Pebbles on the beach

Письмо приходит очень не вовремя. Страшно не вовремя, но у него нет выбора. Он должен сделать это сейчас. В задумчивости он стоит у окна и смотрит, как Санса играет в саду с Нэдом. Вернее, Нэд прыгает и рычит, изображая, по всей видимости, волка, а Санса смотрит и смеется. Ему нужно будет ей сказать. В последнее время дела его идут очень хорошо. Его дорогая маленькая волчица чувствует себя всё лучше, чаще гуляет и больше улыбается. Хлопоты, связанные с подготовкой к свадьбе, увлекают её и хорошо влияют на её расположение духа. Хотя она и призналась ему однажды, что жалеет, что её родители не смогут благословить её, а отец не поведет её в септу, чтобы отдать её новому мужу... Петир попытался представить Нэда Старка отдающего ему свою дочь, и Кэт, благословящую их, и не смог. Особенно, при схожих обстоятельствах... Вероятней всего его милая девочка стала бы вдовой, не успев стать женой, а его голова украсила бы стены Винтерфелла. Только боги ведают, что сталось бы с малышом Нэдом и тем ребенком, что Санса носит во чреве. Погнушался бы благородный Нэд Старк убийством детей? Поступил ли бы так же, как Хостер Талли в своё время, навсегда лишив дочь шанса стать матерью, ради сохранения чести? И всё же предсвадебная суета радует его маленькую невесту, а значит радует и его. Малыш Нэд рассказывает ему, что мама шьет «красивое платье с цветочками и бусинками». Сам мальчик пребывает в блаженном состоянии совершенного счастья, какое возможно только в раннем детстве. Он уверен, что теперь, когда папа с мамой собираются пожениться, никто из родителей никогда больше не покинет его. От переполняющего его счастья малыш Нэд носится по дорожкам сада как угорелый, приплясывает и напевает всё время. И если бы Петир не был так занят, он готов был бы сам присоединиться к сыну. Ощущение счастья и покоя снова вернулось в его жизнь. Он знает, как хрупко это счастье, и как быстро оно может быть разрушено. Тем драгоценней эти дни, и тем прочнее старается он запечатлеть их в памяти. Как вот эту игру сына в саду и смех его невесты. Как их с Сансой маленькие игры по вечерам, где они заходят всё дальше и дальше в ласках и поцелуях, дразня и раззадоривая друг друга, но не переходя главной черты. Он улыбается. Потом вздыхает. Ему так и не придётся узнать, как сильна его власть над ней, и смог ли бы он в конце концов убедить её сдаться... Петир отворачивается от окна и идет писать ответ. Запечатав письма, он открывает большую резную шкатулку, украшенную перламутром и лазурью, и достает два маленьких свертка и воловьей кожи, перевязанных золотистыми лентами. Он хотел передать их ближе к свадьбе, но не имеет смысла тянуть... Лорд Бейлиш отправляется сначала в дальнюю часть дома, чтобы поговорить с Лотором Брюном и отдать распоряжения слугам. Затем идет в сад, где Санса наслаждается бледным зимним солнцем и относительным теплом. Нэд играет в камушки. - Прекрасный день для прогулок, любовь моя, - объявляет он издалека, приближаясь к ней с улыбкой, - Как вы себя чувствуете? Она улыбается ему в ответ, и сердце его сжимается тоской. - День и правда чудесный, - она поднимает голову и подставляет ему губы для поцелуя, - Нэд рассказывал мне историю завоевания Вестероса первыми людьми. Весьма красочно! Нэд при виде отца бросает свои камешки и бежит к нему раскинув руки. Бейлиш подхватывает его и поднимает высоко над собой, потом прижимает к себе. - Неужели? Молодец, сынок! Я вижу наши уроки не проходят зря, - он целует малыша и отпускает его играть. Затем садится рядом с Сансой на скамью, берёт её руку и играет её пальцами, - Боюсь, моя дорогая, я пришёл, чтобы немного испортить вам настроение. Во всяком случае, я надеюсь, что вы расстроитесь... - Вы надеетесь меня расстроить? Что это означает, милорд?