23.
31 мая 2017 г., 23:12
Человеческие мифы утверждают, что вампиры и оборотни — естественные враги. Да только легенды врут: сталкивать одну нечисть с другой стали сами люди много поколений назад. Древние шаманы отбирали тех, кто, по их мнению, был достоин, и проводили то, что сейчас называлось бы словом «селекция», но тогда — ритуалами для защиты от нежити.
В результате этих «ритуалов», за много веков ещё до рождения Тори-человека, оборотни стали гораздо сильнее вампиров. Именно поэтому одно из первых правил, что она усвоила в своей не_жизни, звучало как «увидел оборотня — убей». Иначе эта прелестная зверушка откусит тебе голову. До некоторого времени с оборотнями Тори предпочитала не связываться вовсе, избегая встреч, а потому последовать этому незатейливому правилу она не могла. А теперь один из её врагов, громадный — наверное, он сравнялся бы в холке с лошадью — поднимался на нетвёрдые лапы и скалился замершей соляным столбом вампирше.
Тори вскинула дробовик снова. Прицел плясал в дрожащих руках, и вампирша стиснула зубы, заставляя себя выровнять дыхание. Стрелять нужно сейчас, пока оборотень ещё слаб после недавнего обращения. Волк всё-таки поднялся на ноги, огляделся, и его взгляд задержался на Тори. Та медлила. Зверюга сделала несколько шагов в её сторону и глухо заворчала, а вампирша привычным движением закинула оружие за спину и молниеносно проскочила у твари под брюхом. Попирать правила и законы ей было не впервой.
Тори бежала так, как никогда ещё в жизни: не обращая внимания на окружающий мир, не разбирая дороги. Просто неслась вперёд, подальше от настигающего её волка. Руки сами собой выхватили телефон. Нажимая на кнопку вызова, Тори мысленно поблагодарила Сэма за предусмотрительность, а потом ещё раз — за то, что тот быстро поднял трубку.
— Как делишки, мелкая?
— Пиздец! — она выпустила весь воздух из лёгких, и прежде, чем сказать дальше, ей пришлось сделать глубокий вдох. — Джек, он…
Оборотень сзади взвыл. И Тори в очередной раз мысленно выразила признательность Блэку — теперь за проницательность.
— Держись. Скоро будем.
Она ещё успела услышать, как Сэм бросил кому-то: «Пеленгуй!» — прежде, чем засунула телефон обратно в карман и рванула ещё быстрее. Волк не отставал. Мощные лапы легко преодолевали расстояние, быстро сокращая дистанцию между охотником и его жертвой. Тори с отчаянием перевела взгляд на небо: они просидели в чёртовой больнице достаточно, чтобы дождаться рассвета. Пока ещё тонкая полоска солнца была едва отличима от линии горизонта, но скоро она станет гораздо ярче. И тогда вампирша свалится. Просто не сможет бежать от съедающей её слабости.
Она сделала приличный крюк по оцепленной территории, прежде чем поняла, куда принесли её ноги. На очередном повороте Тори вылетела на улицу, которую перекрывал полицейский кордон вместе с машинами скорой помощи. Оборотень, конечно же, ринулся за ней, и тут же был встречен поднятым оружием. Несмотря на застилавшую сознание панику, Тори всё же сумела оценить обстановку и сделала то, чего никто не ожидал от загоняемой оборотнем вампирши. Она остановилась, раскинув руки, и громко крикнула:
— Не стреляйте! Это Джек! Не стреляйте!
Минута промедления стоила форы, и, когда она сорвалась с места вновь, оборотень уже буквально наступал ей на пятки. Тори рванула из последних сил, пробежала по капоту одного из автомобилей и спрыгнула с другой стороны.
