подходить к стоящему среди побеждённых призраков жнецу, - что чем больше вы убиваете, тем сильнее становится запах смерти около вас двоих. Однако господин Алан сам этого не хочет. Вам не кажется, что всё, что вы ради него делаете – просто бессмысленно? Призванные демоны вновь зашевелились, но дворецкий лишь недовольно сверкнул глазами и небрежно махнул рукой, отчего призраки с воем рассыпались по сторонам, проникли в тени домов и замерли, напряжённо и внимательно блестя красными голодными глазами. Рон уже собрался оттолкнуться от края крыши и прыгнуть аккурат на демона, надеясь хоть как-нибудь отвлечь его от Эрика, как вдруг неприятный запах защекотал чувствительные ноздри шинигами. Он спешно обернулся и невольно стиснул рукоять своей поддельной Косы. Рядом извивались и повизгивали пятеро из тех призванных существ, которых буквально мгновение назад разогнал Себастьян. В сверкающих пустых глазах не было ни капли сознания, лишь тупое подчинение и зверский голод. Таким тварям было всё равно, есть у Рона Коса или же нет - они жаждали лишь выслужиться перед хозяином и утолить голод. Первый взмах когтистой лапы прошёл в опасной близости от груди. Ударив по наглой конечности острием секатора, Рон отскочил в сторону и попался в объятия другой твари. Полупрозрачные, но вполне осязаемые лапы стиснули Рона, он бешено задёргался, пытаясь вывернуться, но безуспешно. Призванные с радостным воем кинулись вперёд, толкая друг друга. Нокс закрыл глаза и отчаянно пнул удерживающую его тварь. Лёгкий свист рассекаемого косой воздуха, и когтистая лапа, не дотянувшись до горла юноши буквально на несколько сантиметров, с тошнотворным хлюпаньем упала на крышу. - Рональд, вам всё же стоит хоть иногда слушать старших, - раздалось хихиканье Легендарного, и теперь на снег полетела уродливая голова. Оставшиеся три создания столпились и злобно зарычали на улыбающегося седовласого жнеца. Тот слегка склонил голову набок и небрежно, почти лениво занёс косу. - Спасибо, - сипло прошептал Рональд, когда низшие демоны аккуратно порубленной массой валялись под ногами. Легендарный кивнул и подошёл к самому краю крыши, Нокс подполз следом, кое-как держась на дрожащих ногах и чуть было не заорал, но Гробовщик резко зажал ему рот рукой. - Ещё немного! - дикий вопль Эрика отразился от равнодушных стен домов, - Немного!! Себастьян ухмыльнулся, занося невесть как оказавшуюся у него в руках пилу, и тут же пошатнулся, когда в него с размаху врезался успевший очнуться Алан. Пила с глухим стуком упала на припорошенную снегом дорогу. - Хватит! – кровь брызнула изо рта, но Алан не обратил на это никакого внимания, - Хватит!! Ты всё время говоришь об этом… Прекрати! Эрик даже не глянул в его сторону, медленно поднимаясь. Взгляд его был устремлён куда-то за спину Михаэлиса. Приглядевшись, Рон с немалым изумлением обнаружил стоявшего в тени Фантомхайва. - Оп, а ведь здесь есть душа, разве нет… - Слингби нагнулся за Косой, - Сиэль Фантомхайв, ты… Да-а, подходишь… - внезапно он метнулся в сторону юного графа, занося Косу. Рон подавился криком, когда лезвие пилы безжалостно вошло в податливую плоть. Алан, в последний момент прикрывший собой мальчика, судорожно дёрнулся, раскинув руки. Большие жёлто-зелёные глаза на худом измождённом лице удивлённо посмотрели прямо на побледневшего Фантомхайва. Хамфриз пошатнулся, неуверенно отшагнул от Сиэля и рухнул на руки ещё не до конца всё осознавшего Эрика. - Алан… - Слингби никак не мог поверить в то, что