Сказание об одной тени

      На следующее утро

------

      Сомбра бесстрастно смотрел на принцессу Каденс.       — Ты же знаешь, пока я не могу выполнить эту просьбу, — мягко сказала Каденс.       Конечно же он знал, Сомбра дураком не был. Но то, насколько логичным и разумным был ее ответ, выводило его из себя.       — Но что тогда мне делать? Раз мне пока запрещено вступить в ряды королевской стражи, то что я еще могу? Я отказываюсь просто сидеть, свесив копыта, — ответил Сомбра со всем уважением к принцессе.       Каденс вздохнула, магией поднеся к себе длинный список и пробегаясь по нему глазами.       — Как ты мог или не мог заметить, в городе проходят ремонтные работы, и нам понадобится любая помощь. Нам надо восполнить пропущенную тысячу лет. Это значит обновить все дороги, фонари, сады и прочее в Кристальной империи, — она свернула список и отложила его в большую кучу ему подобных. — Ты ухватил суть.       Сомбра кивнул, улыбаясь уголками губ.       — Просто скажите, чем я могу помочь, принцесса Каденс, и я сделаю это.       Может, внешне Каденс и не выдала своего удивления, но ее глаза слегка расширились. Она честно ожидала, что он будет против…       — Ну… Раз ты такой сильный маг, мы можем задействовать тебя на дорогах, особенно в тех местах, где нужно заменить тяжелые конструкции. Поможешь другим собирать и строить, а потом посмотрим, куда еще тебя направить.       Его ответ еще сильнее удивил Каденс.       — С чего начать?