Волку понадобился всего один мощный прыжок, чтобы преодолеть это препятствие. Он сбил жертву с ног, заставив проехаться животом по асфальту. Тори ловко перевернулась, упирая дуло дробовика в незащищенное горло оборотня, нависшего сверху. А потом неловко обмякла, отбрасывая оружие и запрокидывая голову. Она не сможет выстрелить.
Зверь довольно облизнулся, зарычал и оскалил громадную пасть, когда крупная чёрная тень ударила его в бок. Раздался вой, скулящий визг и лай, и вампирша едва сумела различить сцепившийся и катающийся по земле рыже-чёрный клубок. Сознание отметило странный шум на периферии, так, словно парковались сразу несколько мотоциклов, но Тори не смогла найти в себе силы отвернуться, чтобы проверить. Всё, что она могла — это медленно отползать назад, наблюдая за тем, как яростно грызутся два оборотня. Кто-то дотронулся до её плеча, и Тори громко взвизгнула.
— Прошу прощения.
Девушка шумно выдохнула и повернулась на голос. Рядом стоял Питер, протягивая руку. Тори приняла помощь и с трудом поднялась на дрожащие ноги.
— Я испугалась, — выдавила она, безропотно позволяя оборотню ощупать себя.
— Уверен, что так, — Питер несмело улыбнулся, вскинул голову и нахмурился. — Эрик!
Ещё один волк метнулся от мотоциклов в сторону сцепившихся оборотней. Питер покачал головой и легонько подтолкнул Тори к оставшимся оперативникам.
— Присмотрите за дамой. Мне нужно уладить кое-что.
Её подхватили сразу несколько рук и потянули куда-то в сторону — подальше от творящегося рядом безобразия, а потому обернувшаяся Тори сумела заметить только самый конец превращения, когда окутанный дымкой силуэт волка потрусил в сторону драки. Питер оказался намного меньше своих сородичей, да и внешне отличался очень сильно. Тори показалось, что какая-то назойливая мысль стучится в сознании, но тут из дерущегося клубка вышвырнуло Сэма, а Эрик беспомощно скулил, прижимая уши к голове и ползая перед вожаком на брюхе. Рядом кто-то пробормотал ругательство, когда взгляд вожака снова остановился на Тори. Вампирша вздрогнула. Но именно в этот момент Питер решил прыгнуть, Сэм тоже поднялся на ноги, а Эрик подтолкнул Джека лбом, и четверо оборотней скрылись в соседнем проулке. Вампирша дёрнулась вперёд, но её удержали несколько пар рук и попытались усадить в автомобиль скорой помощи; она не далась. Колени подогнулись, и Тори без сил рухнула на грязный асфальт.
***
Они вернулись через какие-то несчастные пятнадцать минут. Все четверо в человеческом обличии, мало обращающие внимание на свою наготу. Джек громко ругался, попеременно раздавая подзатыльники своим спутникам. Те понуро склоняли головы и терпеливо сносили наказание. — У меня не стая, а сборище идиотов! — рычал Джек. — Я мог вас убить нахрен! — Ну, кэ-э-эп… — канючил в ответ Сэм, — ну, кто ж знал, что ты не сожрать свою зазнобу пытаешься… — Придурки хреновы! — ещё один подзатыльник пришёлся на загривок черноволосого. — Не разобрались, что к чему, и сразу в драку! — он вздохнул. — Тори! — окрик заставил рыжую вздрогнуть. Тори несколько раз моргнула, глядя на напарника, а потом — и откуда только силы взялись — бросилась тому на шею. Мгновенно оплела руками, прижалась щекой к груди — там, где ещё несколько минут назад зияла страшная дыра в обрамлении искорёженных ребер — и с невероятным облегчением услышала, как размеренно стучит у Джека сердце. Невнятно пискнула от радости, уткнулась носом в ключицу. Хотелось бормотать какие-то несусветные глупости. Про то, как она испугалась, про то, как