произошло, - Алан! Ала-а-ан!!! Юный шинигами успокаивающе и с непонятным облегчением улыбнулся, глядя на него постепенно гаснущими глазами. Из огромной резаной раны взвилась плёнка, на присутствующих упал неровный дрожащий свет. Нокс ничего не видел из-за застилавших глаза слёз. Рука Легендарного, зажимающая Рональду рот, подрагивала. Себастьян равнодушно смотрел на плёнку Алана, показывающую его недолгую жизнь. - Легендарный, - прошептал Рон, сжав слабеющими пальцами бледное запястье, - Я вас прошу, умоляю… Сделайте что-нибудь… - Я… Не могу ничего поделать, - глухо отозвался тот. Нокс неверяще посмотрел на занавешенное седой чёлкой лицо, - Разве что… Но я не знаю… - Что? – судорожно вцепился ему в балахон Рональд, - Говорите, что?! - Сидите здесь и не вздумайте высовываться. - Куда вы? - В Архивы. Рон больше ничего не успел спросить, Легендарный абсолютно беззвучно испарился. - Очень трогательно, - в какой-то момент прокомментировал Себастьян, глядя, как плёночные Эрик и Алан ходят по какому-то саду, сплошь усеянному маленькими цветочками различных оттенков. Слингби не ответил, заворожено и жадно смотря на воспоминания того, кто сейчас умирал у него на руках. - Мои поздравления, - улыбнулся Себастьян спустя несколько минут, когда плёнка замерцала и замерла, поливая присутствующих неестественным синим светом, - Тысяча душ собрана. - Зачем… - Эрик склонил голову, не слушая демона. Слёзы закапали на галстук-шнуровку с черепом – единственная вольность, которую позволял себе Алан, будучи сотрудником Департамента, - Зачем… Если ты умрёшь, зачем же я… Убил столько людей?! - он уткнулся в воротник пиджака юноши и глухо разрыдался. - Увы, увы, - демон театрально похлопал в ладоши, - Тысяча душ у вас теперь есть, то есть, прошу прощения – тысяча бессмысленных жертв, конечно же, - но вот только господина Алана уже не спасти. Эрик не ответил, комкая в пальцах ткань пиджака, не в силах остановить слёзы. Рон сидел на крыше, уткнувшись лицом в ладони. Спуститься вниз, дабы попрощаться с другом, он не мог. Шорох и запах мятного чая известили о прибытии Гробовщика. Нокс поднял голову и замер, глядя на лихорадочно что-то пишущего в большой книге жнеца. Меж измятых страниц лежала закладка весёлого розового цвета. - Не отвлекайте меня, - напряжённо прошептал Гробовщик, - Ох, давно я так не играл со смертью… Нелегко с ней состязаться… - он писал и писал, не поднимая взгляда, - Говорите, что там внизу происходит. - Э-э-э… - не сразу справился с изумлением Нокс, - Эрик плачет над Аланом, демон стоит рядом, держит в руках его пилу, мелкий держится чуть поодаль, наблюдает за всеми тремя. - Мгм, - пробубнил Гробовщик, едва-едва успевая зачёркивать и переписывать стремительно возникающие на страницах предложения, - Уильям не приходил? - Нет, - едва он успел договорить, как в поле зрения появился Т. Спирс, огромными прыжками приближающийся к ним, - А, вот он! - Не отвлекайтесь, что там с плёнкой Алана? - Мерцает, - растеряно произнёс Нокс, - Она… Она по-прежнему в воздухе, хотя должна уже закончиться! - Ещё бы, - прошептал Легендарный, розовое пёрышко строчило с молниеносной скоростью, - Чёрт, я так долго не смогу. Что они делают, не молчите, рассказывайте. Рональд открыл рот, но голос Эрика не дал ему ничего сказать. - Демон… - Слингби аккуратно положил тело Хамфриза на снег, ласково провёл ладонью по дрожащим кадрам жизни и повернулся к Микаэлису, - Демон… - Что? – скучающе откликнулся тот, невозмутимо поправляя пальто своего