- она говорит со смехом, к которому примешивается тревога. - Я получил письмо сегодня днём, очень важное письмо... Боюсь, я буду вынужден покинуть вас на какое-то время. Мне нужно уехать, Санса... - Уехать?- тревога теперь явственно проступает в её голосе и на её лице, - Уехать куда? Надолго? - Любое расставание с вами кажется мне долгим... Надолго ли? Думаю, поездка займет несколько недель.. - Несколько недель? Боги! Куда же вы едите? Какие важные дела заставляют вас покинуть меня так надолго? Она действительно расстроена и встревожена, его милая девочка... - Вы будете скучать по мне, Санса? - спрашивает он, прижимая её пальцы к губам, - Будете думать обо мне? Она молчит, опускает глаза и слегка сжимает его руку. - Скажите мне, я хочу это слышать, - он стал жаден до её знаков любви, он вырывает у неё признания, пользуясь любым случаем. - Вы знаете, что я буду скучать, Петир, - говорит она не поднимая глаз, - И ждать вас... Он наклоняется к ней и целует её, долго и медленно, и она отвечает. Краем глаза он замечает Нэда, который бросает игру, подходит ближе и смотрит на них радостно хихикая. - Довольно, довольно, - смущенно шепчет Санса, прерывая поцелуй, - Нэд смотрит... - Пусть он видит, как его отец любит его мать. Вот так, Нэд, - говорит он, поворачиваясь к сыну, - муж должен любить свою леди-жену. Запомни, мой мальчик. Нэд радостно кивает. - Когда вы уезжаете? - спрашивает она. - Завтра утром. -Так скоро? - говорит она с таким явным огорчением, что он снова целует ей руки с улыбкой. - Я еду в Браавос, дорогая. Путь туда не близкий, а мне бы хотелось вернуться к вам как можно скорее. - В Браавос? Железный банк? - догадывается она, и он кивает одобрительно. - Железный Банк. Тайхо Несторис желает срочно меня видеть, боюсь, я не могу ему отказать. От этой встречи может зависеть наше с вами будущее, дорогая, и будущее наших детей... - Вы обещали мне рассказать, - говорит она задумчиво. - Я расскажу...- он быстро оглядывается. В саду нет никого, кроме них, но он все равно понижает голос, - Железный банк славится своей надежностью. Большая часть моих средств, из тех, что не находятся в обороте, хранится там. Я воспользуюсь этим случаем также, чтобы оставить распоряжения в отношении вас и нашего будущего ребенка на случай моей смерти. Распоряжения насчет Нэда им уже давно отправлены... - Вашей... смерти? - она с тревогой заглядывает ему в лицо. - Всякое может случиться, дорогая. Вам это известно так же как и мне. Но не волнуйтесь, я не собираюсь умирать прежде, чем получу обещанную мне вами брачную ночь, - усмехается он, - Я вернусь к нашей свадьбе, любовь моя. Никто и ничто не сможет меня удержать вдали от вас и вашей постели. Жаль, право, что приходится уехать именно теперь. Ведь я был так близок... Санса не позволяет отвлечь её от темы разговора. - Вы поедете сушей? - спрашивает она сосредоточенно. - Нет, это слишком долго и опасно. Я поеду морем. - Но море еще неспокойно! - Северные ветра почти стихли, бури улеглись. Корабли снова выходят в море, - он вздыхает,- Но даже морем путешествие слишком долгое на мой вкус. Я постараюсь вернуться побыстрее. Если что-нибудь не задержит меня в дороге. - О боги, - она бледнеет, - Если с вами что-то случится... - Не волнуйтесь, любовь моя, я не позволю никаким препятствиям встать у меня на пути. Тем более теперь, когда я знаю, что вы будете ждать меня. Я не позволю вам стать вдовой прежде, чем вы станете моей женой. У вас нет совершенно никаких оснований для беспокойства. К