Выбор есть всегда

«Умереть» — оглушительным звоном прозвучали в сознании слова Снейпа. «Умереть». Гермиона молча смотрела на профессора, все еще не осознавая, что происходит. Неужели он решил ей помочь? Или просто издевается?  — Вы знаете, что переходя границу этого мира, человек освобождается от всех его обязательств, в том числе магических клятв. Усталый мозг с трудом воспринимал происходящее.  — Предлагаете мне покончить с собой?  — До этого вы бы додумались и без моей помощи, — с легким раздражением ответил Северус, — судя по вашему виду. Гермиона поняла, что профессор не шутит.  — Я согласна. Снейп лишь скривился:  — Из крайности в крайность! Вы хорошо понимаете, что я вам предлагаю? Это темная магия, мисс Грейнджер, а вы магглорожденная. Если что-то пойдет не так, вы можете не вернуться.  — То есть, я умру?  — Да. Гермиона опустила глаза и легонько кивнула, будто сама себе:  — Я согласна. Снейп прищурился.  — Вы так уверены, что даже смерть будет лучшим выходом, чем то, что вам предстоит? Гермиона собралась было ответить, но неожиданно остановилась. Настолько прямо она никогда не ставила для себя этот вопрос. Снейп хмыкнул, будто оценив проблески здравого смысла.  — Могу я спросить, кто? Гермиона вздрогнула. Северус не сводил с неё глаз. Она с самого начала боялась этого вопроса, боялась, что если не ответит, Снейп откажется ей помогать. Девушка непроизвольно стиснула зубы и замотала головой. Профессор, казалось, не был удивлен.  — Ясно, — медленно протянул он. На некоторое время повисло молчание. — Я не приму ваш ответ сейчас. Подумайте над моими словами. Я написал название заклинания. — Снейп протянул сложенный обрывок газеты. — Прочтите о нем, оцените весь риск сами. Насколько я помню, книга должна быть в библиотеке дома на площади Гриммо. Если все же решитесь, я сам проведу обряд. Только я и никто иной. Вы поняли? Гермиона кивнула.  — Профессор, почему вы помогаете мне?  — А почему вы так уверены, что я вам помогаю? — в тоне Снейпа вновь появились злые нотки. Девушка непроизвольно поежилась.  — А разве нет?  — Может, я хочу вас убить. А вы сами с гриффиндорской наивностью готовы отдать свою жизнь в мои руки.  — Я вам верю, — робко ответила Гермиона. — Вы ведь всегда были на нашей стороне. На это Снейп ответил ледяным взглядом и начал цедить фразы с садистской медлительностью:  — Откуда вы знаете, что я был на вашей стороне? У вас есть доказательства? Вы что-то видели своими глазами? Ввести Поттера в заблуждение проще простого. Он поверит всему, что связано с его родителями, если это не затеняет их светлейший образ. Гермионе казалось, что с каждым наполненным желчью словом будто мерзкие щупальца оплетают её мысли, отравляют их сомнениями.  — Хватит! — перебила она его, поражаясь своей смелости. — Вы ужасный человек, профессор! Зачем вы делаете это? Зачем каждый раз терзаете меня и себя?! Я знаю, что вы не раз спасали нам жизнь, вы помогли найти меч Гриффиндора. — Гермиона резко встала и подошла к окну, чтобы выбраться из цепкого опутывающего взгляда. — Я просто хотела сказать, что действительно не знаю, зачем вы это делали, но если бы не вы, я бы здесь не стояла. И, возможно, все бы сейчас было иначе, все! — Гермиона резко повернулась. Снейп на неё больше не смотрел. Вдруг на душе стало как-то пусто. Гермиона с тоской следила за редкими снежинками в желтом свете уличных фонарей.  — Я просто хотела сказать спасибо, — почти прошептала девушка и краем глаза заметила, как дрогнули плечи профессора.  — Уходите, Грейнджер.  — Я уйду, — торопливо ответила Гермиона. В последний раз посмотрела на Снейпа, будто ожидая чего-то, сама не зная чего, и пошла к двери. Взялась за ручку, но все же остановилась. На секунду зажмурилась, собирая всю смелость, и, развернувшись, выложила:  — Никто больше не винит вас в смерти Дамблдора. И в смерти Поттеров. Я не виню, если это что-то для вас значит. Простите самого себя, профессор. Пожалуйста! — и, не дожидаясь ответа, выскользнула из палаты.

