Выбор есть всегда

— Еще одна бесполезная писанина! — Гермионе хотелось шарахнуть «Справочником по магическим языкам» об стол, да посильнее! Но, глубоко вздохнув, она аккуратно положила его в стопку к остальным книгам. Стрелка часов уже подползала к четырем. Голова была просто чугунной, и от букв рябило в глазах.       «Ладно, пора сделать перерыв». В ответ на это решение в животе громко заурчало. Гермиона сидела в библиотеке с девяти утра, забыв даже пообедать. Да и полноценным завтраком кофе с мандаринкой назвать было сложно. «Ну-ка тихо!» — девушка положила руку на живот, мысленно приказывая организму не позорить её. Затем собрала книги, сдала и, наконец, вышла на улицу.       Солнечный свет резанул по глазам, заставляя зажмуриться, и голова немного кружилась от длительного сидения в полумраке читального зала. «Интересно, что же ощущают люди, выходя из Азкабана», — подумала Гермиона и сама же почувствовала раздражение. С некоторых пор «малфоевские» сравнения приходили на ум все чаще. Отмахнувшись от непрошенной мысли, она вспомнила, что неподалеку от библиотеки было недорогое кафе. Туда и направилась, решив, что перед встречей со Снейпом в любом случае стоило подкрепиться.       С одной стороны, было обидно ничего не найти, но с другой, Гермиона особо и не рассчитывала. Было бы странно, если бы Люциус использовал язык, который неспециалист в этой области мог найти за один день. А она специалистом точно не была. Больше напрягало то, что придется идти к Снейпу вслепую, не зная, какое послание ему несет… Но выбора, похоже, не оставалось. Быстро допив кофе, Гермиона направилась в больницу.       «Что подумает профессор?» — думала она всю дорогу. Примет её за шпионку Люциуса, за его пособницу? А может, напротив, наконец, все поймет? «Поймет, кто виновник моих несчастий, и всё станет намного проще?». Но к надеждам примешивалась доля недоверия к самому Снейпу, и этот внутренний голос Гермиона никак не могла заткнуть. Так или иначе, ей отчаянно была нужна реакция адресата.       Гермиона машинально прошла все формальности на входе и быстро зашагала по сверкающим коридорам св. Мунго, не замечая косых взглядов медсестер. Вот она, заветная табличка №523. В который раз приходится внутренне вздрагивать перед ней как когда-то перед входом в кабинет зельеварения. Гермиона постучала, затем шагнула в палату и плотно прикрыла за собой дверь.  — Здравствуйте, профессор. Снейп сидел в кресле и читал. Нехотя оторвав взгляд от страницы, он удивленно приподнял бровь и поприветствовал гостью сдержанным кивком.  — В чём дело, мисс Грейнджер?       Гермиона колебалась. Всю дорогу она пыталась придумать, что сказать профессору, с чего начать их встречу, но каждый раз выходило, что лишние предисловия оборачивают ситуацию не в её пользу. Наконец, приняв решение, девушка просто протянула письмо, не сводя с бывшего учителя напряженного взгляда, в котором смешались тревога и надежда на понимание.       Северус встал, резко и без эмоций взял протянутый пергамент, деловито развернул и начал читать, смерив Гермиону тяжелым взглядом, от которого стало не по себе.       Девушке казалось, что профессор все делает невыносимо медленно. Секунды будто нарочно замедлили свой бег, волочась, как пешеходы в густом тумане. Целая вечность прошла, пока Снейп всматривался в строки, которые она уже знала наизусть. А потом — и сердце у Гермионы упало — он просто отвернулся. «Неужели не будет ни расспросов, ни претензий, ни требований объяснить?».  — Как я устал… — глухо произнес профессор.       От его голоса, странно тоскливого и полного тихого раздражения Гермиону невольно передёрнуло. Эту фразу она ожидала услышать меньше всего.  — Профессор, что в записке?  — Как я от всего этого устал… — повторил Снейп, не замечая обращенного к нему вопроса.  — Профессор? — девушка сделала шаг навстречу, но Северус, будто очнувшись, резко развернулся и взмахом палочки уничтожил пергамент. У Гермионы заныло в груди от его взгляда — усталого и какого-то далекого. Чувство обреченности, ощущение, что все кончено, вдруг нахлынуло разом и отступило как волна, оставив за собой смутную тревогу. Снейп все молчал. У Гермионы вертелся на языке вопрос, но она не решалась его задать, не готовая услышать правду. Наконец, мужчина произнес:  — Я неважно себя чувствую, мисс Грейнджер, уходите. Мы поговорим в следующий раз.  — Профессор, наш договор в силе? — все же выговорила Гермиона, пока смелость окончательно её не покинула. Взгляды волшебников встретились. Снейп медлил какую-то секунду, но этого было достаточно для смутного осознания, что все кончено.  — Идите. Тренируйтесь в беспалочковой магии. «Это значит да?» — Гермиона пыталась осознать ответ.  — Вы еще здесь?  — Почему вы меня прогоняете? Северус задержался взглядом на лице девушки, то ли с сожалением, то ли что-то для себя решая.  — Мне нужно отдохнуть, — произнес, наконец, снова отворачиваясь и демонстративно усаживаясь за прерванное чтение. Ничего не оставалось, как уйти…       «Снейп не сказал нет, ни в чём меня не упрекал», — взывала к разуму Гермиона, но её не покидало беспокойство. Весь оставшийся день она так и не смогла нормально поработать, не смогла сконцентрироваться на книгах. Гриффиндорка не находила себе места от тяжелого давящего чувства. Её мучило ощущение, что она что-то сделала неправильно. Не выходил из головы взгляд профессора, от воспоминания о котором каждый раз становилось больно. «Я должна была добиться от него ответа! Должна была спрашивать и спрашивать, пока он всё не объяснит».       