тому же не забывайте, я уже мертв. А по меткому высказыванию ваших друзей с Железных островов, «то что умерло, умереть не может», - он улыбается, стараясь развеять её страхи. Но бедная девочка видела слишком много смертей, чтобы верить теперь словам утешения. Он меняет тактику. Еще раз оглянувшись вокруг, он говорит ей очень тихо. - Я собираюсь заключить важную сделку с Железным банком. Видите ли, война в Вестеросе продолжалась очень долго, слишком долго. Многие дома оказались разорены, некоторые исчезли совсем, а иные находятся на грани исчезновения. Война уничтожила посевы и запасы продовольствия. А зима продлится еще несколько лет. При таких условиях многие дома, да и сама корона, вынуждены искать поддержки, чтобы дожить до первого урожая. - Дайте догадаюсь — Железный банк готов предоставить им такую поддержку? - Нет. Не Железный банк. А я. Глаза её расширяются, и она невольно наклоняется поближе к нему. Он продолжает почти шёпотом. - Ланнистеры оказались не с состоянии оплачивать королевские долги. Скажу вам по секрету, знаменитая поговорка о Ланнистерах и золоте оказалась очень сильно преувеличена. На самом деле еще Тайвин был вынужден признать очевидный факт — их золотые шахты истощены и больше не дают золота. - Что? Ланнистеры разорены?! - Да, представьте себе... Дела Ланнистеров были настолько плохи, что наша милая Серсея была вынуждена отправить сборщика долгов Железного банка восвояси ни с чем. Не самое разумное её решение, но, как мы знаем, наша бешеная львица вообще не отличалась разумностью... Теперь её брат, и ваш бывший муж, вынужден расхлебывать последствия. Банк затребовал досрочные выплаты по всем долгам Вестероса, чем поставил множество знатных семей в крайне неудобное положение. Из которого их выручил ваш покорный слуга. До того, как я… так безвременно покинул этот мир, мне удалось завести тесную дружбу и сотрудничество со многими домами в Долине Аррен, Просторе, Речных землях, даже на Севере... - Вот как? С какими же домами на Севере? - Не будьте ревнивы, дорогая! Я всего-лишь помог людям в трудной ситуации. К тому же если вы хорошенько поразмыслите, то сами сможете назвать эти северные дома... Она кивает. Он видит, как она мысленно помечает это для себя на будущее. - Почему же Железный банк не заставил Корону выплатить долги? Он смотрит на неё с упреком. - Ну же, дорогая, вы не внимательно следили за событиями! Она задумывается на минуту. - Дейенерис! Банк поддержал её претензии на трон! - Согласитесь, она была отличным кандидатом. Но к несчастью тут вмешался Король ночи и эти его отвратительные жуткие твари. Этого даже Железный банк не мог предусмотреть... Королева Дейенерис покинула наш мир, так и не успев расплатиться с кредиторами. Что, как вы понимаете, ставит Банк в двусмысленное положение: им нужно вернуть свои деньги, но претендентов на железный трон, кажется, больше нет. Тирион и рад бы заплатить, но у него сейчас полно забот и без Железного банка. А казна пуста, так же как и шахты Ланнистеров... Да... Такой выглядит ситуация...- он усмехается довольно. - Выглядит? На самом деле ситуация не такая? - Не совсем такая. Несмотря на войну и зиму, дома Вестероса все равно выживают. Благодаря некоторой дружеской поддержке...