обрадовалась, когда поняла, что Джек жив… Но вместо этого из горла вырывались предательские хлюпающие и булькающие звуки, отчего даже сама Тори не могла понять, плачет она, смеётся или икает. Джек смущённо фыркнул, притягивая вампиршу сильнее к себе, пряча в объятиях: — Эй, ну куда я денусь? Теперь ты уже от меня и через сотню лет не избавишься… А потом поднял взгляд, уперев совсем волчьи, янтарные глаза в своих коллег. — Чего уставились? — голос звучал жёстко: на место душке-Джеку пришёл капитан Гарм, так и не сгинувший в Афганской пустыне. — Забыли, что с оборотнем работаете? Или голых мужиков никогда не видели? Так я яйцами перед вами трясти не нанимался. Чуть поодаль заржал Сэм и даже Питер, вытаскивающий из седельных сумок одежду, не сдержал смешка. Эрик только неопределённо фыркнул, а копы засуетились. Вокруг них в мгновение ока развели бурную деятельность, но Тори не стала смотреть, кто чем занимается. Она вяло отметила, что рядом отирался Рэй, что оборотни натягивали штаны и футболки, а кто-то из коллег направился к зданию больницы. Её снова передали из рук в руки — на этот раз Сэму, и тот только улыбнулся, глядя в широко распахнутые рубиновые глаза. — Ну что, мелкая, домой? Тори невольно кивнула, замечая, насколько ленивыми и заторможенными стали движения: над городом медленно поднималось солнце. Сэм только хмыкнул, подхватывая вампиршу на руки. — Эх ты, грозная соня, — он пощекотал клацнувшую зубами вампиршу под подбородком, и Тори позволила себе расслабиться, удивляясь тому, что чувствует себя в безопасности. — Не бойся, кэп, — засыпающей Тори показалось, что голос Блэка прозвучал до странного нежно. — Из рук не выпущу: доставлю в целости и сохранности. Что пробурчал в ответ Джек, девушка уже не услышала.***
Проснулась Тори уже на твёрдой, узкой койке в убежище Джека. Вместо привычной расслабленности и неги внутренности скрутило в предчувствии беды. Вампирша мгновенно скатилась с кровати, едва не наступив на дремавшего на полу Питера. Тот забавно всхрапнул и, не открывая глаз, ухватил Тори за лодыжку, так, что она, взмахнув руками, всё-таки упала. — Ст’ять! — невнятно пробормотал оборотень, прежде чем сесть одним плавным движением. Питер совсем по-звериному помотал головой из стороны в сторону и глянул на зло сопящую Тори уже совершенно осмысленным взглядом. — Прошу прощения. Но командир приказал оставаться здесь. Тори вздохнула: — Командир? Значит, мы на военном положении. Отлично. Я бы отдала честь, но лёжа не положено уставом. Всё совсем плохо? Питер пожал плечами. — Мозги вашего начальника украсили переулок. И вполне очевидно, кто стрелял. А вот ни одна камера и ни один прибор не зафиксировали причину. И некто Макс Киннан утверждает, что это несомненно из-за личной неприязни. Он же предоставил Комиссии свидетельства, в которых совершенно ясно, что капитан МакКилан был недоволен твоей работой. И собирался тебя уволить. — За такое не убивают, — парировала Тори. — Также у него нашлась запись, где ты, Виктория, утверждаешь, что работа — единственное, что у тебя осталось. А последние отчеты свидетельствуют и о твоём нестабильном психическом состоянии. Мне продолжать? — Питер склонил голову. Вампирша покачала головой. Шумно выдохнула. Поднялась на ноги и нервно прошлась от одной стены убежища до другой. — Что с Джеком? — Отправили на допрос и какие-то тесты. — И вы отпустили? — Тори зло зыркнула на оборотня и всплеснула руками. — Грёбаное солнце! Чёрт! — Успокойся, — уставший голос принадлежал вошедшему в убежище