Два лика жестокости

Рассвирепевший Поттер так хлопнул балконной дверью, что если бы стёкла не были зачарованно небьющиеся, то наверняка посыпались бы на пол мелкими осколками. Он едва вдогонку не приложил магией, но, только представил недовольного хозяина, нудно выговаривающего ему: «Ну я же вас предупреждал…» и выгоняющего его прочь… Только эта мысль привела его немного в чувство. Он недоумённо покрутил в руках злополучный поднос, вспоминая, зачем его вообще в руки взял. О том, что голоден, он совершенно забыл. В эту минуту ему до содрогания хотелось схватить за шкирку Малфоя, встряхнуть посильнее, размашисто врезать по наглой физиономии. Врезать и тут же получить ответку, сцепиться в тесных объятиях драки, если уж просто объятия недоступны. «Тьфу! Вот же пакость! — рыкнул сам на себя Поттер, поймав на непотребном свои мысли, уносящиеся опять в сторону ненавистного Хорька. — Вечно у меня всё не так, как у нормальных магов! И угораздило же связаться с Майфолышем! Ещё и поселились рядом! Сволочь белобрысая, как его забыть? Как это пережить, если он совсем рядом, вот прямо за стенкой? И уйти сил нет, и навязываться невозможно!..» Гарри ещё несколько минут пометался по комнате, отшвырнул в угол надоевший поднос и выскочил на лестницу. Сперва он намеревался бежать к мистеру Хлопсу, надеясь уговорить того на перенос вечерней тренировки на наиболее подходящее для выплеска злости время «здесь и сейчас, немедленно и поскорее», но за полминуты, которые понадобились, чтобы сбежать вниз, он немного опомнился и остыл. Подумал, что мистеру Хлопс всё равно, какое время они выберут, но ведь его напарник придёт нескоро. А драться с кем-то другим Гарри не хотел. Гарри ещё пару минут простоял на нижней лестничной площадке, раскачиваясь с пяток на носки и обратно, тщательно анализируя и саму ссору с Драко, и свои притязания, и его несдержанные слова. Он болезненно обдумывал ситуацию и искал ответ на вопрос: «Что делать?» Притом ему нужно было найти даже не один ответ, а три: что делать с Малфоем-соседом, что делать сейчас и что делать вообще со своей никчёмной, никому не нужной жизнью… Сначала он решил всё оставить как есть, бросить магический мир с его суетой и опять закупориться в доме Блэков. Для спокойствия в душе самого Гарри это был бы идеальный вариант, а для магмира ничего бы не изменилось, никто бы и не заметил отсутствия своего героя. Разве что Министру Магии не хватило бы одного статиста на очередном юбилее. Гарри уже сделал шаг на хозяйскую половину, чтобы вернуть амулет-ключ и отказаться от аренды, но в последнюю минуту всё же остановился. Да, в целом магическом мире не было никого, кто бы опечалился из-за его исчезновения, возможно, что одна Гермиона расстроится. Но она скоро уедет. Правда, за ним оставался ещё один маленький долг, который надо бы вернуть… Гарри, удовлетворившись принятым решением, одним мановением пальцев и невербальным «Акцио» выхватил из пространства серебряную пуговицу мистера Икс и тубус, полученный от гоблинов. А затем с лёгким хлопком трансгрессировал ко входу в дом мастера-артефактора. — Вот, я принёс обещанное, — выложив на стол листы и пуговицу, он продолжил: — Здесь расчёты на пять разных порт-ключей. Я хочу научиться делать такие же и более сложные. — Я не беру учеников, — попытался отказаться мастер. — Особенно не нашей крови. Я обещал помочь сделать один порт-ключ и выполню обещание. Вот только уверюсь, что вы действительно принесли то, что нужно. А эти бумаги я принимаю в качестве оплаты. — Боюсь, что мы не об этом договаривались! — возмутился Гарри. — Бумаги вы получите только в оплату обучения по всему курсу артефакторики. А за помощь с одним порт-ключом я могу вам только позволить посмотреть издалека на копии от гоблинов, ну и немного поработать с той таблицей, из которой буду брать данные для своего зачарования. — Да вы что?! — наливался багровым румянцем мастер. — Это немыслимо! Мои услуги дорого стоят! — Дорого? Это сколько в галеонах? За три часа, потраченных на мой порт-ключ, вы хотите ворох ценных бумаг на пять тысяч? Мне проще обратиться к другому мастеру. — Вы ещё этого мастера найдите! На всю Косую аллею — один я! Но вы можете поискать в Лютном теневых ремесленников. Может, и найдёте… — усмехнулся хозяин мастерской. — Но я знаю точно — в Англии нет ни одного достаточно искусного артефактора, который бы брал учеников. Последним был Карлус Поттер, но он давно погиб. Да, великим мастером был… Гарри из какого-то природного упорства хотел бы и дальше спорить, соблазнять, уговаривать. Ему неожиданно стало важным настоять на своем — добиться, чтобы мастер взялся его обучать. Наверное, если бы его принуждали учить артефакторику, то энтузиазм иссяк бы очень быстро, но если не дают… А упоминание о величии его деда зацепило какую-то струнку в душе, которая звенела, зудела и добавляла весомости в его «Хочу! Приложу все силы, но получу!» Гарри прикинул все «за» и «против», вспомнил озвученные гоблином отчёты по сейфам, буквально забитым золотом, и решился идти ва-банк: — Сто тысяч! — Что «сто тысяч»? — спросил артефактор. — Сто тысяч золотых галеонов за обучение до полного мастерства! — торжествующе усмехнулся Гарри, мнивший, что хозяин небогатой лавочки не сможет устоять перед таким соблазном. — Я готов выплатить за вашу науку… — Молодой