Сказание об одной тени

      Они оставались в парке какое-то время — Сомбра не знал, сколько. Солнце давно перестало быть полуденным, а Амбер продолжала лежать, держа голову у груди Сомбры. Когда он двинулся, она посмотрела на него: ее синие глаза источали доверие и спокойствие.       И… Любовь? Смею ли я думать, что она до сих пор…       Ворох эмоций расцвел в груди Сомбры, не дав ему додумать.       Я не заслуживаю тебя, Амбер. Никогда не заслуживал и никогда не буду…       Сомбра с силой сжал зубы, хотя эмоции поедали его изнутри. Он так хотел быть счастливым…       — Пошли домой, Амбер, — пробормотал он. Потеревшись о его шерсть, она поднялась, изучающе смотря на него.       — Ты в порядке, Сомбра? — спросила она.       Жеребец хотел, но не смог покачать головой. Он не должен прогонять улыбку с мордочки Амбер. После тысячи лет сплошного… По его спине пробежал холодок. Сомбра заставил себя сохранять спокойствие и смог улыбнуться, то ли кивая, то ли качая головой.       — Жить буду.

---

      До дома они шли в молчании; Амбер явно наслаждалась тем, что находится рядом с Сомброй, и потому старалась идти совсем рядом с ним.       Он хотел бы испытывать тоже самое, но что-то терзало его изнутри, и он мог лишь надеяться, что после сна это пройдет. Странная дымка в его разуме накрывала все перед глазами, словно паутина.       Когда они дошли, жеребец хотел свалиться прямо в гостиной. Он пожелал своим приемным родителям и почти-особенной-пони спокойной ночи и заснул еще до того, как его голова коснулась подушки.

----

      Темнота.       Сомбра моргнул, пытаясь подняться на ноги. Он находился в каком-то пустом пространстве, где под ногами была лишь ржавая земля и острые скалы. Свет шел откуда-то сверху, явно с вышины большей, чем рост пары пони. Идя вперед, он пытался бороться с ветром, с невиданной яростью развевающей полы его плаща.       Погодите минутку…       Рог единорога засветился и пошел пузырьками от магии, на что тени злобно отреагировали, тут же напав на него, словно рассерженные медведицы. Пыль собралась воедино, образуя огромную гору, постепенно обретавшую форму. Она становилась все темнее, мрачнее и словно бы оживала.       Когда два глаза налились зеленым и лиловым, Сомбра все понял.       Ты.       — Привет, Сомбра. Помнишь меня? Недолго я отсутствовал, верно? — спросил демон, подходя прямиком к щиту.       — Нет. Ты мертв, — выпалил жеребец, бешено оглядываясь в появившейся дымке, заполонившей разум. — Это… Просто сон. Я устал. Мне несколько дней снились странные сны… Ты просто результат моих… — он не смог договорить: демон разбил щит и повалил Сомбру на землю, упершись ему копытом в горло.       — Сон? Глупый пони. Это похоже на сон? — рассмеялся демон, сходя с жеребца.       — Да… Сон! — Сомбра вновь поставил щит, пытаясь выгнать это существо из мыслей.       Губы демона расплылись в гадкой, злобной улыбке, с которой Сомбре приходилось ходить последнюю тысячу лет.       — Сон? Скоро ты передумаешь.       Жеребца вновь повалило на землю, и, едва он успел призвать щит, как под ним оказалась маленькая платформа из красного камня. Темнота поднималась вокруг него, нападая на щит, как головы злобной гидры.       — Это МОЙ мир! Ты не можешь убить меня, жалкое подобие жеребца! Ты призвал меня в Эквестрию как думаешь, откуда? — демон все нападал и нападал на Сомбру, почти разбивая щит, на который уходили все силы жеребца. — Что происходит, когда нагреваешь воду, Сомбра? Она исчезает или превращается в пар?       Демон рассмеялся, став больше замка Кантерлота. Потешаясь над Сомброй, существо наклонилось к нему.       — Мне нужен лишь еще один мост. Ты не сможешь вечно прятаться от меня, Сомбра! Я познал твой мир и оставил на нем свой знак. Ты еще увидишь меня… — Он улыбнулся, и его зубы сверкали, как Кристальная империя. — Когда мы встретимся, будь уверен, я навещу Амбер Лиф. И я заставлю тебя смотреть, как я вырву ей глотку.       Вспышка света резанула демона по лицу, но тени быстро залечили рану.       — Оооу. Я ударил по больному? — злорадствовала аберрация, смотря на Сомбру.       С текущими по щекам слезами жеребец ощутил, как его щит почти исчез под весом навалившегося на него демона.       — Ты не смог… Сломать меня даже за тысячу лет. И сейчас не сможешь! — глаза Сомбры засияли красным, и он отбросил щитом демона. Когда все заполонила тьма, он все еще слышал голос, звенящий в голове:       — Тебе не удастся сбежать от меня. Ни тебе, ни Амбер.       Щит рассыпался. Раскрылись массивные челюсти, поглотившие его целиком. Толстые вязкие тени обернулись вокруг жеребца, пытаясь раздавить его в холодных объятиях.