господина, - С тысячей душ можно было исцелить Алана, но не воскресить. Или вы придумали что-то ещё? - Нет, ничего… - Эрик устало мотнул головой. Плёнка жизни с тихим шуршанием начала сворачиваться и, в конце концов, исчезла в теле своего хозяина, но ни Эрик, ни демон этого не заметили, занятые лишь своим бессмысленным диалогом. - Что здесь происходит? – змеиное шипение Спирса раздалось прямо над ухом кусающего губы Рона, - Какого чёрта… - Убей меня, - в глазах Эрика вновь заблестели слёзы, и он спешно вытер их, - П…пожалуйста… - Даже не знаю, - Себастьян небрежно поиграл пилой и вдруг с размаху швырнул её в сторону, после чего насмешливо развёл пустыми руками, - Зачем мне это делать? - Он выкинул пилу, - шёпотом комментировал происходящее Нокс, - И теперь отряхивает одежду Фантомхайва от грязи, сволочь. - Так, говорите, пилу выбросил? - Да. - Далеко? - Я её не вижу, значит, далеко. Демоны, твари, сильные… - Рядом ещё Косы есть? - Ну, да, - горло Рона сжалось в спазме, но он всё же выговорил, - Коса Алана лежит неподалёку. - Рональд, помните, куда мы ходили прошлой ночью? – Гробовщик не отрывался от писанины. - Конечно, помню! - Бегом туда, - вдруг приказал он, - Немедленно. Вы помните, где стоял прототип вашей газонокосилки? Вот там, справа, через две полки стоит копия Косы Алана. Возьмите её и возвращайтесь. - Но… - Рон вздрогнул, вспомнив адских гончих, - Там же… - Вы справитесь, - в голосе Легендарного зазвенел металл, - Если вам дорог ваш друг.. - Я всё понял, - неожиданно серьёзно ответил Нокс. Лицо его приобрело самое упрямое и решительное выражение. - Отлично. Возьмите мою косу. Диспетчер не без трепета схватил огромное оружие и исчез. Спирс приподнял бровь, глядя на бывшего наставника. - Наблюдай за Аланом, - велел тот, не поднимая головы, - Говори, если с ним что-то будет не так. Уильям кивнул, внимательно смотря за разыгрывающимися страстями. - Вы говорили, что нет смысла в печали, - разглагольствовал Себастьян, - Ибо конец двух ваших душ одинаков – смерть. - Действительно, - прохрипел Эрик, вновь склоняясь над лежащим без движения Аланом, - Смерть… Моя работодательница… - он провёл кончиками пальцев по скулам бывшего стажёра, любуясь его красотой. - Только давайте без этого облизывания, - хмыкнул демон, - Мой господин ещё слишком юн, чтобы видеть подобные сцены между мужчинами, особенно, если один из них – труп. - Закрой свой поганый рот, - прорычал Слингби, - Иначе я вырву все внутренности твоего хозяина, и тогда он точно не сможет ни на что смотреть! - он снова умолк, поглаживая Алана по лицу. Себастьян насмешливо хмыкнул и пожал плечами. Минуты тянулись как часы. Демон косился на своего господина, но тот молчал, внимательно наблюдая за происходящим. Наконец, Эрик, легко коснувшись губами холодных щёк, поднялся на ноги. - Мне тебя несколько раз просить? – проговорил он глухо, - Убей… Пожалуйста… - Даровать смерть противнику, который сам к ней стремится, - улыбнулся демон и повернулся к хозяину, склонившись перед ним, - Не в моих правилах. Господин, что делать? Спирс побелел, сжимая секатор, и уже был готов спрыгнуть с крыши, как рядом вдруг возник Нокс, держащий в руках Косу Легендарного и безымянную копию алановского оружия. - Рональд? – Уильям спешно подхватил рухнувшего на колени подчинённого. Кожаные перчатки моментально окрасились кровью. - Злые собаки, не правда ли? – Легендарный всё писал и писал, не отрывая взгляда от книги. - Да, - болезненно улыбнулся Рон, разжимая