Побег

***

— Угх! Да сколько можно? — воскликнула Мелани, когда локон её длинных и спутанных волос вновь зацепился за торчащую ветку дерева. Анхель, шедший позади неё, остановился и в который раз покачал головой. Они находились в этом странном лесу уже более суток, однако, пейзаж вокруг практически не менялся, что заставило парня усомниться в знаниях ведьмы. А самое подозрительное было то, что Мелани молчала весь путь, не обращая внимания на своего спутника. Наблюдая, как девушка пытается отцепить рыжий локон от ветки, Анхель бросил сумку на землю и присел между корней какого-то огромного дерева, опираясь на его ствол. Хоть у него и была вампирская сила и выносливость, но так называемое путешествие, оказалось чересчур скучным, что очень расстроило парня. Он вновь осмотрелся по сторонам, выискивая какие-нибудь разнообразия среди огромных деревьев. Анхель прикрыл глаза, вспоминая и анализируя весь прошедший день. Один «особый» ориентир они прошли буквально несколько часов назад. Тогда колдунья радостно вскрикнула, напугав задумавшегося парня, и указала пальцем на огромный валун, совершенно не вписывающийся в это место. После Мелл весело говорила что-то о четверти пути и об облегчении дороги. Они свернули немного на восток, продолжая идти вперёд. Однако почти сразу после того указателя лес начал сгущаться. Среди растительности появились высокие деревья, какие-то небольшие кусты с острыми шипами, а под ногами то и дело попадались камни, которых не было видно из-за травы. Это всё очень усложняло путь, и чем дальше они шли, тем сильнее мрачнела колдунья. Анхель отвлёкся от своих мыслей, когда заметил, что Мелани всё-таки удалось освободить свои волосы от злосчастной ветки. Девушка рассержено фыркнула и обернулась, пытаясь руками хоть как-нибудь собрать непослушные волосы. Вампир с усмешкой спросил: — У тебя щётки или гребня для волос нет, что ли? Или ты расчёсываться не умеешь? — ведьма поджала губы. — Есть, конечно. Но если ты сможешь это, — она провела рукой по голове, — расчесать, то я тебе заплачу. — Анхель скептически посмотрел на неё. Эта ведьма вызывала у него самые разные мысли. За проведённые вместе сутки он так и не смог понять, правда ли, она настолько сильна, как об этом говорилось на Эльроне. Её поведение не соответствовало уровню взрослого мага. Но как бы она ни старалась выглядеть серьёзно и собрано, это получалось у неё хуже всего. — И что в этом сложного? — ведьма пару секунд пристально смотрела на него, размышляя о том, стоит ли говорить правду. Но всё же ответила: — Это невозможно. Любой гребень либо сломается, либо застрянет, — она повела плечами, присаживаясь рядом с парнем. Вытащив бутыль из набедренной сумки, девушка сделала пару глотков воды, после чего предложила Анхелю, но тот жестом отказался. — То есть как невозможно? — его забавляла эта ситуация. — Обязательно обсуждать мои волосы сейчас? — пробубнила она, но после секундной паузы продолжила. — Как-то раз я экспериментировала с заклинаниями, мне хотелось всего лишь изменить цвет… И, всё вышло из-под контроля. Ну, как видишь, волосы всё же стали рыжими, но при этом ещё и длинными и абсолютно спутанными, — она замолчала, задумчиво рассматривая локон, но заметив дёргающиеся плечи собеседника, резко вскинула голову. — Эй, не смейся! — девушка стукнула хихикающего Анхеля локтем в бок и встала с земли. Отряхнувшись, она со сдержанной злостью вытащила карту из сумки. — Да ладно тебе, — прекратив смеяться, парень поднялся на ноги и потянулся.