— -

      — НЕТ!       Амбер Лиф буквально подскочила на кровати, ударившись лбом о прикроватную тумбочку. Сомбра кричал так громко, что его слышали не просто пони этажами ниже, но и пара-тройка соседей. Весь дом сотрясло. Предчувствуя неладное, Амбер вытащила из-под кровати металлическое устройство и, перекинув повод через копыто, обежала в комнату Сомбры… Где уже виднелась огромная дыра в стене, от которой исходило темное пламя.       Туннель не кончался.       Слезы текли по щекам жеребца, когда демон подсовывал ему все новые и новые воспоминания и страхи, выстраивая из них стены. Сомбра видел свет далеко впереди, белый и чистый. Тени рвали его шерсть, но он не останавливался, стряхивая их все в бездну. Он так близко…       Вот оно.       С финальным рывком Сомбра забежал в круг света. Тени, хватавшие его за ноги, рассыпались и исчезли, не выдержав такой яркости вокруг. Сомбра стоял в свете, видя, как знакомые фигуры обступают и обнимают его.       Мама… Отец? Сестра? Вы здесь?       Когда Амбер, ее отец и пара стражей добежали до него, они остановились, с удивлением смотря на Сомбру. Жеребец свернулся клубком и мирно спал. Стражи пытались приподнять его, но он каждый раз отбрыкивался и падал обратно. Кристальное сердце над ним пульсировало успокаивающей энергией.

