Сказание об одной тени

      Треск кристаллов и камней привел жеребца в чувство. Сначала он едва ли осознавал, что происходит, но потом перед глазами начало проясняться. Вокруг оседала пыль, что-то давило на него, а осколки и обломки с грохотом падали на землю.       И тут пришла боль.       Жеребец подавил крик агонии, поняв, откуда она исходит — на его ноге лежал массивный столб. Судя по всему, сломалась арена. Он был заперт в ловушке в одном из углов спортивного зала; две поддерживающие колонны перекрывали все пути на свободу. Сомбру то и дело засыпало пылью и падающими камешками, то тут, то там с завидной регулярностью сыпавшиеся с крыши.       Раздался громкий треск, и кусок магически укрепленной крыши откололся и грохнулся на центр арены. Облако пыли накрыло придавленного пони, и позади него послышался тихий кашель. Повернув голову, Сомбра увидел Шейла и четырех других пони, лежащих под камнями. Накренившиеся опорные столбы ненадолго спасали их, и жеребец видел, что ноздри других пони медленно раздуваются… Но сами они явно без сознания.       Вдалеке кто-то закричал, и он даже удивился, что под таким количеством камня и кристалла кого-то не придавило. Рог Сомбры засиял, но его магии не хватило, чтобы сдвинуть столб хоть на волос.       Упал очередной кусок крыши, подняв облака пыли. Подняв голову, жеребец увидел, как массивный кусок держится всего на паре кристаллов, которые один за другим ломаются от излишней нагрузки.       Скоро переломятся последние, и тогда их тела будут похоронены под огромным камнем и магической рудой.       Жеребец вновь отчаянно попытался сдвинуть столб, помогая магии копытом, но ничего не выходило. Сомбра глубоко выдохнул; его голова все еще звенела от взрыва… Но времени думать об этом просто не было. Ему надо освободиться…       Тебе нужны силы, если хочешь спастись.       Сначала он подумал, что ударился головой, но потом стало ясно, что это не видится ему. Знакомый жеребец в броне смотрел на него, зелено-лиловые глаза горели убийственным светом. В разуме опять раздался его голос, хоть рот демона и не двигался — существо просто жалостливо смотрело на него.       — Со мной у тебя была эта сила, — прошипело оно, улыбаясь и показывая клыки. — Я могу спасти тебя… И ты знаешь, как. Заключим сделку?       Сомбра раздраженно выдохнул, не обращая внимания на тень. Он напрягся и попытался опять сдвинуть столб, но все завершилось с тем же результатом.       — Я скорее умру.       Как только он произнес это, окружение изменилось. Знакомый огненный вихрь изменил воображаемое поле битвы. Нога Сомбры все еще находилась под темным столбом, но все остальное растворилось в оранжевых и черных облаках; все, кроме демона.       — Ну же, Сомбра, не стоит так убиваться, — хмыкнул он, посмеиваясь над тем, как пони не может встать. — Разве ты не хочешь вновь увидеть ее, любовь всей своей жизни? Ту пони, которая из-за тебя прошла весь этот кошмар? Ты что же, не хочешь опять увидеть Амбер?       Сомбра попытался встать на колени, с ненавистью глядя на демона.       — Не смей произносить ее имя, — прошипел он, всхлипнув от боли в сломанной ноге.       — Да брось. Хватит уже драму разводить. Ты сейчас умрешь, как и другие пони поблизости. Ты не сможешь их спасти, зато я смогу. Вопрос в том, сможешь ли ты отбросить свои глупые идеи, чтобы принять мою помощь? — голос демона был почти что добрым, подслащенным заботой.       — Не смей говорить о спасении жизней… — жеребец сжал зубы и прикрыл глаза; ярость и печаль практически душили его. Воспоминания обо всех ошибках, которые он совершил, вновь возникли перед ним; он мог лишь лечь и умереть.       Сомбра тут же распахнул глаза; в его сердце появилась надежда на спасение.       Лечь и умереть… Это именно то, что он — что оно хочет. Это не реальный мир. Может, в нем я беспомощен…       Собравшись с мыслями, Сомбра уставился на столп, лежащий на его ноге, и тот быстро исчез. Боль все еще оставалась — все-таки, некоторые вещи нельзя так просто взять и изгнать из своего разума, не в таком состоянии точно. Демон, однако, выглядел не впечатленным.       — Ну как, примешь мое предложение? Без моей помощи ты умрешь через пару минут.       На дрожащих ногах Сомбра поднялся и медленно поднял взгляд на демона, встретив взгляд существа с решимостью, которая заставила того неслабо забеспокоиться.       — Нет… Твои слова — яд, — прошептал Сомбра, глядя на свои копыта. Демон засмеялся в ответ, медленно покачав головой.       — Дурак. Значит, ты умрешь.       Жеребец медленно поднял голову; магия объяла его копыта. Его глаза загорелись красным; слезы смешались с искрами, исходящими из его зрачков.       — Я не умру, не у тебя в ногах!       Хотя в реальном мире он был в ловушке, в своем разуме жеребец получил абсолютную власть, заставив свое тело нестись по воображаемому окружению. Его логичные мысли достучались до эмоций, гнева и боли, все сильнее подстегивая себя. Демон не двигался, жалостливо глядя на пони. Подобравшись ближе, Сомбра заметил, что существо выглядело обеспокоенным.       — Что ты делаешь?.. — спросило оно, отступив на пару шагов.       Сомбра отошел от демона, поднял глаза и усмехнулся. Эту улыбку существо прекрасно знало, потому что она часто появлялась перед его глазами.       Это была улыбка пони, которому нечего терять.       — У меня нет силы спасти себя, спасти этих пони… Но у тебя есть. И я ее заберу!       Демон даже не успел спросить, как он намерен это сделать, как ментальный Сомбра бросился на него. Весь пылая от гнева, Сомбра выстрелил в него лучом алой магии, вырезая полумесяц на груди демона. Из раны полилась черная кровь, и окружение слегка подернулось.       — Это… Не возможно! — смогло выдавить злобное видение, чувствуя, как начинает распадаться на части.       Как только демон упал на колени, Сомбра побежал на него еще раз. Копытом проделав дыру в тени демона и превратив в пыль его тело, он приставил рог к ране, и голова демона пошла красными трещинами.       — Ты… Не мог! Как ты?..       Сомбра вытащил рог из груди демона, чувствуя, как призрачная кровь течет по его шерсти. Задействовав магию, он вырвал из груди существа маленькую сферу красной энергии и притянул ее к себе. Она расширилась; ее энергия потрескивала и звенела, и Сомбра втянул ее в свой рог. Голос жеребца понизился, стал излучать могущество и отвагу. На миг глаза демона расширились от страха, когда пони сказал:       — Я покончил с тобой, демон. ИЗЫДИ!       Он говорил это через ураган, отвоевывая свой разум из хватки чудовища. Перед глазами Сомбры замаячил реальный мир; кристаллическая плита начала падать. Он обернулся, глядя на на лежащих без сил пони. Шейл даже смог приоткрыть один глаз, с болью посмотреть на жеребца и снова потерять сознание.       Нет…       Уверенно сузив глаза и почти ослепнув от слез, Сомбра вырвал силу, впитанную в своем разуме, и испустил ее.       Раньше я не смог никого спасти. Такого больше не повториться.       Никогда.