- А перевязать лентой не пробовала? Или обрезать на крайний случай? — Нашёлся умник, — Мелл фыркнула. — Давай посмотрим, правильно ли мы идём. Анхель недовольно уставился на девушку. Мелани аккуратно разложила карту на земле и присела на колени рядом. Она медленно начала водить пальцем по нарисованным деревьям, порой надавливая и вырисовывая какие-то символы ногтями. Анхель следил за каждым её действием, не понимая, как, вообще, возможно ориентироваться по такой карте. Но по одной лишь довольной улыбке Мелл парень понял, что с их маршрутом всё в порядке. Колдунья молча убрала карту, стараясь выглядеть невозмутимо. Но плохо скрытая победная улыбка выдавала её с головой. — Что-то случилось? — не выдержав, спросил он. После суточного молчания хотелось поговорить хоть о чем-нибудь. — Я наконец-то нашла верный путь! — девушка едва не подпрыгнула от радости. Анхель замер. — Ну, наверное… — Наконец-то? Наверное? — прошипел вампир. Мелани бросила на него раздражённый взгляд и отвернулась, молча направляясь сквозь заросли между деревьями. Анхель покачал головой из стороны в сторону и поспешил за девушкой. Разговаривать почему-то сразу расхотелось. *** Следующий разговор случился, когда начало смеркаться. В лесу становилось всё темнее, что намного затрудняло и без того сложный путь. Сквозь, густо покрытые листвой, ветки деревьев едва просачивался солнечный свет. Трава под ногами начала гнуться к земле, цветы потихоньку закрывали свои бутоны. Казалось, что лес и, правда, медленно готовился ко сну. Из-за заката растения приобрели темно-золистый оттенок, кое-где сменяющийся на красный, а то и на ярко-оранжевый. Откуда ни возьмись, появился туман, медленно расползавшийся по траве. Весь пейзаж вокруг перестал иметь чёткие границы, расплываясь и растворяясь вдали. Всё это выглядело настолько же мистически красиво, насколько и ужасающе. Вдруг откуда-то слева мелькнула ярко-фиолетовая вспышка, озарив небольшой участок леса. Мелани затормозила, с восхищением глядя на источник необычного света. От неожиданной остановки Анхель врезался в девушку, отчего та потеряла равновесие и упала бы, если бы вампир не успел подхватить её за локоть. Парень уже приготовился к ругани, но ведьма лишь шикнула на него, призывая к тишине, и медленно направилась к огромному кустарнику, за которым, вероятно, находился источник свечения. Вблизи растение оказалось намного больше, чем Анхель мог себе предположить. Длинные гибкие ветки с острыми шипами переплетались и извивались, образуя одну сплошную непроходимую стену, которая разрослась между деревьями на большое расстояние. Мелани буркнула какое-то слово, похожее на «Кампанула» и подошла ближе, аккуратно проведя пальцами по некоторым веткам. Анхель ожидал, что девушка сейчас применит магию и заставит растение исчезнуть, но вместо этого она резко развернулась к нему лицом и скрестила руки на груди. — Чего ждёшь? — девушка быстро обошла парня и толкнула его в сторону растения. — Давай, проделывай путь! Анхель хотел возразить, но увидев выжидающий взгляд колдуньи, вздохнул и поплёлся исполнять приказ, мысленно вспоминая все известные ему ругательства. Ветки никак не хотели поддаваться, поэтому парень быстро прекратил попытки их сломать. Под ехидные комментарии ведьмы Анхель начал осторожно, помня о шипах, раздвигать их в стороны, надеясь, таким образом, проделать небольшую арку. Этот план неожиданно оказался удачным: веточки с лёгкостью укладывались на новые места, заново переплетаясь между собой прямо на глазах. Мелани, поражённая этой удачей, подошла к парню и стала помогать ему в этой достаточно лёгкой работе. Спустя несколько минут им вдвоём удалось сделать небольшую арку. Мелани, с нетерпением, первая пролезла сквозь эту преграду, чудом не цепляясь одеждой за шипы. Девушка медленно огляделась и не смогла сдержать восхищенного вздоха. Они оказались на небольшой поляне, полностью лишённой той растительности, которая росла в лесу. В самом центре поляны одиноко возвышалось старое, абсолютно засохшее дерево. Его ствол был изогнут, а ветки