человек! Я могу дать только самые общие знания, но серьезное обучение мне не по силам. Во Франции есть академия с факультетом артефакторики, можете обратиться туда. Только почему, вы думаете, у нас так мало этих специалистов? Да ваших ста тысяч хватит только на полгода обучения в магической Сорбонне, и то, если вы туда поступите. Про предрасположенность к магии я уже говорил: в ком нет нужной крови — не смогут обучаться этой науке. — Совсем ничего не понимаю, — растерялся Поттер. — Специалистов не хватает, но обучать новых нет желающих. Почему только во Франции, и почему так дорого? — Это не ко мне вопрос, а к нашему дорогому Министерству. У нас негде взять учебники и справочники, только у гоблинов сохранились записи. А это не просто дорого, а очень дорого, практически каждый лист на вес золота, каждая книга — ещё дороже. Ведь в нашем мастерстве основные самые сильные ритуалы издавна были основаны на кровной магии, а с тех пор, как её запретили министерскими указами, никто не учит этому подмастерий и учеников, сборники кровных заклятий и ритуалов повсеместно изымают и уничтожают. В Англии негде выучиться этому, так как неоткуда взять учебные материалы. Поэтому молодые артефакторы, которые сумели найти средства на Сорбонну, после учёбы не горят желанием возвращаться. Они и на Континенте неплохо устраиваются. — Но как же… как же в Англии без специалистов? Если Аврорату нужны будут защитные амулеты или портключи? Или Министерству? — Вы не переживайте за них, они всегда могут заказать всё нужное во Франции или Швейцарии. А для простых магов и меня достаточно — обновить чары на старых амулетах, смастерить несложные артефакты, напитать силой накопители, сделать несложный ремонт. Если вы будете настаивать на ученичестве, я могу поделиться только такими знаниями. Не бесплатно, конечно. Но если хотите серьезно заниматься этой наукой — ищите большие деньги и отправляйтесь на Континент. — Хорошо, я вас понял, — задумчиво произнёс Гарри. — А теперь я хотел бы увидеть, как превратить простую пуговицу в порт-ключ. — Ничего нет проще: вырезать на ней два десятка рун с указанием координат перемещения, отметив по пути все антиаппарационные зоны, которые могут отклонить или сбить целенаправленное перемещение. Каждый вектор отсчитывается, его влияние учитывается на все значения. — Так сложно? — Это ещё несложно, это самый примитивный порт-ключ, без привязки на крови и без страховочного второго контура. Если точка входа и выхода находится в малонаселённых местах, то за несколько дней можно всё рассчитать. А если в Лондоне — то можно и месяц провозиться. — Да зачем тратить время на расчёты, если я принёс готовые листы со всеми выкладками? Я специально потребовал у гоблинов копию нужного мне порт-ключа, с так называемыми слепыми точками прибытия-отбытия. Просто помогите нанести руны и напитать силой. — Вы и это знаете? — удивился артефактор. — Этот порт-ключ на порядок сложнее, зачем вам он? Я думал, вы добиваетесь обучения любыми путями и немедленно. — Обучение тоже входит в мои планы, но это потом. Сегодня я хочу сделать этот артефакт, порт-ключ из серебряной пуговицы своими руками. Это правда, что за три часа я смогу нанести все нужные руны? — Три часа? Да вы смеётесь, молодой человек! — Мало?.. А сколько времени потребуется? — Это только от вас зависит. Вот считайте: сперва вам нужно успокоиться, прийти в равновесие, помедитировать. Сколько вам на это потребуется времени — я не знаю. Потом первичная тренировка на черновике, чтобы не испортить основную заготовку. Возможно, что и не один черновик вам придётся запороть. Когда станет получаться, тогда только вы возьмётесь за пуговицу. В конце ей надо пролежать час в закрепляющем растворе, затем зарядка силой — и готово. — Так сложно?.. — А вы как думали! — довольно ухмыльнулся артефактор. — Уже передумали? Давайте вашу пуговицу, я вам быстренько всё сделаю, и не заморачивайте себе голову тем, что вам не по силам… — Ну уж нет! — вспыхнул Поттер. — Я хочу попробовать! Имею право — я вам принёс в оплату расчёты от гоблина? Принёс! — Как хотите. Пойдёмте в комнату медитаций… Гарри проследовал за ним в небольшую полутёмную комнатку без окон, с чёрными матовыми стенами, полностью испещрёнными серебристо-туманными рунами, которые сильно напоминали зачарованный потолок в Большом Зале Хогвартса. Гарри уселся на пол, покрытый потёртыми циновками из тростника, расслабися, отрешился от всего. Полуприкрытыми глазами он всматривался в почему-то расплывающиеся звёздные скопления на противоположной стене. По привычке он хотел снять очки, чтобы облегчить себе вхождение в состояние медитации, помня, как по настоянию Грейнджер одно время активно медитировал в школе, пытаясь развивать концентрацию и уровень владения магией. Только натолкнувшись на гладкий лоб и тяжёлую волну косой челки парика, он вспомнил и о линзах, и о маскировке. «Я — Эрлих! Я — Эрлих Поттер! Я легко справлюсь с рунами! Я будущий великий артефактор! За мной десятки поколений предков-мастеров!» — Гарри шептал себе под нос, сидя в позе лотоса в центре комнаты, а вокруг по стенам скользили звёздные скопления и туманности из светлячков-рун. Уже проваливаясь в отрешённо-отвлечённое состояние, краем сознания он отметил, что мастер оставил на столике у двери его тубус с пуговицей и плотно закрыл дверь.