пальцы, - Вот, держите… - Уильям, я надеюсь, ты понял, что делать? - Да, - Спирс схватил копию и бесшумно спустился, предварительно сделавшись невидимым. Эрик стоял к нему спиной, потому увидеть начальника не мог, а Себастьян, будучи демоном, был восприимчив к способностям шинигами. - Я что, должен повторять тебе всё по два раза? – зазвенел рассерженный голос Фантомхайва, - Мог бы и не спрашивать. Убей! - Да, мой лорд. Уильям спешно бросил копию Косы в снег, схватил оригинал и со всей силы отшвырнул его подальше, а сам прижался к стене. Демон поклонился ещё раз, выпрямился и подошёл к месту, где недавно лежал Алан. Подобрав Косу, он повернулся и помахал ею Эрику, со склонённой головой стоявшему рядом с Хамфризом. Уильям спешно оттолкнулся от земли и приземлился на крышу рядом с Гробовщиком и Роном. - Убьёшь меня Косой Алана? – вдруг спросил Слингби срывающимся голосом. - О, это представляется вам неудобством? – проникновенно поинтересовался Михаэлис. - Нет… - Косу Смерти Алана не хочется осквернять своей кровью? – продолжал допытываться демон, - Или же наоборот, хорошо встретить смерть от неё? - Не знаю… - Вот как, вы не знаете, - Себастьян зашёл за спину жнеца. Эрик даже не обернулся. По его щекам текли слёзы. - Не знаю… Теперь уже ничего не имеет значения. - Ну что же, тогда… - Себастьян чуть склонил голову набок, будто примериваясь, крутанул Косу в руках и замахнулся. Широкое острие глубоко вонзилось в спину Эрика, перерубая мышцы и сухожилия, вспарывая кровеносные сосуды. Фонтаном брызнула кровь, оросив собой удивлённого демона. Эрик глухо вскрикнул, пошатнулся и рухнул рядом с Аланом. Гробовщик вздрогнул и поднял, наконец, голову, глядя на происходящее, потом вскочил и взмахнул рукой. Сотни трепещущих огоньков вырвались наружу и закружились в воздухе, будто огромные светящиеся снежинки. Уильям несколько мгновений смотрел на всё это, потом поднялся и так же взмахнул рукой, отпуская на свободу десятки так тщательно собираемых душ. Юный Фантомхайв задрал голову, глядя на порхающие вокруг огоньки, и протянул руку, пытаясь поймать хотя бы один из них. - Это… - Да, мой господин, - улыбнулся Михаэлис, подходя к хозяину, - Это души, собранные Эриком. Можете не стараться поймать их, человек на такое не способен, - демон зубами стянул перчатку, подставил ладонь, на которую тут же приземлились несколько огоньков, и аккуратно поднёс её к Сиэлю. Мальчик дотронулся до одной из душ, и она весело сверкнула при прикосновении с живой материей. - Очевидно, они все были внутри него, - продолжил дворецкий, легонько подув на ладонь. Души моментально упорхнули. - Похоже на снегопад, - протянул юный граф, оглядываясь. - И правда, - согласился демон, чуть улыбаясь и оглядывая порхающие вокруг души невинных, - Совсем как снег. - Такая красота, - Сиэль всё же не оставил попыток самостоятельно поймать одного из светлячков. Демон с улыбкой покачал головой, аккуратно схватил пролетающую мимо душу и бережно поднёс к господину. Фантомхайв вновь погладил пальцем трепещущий огонёк, с любопытством глядя на брызнувшие в разные стороны искорки света. - Да, вы правы, - демон пошевелил пальцами, отчего невинная душа заколыхалась в сложенной ковшиком ладони с пентаграммой, - Души, не прошедшие свой жизненный путь, сверкают лишь миг, но зато на это можно смотреть вечно. - Смотреть вечно на мимолётное сверкание? – удивлённо спросил мальчик, глядя на своего демона. - Смысла нет ни в чём, мой господин, - улыбнулся Себастьян и подкинул огонёк в воздух, - Ни