-

      — Просыпайся, мой маленький пони. Ты в безопасности, — сказал знакомый голос, спокойный и добрый среди потока красного снега. — Просыпайся.       Жеребец открыл глаза и попытался вдохнуть как можно больше воздуха. На миг он видел лишь два ужасающих глаза…       Но потом все скрылось за россыпью звезд, и теперь он видел лишь знакомые льдисто-синие глаза, блестящие от страха и беспокойства. Во взгляде Амбер было настолько ощутимая радость, что его сердце наполнилось теплом.       — Сомбра… Ты очнулся, — прошептала кобылка, и было заметно, как чувства раздирают ее на части.       — Амбер… Где я? Про произошло?       Последнее, что я помню, — это тот демон, а потом…       Принцесса Луна?       Амбер Лиф пропустила медсестру, которая быстро проверила самочувствие Сомбры, а потом оставила их наедине. Кобылка подошла к другой стороне кровати и положила голову на ее край.       — Все началось прошлой ночью…       Ночь назад       Амбер выхватила металлический цилиндр из-под кровати и перекинула копыто через повод, пока шла в комнату Сомбры. Это устройство было одним из немногих в Эквестрии. Поделка из королевств Грифонов объединяла порох и магию, чтобы запустить снаряд в любого противника перед стрелявшим. Она была способна на три выстрела — по одному из каждого дула большого вращающегося цилиндра. Главный ствол был прикреплен к маленькой гладкой серебряной коробочке, которая лежала на плече (с достаточным количеством набивки), а остальные части упряжи были обернуты вокруг груди и плеча.       Конечно, Шайнинг Армор и принцесса Каденс были в курсе, что у нее есть такое опасное оружие — тем более с учетом того, что снаряды были предназначены для пробивания магических щитов, но после…       Амбер Лиф помотала головой, отгоняя воспоминания: распахивается дверь, ее семья беспомощна…       Когда Амбер и ее родители открыли дверь, по ним тут же ударил холодный ветер. Стена рядом с кроватью была снесена, от краев огромной дыры все еще исходили черные и красные потоки магии. Не говоря ни слова, Амбер следом за отцом выскочила через дверь на улицу, оставив мать с младшей сестрой.       — А он… Быстрый, — выдохнул ее отец, когда они преследовали жеребца, виднеющегося далеко впереди.       — А ты… Немного… Не в… Форме, — выпалила Амбер на бегу, пытаясь скрыть свой страх.       — Кристальное сердце! — крикнул ее отец, сузив глаза. Жеребец рванул вперед, заставив Амбер устыдиться своей подколки. К нему присоединилась еще пара пони, тоже обеспокоенные происходящим.       Когда Амбер смогла нагнать их и увидела Сомбру, то тут же опустила оружие. Темный жеребец, мчавшийся к пьедесталу со священным артефактом, вдруг запнулся и упал на холодный камень главной площади.       Он… Спит?       Кобылка подошла к нему и потыкала копытом, пытаясь разбудить, но вместо этого жеребец только поежился и подтянулся ближе к Кристальному сердцу.       — Так, мисс, — сказал один из ночных стражей, подходя к Сомбре. — Мы знаем, что он не нарушил никаких правил, но сейчас же глухая ночь, — спокойно держа копье, он вопросительно посмотрел на Амбер. — Что случилось? Он так бежал… И тут упал.       — Он… Просто убежал, — осторожно ответила Амбер, решив по понятным причинам не рассказывать о разрушенной стене.       — Пошли, Сомбра, — сказал Пикс, пытаясь поднять жеребца на ноги.       — С-сомбра? Что… Кто? — услыхав это имя, страж попятился, как и пара горожан.       — Не тот Сомбра. То был демон. Этот пони родился до… Всего этого, — Амбер надеялась, что ее объяснения будет достаточно, но, похоже, оно только возбудило у пони подозрения. Что, к слову, было им совсем не на копыто.       Пикс все еще пытался помочь Сомбре встать, но один из стражей отодвинул его и приподнял жеребца магией. Страж кивнул Пиксу:       — Показывайте дорогу, сэр. Я отведу его домой.       Прежде, чем Пикс смог поблагодарить стража, Сомбра распахнул глаза, демонически-зеленые, с лиловой дымкой, идущей от зрачков. Жеребец махнул рогом, вмиг отогнав магию стража, и, заревев, ринулся к Кристальному сердцу. Всего в паре дюймов от цели сияние исчезло, и глаза Сомбры вновь стали красными.       Теперь горожане попятились на приличное расстояние, готовые бежать при первых признаках угрозы. Стражи выставили пики, а Каденс с Шайнингом пробудились от сна и, кое-как нацепив доспехи, с нерасчесанными гривами, выбежали к остальным.       — Что происходит? — рявкнул Шайнинг на одного из стражей.       — Это… Он! — указал тот на Сомбру. — Я думал, он простой жеребец, ну, может, слегка чудаковатый. И потом его глаза… Прямо как у Него! Зеленые и лиловые! — выпалил страж, и пара пони согласно кивнула.       Тут Сомбра всхлипнул и свернулся клубком, как потерявшийся и испуганный жеребенок. У Амбер заблестели глаза, когда она увидела, как Сомбра плачет во сне.       — Сейчас он похож на угрозу? Судя по всему, многого он не натворил. Значит, зеленые с лиловым? Возможно, это была иллюзия. Возвращайтесь в свои дома, мы с этим разберемся. Этот пони нездоров, — голос Каденс источал уверенность, хотя и звучал устало. Некоторые пони кивнули и разошлись, не сказав и слова, но парочка ушла только после того, как прибежало около двадцати стражей, загородивших собой темного жеребца. Горожане поняли намек и оставили их одних.       — Что произошло, Амбер Лиф? — уверенность в голосе Каденс сменилась искренним беспокойством, а подозрительные взгляды Шайнинг Армора ничем не помогали делу.       — Он… Думаю, ему приснился кошмар, — ответила кобылка, убирая оружие при виде стражей. — Во сне он пробил заклинанием дыру в нашей стене, прибежал сюда… И не двигался с места. Мы пытались что-то сделать, но он начал выть и плакать…       Взгляд Каденс смягчился, и она повернулась к Шайнингу.       — Сомбра нездоров. Приставим к нему стражу до рассвета. Многие страхи исчезают на свету, и, может, поэтому он побежал искать Кристальное сердце. Оно… По-другому воздействует на пони. Как только удастся его сдвинуть, отнесем его в больницу — со стражей, конечно. Что думаешь, Шайнинг?       Белый жеребец пожал плечами и медленно покачал головой.       — А что еще нам остается? Сажать в тюрьму его не за что, он не нарушал законов. Думаю, нам стоит быть начеку, но я доверяю твоим решениям, Каденс, — увлекшись, он и сам не заметил, как сболтнул лишнего.       Я доверяю тебе.       Принцесса-аликорн кивнула и подошла к Пиксу и Амбер.       — Вы можете вернуться домой или остаться с Сомброй. Мы будем охранять его, пока он не очнется, но после нам нужно будет с ним поговорить.       Кивнув, Амбер взяла предложенное одним из стражей одеяло и устроилась неподалеку от Сомбры.       — Надеюсь, это просто кошмар… — тихо сказала Каденс, возвращаясь вместе с Шайнингом в замок. Ее слова совсем не обнадежили Амбер.       Настоящее время       — Рада, что это был лишь кошмар — это ведь так, Сомбра? — доверчиво заглянула Амбер в рубиновые глаза жеребца.       — Я… Не знаю. Это уже решать тем, кто знает, как помочь мне — они же ведь придут, да? — спросил он и поморщился, дернув головой.       Такое чувство, будто мне по голове потоптались…       — Да. Они скоро будут. Полагаю, медсестра ушла их известить.       Сомбра вздохнул и попытался избавиться от неуютного чувства, охватывающего его разум и тело.       До сих пор ощущаю прикосновение этого демона…       — Ну, спасибо, что остановила меня. Значит, я пробил дыру в твоей стене, бросился к Кристальному Сердцу, был похож на демона, а теперь оказывается, что это все случилось из-за кошмара и мне надо еще узнать, что это было и чем вызвано? — жеребец тяжко вздохнул, когда Амбер кивнула. — Будет непросто, верно?       Ее молчание было не очень утешительным.