***
В первый раз Виктор приехал к Юри, когда тому было 14 лет. Шла вторая неделя января, Юри вместе с Юко и Нишигори прогуливался по разнообразным улочкам города. Подростки, укутанные в свои самые тёплые одежды, бродили от одного прилавка с едой к другому и рассматривали выступающих на площади людей. По настоянию Мари за ними, держась на расстоянии нескольких метров, следовали двое человек из стражи семьи Кацуки. До девушки дошли слухи о том, что над Юри издеваются прямо посреди бела дня. Сразу она им не верила (зачем вообще кому-либо обижать её братца?), но пару дней тому назад обнаружила синяк у него на плече. Мерзкий. Посиневший. Мари согласилась не рассказывать об этом их родителям, только пока Юри сам не против быть под защитой стражников. И, хотя по краям уже появилась предвещающая скорое заживление желтизна, синяк всё равно продолжал чертовски болеть. Юри, разглядывая прилавок ларька, как раз обдумывал, купить ли Виктору в подарок игрушку, напоминающую Маккачина (если, конечно, к ней особо не приглядываться), когда трое его мучителей решили подойти. Одновременно с ним их заметили и Юко с Нишигори, они вдвоём настороженно сузили глаза; девушка выступила чуть вперёд, а её родственная душа притянула Юри ближе к себе. ─ Эй, расслабьтесь, ─ главарь шайки самодовольно ухмыльнулся, пристально осматривая Юко. В его глазах плескалось что-то очень похожее на веселье. Девушка скрестила руки на груди и оперлась на одну ногу, закрывая собой вид на Такеши и Юри. Её феромоны беты обширно распространились в пространстве, и агрессия, появившаяся в воздухе, заставила двух других бет позади парня вздрогнуть. Тем не менее он в ответ на это лишь начал осаждать девушку своими феромонами. Забавы ради. ─ Теперь-то вам что надо? ─ прошипела Юко. ─ Мы просто хотели проведать Юри, ─ их главарь пожал плечами. ─ Он ведь не очень удачно упал пару дней назад. Выглядело болезненно. ─ Я так и знал, ─ Нишигори ещё сильнее ухватился за руку Юри, к счастью, не за ту, что была стёрта о жёсткий гравий. Раздражение и предупреждение отчётливо вспыхнули в его запахе. Правда, до впечатляющей мощи эмоций Юко ему всё равно было далеко. ─ Почему не даёшь ему самому постоять за себя, а? ─ продолжил парень. ─ Только посмотри, какой же он жалкий: прячется в твоей тени, а этого вообще использует как личную каменную стену. Блевать охота от одного взгляда на вас троих. ─ Твоя вонь вызывает у меня такое же желание, ─ без единой запинки парировала девушка. Он, подняв брови, перевёл взгляд на парней, с которыми сюда пришёл, явно поддерживая те смешки, что раздались с их стороны, и обратно повернулся к Юко. Предназначенная ей приторная улыбка застыла на его губах. ─ Почему вы вообще разговариваете с нами? ─ отпустив Юри, Такеши шагнул вперёд и встал рядом со своей парой. ─ Разве вы не должны сидеть сейчас где-нибудь и нюхать друг у друга под хвостом? ─ Эй! ─ рыкнул один из подростков и стремительно сдвинулся со своего места, но его остановила вытянутая рука их лидера. ─ На самом деле мы ищем здесь какие-нибудь подарки, которые потом принесём на веранду рядом с озером, ─ он подмигнул Юри. Тому показалось, будто что-то очень скользкое и противное коснулось его лица, ─ сегодня ведь состоится вечерний приём, тугодум. Будешь там выступать, Юри? Ты так очаровательно держишь эти веера, и мне непроизвольно приходят мысли о том, что ещё такого твои ручки могут вытворять. Юри, прикусив щёку изнутри, продолжал молчать. Их колкости — мелочь по сравнению с «приказом» Виктора и его прошлогодней попыткой воздействовать на него таким образом. И, хотя она была неудачной, зрелище того, как твоя родственная душа срывается и на другого альфу, и даже на саму себя, всё равно довольно пугающе. То, чем сейчас занимаются эти ребята — просто отвратительно. ─ Кто этот «особый гость»? Я хочу знать не очередная ли это замануха, чтобы похвастаться «талантом» своего младшенького сыночка, ─ не останавливаясь, закатил глаза стоящий впереди шайки парень. ─ Это сюрприз, насколько мне известно, ─ устало ответил Юри. Оглянувшись, он