одна жизнь не имеет смысла, но всё же… - Прекрасные вещи – прекрасны, и более ничего, - вздохнул граф. - Да, - подтвердил демон, - Прекрасны, и только… Мой господин, прошу вас, отойдите, иначе вы запачкаетесь, - он деликатно отвёл хозяина от расползающейся лужи крови. - Пойдём, Себастьян. - Прошу вас, господин, подождите немного. - Что такое? - Плёнка жизни этого жнеца, - протянул Михаэлис, легонько потыкав носком ботинка в Эрика, - Я её не видел, хотя ударил его Косой Смерти. И вообще, Косы не оставляют ран на теле, если шинигами сам этого не захочет, а тут, посмотрите, уже весь снег пропитался кровью. Рон, внимательно за всем этим наблюдавший, похолодел и с отчаянием глянул на Легендарного и Спирса. Те молча переглянулись, потом Уильям выхватил из рук подчинённого поддельный секатор и спрыгнул вниз, став видимым для демона и его господина. Себастьян тут же загородил собой хозяина и, чуть прищурившись, насмешливо посмотрел на изрядно потрёпанного шинигами. - С каких пор демоны начали выполнять работу жнецов? – сухо спросил Спирс, подходя к демону, - Впрочем, на благодарность не рассчитывай. - Её никто и не ждал, - холодно произнёс граф, выходя из-за спины дворецкого, - В следующий раз внимательно следите за своими сотрудниками. - Обойдусь без советов смертных, - поправил очки Спирс, подходя к лежащему на земле Эрику и несильно тыкая в него секатором, - Боже мой, сколько грязи. Демоны никогда не могли работать аккуратно. - У него не было плёнки, - прищурился Себастьян, внимательно глядя на Спирса. Тот даже бровью не повёл, чуть сильнее надавив секатором на живот Слингби. - Надо же, демон, а не знаешь, что у падших нет плёнки, - с лёгким презрением отозвался Уильям, - А этот как раз таковым и является, - он поднял секатор и с размаху вонзил его в живот Эрика. Вновь хлынула кровь, - Что и требовалось доказать. - У меня была тройка по шинигамелогии, - ухмыльнулся Михаэлис, заработав удивлённый взгляд Сиэля, - Терпеть не могу копаться во внутренностях всяких тварей. - Надо же, как раз по этой причине я ещё не рассёк тебя на кусочки, - из голоса Уильяма можно было вырезать ледяные фигурки. Начальник Отдела Жнецов нагнулся и аккуратно поднял Алана. - Что ж, Алан Хамфриз… - Единственный невинно пострадавший? – ухмыльнулся демон. - Не в моей компетенции рассуждать на подобные темы, - отрезал Спирс, - Диспетчер Нокс! С крыши спрыгнул Рон, едва державшийся на ногах, но с самым невозмутимым видом. Себастьян проследил взглядом многочисленные прорехи на рубашке и глубокие раны Нокса. - Возьмите тело Хамфриза, - Уильям аккуратно передал Алана подчинённому, - Я заберу этого… - он мотнул головой в сторону белого как полотно Эрика и с трудом взвалил его к себе на плечо, чувствуя, как быстро-быстро пропитывается ткань форменного пиджака чужой кровью. - Что ж, надеюсь, мы вас больше никогда не увидим, - хмыкнул демон. - Если будете проходить мимо – проходите мимо, - отбил подачу Спирс, подцепил секатором прототип алановской Косы и одним мощным прыжком вскочил на крышу, оставив графа и дворецкого в одиночестве. Рональд испарился через минуту, как только разыскал пилу. - Всё? – Легендарный уже держал в руках обе Косы – свою и Алана, ту, которая настоящая. - Да, - Уильям поудобней перехватил Эрика и чуть отвёл голову, когда под воротник пиджака и рубашки полилась кровь. - Теперь быстро ко мне, - приказал Гробовщик и исчез. Вскоре о пребывании на крыше двух жнецов напоминал лишь истоптанный, заляпанный кровью снег.