Pebbles on the beach

Прошла еще неделя, и Элмар с женой наконец объявили о своем отъезде. Сансу это очень расстроило – за то недолгое время, что кузены гостили у них, она искренне привязалась к Илине, с которой можно было поговорить обо всем на свете, и которая давала ей весьма ценные советы. - Не расстраивайтесь, дорогая, - Илина обняла ее. - Мы будем переписываться. И уговаривать наших мужей видеться чаще. Нед же с нетерпением ждал поездки в дом своих новоприобретенных друзей. Сомнения уступили место любопытству. Он вообще заметно повзрослел и стал смелее, общение с другими детьми явно пошло ему на пользу. За день до предполагаемого отъезда малыш Нэд постучался в дверь отцовского кабинета. - Я хочу поговорить с тобой, папочка, - начал он решительно. Петир поманил его к себе. Нэд подошёл поближе, но не захотел сесть к отцу на колени, как обычно, а остался стоять, хмурясь и покусывая губы. Лорд Бейлиш вздёрнул брови в ожидании. - Я хотел попросить... Ты сказал, что я не должен ничего брать без спросу... - Говори смелее, Нэд. Расскажи мне, чего ты хочешь, и я постараюсь помочь. - Я хотел попросить тебя разрешить мне покататься на Красотке! - выпалил мальчик. - Прости, на ком?- произнёс лорд Бейлиш изумлённо. - На новой маминой кобыле. Локс называет её так, пока мама не придумала ей имя. - Кто это, Локс?- лорд Бейлиш нахмурился. - Это конюх, - пояснил Нэд терпеливо, глядя на отца с укоризной. - Понятно. И этот... Локс дал имена нашим новым лошадям? - Временные. Ему же надо как-то их называть, когда он их кормит. А то вы с мамой всё время заняты и всё никак их не называете. - Хммм... Понимаю... И как же он зовёт моего жеребца? - лорд Бейлиш старался сохранять ровный голос и невозмутимое выражение лица. - Он зовёт его Зверь. Потому что он очень горячий и яростный, так он говорит. Как зверь, понимаешь? - Нэд с минуту изучал лицо отца, а потом добавил решительно. - Это хорошее имя. Петир усмехнулся. - Я подумаю об этом... - сказал он, - Значит, Зверь и Красотка? Не уверен, что твоей маме это понравится... Что же касается езды, то у тебя будет достаточно времени для этого, когда ты вернешься, Нэд. - Мне надо сейчас, - ответил мальчик упрямо. - Почему именно сейчас? Малыш молча засопел и уставился в пол. - Не связано ли это как-то с нашей милой Линеллой? - догадался Петир. - Я женюсь на ней, - заявил Нэд решительно, поднимая на отца серьезный взгляд серых глаз. - Вот как? Когда же? - Когда мы будем уже взрослые. Может быть, через год. Петир нахмурился, чтобы скрыть улыбку. - Я вижу, ты всё продумал... Зачем же тебе сейчас кататься на лошади, Нэд? Или это её условие? - Она не верит, что я умею, - вздохнул малыш. - Её братья не умеют, даже Элдан, хотя он уже взрослый. - Ты тоже почти не умеешь, Нэд, - заметил Петир осторожно. - Ты только начал учиться. Думаешь, твоего умения будет достаточно, чтобы завоевать сердце женщины? - Локс говорит, что Красотка смирная и бегает тихо. На ней у меня получится, - тон его очень уверенный. - По-моему, это ошибка, Нэд, но если тебе так хочется, изволь. Только я поеду с тобой. Мне и самому хочется попробовать новых лошадей. Зверь, говоришь? - он усмехнулся. - Хорошо. Так даже лучше, если вместе, - согласился Нэд. Петир не преминул поделиться новостью с Сансой. Как он и предполагал, она не одобрила выбор имён, решительно возражала, против того, чтобы позволять Нэду ездить на незнакомой лошади, и глубоко задумалась, при известии о влюбленности сына. - Вы слишком серьезно восприняли это, любовь моя, - сказал ей Петир, смеясь. - Нэд ещё ребёнок, к следующему году он забудет об этом. К тому же, может так случиться, что мы к тому времени уже покинем это место, и