заметил стражников, медленно приближающихся к ним. Так как они были одеты в обычную одежду, то привлекали к себе значительно меньше внимания. На этом настоял сам Юри. Стража вряд ли могла услышать их разговор с такого расстояния. Мимо по улице проехала карета, в такой обычно он и его сопровождающие из России покидали город, направляясь прямиком на пристань. ─ Ты что, ничего не знаешь? ─ парень вздохнул и прошёлся рукой по волосам. ─ Бесполезный. Бровь Юри дёрнулась, он вышел вперёд, мягко отодвинув Юко и Нишигори в сторону. Теперь Кацуки стоял прямо напротив своего обидчика. ─ Достало, ─ сказал он, отмахнув от носа пропитанный вонью группы парней воздух. ─ Как же это всё достало. ─ Чего? ─ глумливо спросила другая шестёрка, его полные неверия глаза широко раскрылись. ─ Твоя злость по отношению ко мне? Она мне надоела, ─ он продолжил. ─ Я честно не понимаю, почему ты снова и снова делаешь это. Ничего не изменилось! ─ В твоих словах начинает появляться смысл, свинка, ─ один из бет сорвался: подошёл к Юри слишком близко, вторгнувшись в его личное пространство. Юко и Нишигори хотели как-то помочь ему, но попытка была прервана едва заметным жестом их друга. ─ Я тебе не нравлюсь. Моя семья виновата или положение в обществе ─ не знаю. Точно не уверен. Но это должно прекратиться сейчас же, ─ немного наклонившись вперёд, Юри упёрся ладонью в грудь беты, отталкивая того от себя. Чем застал парня врасплох. Убрав свою руку, Кацуки вытер её о хаори и закончил свою мысль: ─ Наверняка у тебя найдутся занятия получше. Тебе ещё не надоело? ─ Вы только посмотрите, какой же глупый мой Юри! ─ раздался смех альфы, а двое подростков захихикали. Юри почувствовал, как его в одно мгновение охватила злоба. ─ Даже не знаю, почему я вообще нянчусь с ним. ─ А кто ещё стал бы? ─ Я не твой, ─ выплюнул Юри сквозь зубы. От такого резкого отрицания парни только громче захохотали, привлекая к себе взгляды нескольких прохожих. ─ Конечно же мой, тупица. Всё ещё пытаешься дождаться свою родственную душу? ─ подросток, раздражённо закатив глаза, потянулся к волосам Юри, явно чтобы растрепать их. Тот дёрнулся отбить надвигающуюся руку, прежде чем она достигнет поставленной цели, но сам был пойман обидчиком прямо за запястье, которое моментально сжали. Со всей силы. ─ Ты должен быть благодарен мне за то, что я сделал тебе такое одолжение. Никто другой с тобой возиться не будет, не говоря уже о простом взгляде в твою сторону. Слишком много вещей произошло за следующую секунду. Юри было сложно быстро осознать всё случившееся: стражники, которые должны были присматривать за ним издалека, вмешались и оттащили его вместе с друзьями подальше, схватившую запястье Юри руку резко отдёрнули, заломив её за спину молодого альфы. Подозрительно знакомые ему стражник и иностранец затесались между двух бет, в то время как альфа с серебристыми волосами, наклонившись, чуть ли не дышал хулигану в шею, выражая этим неприкрытую угрозу. ─ Может, сделаешь мне «одолжение» и никогда больше не взглянешь в его сторону? ─ говорил он на японском, выделяя интонацией некоторые слова. Девушка, её родственная душа и Юри во все глаза уставились в промежуток между застывшими людьми из стражи на младшего альфу, прошипевшего какую-то гадость ему в ответ. Поймавший его только сильнее сжал схваченные руки, быстро вырывая вскрик и поспешные извинения. ─ Не будем! ─ Не будем что? ─ Не будем смотреть на него! Оставим в покое! ─ Мудрое решение, ─ его отпустили, толкнув прямо на землю. Он вскарабкался на ноги, смотря снизу вверх на другого альфу. В глазах читалось предостережение и ярость. Освобожденные товарищи тут же подбежали к нему. ─ Теперь я знаю, как ты выглядишь, парень. Клянусь, я тебя не забуду. ─ Мы сейчас стражу позовём, хрен ты заграничный! ─ Попробуй, ─ спокойно сказал блондин — один из спутников альфы. ─ Я бы очень хотел посмотреть, что они смогут сделать наследнику российского престола. От такого заявления у них просто отвисла челюсть. В это время предполагаемый принц невозмутимо стянул перчатки со