вздымались ввысь, словно тянулись к небу, к только-только появившейся луне. Но оно не казалось мёртвым. Вся кора дерева была изрезана древними рунами, которые светились необычайно ярким фиолетовым цветом. Это свечение словно брало свои истоки в корнях могучего растения, а потом, протекая по всем рунам, вырывалось сквозь ветки ввысь, образуя большой купол. От этого света так и веяло магией, а туман, покрывавший траву на поляне, только рассеивал эту сирень. — Это — Небула, — прошептала Мелани на ухо заворожённому Анхелю. — Магическое растение, оно цветёт раз в двести лет. И нам посчастливилось увидеть это. Парень кивнул, боясь своим голосом спугнуть красочное зрелище. Фиолетовый купол вдруг начал светлеть: как у цветка раскрывается бутон, так и это свечение начало медленно расползаться во все стороны. Туман на поляне принял нежно-лиловый оттенок и сгустился. Купол полностью раскрылся: фиолетовая дымка окутала всё дерево, будто защищая его от чего-то. Тут же сухие веточки стали быстро наполняться молодыми мягкими почками, которые сразу раскрылись, выпуская на волю маленькие розоватые листочки. Спустя какие-то мгновения вся крона недавно высохшего и дерева наполнилась молодыми листьями. Свечение постепенно уменьшалось, до тех пор, пока не осталось только в рунах, не исчезнувших вместе с перерождением дерева. Какой-то шорох отвлёк Анхеля, и он не успел заметить той секунды, когда Мелани вдруг сорвалась на резкий бег, направляясь к дереву. Развивающиеся полы плаща девушки рассекали беловато-лиловый туман, словно тот был осязаемым, а капюшон откинулся назад от ветра. Парень удивлённо замер, глядя на уверенные действия колдуньи, почему-то именно в этот момент, понимая, что не ошибся, когда выбрал её для этой необычной миссии. Мелани быстро, словно делала это каждый день, вытащила из набедренной сумки небольшую бутыль и начала аккуратно собирать светящуюся жидкость, то, что недавно представляло собой свечение. Руны искрились под прикосновениями ведьмы, как будто принимая и благословляя её на эти действия. Однако девушка не произнесла ни единого слова заклинания. Темнота опустилась на поляну внезапно, вместе с разочарованным вздохом Мелл. Дерево угасло, потеряв магическое свечение, а молодые розоватые листочки свернулись в трубочки, готовясь ко сну. Открытую местность озарила луна, позволяя путникам увидеть обратную дорогу. Мелани, приложив палец к губам, тем самым призывая к тишине, указала Анхелю куда-то за спину. Парень обернулся и удивлённо ахнул: растения, сквозь который они так упорно прорывались, не оказалось. Вместо него был лишь привычный лес. Парень пораженно пытался вспомнить, когда же эта огромная живая стена пропала, но не смог этого сделать. Обернувшись и растерянно посмотрев на колдунью, увидел только хитрую улыбку Мелани. Девушка помахала рукой, безмолвно прося идти следом за ней. *** Мелани быстро нашла их тропинку, по которой они шли по пути к Шенхриду. Но к удивлению Анхеля, не направилась снова по ней, а свернула, чуть ли не в противоположную сторону. Вампир, молча, следовал за девушкой до тех пор, пока они не вышли к небольшой пещере, спрятанной среди невысоких гор. Да и горами это сложно было назвать: скорее огромные валуны примерно раза в три выше парня, навалившиеся друг на друга. Колдунья прошмыгнула сквозь узкий проход, затерявшись по тьме, по-видимому, их пристанища на ночь. Когда Анхель смог пролезть в щель между камнями, Мелл уже успела разжечь небольшой костёр, из собранных по пути веток. Девушка расстегнула ремни набедренных сумок и сложила их неподалёку от огня, а после сняла плащ и расстелила его на голой земле. Парень же, скинув тяжёлую сумку со спины, сел около ближайшей к спасительному огню стене, спиной оперившись на неё. Он скрестил руки на