- он опять ухмыляется. - Но... Для всех в Вестеросе вы мертвы. - В наше время воскресшие мертвецы никого не должны бы удивлять, не так ли? К тому же у меня много... помощников в Вестеросе, которым мой статус мертвеца не мешает получать мои деньги. В оплату за службу, конечно... - Вы выкупаете долги домов Вестероса? - Железный Банк не возражает. Что касается меня... - его голос становится вдруг жёстким, - Возможно, вы осудите меня, Санса. В конце концов многие мои методы получения денег кажутся вам... не достаточно благородными. Она опускает глаза. Потом говорит твердо. - Я ваша жена, я поддержу вас во всем. Или, возможно, смогу удержать от ужасных ошибок... Он смотрит на неё какое-то время, потом кивает медленно. - Война приносит разорение одним и обогащение другим. Безо всякого злого умысла с их стороны, заметьте, просто в силу обстоятельств. Было бы неразумно давать ссуды в такое неспокойное время, когда заемщики могут умереть в любой момент, без каких-либо гарантий с их стороны. Вы согласны? Санса хмурится. Эта идея ей совсем не нравится, но она вынуждена признать холодную рациональность этого утверждения. Она кивает. - Я получил такие гарантии, своего рода обеспечение долга. Через третьих лиц, конечно. Но поскольку речь идет о моих средствах, то и обеспечение это получал я, все документы оформлены на моё имя. И теперь еще на имя Нэда. - И в чем выражаются эти гарантии?- спрашивает она осторожно. - В землях. В основном. Земли, замки, шахты. Я выкупил золотые рудники Ланнистеров. Не все, некоторые, - говорит он не без гордости. - Рудники Ланнистеров? Но ведь вы сами сказали, что они пусты! - Нет, я сказал, что Тайвин Ланнистер думал, что они пусты. Так же думал и Тирион, когда продавал мне их за бесценок. - А они не пусты? - Видите ли, всё зависит от техники разработки рудников. Если хотите, я расскажу вам — это крайне занимательно. Один горный мастер из Нарвоса посвятил меня в эти тонкости. Я... случайно... встретил его здесь в Пентосе. Правда, эти техники никогда раньше не использовались при добыче золота... Знаете, некоторые инвестиции более рискованны, чем другие, - он усмехается,- Но иногда риск оправдывается. Теперь этот человек работает в Западных землях на шахтах. Он уверяет меня, что золота там достаточно еще лет на 15-20. Во всяком случае добыча продолжается. Санса смотрит на него со смесью страха и уважения. И этот взгляд вызывает в нём мысли и желания, совершенно не связанные с рассуждениями о золоте и долгах Вестероса. Глаза его загораются, взгляд останавливается на её губах. Заметив это, она быстро возвращает его назад к разговору. - Но причем тут всё же Железный банк? - В самом деле... - говорит он не отнимая взгляда от её рта, его язык быстро пробегается по его губам, - Причём тут Железный банк... - Не имеете же вы в виду, что они поддержат ваши претензии на трон? - Что? Трон? - он поднимает глаза и хмурится, - Боги! Кому нужен Железный трон? Столько хлопот и никакой благодарности... Нет... Всё, что мне нужно, это признание Нэда моим наследником и передача ему моих титулов и земель, подаренных мне королём Джоффри, включая титул Хранителя Речных земель. Хотя... Если ситуация Тириона еще ухудшится... возможно, мне и самому удастся «воскреснуть», - он усмехается. - Речные лорды не признают вашего наследника сюзереном, - говорит она с горечью. - Боюсь, у них не будет выбора. Особенно, если вы станете регентом при малыше Нэде и возьмете сына Эдмара Талли в воспитанники. К тому же, я владею большей частью их долгов, и многие из них оставили свои земли в залог долга... Нет, мы не оставим им выбора. Им придётся просто привыкнуть к этой мысли. В конце концов, всё в этом мире когда-то случалось впервые. Пришло время для Бейлиша- лорда Речных земель, - он подмигивает ей весело, хотя Санса, похоже, не разделяет его веселье и его уверенность. - У вас нет армии. Вам не удастся их принудить. - Что, еще одна война? Нет! У меня есть золото и способ восстановить их земли. Или не восстанавливать их. Выбор за ними. - И Железный банк