своих рук и передал их блондину, продолжая пристально вглядываться в лицо альфы, поднявшего руку на Юри. Парни, кажется, не знали, что им делать, разрывались между двумя вариантами: поклониться или уйти. Но один лишь взгляд принца решил их дилемму. Бежать. Очнувшись от оцепенения, они быстро развернулись и рванули вперёд по улице, шипя друг другу что-то на японском. У одного из них с ног слетели сандалии, и он упал ничком. Юко и Нишигори были потрясены новыми приезжими. Сопровождающий двух альф стражник подошёл к ним ближе и улыбнулся людям, охраняющим Кацуки. ─ О, капитан Чалдини, вот так сюрприз. ─ Мы не ждали вас ещё как минимум пару часов, сэр. ─ Джентльмены, рад видеть вас снова. Извините, если помешали вашим планам, но Его Высочество настоял на том, чтобы мы вмешались. Почему вы стояли в стороне? ─ Лорд Юри не из тех, кто лезет в драки. Мы предположили, что дети просто ссорятся, пока не увидели, как тот парень посягнул на него. ─ Пожалуйста, будьте более осмотрительными, когда дело касается защиты родственной души принца. Мы смогли учуять их феромоны ещё в начале улицы. Юри потерял нить разговора, поэтому обошёл двух стражников и Челестино, для того чтобы медленно подойти к иностранцам. Первым заметил появление парня Кристоф и сразу же дружелюбно улыбнулся ему. ─ Привет, Юри. Выглядишь очаровательно. Услышав его имя, Виктор наконец перестал смотреть убегающим подросткам вслед и развернулся. Уже на полпути к своей родственной душе выражение лица принца смягчилось, а губы растянулись в тёплой улыбке. ─ Юри~, ─ проворковал он и изящно опустился на одно колено. Тонкие пальцы нежно схватили ладонь японца. Поднесли её к лицу. Едва коснувшись кисти губами, Виктор улыбнулся удивленному парню. ─ Рад тебя видеть, любовь моя. Виктора отстранили, но только чтобы броситься его обнимать. Юри обнял очень крепко. Одна рука подростка покоилась на ушанке принца, вторая вцепилась в закрывшую его спину накидку, а сам он уткнулся щекой в мех шапки. Виктор сжал парня с таким же рвением, глубоко вдыхая запах родственной души. ─ Юри? ─ он слышал отдалённые голоса своих друзей, зовущих его, но это его больше не волновало. ─ Как ты здесь оказался? ─ спросил он. ─ Приплыл, ─ пошутили ему в ответ, из-за груди Юри Виктор звучал немного приглушённо. Младший из них двоих отпрянул и легонько ущипнул другого за щёку. Они оба не могли сдержать счастливых улыбок. Тихо посмеиваясь, Виктор повернул голову, прильнув носом к пальцам Кацуки. ─ Мы заметили вас ещё из кареты в начале улицы и вышли, чтобы удивить тебя. Как же хорошо, что мы это сделали. ─ Особый гость, которого мы сегодня принимаем, ─ это ты? ─ Ага, ─ подтвердил Виктор и выпрямился. Положив руку на спину Юри, он направил парня прямо к его друзьям. ─ Я попросил твоих родителей не говорить тебе этого. ─ Жестоко, ─ надулся парень, рассмешив Виктора снова. ─ Прости, я просто хотел сделать тебе сюрприз! ─ Юри, ─ ещё раз попыталась достучаться Юко, взгляд девушки метался между Виктором и её другом. ─ Кто это? Нишигори во все глаза осматривал нового альфу, от пары веяло осторожностью и замешательством. Не отрывая взгляда от земли, покрасневший в один миг Юри слегка улыбнулся и указал на принца. ─ Это… моя родственная душа — Виктор. Их глаза широко распахнулись, а рты приоткрылись от удивления. ─ Ты нашёл свою родственную душу? ─ Ты нашёл свою родственную душу и не рассказал об этом нам? ─ Здравствуйте, ─ поприветствовал Виктор и низко поклонился. ─ Я Виктор Никифоров, родственная душа Юри и наследник российского престола. А вы должно быть его друзья, Нишигори и… ─ Бросьте! ─ быстро поклонившись из вежливости, Юко бросилась к Юри обниматься, всё это время смотря на Виктора. На лице её появилась широкая усмешка. ─ Зовите меня Юко! А его — Такеши, если хотите. ─ Вообще-то Нишигори! ─ недовольно сказал парень, кланяясь. Юко пнула гравий с дороги в его сторону, не сводя глаз с принца. ─ Он так шутит, сойдёт и просто Нишигори. Как долго вы знаете о том, что вы родственные души? ─ Лет с 10-и, ─ Виктор ухмыльнулся. ─ Сколько вам