Сэму. — Загребать кэпа прямо посреди бела дня и при всём честном народе никто не будет. Наши противники не имбецилы, — Тори показалось, что Блэк хотел добавить «в отличие от некоторых». — Эрик присматривает за ним, и телефон мы тоже отслеживаем. Любое несанкционированное передвижение — и… — …и я им позвоночники через глотки повыдираю, — зло закончила за него Тори. — Ну, я хотел сказать, что мы нападем и отобьём Джека, но твой вариант тоже неплох, — подмигнул Сэм. — Господи, — она присела на край койки и с тревогой заметила, как дрожат руки. — Я… так испугалась. — Немудрено: кэп у нас оказался огромным и страшным волчарой, — поддакнул Питер, но Тори покачала головой. — Я думала, что потеряю его. В комнате повисла напряжённая тишина, которую прервала внезапно открывшаяся дверь, и в комнату ввалились Джек с Эриком. Завидев Тори, последний демонстративно отвернулся. А Джек быстро добрался до кровати и завалился на неё, даже не сняв ботинки. — Проспал бы пару суток. Но, похоже, не светит. Он шумно выдохнул и запустил пятерню в волосы. Взъерошил короткий светлый ёжик и, тяжело вздохнув, поднял на вампиршу уставшие глаза. — В курс дела ввели? — Тори кивнула.— Тебе есть, где спрятаться? Вампирша задумчиво склонила голову, пощекотав кудряшками плечо. На самом деле схорониться она могла много где — да хоть в той же канализации. Тори тихо вздохнула и ответила: — Найдётся. Джек удовлетворённо хмыкнул и продолжил. — На получение ордера им потребуется ещё несколько часов, так что можешь привести себя в порядок и собрать вещи. Куда пойдешь, не говори — так будет надежнее. Мало ли до чего дойдёт желание узнать, где ты. — А вы? — А что мы? — Сэм криво усмехнулся. — Первый раз, что ли, прорываемся с боем? — Но… — Тори хотела было возразить, что ещё один боец никому точно не помешает, когда Сэм грубо её перебил: — Цыц, мелкая! Кэп сказал, что ты прячешься — значит, прячешься. Приказы старшего по званию не обсуждаются. Тори закатила глаза. — Так точно, сэр. Будет выполнено.***
Уставший от бессонной ночи и изрядно потрёпанный Джеком Сэм позорно сбежал на кухню. Оборотень опустился на стул и, опершись на скрещенные руки, закрыл глаза. Кэп превратился очень не вовремя. Им бы бежать без оглядки, но Джеку нужно ещё несколько дней, чтобы прийти в форму. Да и план побега доведётся резко менять: среди «незасветившихся» волков остался только Иво. Который сидит в Мексике и пялится в свои мониторы. Толку с него… Блэку казалось, что он закрыл глаза всего лишь на минуту, когда до чуткого слуха донеслись звуки лёгких, будто бы танцующих шагов и звон переставляемой с места на место посуды. Щёлкнул авторозжиг плиты, и на кухне горько запахло кофе. Сэм вздохнул, чуть поворачивая голову, так, чтобы сквозь полуопущенные веки можно было следить за притопывающей у плиты Тори. Вместе с ней в обзор попали настенные часы, которые, к удивлению Блэка, показывали половину седьмого вечера. Выходит, что он проспал около часа. Рыжая не обращала на невольную компанию внимания, полностью поглощённая готовкой. Оборотень вздохнул снова. Тори была… Тори. Мелким, плохо контролирующим себя вампиром. Совсем не той, кто принесёт в их стаю покой и умиротворение. Сэм был безмерно благодарен рыжей за Джека, но… за вампиршей нужно было следить, ловить и останавливать. И это совсем не то, чем занимается нормальная стая оборотней. Блэк мысленно покачал головой: они цеплялись друг за друга с нездоровой болезненностью. Слишком многое пережили вместе, слишком нуждались в обществе