груди, наблюдая, как девушка доставала из большой сумки свёртки с едой. Его до сих пор интересовало то зрелище, увиденное на поляне. — Ну, спрашивай уже, не тяни, — вдруг произнесла девушка, усаживаясь на свой плащ и разворачивая ткань. — Что это было? — парень удивлённо уставился на девушку. Неужели, у него всё на лице написано было? — Цветение Небулы, магического древа, которое в старые времена давало силу магам. Очень редкое явление, но скоротечное. А насчёт Кампанулы, — Мелани пресекла попытку Анхеля задать ещё один вопрос, — это растение — защита древа от посторонних глаз. Меня саму очень удивило, что Небула позволила тебе войти, — колдунья пожала плечами, откусив от какого-то овоща, лежавшего в свёртке. Анхель сморщился. «Одни овощи, что ли?» с недовольством подумал он. — А то, что ты собирала… — Мелл снова прервала его на полуслове. — Сок древа. Вещь полезная, применяемая во многих древних ритуалах. Только дурак упустил бы такую возможность с лёгкостью получить редкий ингредиент. И молчали мы потом, чтобы ненароком не разбудить древо, — колдунья тихо рассмеялась. Анхель покачал головой и пождал губы. Ему были непонятны все эти магические ритуалы. Хотя до обращения он тоже занимался чем-то подобным. На душе стало тоскливо. Мелани, заметив изменившееся настроение вампира, решила, что пора бы вывести его на откровенный разговор. Девушка быстро убрала ткань обратно в сумку, мысленно проклиная Харта за то, что в качестве провизии он подсунул одни овощи да фрукты. Колдунья уселась на своё место, подкинув пару палок в костёр, и пристально посмотрела на вампира. Тот передёрнул плечами, ему точно не нравились хитрые искры в глазах ведьмы. — Анхель, я прекрасно понимаю, что ты вампир, и отдых тебе вряд ли нужен, но я простая ведьма, и сон абсолютно точно не повредит моему здоровью, — она хохотнула, — и так в первую ночь шли без отдыха. Так что, расскажешь сказочку на ночь? Парень едва не упал сидя. Ему почудилось, что ведьма просто-напросто сошла с ума. Но глядя на её серьёзный вид, понял, что ей нужна не простая сказка для детей. Вполне догадываясь о том, что хочет услышать девушка, Анхель всё равно пожал плечами. Мелл закатила глаза. — Расскажи, как ты умудрился стать главой такого клана? — голос девушки был серьёзен, не единого намёка на привычную усмешку. Анхель с минуту молчал, обдумывая просьбу. Он прекрасно понимал, что может отказаться от этого. Его мысли прервала Мелани, которой надоело долгое молчание. — Насколько мне известно, правила наследования престола у вампиров даже жёстче, чем у ведьм. — А, — парень отчего-то смутился, — ты про это… Хм, тут имела место очень длинная и запутанная история… — Анхель замолчал, не зная с чего начать, и уставился на Мелани, словно та могла начать за него. — О, Древняя Религия, — девушка вскину руки в насмешливом жесте молитвы, — начни с самого начала тогда. Как ты вообще умудрился оказаться на Эльроне? Мне всегда казалось, что вампиры запретили барренам пускать на их континент кого-либо. — Но слухи о твоей силе там как-то же оказались, — он усмехнулся и вздохнул. — Всё началось как-то запутано. Я, при жизни, жил на Мареиме, в небольшой стране, граничащей с Пустошью — Теамаке, ну, она ещё известна тем, что половину территории захватили оборотни. Работал простым инженером, в одной из мастерских Кисиита. — Инженером? — Мелани встрепенулась, заинтересовано глядя на парня. — Да, но я не был одним из тех ведущих работников, которые изобретали новые паровые двигатели. Моя работа заключалась в том, чтобы чинить их и настраивать расшатавшиеся шестерёнки. Дело простое, оттого и не очень прибыльное. И чтобы прокормиться пришлось подрабатывать, примерно тем же, чем занимаешься ты, — Анхель покачал головой, решая, что следует сказать дальше. Но его снова