сейчас лет, Ваше Высочество? ─ 18. ─ Юри! ─ вскрикнула она после секундной заминки, высчитав нужное число. ─ 8 лет! Ты знал об этом уже в 6 и до сих пор молчал?! ─ Мне сказали молчать! ─ Никто не знает о нас? ─ спросил Виктор с хитрой улыбкой. ─ Как интересно! Мне не терпится сообщить эту новость всем сегодня на вечере! ─ Виктор, нет! ─ с ужасом вздохнул Юри и несильно пихнул свою вторую половинку. ─ Не смей! Это так смущает! ─ Тебя смущает то, что я твоя родственная душа? Юри вспыхнул. ─ Нет! Ни капли! ─ Тогда не волнуйся! Я бы хотел рассказать целой стране, что я только твой, но эта деревня — тоже неплохое начало, ─ он засмеялся и ласково взъерошил волосы Юри. Тот, освободившись от Юко, оттолкнул руку принца. ─ Крис, останови его! ─ Это больше не должно оставаться секретом, милый мой, ─ Крис подмигнул. ─ Одна из причин, почему мы здесь, ─ обсуждение с императором деталей твоего замужества. ─ Вы собираетесь встретиться с императором? ─ Юри и Юко ахнули. Даже Нишигори выглядел заинтригованным. ─ Мы собираемся встретиться с ним, ─ подчеркнул Виктор и сжал плечо парня. ─ Ты пойдёшь со мной. ─ Ох, нет! Мне не следует! ─ он замотал головой. ─ Я не настолько важен. ─ Юри, ты моя родственная душа. И мне кажется, ты — самый важный человек в этой стране. Раздался визг Юко, и она начала усиленно трясти руку Нишигори. Юри в это время застенчиво улыбнулся, не препятствуя Виктору, обнявшему его за плечи. Метнув взгляд в сторону, он увидел Криса, который внимательно смотрел на них, поджав губы. Но когда тот заметил, что за ним наблюдают, то лукаво ухмыльнулся и взмахнул своими длинными ресницами. ─ Мы только недавно приехали, Юри. Может, покажешь нам свой дом? ─ Конечно! ─ парень отскочил от Виктора. Взяв за руку и его, и Криса, он потянул их обоих к замку. ─ Сюда! Подросток повёл их по улицам, жестом указывая Виктору и Крису на разнообразные магазины и места. Время от времени Юко комментировала всё это. Нишигори тянулся сзади. Сердитый. Он шёл рядом со стражниками семьи Кацуки, с Челестино и парочкой других стражей, что должны были сопровождать принца, но получили приказ держаться позади. У Виктора, когда он осматривал достопримечательности, ярко блестели глаза, а на губах расплылась восторженная улыбка. Он громко хвалил всё вокруг, восхищался красотой родного городка Юри. Несколько раз принц останавливался перед различными ларьками, чтобы купить всякие безделушки, одежду, картины, вынуждая свиту таскать эти вещи за собой. Многократно Юри приходилось сдерживать его пыл, в итоге он конфисковал кошельки Виктора и Криса, увидев количество шёлковых халатов, приобретённых принцем. К тому времени как они дошли до замка, слух о юном лорде, гуляющем с иностранцем по городу, уже во всю разлетелся среди населения. Отец Юри, его мать и Мари ждали их на ступенях перед собственным домом. Слуги разгружали карету, спеша помочь русским сопровождающим унести купленные на площади трофеи. ─ Ваше Высочество! ─ с восторгом начала Хироко и, ласково улыбаясь, подошла к нему, заключив в объятия. ─ Сколько лет прошло! Вы так выросли! Юри и Юко, хихикая, наблюдали за ними. Парень был рад видеть, что Виктор также охотно обнял её в ответ. ─ Вы всё такая же прекрасная, миледи. От них обоих пахло удовлетворением и счастьем, когда они разошлись. Принц повернулся к отцу Юри и поклонился. ─ Спасибо, что приняли нас, милорд. Поклонившись ещё ниже, чем Виктор, отец шагнул вперёд и протянул ладонь для пожатия. ─ Рад вас видеть, Ваше Высочество. ─ Виктор, если вам не сложно, ─ поправил он, крепко сжав его руку. ─ Юри, наверное, был потрясён, увидев вас, ─ Тошия усмехнулся и посмотрел на своего сына, который тут же заныл, потому что Юко, рассмеявшись, кивнула его отцу. ─ Мы все были очень удивлены! Почему вы не рассказывали нам о родственной душе Юри, милорд? ─ спросила девушка и, надменно скрестив руки на груди, старалась как-то спрятать улыбку. ─ Всё ради их защиты, дорогая. Она попыталась обидеться: ─ Я бы не проговорилась. ─ Виктор! ─ Мари подошла к нему, и они обменялись рукопожатием — характерное альфам приветствие. ─ Ты определённо изменился. Куда дел свои волосы? ─ Пришлось их отстричь. Приятно встретиться с тобой снова, ─ осмотрев его пряди, она наклонилась, чтобы осторожно вытянуть локон, вылезший из-под шапки. ─ Короткие, но что-нибудь придумать ещё можно. Наверняка я смогу найти цвет, который продержится на них. ─ Мари, ─ её мама вздохнула, чуть потрепав девушку за щёку, ─ он не может пойти с синими волосами на встречу с императором. ─ Стой! ─ ахнувший от удивления Юри подбежал к Виктору, с подозрением оглядывая его. ─ Так твои волосы… ─ Да, Юри, ─ Виктор, поджав губы и нахмурившись, снял ушанку, показывая всем свои подстриженные волосы. Чёлка, упавшая на лицо, закрыла ему один глаз. ─ Обрезал их на моё восемнадцатилетние. Было даже грустно как-то, ─ на Юри быстро накинулись и сгребли в объятья, стиснув в своих руках. Кружа парня, Виктор веселился. ─ Утешь меня! ─ Ничего тебе не грустно! ─ крикнул Юри, колотя Виктора по спине. Как только его опустили на ноги, он насупился. ─ Мне нравились твои волосы! Не надо было их обрезать. ─ Не ной, ─ приблизившись, Мари легонько щёлкнула брата по лбу, ─ ему надо было срезать их ещё в 15, такой вот ритуал посвящения у альф. На него столько всего вылилось, когда он не выполнил его. Юри виновато покраснел, сильнее нахмурив брови. ─ Откуда ты об этом знаешь? ─ Мы часто списываемся друг с другом, ─ Мари вытянула локоть, а Виктор с радостной улыбкой на лице пихнул её своим. ─ Не волнуйся, любовь моя, только Крис и пара человек с катка приставали ко мне с этим. ─ Будто мне есть дело до твоих чувств, меня волнуют твои волосы! ─ Ах, Юри, ты ранил меня! ─ Грубо, братец. ─ Юри! ─ вскрикнула его мама. На это Юри, угрюмо сложив руки на груди, отвёл взгляд. Виктор смеялся. В то время как женщина журила своего сына, Такеши протянул руки и обнял его. ─ Переживёт, пусть выплачется! ─ Не смешно, Такеши! ─ Там во дворе Маккачин играется с Виччаном, если вы, конечно, хотите на них посмотреть. ─ Хочу! ─ выкрикнул принц счастливо и последовал за Мари. ─ Я так давно не видел этого щеночка! Интересно, насколько большим он стал. Он дошёл до ступенек и остановился, оглянувшись через плечо на Юри, которого до сих пор продолжали дразнить друзья. Замеченный им Крис рассматривал их маленькую группу. Виктор помрачнел. ─ Юри~, ─ пропел он, вытянув руку. Подросток взглянул на него, но лишь сильнее нахмурился и, отделавшись от друзей, с шумом встал рядом со своей родственной душой. ─ Я иду туда только для того, чтобы увидеть Маккачина, ─ пояснили принцу, схватив его за руку. Звонкое Нишигорино «Ага, конечно!» последовало им в след, Юко же убеждала парня, что они ещё встретятся позже этим вечером на банкете. Не выпуская Юри из надёжной хватки, Виктор ещё раз посмотрел на Криса. Больше не было того холодного расчётливого взгляда, его заменил более радостный. ─ Будем надеяться, Маккачин не решил полакомиться милашкой Виччаном, ─ подмигнул тот, когда увидел следящего за ним Виктора. ─ Пусть только попробует! ─ возмущённо рявкнул Юри и ударил подошедшего достаточно близко Криса. Альфа засмеялся, растрепав парню волосы. Диалог парней вызвал улыбку у принца, он театрально прошептал Юри: ─ Тебе придётся бить его ещё сильнее или до него никогда не дойдёт. ─ Вместо силы лучше использовать воду, ─ «любезно» добавила Мари, ухмыляясь через плечо. ─ С котами всегда работает. ─ Теперь это просто жестоко, ─ он, обиженно надув губы, отвернулся. ─ У меня такое чувство, будто мне здесь не рады. Вот возьму да сбегу в бордель — там меня хотя бы «оценят по достоинству»! У Виктора и Мари вырвался удивлённый вздох. Они как могли сдерживали улыбки, когда русский подался к Юри, закрывая ему уши руками. ─ Дети! Тут же дети! ─ Ты говоришь всякие непристойности на глазах у моего брата! ─ Он в шаге от проявления — его едва можно считать ребёнком. ─ Я не ребёнок, мне 14! ─ Для меня ты навсегда 6-и летний. ─ Мари! ─ Согласен! ─ положение Виктора изменилось: он крепко обнял Юри, уткнувшись подбородком ему в макушку. ─ Ты слишком невинен для испорченного Криса, маленький. Не взрослей. ─ ...