себе подобных, а теперь… теперь Сэм не был уверен, что они сумеют идти рука об руку дальше. Не в такой компании. — Просыпаться в тщательно заколоченном гробу в нескольких метрах под землей — это не самый лучший опыт, — неожиданно начала Тори, и Сэм невольно вздрогнул. — Темно, страшно, тесно. Кажется, что вот-вот задохнёшься. Ну, ты же не знаешь, что дышать-то тебе и не нужно. Хорошо хоть в те годы было принято вешать колокольчик, веревочку от которого протягивали прямо к рукам покойника… Меня откопал сторож. Пожилой мужчина, такой милый. Всё меня успокаивал. Пока я не прокусила ему яремную вену. Сэм вздрогнул от того, с какой холодностью прозвучали эти слова. — С тех пор я не люблю тесных коробок и никого не кусаю именно в шею, — закончила Тори. Она перелила кофе в огромную чашку, добавила молока и взбила всё небольшим миксером. А потом поставила напиток перед ошарашенным Сэмом. — Пей, тебе сейчас не помешает взбодриться. Сама вытащила из холодильника — Блэк даже мимолетно удивился: откуда — пакет донорской крови и, откусив зубами пробку, метко выплюнула её в раковину. Сэм продолжал недоуменно пялиться. — Как бы я ни любила свежую кровь, кусать Джека сразу после превращения я не собираюсь. И никого из вас — тоже. Вампирские укусы всё-таки — штука болезненная, да и затягиваются они плохо. Не то, что нам сейчас нужно. Сэм дёрнул уголком губ в слабом намёке на улыбку, вздохнул, притягивая к себе чашку с кофе, и осторожно отпил глоток. Напиток был на удивление хорошим. — Единственное, что у меня получается готовить, — прокомментировала рыжая. — Я боюсь встречи с Создателем, лежать на хирургическом столе, и меня раздражают кошки. Люблю трахаться, Кровавую Мэри и свой дробовик. Вопросы? Сэм поперхнулся напитком: — Что за внезапные откровения? Тори сделала большой шумный глоток из пакета, прежде чем ответить: — Вы знаете друг друга, как облупленных. Я не вписываюсь в эту идиллию. Эрик, вон, меня вообще ненавидит. А должна вписаться, — она вздохнула. — Я для этого, если понадобится, наизнанку себя выверну. Но давай начнём с простого? Того, чего ваши любопытные волчьи морды не нашли в досье. — Почему? — только и сумел выдохнуть Сэм. — Потому что я люблю Джека, и не хочу, чтобы он выбирал между мной и вами. Я не волк и никогда им не стану. Но я хотя бы могу попытаться не быть пятой ногой у собаки, — она смотрела твёрдо и решительно. — Я буду очень стараться стать частью стаи. Сэм покачал головой. Ему хотелось бы верить, что Тори справится. Но он не привык себя обманывать. Она неплохая девчонка. Только вампир. Тори поймала его взгляд. Они несколько минут сидели молча, глядя глаза в глаза: рубины столкнулись с янтарём. А потом Сэм не выдержал: отвернулся и втянул голову в плечи. Рядом раздалось хмыканье, и Тори оказалась близко-близко, так, что Сэм мог ощущать её дыхание на своей коже. Вампирша улыбнулась, прижимаясь прохладными губами к его губам. Всего лишь на мгновение и совершенно целомудренно. — Ты уж прости, — добавила она, отстранившись, — но я предпочитаю более человеческие способы выражения привязанности. Облизывать чьё-то лицо — не в моём вкусе. — Только лицо? — ехидно подметил Сэм, и тут же прикусил язык. Но Тори широко улыбнулась, сверкнув красными глазами: — Не нахожу в этом ничего интересного. В отличие от других частей тела. И, отсалютовав полупустым донорским пакетом, вышла из кухни, оставляя Блэка ошарашено смотреть ей вслед. Сэм машинально облизнулся и вздрогнул: на губах остался металлический привкус крови.