прервала девушка. — Насколько одарённым ты был? — Мелани пыталась припомнить всё, что знала о небольших магических силах, изредка встречающихся у лимпов. Магией это было сложно назвать. — Достаточно, чтобы уметь готовить зелья. В основном лекарственные, но дело вышло выгодное. А потом меня нашёл один маг, не знаю, каким образом он оказался в наших краях, но предложил провернуть довольно сомнительный эксперимент, — Анхель взъерошил волосы на затылке, — он хотел воскресить свою умершую сестру. Либо же невесту, не помню уже. — Стоп-стоп! — воскликнула девушка, замахав руками. Она прикусила губу, обдумывая дальнейшие слова. — Но ведь некромантия запрещена! Только маги, получившие специальное разрешение и удостоверение, могут носить имя некроманта. И это как клеймо! Ты уверен, что он был простым магом? — Абсолютно. Хотя, именно этим он объяснял то, что именно я должен ему помочь, а не квалифицированный некромант. Но, в общем, мне стало самому интересно. К тому же я в те времена тоже искал некроманта, но меня попросту не пустили на Еранию… — девушка захихикала, глядя на смущённого вампира. — И мы провели ритуал. Хотя какой, к чёрту ритуал, всё уже заранее было обречено на провал. Оживить девушку, то мы оживили, но какой ценой… — Анхель замолчал, в его глазах мелькнул страх. Брови Мелани медленно поползли вверх. Что же произошло в лаборатории? — И… как? — осторожно просила она, когда молчание затянулось. — Маг лишился своей силы, она вся перешла ко мне, поэтому я и стал чернокнижником, — вампир скривился. Мелани вздрогнула. Как маг она понимала, что означает лишение силы. — Девушку звали Хелин. Молодая была, лет шестнадцать, по меркам лимпов. Её душу мы вернуть смогли, но… с изъяном, — Анхель мрачно уставился на костёр. — Если говорить кратко, то вместе с душой Хелин к ней в тело попала чужая душа. Благо, тоже женская. Некая Кира, при жизни бывшая убийца и осуждённая на смертную казнь. В общем, пороховая бочка получилась, — парень попытался посмеяться, но вышло жалко. Мелл шокировано смотрела куда-то перед собой. Она явно не такую историю хотела услышать. — Ну, а дальше вся ответственность за Хелин легла на меня. Это было похоже на раздвоение личности, в одно время она была сама собой, а через какое-то время Кирой. Было… сложно совладать с Кирой, она оказалась неуправляема, свихнувшаяся, если точнее. А потом мне удалось добиться разрешения, чтобы попасть на Эльрон… — Какого чёрта ты там забыл? — Мелани оборвала парня почти на полуслове. — Искал… кое-кого, не суть важно, это личное! — парень смущённо отвёл взгляд. Мелл недовольно выдохнула. — И мы случайно забрели на территорию клана Денилуниум. Ну, а там… Кира вышла из себя. Я не знаю как, но она смогла убить предыдущего главу. Насколько я понял, он насолил Кире ещё при её жизни. Вот таким я стал новым главой, — вампир слегка улыбнулся. — Но, ведь Кира убила главу! По всем законам вампиров лишь сильнейший имеет право управлять кланом! Ты-то тут каким боком? — Мелани выглядела слишком растерянной. Она и представить себе не могла, какой оборот примет история. — В законах также указано, что лишь мужчина может стать главой, — Анхель пожал плечами. Почему-то сейчас, сидя в какой-то странной пещере посреди глухого леса, вся эта история, казалось, произошла с кем-то другим, но только не с ним. А сам Анхель лишь пересказывает её. — К тому же, в те времена в клане происходил какой-то тайный переворот. Подчинённые мечтали свергнуть своего правителя. Как мне потом говорили, они устали от гнёта тирана, и им был нужен кто-нибудь, ничего не смыслящий в политике кланов. А я под руку подвернулся, — вампир покачал головой, почти полностью сползая по каменной стене пещеры на холодную землю. Мелани же подкинула пару палочек в костёр, едва не