***

      Гермиона больше не дежурила в больнице. Жизнь почти пошла своим чередом. От Малфоя ничего не было слышно, и временами Гермиона даже думала, не отказался ли он этого безумия, не решил ли оставить её в покое? Приближающееся весеннее тепло вдруг воскресило и почти похороненные надежды.       Книгу, указанную Снейпом, Гермиона действительно нашла в доме у Гарри и изучила от корки до корки, в очередной раз подумав, как несказанно ей повезло, что дома авроров не обыскиваются! Обряд был действительно опасен. Очень опасен. От нечистокровного волшебника требовался огромный магический потенциал, чтобы вернуться обратно. Снейп им, безусловно, обладал, но сама Гермиона…       Девушка усиленно думала две недели, прежде чем осмелилась на очередную встречу с Северусом. Не каждый день приходится решать вопросы жизни и смерти. И потому она снова пришла в больницу с сомнением и сильным волнением. Но была и еще причина, в которой Гермиона долго не хотела себе признаваться. Их последний разговор получился слишком личным. Пусть Снейп ничего особенного не сказал, но она многое поняла и провокации её не сбили. Это была попытка укрыться от ответа. Поэтому он хотел, чтобы она ушла. Когда никто не понимал его душу, Снейп чувствовал себя несчастным, но защищенным. А в ту ночь… Сейчас Гермионе казалось, что она вела себя бестактно. В конце концов, личные переживания профессора — не её дело. Девушка с дрожью прикоснулась к ручке двери и, чуть помедлив, вошла. Северус стоял у окна, сложив руки за спиной.  — Добрый день, профессор.  — Здравствуйте, Грейнджер, — ответил он, не оборачиваясь. Гермиона подумала, как необычно встречаться днем.  — Как вы себя чувствуете?  — Благодарю, вполне сносно.  — Хорошо… — Гермиона замялась. Она не знала, как начать.  — Насчет последнего разговора…  — Да, я привык, что гриффиндорцы способны вытащить меня с того света, чтобы поставить на службу своим сиюминутным желаниям. «Что?». Снейп резко повернулся.  — Почему вы не сказали, что всего два месяца в больнице? Полагаю, я и стал причиной вашего здесь появления? Гермиона хотела было сказать, что все сейчас объяснит, но, поняв, что оправдываться глупо и бессмысленно, молча кивнула.  — И чем же вы занимались раньше?  — Ничем.  — Что значит ничем?  — Я жила среди магглов. Во время битвы за Хогвартс я потеряла магию, она вернулась совсем недавно.  — Потеряли магию?   — Профессор, я собиралась сказать…  — Ах, вы собирались сказать! И когда же вы собирались сказать, что едва справившись с магическим истощением, хотите приобщиться к темной материи?  — Это не магическое истощение! — Гермионе пришлось повысить голос.  В глазах Снейпа мелькнуло подозрение и беспокойство.  — Это Magikae Mortem. Лицо профессора застыло. Стало бледной каменной маской. Гермиона напряженно ждала, что он скажет. С трудом оторвав от бывшей ученицы долгий нечитаемый взгляд, Снейп отошел на прежнее место, отвернулся и сложил руки в замок.  — Это многое объясняет, — произнес глухо. Гермиона молча ждала, не желая вмешиваться в чужие мысли.  — С чем вы пришли? — наконец нарушил тишину Северус. — Что решили? Гермиона помедлила.  — Профессор, насколько я поняла, оба волшебника должны обладать мощным магическим потенциалом. Но моего недостаточно.  — Да, это так.  — Его можно как-то развить?  — Так вы уверены?  — Я не знаю, — честно призналась Гермиона, — но я должна быть готова.  — Ясно. — Снейп слегка кивнул. — В таком случае упражняйтесь в беспалочковой магии. Лучшего способа не существует. В этот момент в палату постучали. Гермиона вздрогнула и обернулась. На пороге стоял Гарри Поттер.  — Не помешаю?  — Гарри?  — Привет, Гермиона! Профессор, рад видеть вас на ногах. Снейп сдержанно кивнул.  — Собственно, я уже ухожу. — Гермиона поспешила ретироваться. — Зашла ненадолго. Всего доброго, сэр, — бросила Снейпу и, улыбнувшись Гарри, направилась к выходу. Поттер остановил её.  — Чуть не забыл, Гермиона, я загляну к тебе вечером?  — Да, Гарри, конечно. После десяти. Выйдя из больницы, Гермиона выдохнула. Слава Богу, все начинает проясняться. Подумав, что ей сейчас делать, девушка поняла, что сколько бы ни было Снейпов и Малфоев, все равно в её жизни ничего не меняется. И дорога ей как всегда одна — в библиотеку.