Дева под маской

Золотой лес шуршал листвой в своем зимнем великолепии. Девушка в голубом плаще, с капюшоном, закрывающим лицо, брела по Лориэнскому лесу и гадала, как ее косолапое величество, уставшее от похода и поэтому не старающееся быть тише, еще не заметили. Только она о этом подумала, как ей на встречу выпрыгнул эльф, а на нее нацелились еще три лука сверху — то есть с дерева. Дева даже не подумала доставать кинжал — бессмысленно. — Кто ты такая? — ледяным голосом спросил светловолосый эльф, который, судя по всему, был главой отряда. — Алнаэ, член Братства кольца, прибыла из Ривенделла. — мгновенно выдала нужную информацию путница, не поднимая головы. На лице эльфа появилось удивление. — Ты с теми восьмерыми путниками, что прибыли позавчера? — Если вы говорите о четырех полуросликах, двух людях, лихолесском эльфе и гноме — то да. — Подними голову. У нас принято знать гостей — друзей и врагов — в лицо. Алнаэ послушно сняла капюшон и смело посмотрела в глаза эльфа. Он, как и все до него, вздрогнул, однако не подал виду. — Мы завяжем тебе глаза и проведем к Владыкам. Там госпожа Галадриэль разберется, — бросил он и крикнул одному из своих спутников что-то на эльфийском. Мне принесли красный кусок ткани и завязали мне глаза. По просьбе девушки Алнаэ позволили вновь надеть капюшон. Следующий путь они прошли без проблем. Деве сняли повязку лишь около реки, когда пришлось переходить по веревкам. Когда Алнаэ провели в город, она в который раз поразилась красоте этого заповедного края. Золотистая сверкающая листва, белоснежные гладкие стволы мэллорнов и красивые лестницы, обвивающие их — все это излучало особенную магию. Когда шрамированная девушка поднималась по лестнице в покои Владык, краем глаза она увидела фонтан, возле которого поставили несколько шатров — там были друзья. После нескольких дней разлуки и множества потраченных нервных клеток она чуть не бросилась прямиком туда — увидеть Арагорна, Пиппина, Леголаса… девушка поймала себя на мысли, что по эльфу она соскучилась больше всего. Его постоянное присутствие рядом уже вошло в привычку и сейчас отдавалось в груди легкой печалью. Однако первым делом надо увидеться с Владыками. Когда Алнаэ наконец поднялась по этой бесконечной лестнице, она увидела их. Галадриэль. Прекрасная светловолосая женщина поражала своей красотой. Она излучала свет, который остался в ее душе еще со времен Древ Валинора. На ней было белоснежное длинное платье с серебристой накидкой, будто бы сотканной из звезд. Спокойное выражение ее лица, свет ее голубых и глубоких, как океаны, очей навивали сонливость и спокойствие. Не думаю, что у людей есть подходящие слова для описания ее красоты. Келеборн. Этот светловолосый эльф был не так прекрасен, как его супруга, однако тоже был окружен некой магической аурой. Только не такой, как Галадриэль — нежной и успокаивающей. Нет, он излучал силу и величие. Он смотрит на всех свысока, однако справедлив и благороден. В его серебристых одеяниях будто отражается свет Луны. Как только Алнаэ обеими ногами встала на деревянную платформу и уняла дрожь в коленях, она низко поклонилась обоим. Как и с Элрондом, она вдруг почувствовала себя ничтожной девчушкой, какой и является. — Кто ты, и что привело тебя в Лориэн, человеческая дева? — заговорил Келеборн. Девушка, не снимая капюшона, заговорила: — Меня зовут Алнаэ, я одна из членов Братства кольца. Думаю, мои друзья вам уже рассказали, что изначально их было десять. — Верно. Однако они сказали, что ты и Гэндальф Серый пали в бездну в Мории. — допрашивал холодным голосом Келеборн. Его нельзя винить за это, такие времена. — Так и есть. Гэндальф правда упал, а я по счастливой случайности упала в одну из шахт в десяти метрах глубже основного хода. — так же четко отвечала Алнаэ. Келеборн замолчал, покосившись на Галадиэль, плавящую меня взглядом. Через секунду я услышала в голос в своей голове. «Ты говоришь правду, — говорила она. — Что с Олорином?» «Он мертв, однако он воскреснет» — попыталась отвечать Алнаэ так же мысленно. Наверное, Галадриэль уже прочитала у меня в голове, что гостья — пророк. «Понятно». — Она друг, — ответила Галадриэль уже вслух. — Пусть ей тоже предоставят покои вместе с ее друзьями. — Одна просьба, — тихо сказала девушка. — Да? — Не могли бы ваши эльфы… — путешественница не знала, как сказать. — Сделать мне маску. Дело в том, что я привыкла носить на лице маску, но во время странствий она была потеряна. — Эта? — владычица, к огромному удивлению Алнаэ, достала из складок своего платья ее маску. Ту самую, из кости, с небольшим узором у щеки. — Но… откуда она… — Вчера утром к нам прилетел один из горных орлов и принес это. Просто принес и улетел. Мы не сразу догадались, кому она принадлежала. — говорил Келеборн. — Могу лишь