Ночью Гермиона так и не смогла уснуть, мучимая необъяснимыми страхами, а наутро, едва подошло время посещений, сорвалась в больницу, рискуя рассердить бывшего декана, не отличающегося особым терпением по отношению к гриффиндорцам. По дороге Гермиона даже придумала предлог для своего визита. Зайдя в Мунго, полетела прямиком в палату, но по дороге её окликнули:  — Гермиона, вы куда? — Все санитарки в клинике давно знали девушку по имени.  — К мистеру Снейпу.  — Так его сегодня выписали. Новость обрушилась как гром среди ясного неба. У Гермионы подкосились колени.  — Да?.. — пробормотала она, бледнея с каждой секундой. — Точно, спасибо… — добавила, все еще не понимая, что происходит, и пошла к стойке регистрации.  — Здравствуйте. Мистера Снейпа сегодня выписали?  — Да, все верно.  — Он не оставил какого-нибудь сообщения, может, адрес?  — Нет, ничего.  — Вы уверены? — настаивала гриффиндорка. — Посмотрите, пожалуйста, еще раз! Моя фамилия Грейнджер.  — Сожалею, — сочувственно ответила медсестра, глядя на упёртую посетительницу с любопытством.        Гермионе стало плохо — паника накрыла с головой. Девушка поспешила выйти на воздух, едва сдерживаясь, чтобы не разреветься на месте. «Что делать?» Вспомнив прежний адрес профессора, прямо из больницы она поехала в Паучий тупик. Исходила вдоль и поперек это богом забытое место. С трудом нашла среди трущоб старую квартиру Снейпа. Колотила в пыльную дверь битых десять минут, едва не вышибив её, но дом был заброшен и, кажется, опечатан заклинаниями. Несколько раз она написала Северусу, отправив сообщения с разными совами — ответа не пришло.       Часам к шести Гермиона вернулась в квартиру морально измученная. «Почему он так поступил? Почему он просто исчез?», — не укладывалось в голове. Гермионой владели самые неопределенные чувства. Страх за профессора, злость на Малфоя, обида, тревога за себя… «Неужели с ним и вправду что-то случилось или он просто струсил? Просто бросил меня, не желая связываться с Люциусом? Профессор, вы же никогда не были трусом!». На душе было так мерзко, пусто и тягостно. «Он ничего не должен тебе, ничего!», — повторяла себе Гермиона, но от этих слов становилось еще больнее.       Вдруг за окном показалась сова. «Неужели это от Снейпа?» Девушка молнией вскочила и, едва открыв окно, выхватила записку, за что получила когтями по руке. Но сейчас было плевать! Гермиона развернула пергамент и едва не расплакалась от разочарования. Записка была от Гарри. «Привет! Гермиона, ты помнишь про приём? Ты обещала ответить вчера. Если есть возможность, загляни ко мне домой, сообщи, что решила». Гарри Гермиона в отчаянии скомкала записку.  — Да, черт побери! Я забыла! Если пару дней назад еще можно было об этом думать, то сейчас вся моя жизнь катится в пропасть! Прием… Гермиона зашагала по комнате, затем резко остановилась перед зеркалом. Не желая показывать Гарри своего отчаяния, она усмирила истерику, пригладила растрепанные волосы, глубоко вдохнула и вошла в камин с четким намерением отказаться.  — Дом на площади Гриммо! — произнесла громко и через мгновение уже стояла у Гарри в гостиной, закашлявшись из-за летучего пороха.  — Гермиона? — Поттер спускался, на ходу натягивая футболку. — Не думал, что ты будешь так быстро. Я сам только с работы.  — Привет, Гарри! Прости, я вчера замоталась, забыла сообщить. Я не смогу пойти на вечер.  — Почему?  — Очень много работы. Извини. Повеселитесь с Роном вдвоём.  — Гермиона, это будет суббота. Не стой, проходи за стол! Миссис Уизли передала нам чудные пряники.  — Да, суббота, но это ничего не меняет. И сегодня я очень устала, я пойду. Да и сам понимаешь, в таком виде на торжества…  — Брось, ты прекрасно выглядишь! Ну, только вечернее платье нужно, разумеется, и выспаться… Ты чем-то расстроена?  — Гарри, нет, просто нет. Не теряй время.  — Гермиона, ей богу, Снейпа было проще уговорить! — воскликнул Поттер, глядя на подругу как на вредного ребенка. — Ты и в Хогвартсе была упрямая, но сейчас просто ужас!  — Что? — Гермиона на секунду потеряла дар речи. Девушка не верила своим ушам.  — Что ты сказал?  — Прости, возможно, я пожалею об этом, но я уже не могу молчать! Твои скрытность и упрямство переходят все границы!  — Ты пригласил профессора? — ошарашено переспросила Гермиона, почти не слыша возмущений друга. — Но когда? Гарри посмотрел на девушку удивленно.  — Когда мы встретились в его палате, позавчера, помнишь?  — Да, да, конечно. Неужели он согласился?  — Ну, не сразу, конечно. — Поттер смущенно улыбнулся, явно гордый своей победой.  — Гарри…  — Что? Гермиона тряхнула головой, чтобы понять, не спит ли она.  — Я не знаю, что сказать. Передо мной гений убеждения.  — Да, но ты сейчас заставляешь меня в этом сомневаться! «Судьба даёт мне шанс, не иначе!» — подумала Гермиона. Заставила себя просчитать до десяти, делая вид, что думает, и ответила:  — Ну хорошо, даже если гроза подземелий согласился… Уж не мне тягаться с ним в нелюдимости… Гарри, я пойду с вами!