потухнувший, пока они разговаривали. — Обратили насильно, заставили выполнять привычные обязанности главы. А теперь снова поднимается волнение среди нижнего класса подчинённых. Жить-то мне уж больно хочется, вот и сбежал. Пускай сами разбираются, что им делать дальше. — Не боишься, что найдут? — Мелани тихо перемешивала угли в кострище. Повисла тишина, прерываемая мерным треском несгоревших палок. — Нет, но чтобы пресечь любые попытки вернуть меня на место главы, мне и нужна твоя помощь. Во второй раз обратить не получится, — Анхель хмыкнул замолкая. Мелл задумчиво наблюдала за тем, как огонь медленно пожирал сухие веточки. Искры разлетались в разные стороны, а дым завитками поднимался кверху пещеры, пробираясь на волю сквозь большие трещины и дыры в камнях. Девушка с заторможенностью заметила, что если бы пошёл дождь, их попросту затопило бы в этой пещере. Ей стало отчего-то очень стыдно перед вампиром, который сидел напротив неё, точно так же бездумно уставившись на огонь. Но почему, отчего-то? Мелани прикусила губу, поняв, насколько сильно Анхель надеется на её магическую силу и помощь. А она собиралась оставить его в Шенхриде самому разбираться с этой непосильной проблемой. Колдунья уже во второй раз пообещала самой себе, что точно поможет парню. Своими силами. — Ладно! — неожиданно для самой себя вскрикнула она, заставив вампира вздрогнуть. — Есть что-то ещё, что я должна знать? — Хм, — он задумался на мгновение. — Моя вампирская сила не такая, как у других обращённых. Те советники, служившие при прошлом главаре, решили провести обряд несколько иначе. Они сделали всё, чтобы в случае необходимости быстро убрать меня. Я бессмертен, как и остальные, но выносливость куда хуже. — Это же хорошо! — воскликнула Мелл, проведя рукой по волосам и начиная устраивать себе место для сна. — Если мы не попадём в передрягу, в которой сила вампира была бы нужна, то вылечить тебя от вампиризма будет легче. Ты же почти как лимп… разве что бессмертный и сильный. На кровь, как я понимаю, тебя мало тянет? — Да, я могу восполнять свои силы и с помощью вашей пищи, — настроение Анхеля заметно повысилось. — Я буду спать, разбуди на рассвете. Если продолжим идти тем же темпом, то где-то после полудня выйдем к озеру. А оттуда до Шенхрида ровно столько же. Девушка закуталась в свой плащ, поудобнее устраиваясь на твёрдой земле. Вздохнув, она мысленно поблагодарила себя за то, что порой делала ночные вылазки в лес за травами, поэтому спать на голой земле было не впервой. Анхель же, подкинув в костёр последние ветки, вышел из пещеры в поисках новых. Подняв голову, он взглянул на полное звёзд небо и огромную полную луну. Ночь обещала быть прохладной и тяжёлой. *** Мелани проснулась от оглушительно громкого звука. Она подпрыгнула на месте, резко вставая и прислушиваясь. Плащ с тихим шелестом упал на землю, рядом с бывшим костром. Девушка удивлённо посмотрела на угли. В пещере было тепло, на кострище лежали едва начавшиеся гореть ветки, но самого огня не было. Костёр точно потушили, а не он сам сгорел дотла. Мелл перевела взгляд на Анхеля, который напряжённо сидел рядом с входом в пещеру, словно готовясь напасть на кого-то. Парень бросил раздражённый взгляд на девушку и шикнул, призывая к тишине. Звук повторился вновь, эхом отражаясь от стен пещеры и заставляя путников закрыть руками уши. Мелани с ужасом узнала в этой звуке отчётливое рычание какого-то зверя. Глаза девушки расширились сами собой, она пыталась вспомнить, кто же из животных мог издавать такие кошмарные звуки. Результаты её не утешали. Мелани подошла к Анхелю и едва ли не вжалась в стену, пытаясь укрыться от омерзительного звука, который, казалось, не прекращался. Парень кивнул головой в сторону выхода, призывая девушку сходить на разведку. Мелани