Ох, Виктор, ─ выдохнул Кристоф и потёр переносицу. Мари хохотнула, спрятав лицо в ладонях, уши девушки горели от смущения. ─ Виктор, перестань. Ты опять странно себя ведёшь. ─ Это я странно себя веду? ─ хмуря брови, повторил принц. ─ Из всех людей, именно ты говоришь мне, что я странно себя веду? ─ Вот так и понимаешь: ничего хорошего не будет, ─ Мари засмеялась, а после жестом предложила Юри подойти к себе. Он, будучи совершенно растерянным, согласился и взглянул на свою сестру снизу вверх. ─ Что происходит? ─ Не обращай внимания, Виктор просто не понял, что сказал. ─ В смыс… ─ он прервал себя, лицо вытянулось в ужасе, когда до него дошёл смысл сказанных им слов. ─ Боже мой, я не это имел в виду! Ты же знаешь! ─ Знаю ли, Ваше Высочество? Знаю ли? ─ смех Криса прекратился, когда Виктор бросился на него, схватив за голову. Двое начали шутливо бороться друг с другом в коридоре, Мари и Юри же закатили на это глаза и продолжили свою прогулку к Маккачину и Виччану. ─ Когда-нибудь они остановятся, ─ пожала плечами девушка. ─ Наверное, во время путешествия у них столько энергии накопилось, что сейчас она просто бьёт через край. ─ Я понимаю, о чём ты, ─ серьёзно кивнул Юри. ─ Со мной то же самое случается в поездках. Мари, коротко взглянув на него, взлохматила ему волосы именно тогда, когда её брат меньше всего ожидал этого. Раздался визг. Парень попытался ударить её по руке, но девушка оказалась вне досягаемости, убежав вперёд по ведущему во двор коридору. ─ Мари! ─ Догони меня, свинка! ─ Юри нахмурился, шагнул влево, толкнул фальшивую стену и легко проник в скрытый проход с другой стороны. Когда-то им пользовались ниндзя и слуги. Он быстро спустился по тайному ходу к коридору, в котором Мари точно скоро пробежит. Она его даже не заметит.***
Виктор впервые завёл себе соперника, когда ему было 18 лет. Случилось это во время пребывания в зимнем дворце императора. Он честно не знал, сможет ли любое другое событие затмить его короткую поездку в Хасецу. Их дом был просторным и красивым, но это место не было похоже на императорский дворец, в отличие от него здесь в самом деле чувствовалась уютная домашняя атмосфера. Веранда, в которой проходил банкет, была прозвана ледяным замком, потому что находилась вблизи замёрзшего озера и её скатную крышу, покрытую кровельным гонтом, украшало множество подтаявших сосулек. Довольно привлекательное помещение отапливалось отдельными расположенными в углах костровыми чашами, они согревали Виктора и остальную часть гостей жаром изнутри. Еда была совершенно бесподобной, в особенности кацудон, приготовленный лично мамой Юри только для Виктора и небольшой группы, с которой он приехал. Люди были любезны и приветливы, они приносили подарки и поздравляли его с тем, что он жених юного лорда. Даже те трое парней, что ранее доставили проблем Юри, обрадовали Виктора своим появлением, но большее удовольствие ему доставили выражения их лиц, когда он объявил всем: Юри его родственная душа. Тем не менее принц всё равно дал указание страже приглядывать за ними. Этой ночью лучшее выступление последовало сразу после всех остальных, подготовленных самыми разными талантами Хасецу. Было оно от его партнёра. Он исполнял танец кеншибу, одевшись в хаори с узором из золотых роз на тёмной ткани, золотой оби опоясывал полосатые хакама, у которых было такое же сочетание цветов. Веера тоже были сделаны из блестящей золотой бумаги, и с каждым изящным взмахом запястья они отражали свет. Движения лились плавно, как вода, и казалось, что во время танца вся комната затаила дыхание. Когда он сложил веер и взял в руку меч, его поведение стало другим, утончённая манера выступления сменилась мощной, выглядя всё так же красиво. Если бы Виктор решил осмотреть помещение, то, несомненно, заметил бы трепет в глазах детей, радость на лицах стариков и поражённые кивки от взрослых. Впрочем, он и на секунду не мог отвести взгляда. Его внутренний альфа буквально урчал от гордости. Это был первый раз, когда Виктор увидел