таким образом свадьба не состоится. Он весело усмехнулся и направился к столу, чтобы взять перчатки. - Никогда не думала, что скажу это, - задумчиво произнесла Санса. - Но эта девочка не пара Нэду. Петир резко обернулся к ней, внимательно вглядываясь ей в лицо. - Не пара? Отчего же? - он нахмурился. - Они ещё дети, и их привязанности вне всяких сомнений поменяются ещё не раз. Но если предположить, что эти их детские чувства сохранятся и разовьются... - Он лорд, Петир. Он будет лордом одного из самых знаменитых замков Вестероса, владельцем богатейших угодий в Семи королевствах, и возможно, Хранителем Речных земель. А Линелла... - Дочь торговца? Поэтому она недостаточно хороша для него? - Разве вы не хотели бы подыскать ему жену среди знатных домов Вестероса, Петир? - спросила Санса с изумлением. - Я думала, это то, о чем вы мечтали... - Я тоже так думал...- Петир отвернулся. - Ведь я тоже торговец, Санса. Я перестал быть лордом, и превратился в обычного торговца. И вы вышли за меня. Вы верите, что я верну себе титулы и земли, я тоже в это верю. Но если этого не случится... В его голосе послышалась горечь. Все-таки он никогда не будет ровней ей… Санса подошла к нему, обняла его сзади за плечи и уткнулась лицом ему в затылок. - Вы правы, Петир. Это не должно быть важно. Вы, да и я тоже, достаточно пострадали от подобных условностей. Любовь — вот, что самое главное, и никакие титулы её не заменят. Малыш Нэд вырастет и женится на той девушке, которую полюбит... Он будет лордом и будет волен выбрать себе любую жену. Ведь и принц Стрекоз женился на Дженни из Старых камней, правда?.. А если по каким-то причинам вам... нам не удастся вернуть ваши земли и титулы, я всё равно буду вас любить. Вас, любовь моя, Петир... Простите меня… Петир осторожно развернулся к ней лицом и крепко обнял... -Любовь моя... - прошептала Санса еще раз, глядя ему в глаза. Перчатки были забыты. Леди Санса едва успела уговорить своего мужа запереть дверь. Листы бумаги и отточенные перья посыпались со стола, сметаемые её юбками... После обеда Петир вместе с сыном отправился на конюшню. Мальчик-конюший как раз заканчивал вычищать загоны и подсыпать свежую солому на пол. Увидев хозяина, он выпрямился и испуганно заморгал. - Послушай-ка, любезный Локс, - лорд Бейлиш улыбнулся ему, но мальчишка продолжал смотреть на него с опаской. - Оседлай-ка нам новых лошадей. Я и мой сын хотим опробовать их. - Новые сёдла, милорд? - с надеждой спросил мальчик. Страх пропал с его лица, и на нем появилось нечто похожее на радостное возбуждение. - Пожалуй, - отвечал лорд Бейлиш. - Сию минуту, милорд! - маленький конюший заторопился, быстро складывая на место вилы и лопату и приговаривая. - Давно пора, милорд! Лошади совсем застоялись. Я вожу их гулять каждый день, да разве тут разгуляешься? Тут тесно, а им нужен простор. Разве можно таких лошадей передерживать? Это же не какие-то клячи! Это же звери, а не лошади! Звери! Им же надо бегать, простор... Нед поднял голову и с надеждой посмотрел на отца. Может быть, ему в самом деле разрешат прокатиться не в тесном загоне, а по равнине позади дома? - Эммм.... Вообще-то я думал прокатиться тут, на заднем дворе, - прервал его лорд Бейлиш. -То есть как это — на заднем дворе? - мальчик замер на месте и поднял на своего хозяина строгий взгляд, полный упрека. - Им нельзя на заднем дворе, милорд! Им нужен простор! - Мой сын еще плохо ездит, - отвечал Петир не менее строго. - Мы попробуем на заднем дворе для начала. Седлай. - Слушаюсь, - вздыхая и качая головой, конюший отправился за седлами и снаряжением. Петир тем временем подошёл к своему жеребцу. Тот мирно жевал сено, косил на него чёрный