хотела уже возмутиться, но потом поняла, чего требует от неё вампир. Она была ниже и меньше его в комплектации к тому же, являлась магическим существом, а, следовательно, животное не должно было тронуть её. Ведьмы жили в мире и согласии даже с самыми страшными зверями. А вампиров животные воспринимали как хищников, своих соперников в охоте за добычей. Колдунья, обречённо вздохнув, тихо подошла к каменной арке, осторожно выглядывая наружу. Не увидев рядом с пещерой никого, она облегчённо выдохнула и обернулась посмотреть на Анхеля. Тот ободрительно сжал её плечо и кивнул. Девушка вышла из спасительной пещеры. Лес застыл в предрассветных сумерках. Было всё ещё темно, но солнце, вяло поднимающееся из-за горизонта, слегка освещало путь. Ветра не было. Тишина стояла оглушающая. Мелани, стараясь не наступить на ветки под ногами, отошла на небольшое расстояние от пещеры, осматриваясь вокруг. Никого. Девушка хотела уже посмеяться над всей этой ситуаций, наплести Анхелю чего-нибудь про галлюцинации, вызванные цветением Небулы, но новый оглушительный вой оборвал её на своих мыслях. Колдунья с замиранием сердца обернулась на источник звука и прикрыла рот рукой, чтобы в случае чего не закричать. Между огромных деревьев появился огромный силуэт какого-то зверя. Ростом чуть ли не в два раза выше Мелл, в размере примерно с половину одного из тех валунов, между которыми ночевали путники. Четыре мощных лапы с длинными и острыми когтями, тучное туловище, короткая шея и большая плоская морда. Из открытой пасти торчали огромные клыки, с которых свисали слюни. Когда Зверь повернулся, Мелани увидела три больших узких глаза, светящихся ярким зелёным цветом. На лбу животного торчали небольшие заострённые рожки, а всё тело покрыто толстой и длинной коричневой шерстью. Мелл медленно пригнулась, стараясь, чтобы Зверь ее не заметил. Такого монстра она видела впервые. Однако то, что он опасен — не стоило даже сомневаться. Мелани медленно, задом, чуть ли не поползла обратно. Она сразу же поняла, что габариты Зверя слишком велики: он не сможет попасть к ним в пещеру. Если, конечно, не додумается сломать её. Всё, что нужно было сделать в этой ситуации — дождаться, пока Зверь сам уйдет. Анхель встретил её тревожным взглядом. Он, молча, протянул ей руку, помогая испуганной девушке протиснуться сквозь каменную арку. Вампир усадил её подальше от входа, накинув плащ на плечи и протягивая один из бутылей с водой. Колдунья шёпотом пересказала ему увиденное, немного подрагивая от страха. Когда она закончила свой монолог, Анхель лишь поджал губы. Он попросил девушку лечь спать дальше, злясь на своё бессилие. Их отвлёк громкий скулёж. Мелани встрепенулась, откидывая плащ, и быстро выскочила из пещеры, позабыв о своём страхе. Анхель побежал за ней, не понимая, чего девушка добивается. Зверь, фигура которого виднелась меж огромных деревьев, прихрамывая, уходил в противоположную от путников сторону. В воздухе витал заметный ржавый запах крови. Путники переглянулись. Что же напало на Зверя и заставило его бежать? Анхель уговорил девушку лечь спать, чтобы дождаться рассвета и продолжить путь. Несмотря на своё любопытство, он понимал, что бессмысленно подвергать их обоих смертельной угрозе, пытаясь выяснить, что же стало со Зверем. Мелани проснулась спустя несколько часов, когда солнце уже достаточно поднялось над лесом, освещая им путь. Девушка была омрачена из-за ночного происшествия, но быстро выкинула его из головы. Они вышли из пещеры, возвращаясь на прежнюю дорогу. Под весёлые замечания колдуньи Анхель быстро расслабился. Какая разница, что случилось со Зверем? Может, на него напало какое-нибудь ядовитое животное? Только Анхелю не давало покоя одно: за всё время их путешествия, они ни разу ещё не встретили никого живого.