Юри танцующим и ему было бы очень интересно взглянуть на то, что он ещё умеет. Лучшая в России бывшая прима-балерина ассолюта Большого театра Лилия Барановская тренировала приезжающего Юри каждое лето, с тех пор как ему исполнилось 8 лет. Также Виктор знал, собственный учитель Юри Окукава Минако, с которой он встретился ночью на банкете и о которой слышал от Лилии, тоже является всемирно известной танцовщицей и балериной, начавшей обучать Юри в ещё более раннем возрасте. Он мечтал снова увидеть, как Юри танцует. Пока же с этими мыслями придётся повременить. В зимнем дворце императора, где они находились, русские советники как раз достигли договорённости с японскими насчёт их с Юри брачного договора. Он должен был согласиться с условиями, поставив подпись и королевскую печать рядом с той, что оставит император Минами. Тот спросил, хочет ли Виктор присоединиться к нему и вместе пройтись до кабинетов, в которых и будет проходить эта процедура. ─ Надеюсь, вам понравилась ваша поездка, ─ сказал император сразу после официального приветствия. Он был гораздо моложе Якова, но всё равно на несколько лет старше Виктора. В уголках его глаз и по всему лицу уже начали прорисовываться морщинки, как это бывает на начальных стадиях старения. ─ Так и есть, Ваше Императорское Величество, ─ подтвердил Виктор, тщательно следя за тем, чтобы его и императора разделял хотя бы шаг. Ведь рядом с ним присутствовал монарх чужой страны. Как только первая ночь принца в Японии прошла, он изо всех сил старался не нарушить никаких социальных табу. ─ Ваша страна очень красивая, и люди тут приветливы и обаятельны. Если честно, я страшно расстроюсь, когда буду уезжать. ─ Но вы, несомненно, скучаете по своему дому, Ваше Высочество. ─ Конечно, ─ продолжая идти, Виктор перевёл взгляд влево, и ему открылся прекрасный вид на сады. С самого утра светило солнце, поэтому снег, покрывший траву, сверкал и переливался от его лучей. ─ Чайки в Хасецу очень сильно напоминают мне птиц в Санкт-Петербурге. Вы были когда-нибудь в России? ─ К сожалению, нет, ─ он начал рассказывать. ─ Я унаследовал титул императора в довольно раннем возрасте после смерти своего отца — у меня не было большой возможности попутешествовать. Тем не менее я хочу, чтобы мой сын повидал мир или хотя бы его часть, перед тем как он, так же как и я, взойдёт на престол. Надеюсь, вы хорошо примете его, когда придёт время. ─ Мы с распростёртыми объятьями встретим наследного принца Кенджиро и будем относиться к нему как к члену семьи. ─ Рад это слышать, ─ от императора последовал кивок. ─ Много ли вы знаете о семье Кацуки? ─ Несмотря на то, что я стал лучше говорить на японском, мне всё ещё трудно читать что-либо. Поэтому почти вся известная мне информация, была рассказана лордом Юри. ─ Вы замечательно говорите. Я был впечатлён, когда вы, впервые прибыв сюда, представились. ─ Вы слишком добры, Ваше Величество. ─ Семья Кацуки не связана с императорской кровным родством, много веков назад они заработали титул лордов своей глубокой преданностью императору и до сих дней остались верны ему. Представьте, как я удивился, когда леди Кацуки, прежде чем поведать мне о метках родственных душ, в первую очередь встретилась с вашим дядей. ─ Мы не хотели вас обидеть. ─ И не обидели. Мне понятны её причины. С судебными советниками время от времени бывает трудно иметь дела, ─ этот намёк заставил их обоих улыбнуться, и император продолжил. ─ Раньше их семья не просила об одолжениях или землях. Иногда, правда, они приносили разного рода подарки, прося советников только о самостоятельности и о возможности самим справляться со своим хозяйством. Получить от них эту просьбу сейчас, после столетий молчания… будет справедливо, если им дадут то, чего они хотят. ─ Я рад, что вы открыты для этого союза. ─ Юри должен опровергнуть все претензии на японскую землю, и, как я уверен, вы это понимаете. ─ Полностью, Ваше Императорское Величество. ─ Мои советники также хотят лишить его гражданства, но это просто смешно, ─ раздраженно сказал он. ─ Вовлекать его