глаз и выглядел совсем смирным. Мышцы переливались под лоснящейся шкурой. Он нетерпеливо переступил длинными ногами и фыркнул, завидев незнакомца. - Ну что, Зверь, - тихо сказал Петир, протягивая руку в перчатке к морде жеребца и осторожно его гладя. - Пришла пора нам с тобой познакомиться. К тому времени, как лошади были оседланы, вокруг собралось немало желающих посмотреть, как станут объезжать новых скакунов. Толпа из слуг, наёмников и детей, включая красавицу Линеллу, собралась на заднем дворе. Санса о чем-то тихо разговаривала с Нэдом. - Лошади объезженные, милорд, - говорил тем временем мальчик-конюший, держа Петиру стремя. - Жеребец прыткий и чутко слушает поводья. Но он ещё молодой и пугливый, иногда шарахается, милорд. Постарайтесь не тянуть поводьев и не осаживать его резко, а то взбрыкнет. - Займись кобылой, - отвечал лорд Бейлиш, сухо кивая. - Мой сын плохо ездит. - Молодой лорд хорошо держится в седле, милорд. Ему только сил не хватает, чтобы управлять лошадью. Но кобылка смирная, она не сбросит... Он ушёл помогать Нэду. А Петир, усевшись на жеребца, попробовал, как тот слушается, чуть тронулся вперед и повернул его вокруг себя несколько раз. Жеребец двигался мягко, пружинил ногами и всем телом и изгибал красивую шею, повинуясь поводьям. Прекрасный конь! Петир благодарно кивнул Элмару, найдя его глазами. Нэд и вправду неплохо держался, с прямой спиной и гордо вздёрнутой головой. Глаза его ярко сверкали и он то и дело норовил оказаться поближе к зрителям, оглядываясь на темноволосую головку своей избранницы. Линелла застенчиво улыбалась, а ее братья явно завидовали молодому лорду. Рыжая кобыла шла плавным галопом. Петир ехал позади и наблюдал за сыном. Сделав несколько кругов по двору, подначиваемый зрителями, Нэд решил показать, что он умеет и стал поворачивать кобылу направо и налево, описывая круги и змейки по песку. Лошадь послушно вертелась, а Нэд тянул поводья изо всех сил, поворачивая ей голову. - Не тяни так поводья! - крикнул ему отец. Сил у мальчика и вправду было маловато, лошадь была высока для него, и упираться ей в бока у него не получалось. Поэтому он каждый раз почти повисал на поводе, с каждым разом всё сильнее, видимо, и сам уже устав. - Хватит, Нэд! - сказал лорд Бейлиш. - Ей надоело крутиться. Пусти её вперед. Но Нэд, гордо поглядывая на свою избранницу, не слушал и продолжал выписывать круги налево и направо, теперь уже дергая голову лошади. Кобыла начала упираться и мотать шеей. - Нэд! - лорд Бейлиш мягко пустил вороного вперед, и потянулся, чтобы схватить кобылу за повод. Придерживаясь за луку седла, он наклонился влево, пытаясь дотянуться до узды. - Прекрати, Нэд! - голос его теперь был строгим. Нэд обернулся на него, одновременно резко дёрнув поводья вправо. Кобыла зафыркала, замотала головой и пошла вправо прямо на жеребца Петира. Ногу лорда Бейлиша немедленно затерло между крупами лошадей, и он вскрикнул от боли. Жеребец метнулся в сторону, храпя и поднимаясь на задние ноги. Петир вцепился в луку правой рукой, стараясь удержаться в седле. Но он слишком наклонился, когда тянулся к лошади Нэда. Теперь, когда его жеребец отскочил в противоположную сторону, Петир совсем съехал набок. - Держитесь, милорд! - закричал конюший. - Папа! - вскрикнул Нэд. Петир попытался подтянуться, но вороной, напуганный криками и шумом вокруг, стал яростно брыкаться. Пальцы Петира соскользнули с луки, и, не сумев перехватить руку, он вылетел из седла и через мгновение с размаху упал спиной на твердую землю. Падение выбило из него дыхание, и он довольно сильно ударился затылком. Ему еще повезло, успел подумать он, когда прямо над собой увидел копыта своего вороного...