***

Через какое-то время Гарри очнулся, дернувшись от неприятных ощущений в давно отсиженных в неудобной позе ногах. Он вскинулся встать, опасаясь, что первые шаги будут очень болезненны. Но нет, подняться удалось без проблем, в отличие от тех нескольких раз, что он практиковался в Хогвартсе: тогда он едва мог двигаться после часа неподвижного сидения. Гарри потянулся и невербально наколдовал «Темпус». Увидев результат, он едва не взвыл — увлекшись медитацией, он едва не пропустил тренировку. Самое обидное, что он, наверное, в процессе уснул, потеряв уйму времени. Теперь ему не успеть приготовить порт-ключ для мистера Икс, ведь до встречи в клубе осталось полчаса. Получаса как раз хватит на дорогу, если идти пешком, но ему-то достаточно нескольких секунд, чтобы переместиться прямо к входу. Но полчаса?.. Он уже безнадёжно опаздывал… «Что же делать?! Как сегодня всё успеть?! — Гарри усиленно думал, как решить нерешаемую проблему, как уместить в прокрустово ложе оставшихся минут необходимые часы для выполнения задуманного. — Может, не отдавать сегодня пуговицу, а доделать всё завтра?.. Или всё же доверить мастеру быстро вырезать нужные руны? Нет, в таком случае всё равно не успеть к сроку — амулету ещё час нужно напитываться зельем. Что же делать?..» Гарри в сомнениях несколько раз метнулся по комнатке взад-вперёд, порываясь бежать в лавку к мастеру, и тут же на полпути останавливаясь. Всё же решившись просить помощи, он уже приоткрыл дверь, но в эту минуту две вещи поразили его в самое сердце, заставляя застыть каменным истуканом у двери. Первой была злополучная серебряная пуговица, вся изрезанная рунами. По-видимому, пока он грезил в медитативном самогипнозе, мудрый артефактор выполнил всю работу. Даже успел замочить в укрепляющем зелье — пуговица находилась в специальной чаше из оникса, к которой была прикреплена клепсидра*, призванная отмерить час времени. Самое примечательное, что этот час почти истёк, если судить по остаткам воды в верхнем резервуаре — вынимать пуговицу из зелья нужно минут через семь-десять. А вторым останавливающим фактором для Гарри стал хорошо узнаваемый голос Малфоя из лавки, он, по-видимому, о чём-то спорил или торговался с мастером, и явно в этом споре проигрывал: — Два галеона? Да это же грабёж! — Я вам не навязываю своих услуг, — занудным голосом ответил мастер. — Но вчера вы говорили — один… — Это было вчера. А сегодня — два. Хотите — платите, хотите — обходитесь без меня… Может, вам это и не нужно… — Но я только один галеон с собой взял. Я вам оставлю в залог камешек, а когда завтра снова приду заряжать, принесу три золотых, — голос Малфоя уже звучал глухо и устало, видимо, сил на то, чтобы спорить и торговаться, у него не осталось. — Всё-таки это очень дорого — заряжать накопитель каждый день за два галеона. Наверное, мне оптовая скидка полагается? Гарри было дёрнулся предложить заплатить за него недостающую монетку, но тут же остановился — Малфой, и так нервно реагирующий на него, никогда не простит такого унизительного момента для его гордости. «Нет, прямо в лоб с деньгами тут не вариант. Можно этими деньгами прямо в лоб и получить. Но подумать об этом на досуге придётся, — вздохнул про себя Гарри. — А сейчас надо всё закончить и поспешить в клуб…»