гадать, зачем тебе маска, однако носи ее, раз тебе это так важно. — Тысячи благодарностей вам! — с поклоном сказала девушка, надевая маску так, чтобы ее лицо не видели. — Сейчас можешь идти к друзьям, пока тебе поставят отдельный шатер. Думаю, вам есть, что обговорить. — сказала Галадриэль, кивнув в знак прощания. Алнаэ попрощалась и стрелой бросилась по лестнице к фонтану. Вот сюрприз она им сделает! — Кто там? — Отгадайте с трех раз, — сдерживая смех, сказала девушка. «Нельзя просто так взять и войти». Сейчас все в обедали в одном шатре и явно не ожидали гостей. Не дожидаясь ответа, черноволосая ввалилась в шате. За низким столиком сидели все восемь друзей и обедали какой-то зеленью. — АЛНАЭ! — хором воскликнули хоббиты и первыми бросились обнимать подругу. За ними вскочили и остальные, желая похлопать по спине/задушить/улыбнуться/пожать руку вернувшейся путнице. Когда волна обнимашек закончилась, деву мигом усадили за стол и потребовали объяснений. — Дайте поесть человеку, три дня не ела ничего кроме пыли, — пробурчала Алнаэ, накладывая себе овощей. *** Девушка в состоянии спокойствия сидела на красивых резных качелях, подвешенных на ветви одного из деревьев. Ее радостные спутники, получив нужную информацию о волшебном спасении Алнаэ и новости о том, что Гэндальф тоже почти в порядке, ее отпустили привести себя в порядок, переодеться в синее платье под цвет глаз и погулять. — Привет. — раздался за спиной голос. Черноволосая сразу узнала его обладателя. — Привет, Леголас. Принц подошел сзади и встал рядом. — Я… очень рад твоему возвращению. Без тебя все было другим. Разговор опять не клеился. — Так просто вы от меня не избавитесь, — усмехнулась Алнаэ и начала потихоньку раскачиваться. Можете думать, что она как маленькая, но она всегда любила и любит качельки. Леголас подстроился сзади и начал толкать сзади. Девушка посмотрела на друга и вдруг залилась смехом. — Что такое? — удивленно спросил эльф. Подлетев к нему еще раз, Алнаэ сняла у него с волос лист салата. — Леголас по-лориэнски подан к столу, — сквозь смех сказала она. Тут и Леголас захохотал. Они так смеялись, что девушка заметила, что маска слетела с головы абсолютно случайно (кажется, там сломалась застежка). А когда заметила, перестала смеяться, ойкнула и спрыгнула с качель. Маска отлетела куда-то в куст, и девушка, прикрыв лицо ладонью, посеменила туда. Но тут ее перехватил Леголас. Он схватил ее за другую руку, заставил остановиться и развернуться к нему. — Я не боюсь, — тихо сказал он, убирая ладонь черноволосой с уродливой части лица. Алнаэ оцепенела. Почему-то атмосфера вокруг стала какой-то другой, стало тише, в лучах потихоньку садящегося солнца эльф выглядел… еще красивее, что ли. Его голубые глаза сейчас казались зеленоватыми, такими глубокими, как два озера, в которых так хочется утонуть… и такие вкрапления в радужке — как рыбки… Ему она не боялась показать свое лицо. А это означало высочайшую степень доверия. Она так же верила и остальным членам Братства, однако Леголас… это что-то другое. Их головы сблизились и в какой-то момент его губы накрыли ее губы. Это был осторожный, нежный поцелуй. Принц слегка касался ее волос, словно боялся спугнуть. А Алнаэ если какой-то частью мозга и понимала происходящее, то не слушала эту часть. Она понимала, что ей, человеческой девушке, нельзя сближаться с эльфом, однако в данный момент хотелось лишь одного — не отпускать руку Леголаса и не разрывать поцелуй. Наконец, когда в легких закончился воздух, девушка разорвала поцелуй и уставилась на любимого. Да, именно любимого. — Я люблю тебя, — выдохнул эльф ей в ухо. — Так нельзя… — пробормотала Алнаэ, сильнее сжимая руку принца. — Почему? — Ты эльф, а я смертная. К тому же если все кончится хорошо, вы, эльфы, уплывете на Запад. — Тогда я останусь в Средиземье и отдам свое бессмертие ради тебя. — Я не хочу быть препятствием тебе. Ты будешь горько жалеть, если откажешься от всего ради какой-то человеческой девчонки. — она была очень удивлена решимостью юного (по меркам эльфов) блондина. — Не какой-то девчонки, а ради тебя. Ты ведь слышала, что эльфы любят лишь раз? От разбитого сердца я увяну, умру долгой и мучительной смертью. Лучше уж прожить одну жизнь с тобой и умереть подобно людям. — А твой отец? Готова поспорить на что угодно, что он не одобрит. — А плевал я на него. Алнаэ, посмотри на меня. — Леголас взял голубоглазую за подбородок и приподнял голову. Она смотрела прямо ему в глаза — и видела такую твердую решимость, которую видела впервые в своей короткой жизни. Ей на секунду показалось, что принц сходит с ума. — Скажи: ты меня любишь? — он проговаривал каждый слог, как психолог, расспрашивающий психа. — Да. — Так прими мое решение. Я лишь сейчас понял горечь потери, и не хочу потерпеть это вновь.