поддержит вас в этом? - Железному банку хочется получить назад хотя бы часть своих средств. Они поддержат любого, кто предоставит им такую возможность. Надеюсь, и Тирион благосклонно отнесется к любому, кто немного облегчит его бремя. Петир сжимает её руки в своих и заглядывает в глаза. - Вам хотелось бы вернуться в Вестерос, Санса? В Речные земли, где тепло и цветут сады, в Долину, или даже на Север? У нас и наших детей теперь будут земли везде. Вы получите наконец свой замок и подобающее вам положение. Вы никогда ни в чем не будете знать нужды и отказа, любовь моя. Может быть, я не принц и не рыцарь, о которых вы мечтали когда-то, но я смогу подарить вам ту жизнь и ту любовь, о которых поют менестрели. Вот увидите, о нас с вами еще сложат песню, любовь моя! «Северная принцесса и пересмешник» Как вам? Она смеётся и на этот раз сама целует своего жениха. Петир удерживает её лицо в своих ладонях и долго не отпускает её от себя. - Вы уверены, что не хотите передумать, любовь моя?- говорит он хрипло, со сбившимся дыханием, - Сегодня у вас может быть последний шанс. Что, если я погибну ужасной смертью и так и не смогу вернуться к вам? Вам так и не придется больше быть в моих объятиях. А вам было так хорошо там... Он проводит кончиками пальцев по её шее и ключицам, по краю выреза её платья. Она дрожит от его прикосновений, но перехватывает его руку и удерживает в своей. - Так пусть у вас будет причина вернуться ко мне, Петир. Я буду ждать вас. Наше брачное ложе будет ждать. Спешите же домой как можно скорее! Они смотрят друг другу в глаза, стараясь запечатлеть черты друг друга, чтобы перенести разлуку. - У меня есть для вас кое-что, - говорит он наконец и извлекает два маленьких свертка, - Для вас и для Нэда. Он передает один и свертков ей. Она осторожно развязывает золотистые ленточки и разворачивает мягкую кожу. - Я хотел подарить вам это перед свадьбой, но теперь мне хочется, чтобы это было с вами, чтобы вы думали обо мне, когда меня не будет. Внутри оказывается подвеска на золотой цепи: серебристый пересмешник, точно такой, как у него, в золотом обрамлении из завитков и листьев. Санса сжимает подвеску в ладошке и слегка бледнеет. - Я буду хранить это до вашего приезда, - говорит она тихо, - Вы сами наденете её на меня в день нашей свадьбы. Петир целует её бледные щечки и лоб. Потом зовет Нэда, который бегает по дорожкам сада и, кажется, играет в охоту. - Эддард Бейлиш, подойди ко мне, сынок. Нэд подбегает и немедленно влазит к отцу на колени. Разглаживая одной рукой его кудри, Петир протягивает ему второй сверток. - Папа должен уехать на время по делам, сынок. Ты остаёшься главой семьи. Присматривай за мамой без меня, хорошо? Мальчик кивает серьезно. Его пальчики пытаются справиться с ленточками, перехватывающими сверток. Петир помогает ему. - Это тебе, чтобы ты не забывал, что ты лорд, наследник дома Бейлиш. Маленькое серебряное кольцо, почти такое же, как у самого Петира Бейлиша, слишком велико для пальчиков Нэда. - Мы подвесим его на цепочку, - говорит Санса сыну, - И оно всегда будет с тобой. Малыш Нэд прижимается к отцу, прячет лицо у него на груди. - Не уезжай, папочка, - говорит он жалобно. - Ну-ну, я скоро вернусь, Нэд. Ты мужчина, наследник дома, - Петир поправляет маленького нефритового пересмешника на тунике мальчика, - Тебе не пристало плакать. Ты будешь сильным без меня?- отец смотрит ему в лицо и малыш кивает, сглатывая слезы. Еще какое-то время Петир позволяет себе насладиться этой минутой — просто посидеть в саду, щурясь в бледно-голубое небо, поболтать с сыном, поцеловать пальцы Сансы, - затем он снова возвращается к своим делам.