— — –

      — Кто-то особенный для вас? — пробормотал добрый голос на ухо Амбер.       Она подпрыгнула от шока, из-за чего стоявший рядом бородатый пони рассмеялся.       — Прошу прощения, мисс! Старая дурная привычка. Я не хотел вас напугать.       Амбер быстро оглядела незнакомца. Им оказался старый жеребец в белом плаще и с седеющими черной гривой и хвостом. Его золотые глаза излучали спокойствие и доброту. На его боку виднелась черная королевская эмблема — весьма отличительная черта на фоне прочего.       — Сайлас Некросс к вашим услугам, — сказал единорог и поклонился. — Принцесса Каденс призвала меня помочь с Сомброй, как и еще двух советников. Похоже, он хочет помочь империи. Сюда я пришел узнать, есть ли связь между принцессой, Сомброй… И вами, конечно же, — добавил он.       Амбер поклонилась ему, уже чувствуя, что с советником они подружатся.       — Рада познакомиться с вами, Сайлас. Я Амбер, и, отвечая на ваш вопрос, да это так, — сказала она с легким румянцем.       Ее покрасневшие щеки вызвали у Сайласа задорную улыбку.       — О, помню деньки… Силы небесные, я говорю, как старик. Моя жена почила много лет назад, но моя любовь до сих пор сильна, — он помотал головой, сбрасывая с себя грусть. — Но хватит об этом. Узнать друг друга получше мы сможем и после…       — А, Сайлас. Смотрю, ты уже познакомился с Амбер, — сказал другой голос.       Оба пони обернулись, чтобы посмотреть на новоприбывшего. Им оказался еще один единорог, ростом с Сомбру и одетый в светло-синий плащ; его метка изображала свиток и щит.       — Меня зовут Пенс, Пенс Скролл, — он хмыкнув, заметив озадаченное выражение лица Амбер. — Да, не самое оригинальное имя, но какое уж есть. Я также прибыл сюда помочь Сомбре приспособиться к жизни в империи, и, надеюсь…       — Да, да, мы поняли. Иди, оформи какие-нибудь бумаги или еще что-нибудь. Я уже рассказал Амбер о своих намерениях… И о твоих тоже. Не надо это по десять раз разжевывать, — Сайлас помахал копытом, чем вызвал громкий фырк у Пенса, а потом повернулся к Амбер, пожав плечами. — Пенс вечно увязает в… Бумагах. Правильно заполненных формах и прочем.       В королевский зал заседаний вошел Сомбра и, заметив Сайласа, сузил глаза.       — А вы кто? — спросил темный жеребец.       Сайлас еще раз представился, заслужив уважительный кивок от Сомбры.       — Спасибо. Я буду благодарен любой помощи. Завтра-послезавтра я выхожу на работу, так что, по крайней мере, у меня будет, чем заняться.       Одобряюще кивнув, Сайлас посмотрел на обоих пони, а потом глянул в коридор, где все еще недовольно пыхтел Пенс.       — Надо пойти разобраться, с чем там у Пенса проблемы. Был рад встретиться с вами обоими и с нетерпением жду, чем смогу вам помочь. Приходите ко мне в любое время, — и Сайлас ушел, закатывая глаза из-за Пенса.       — Занятная личность, — отметил Сомбра, когда они покинули дворец и пошли к одному из многих парков в городе.       — Да. Пенс кажется немного напряженным, но с Сайласом будет приятно работать, — согласилась Амбер, остановившись, когда Сомбра замер.       Она тихо пискнула, когда Сомбра потерся носом о ее щеку, а потом погладил ее гриву.       — Ты стал куда более чувственным, — сказала Амбер, чувствуя, как пылают щеки.       Сомбра понизил голову и прижал уши.       — Прости. Я не хотел… Я… — он не смог закончить, потому что Амбер уткнулась в его плечо; ее глаза блестели от слез. — Амбер?       Кобылка подавила слезы, и они вошли в ту часть города, где, благодаря магии, трава зеленела весь год, даже когда шел снег. Амбер остановилась у кристальной скамейки, смягченной чарами, чтобы уставшие могли на ней отдохнуть. Она не хотела встречаться с жеребцом взглядом, когда слезы текли по ее щекам.       — Амбер, что такое? — спросил Сомбра, обеспокоенный ее молчанием.       Амбер не могла сдерживать соленые капли, заставлявшие ее глаза гореть, и едва слышно всхлипывала.       Я думала, что уже разучилась это делать… О скольком я себе врала.       Она повернулась к Сомбре; его обеспокоенное лицо было загорелось подобием улыбки, но она быстро исчезла.       — Я думала, ты… Я видела, как ты умер, Сомбра! — крикнула Амбер перед тем, как разрыдаться. Кобылка уткнулась носом в плечо Сомбры и тихо заплакала.       Удивление Сомбры быстро прошло, и он инстинктивно обнял Амбер копытом, кладя голову ей на плечо.       — Ты провалился под лед… И я думала, что это конец. Я в-все еще не м-о-могла поверить, когда это существо в твоем теле выпрыгнуло из воды… Сомбра… Эти глаза! Я до сих пор их вижу! — Амбер замолчала, все еще находясь в смятении. Она повернула голову и посмотрела в его глаза, и боль в ее взгляде разрывала сердце Сомбре. — Это существо ненавидело меня, Сомбра. Первым делом оно отправило меня в темницу. Мне никогда не было столь одиноко. Я наблюдала, как мои родители и друзья работают в цепях, а я сижу за решеткой…       — Оно знало, — прошептал Сомбра.       Глаза Амбер расширились, и она пытливо взглянула на жеребца.       — О чем ты?       Сомбра вздохнул и погладил Амбер по гриве, успокаивая ее.       — Оно знало, что ты важна мне. Я был пойман в собственном разуме. Оно не могло попасть в мои воспоминания, но из-за того, что мысли о тебе давали мне сил, демон проникся ненавистью к тебе.       Жеребец протяжно выдохнул, продолжая гладить гриву Амбер.       — Мне… Так жаль. Прости, что причинил тебе столько боли… — Сомбра замолчал, когда Амбер отпрянула от него и строго взглянула в его лицо.       Мне опять тебя ударить?       На секунду Сомбра не был уверен, шутит она или нет.       — Ты уже достаточно извинился передо мной, Сомбра. Тебе не нужно выпрашивать у меня прощения.       — Но я обязан сделать это! — вспылил он.       Какое-то время они стояли в тишине, а потом жеребец стыдливо понурил голову.       — Прости… Я не хотел кричать на тебя. Просто… Мне сложно понять… — Амбер пожала его копыто, наслаждаясь его чувствительностью больше, чем могла признать. — Я здесь ради тебя, Амбер. Ты… Больше не одинока, — прошептал Сомбра ей на ухо.       Амбер не смогла ответить сразу же — слезы все еще текли по ее щекам. Ей удалось выговорить лишь слово, и она надеялась, что Сомбра смог понять, как приятно ей было знать это: он здесь ради нее.       — Спасибо.