— -

      — Всем разделиться! Скорее! Поднимайте столбы! Надо найти выживших! — крикнула кобылка-единорог, отправляя команды спасателей налево и направо, чтобы найти пони, которые еще могли идти сами. Суфин Бальм была простой пони-медсестрой, еще так мало умела… Как только они смогли расчистить вход, крыша начала обрушаться.       — Падает! Бежим!       Пони разбежались, кто куда, прямо перед тем, как кусок потолка грохнулся вниз, отколов кусок арены.       И тут все затихло.       У Суфин расширились глаза; она не могла поверить в то, что видит. Кусок потолка просто… Застыл. Нет. Он не застыл. Его кто-то держал. Кто может быть на такое способен? Суфин никогда раньше не видела подобную магию: кусок окружало белое магическое мерцание, подернутое злобными алыми искрами. Тут монолитный кусок кристалла отбросило в сторону, и она увидела его.       На миг Суфин подумала, что вернулся злобный тиран с севера, но этот пони был похож на него лишь внешне. Он стоял, как предводитель войска на поле битвы, с армией за своей спиной. Кем бы он ни был, он всем своим видом вызывал ее уважение. На мгновение их взгляды встретились, и у Суфин шерсть встала дыбом от мощи, исходящей от взгляда этого пони. Он кивнул, показывая, что заметил ее, и пошел дальше по обломкам, разыскивая выживших.       Жеребец шел гордо; его черная грива развевалась от переполнявшей его магии. Хотя мех жеребца был угольно-черный, он сиял изнутри, словно освещенный тысячью огней. Его глаза пылали белой и красной энергией; пони поднял взгляд к потолку, заметив, что еще одна кристаллическая плита грозится упасть. Он испустил потоки малиновой и чистейше-белой магии и осторожно опустил ее на землю.       Странный жеребец все ходил, не глядя вытаскивая пони из-под завалов своей магией и с какой-то заботой ставя их на ноги. Двигаясь с непоколебимой решимостью, жеребец прошел весь спортивный комплекс, вытаскивая всех пони, какие попадались на глаза, и одним взглядом либо сдвигая, либо разрушая обломки камней и кристаллов. Плиты, способные своим весом разрушить целые дома, испарялись в мгновение ока, но при этом ни один раненый не остался без внимания. Острые кристальные осколки разжижались в безвредные холодные лужицы. С каждым шагом копыта жеребца искрились белым пламенем; даже воздух вокруг него чувствовался каким-то царственным. Чистейшая белая магия поднимала падающие обломки, а языки энергии создавали носилки для раненых.       Кто этот пони?       Молчаливый вопрос Суфин остался без ответа, но, чем ближе подходил странный жеребец, тем сильнее кобылка замечала кое-что необъяснимое: он плакал, даже когда подносил к ней тела раненых или убитых. Он смотрел на нее, и свечение вокруг него начало медленно угасать. Его губы слегка разомкнулись, и пони заговорил мягким, но полным уверенности и силы голосом, за которым Суфин могла бы пойти хоть на край света. Если бы на нем была мантия и корона, она бы склонилась и поклялась в верности. Этот жеребец говорил как предводитель, как воин…       Как король.       — Теперь они спасены… И мне здесь делать нечего. Присмотри за ними; их раны очень тяжелые.       Жеребец упал, а Суфин могла лишь пораженно смотреть на него. Прийти в себя ей помогли подбежавшие и уцелевшие спасатели, но странный жеребец так и не выходил их ее мыслей.       Кто… Что это было?

— -

      Наблюдая за волнениями с часовой башни, некто в плаще с капюшоном хмыкнул, глядя на такого же прячущегося пони.       — Видите? Все отлично. Я подумал, что будет лучше начать действовать сейчас. Я знаю, как сильно вы ценитеаааааа!.. — горло говорившего сжало магией, и некто в капюшоне приблизился к другому пони.       — Еще хоть раз будешь действовать без приказа, и я твою кровь буду вместо чернил использовать в самом буквальном смысле. Ясно тебе? — фыркнув, единорог отпустил другого пони и покачал головой. — Ради своего же блага надейся, никто важный не был убит.