в политическом плане в любые внутренние дела Японии будет запрещено. Император остановился, смотря вперёд. В комнате напротив них 8-и летний принц сидел и изумлённо глазел на Юри, который учил его тому, как правильно раскрывать веер в танце кеншибу. Он пробовал скопировать движения лорда и краснел, когда Юри, смеясь, поправлял положение его пальцев. ─ Ваш партнёр ещё не проявился, ─ констатировал факт император Минами. Виктор ждал продолжения его реплики. ─ Его родители альфа и бета. Он не сможет родить вам ребёнка. ─ Вторичный пол Юри на моё решение никак не влияет, Ваше Величество. ─ Но должен же? ─ он прошёлся по русскому принцу проницательным взглядом. ─ Он станет бетой. Может быть даже альфой. Что вы тогда будете делать? Облизав губы, Виктор вновь посмотрел на Юри. Он видел, как его родственная душа изящно машет веером из стороны в сторону, показывая Кенджиро правильные способы держать своё запястье и пальцы в отдельных движениях. ─ Я не позволю, чтобы невозможность продолжить род помешала нам закрепить нашу связь. У нас есть планы на случай непредвиденных обстоятельств при проявлении Юри. Надеюсь, вы понимаете, что эти вещи важны для будущего России и её политики. Они не должны предаваться огласке. На пару секунд взгляд императора задержался на Викторе, но после снова вернулся к лорду и принцу. ─ Он хорошо ладит с детьми, ─ прокомментировал мужчина. ─ Какими бы ни были ваши планы, я надеюсь малыши в них присутствуют. Будет жаль, если вы откажете ему в этом. ─ Это уже решать самому Юри. Я не собираюсь отказывать ему в детях, так же как и принуждать его иметь их. ─ Необычные у вас мысли, ─ кивнул сам себе император. ─ Мне будет интересно посмотреть, каким правителем вы в итоге станете. Разговор этих двоих был прерван подошедшим Крисом и японским слугой. ─ Прошу прощения за беспокойство, Ваше Императорское Величество, Ваше Высочество, ─ бета низко поклонился, а Крис молча повторил за ним. ─ В документах была допущена ошибка в написании, которая должна быть исправлена, прежде чем мы продолжим. ─ В обоих? ─ прозвучал вопрос, брови императора приподнялись от удивления. ─ К несчастью, да, ─ ответил Крис. Император посмотрел на Виктора, оба они не отрывали друг от друга глаз. И тут же рассмеялись. ─ Такого раньше никогда не случалось! ─ Тоже в первый раз слышу, ─ Виктор подтвердил. ─ Сколько ждать, пока всё исправят? ─ Ещё один час, сэр. ─ Тогда я схожу проведаю свою жену, ─ это было сказано им в основном для самого себя. ─ Посмотрю, как она себя чувствует в такую холодную погоду. Позовите моего сына, он прямо за вами. ─ Сию минуту, Ваше Величество, ─ слуга развернулся и направился в ту комнату, в которой находились Юри и принц. Повернувшись обратно к Виктору, император усмехнулся. ─ Я полагаю, через час мы ещё увидимся. ─ Да, Ваше Величество. До встречи, ─ он поклонился как раз в тот момент, когда принц бросился к своему отцу. ─ Папочка, Юри такой хороший! ─ воскликнул мальчик, прыгнув в объятия отца. ─ Он знает всевозможные виды танцев, а ещё он рассказал мне целую кучу историй! Я могу выйти за него замуж, пап?! Ты говорил, что я могу выбрать кого угодно, и я хочу его! ─ Это хорошо, что он тебе нравится, но он жених принца Виктора, ─ император указал рукой на стоящего рядом русского принца. Виктор не сдержал смешок, увидев, как Кенджиро посмотрел на него. На его лице боролись выражение крайнего удивления и злость. ─ Что? Нет! ─ Да, сынок. ─ Но я хочу выйти за него замуж! Он очень красивый и пахнет вкусно! Он просто супер хороший! ─ на шаг отойдя от своего отца, Кенджиро топнул ногой в сторону Виктора, выпятил грудь вперёд и скрестил руки. ─ Держись от него подальше! Он мой! ─ Кенджиро! ─ Простите, Ваше Высочество, но Юри — моя родственная душа, ─ Виктор пытался объяснить ему и при этом не рассмеяться. ─ У нас одна метка на двоих. ─ Мне всё равно! ─ он резко сделал поворот и подбежал к комнате, где стоял Юри, наблюдавший за ними с широко открытыми глазами и лёгким румянцем на щеках. Кенджиро взял его руку и прижал её к своей груди. ─ Подожди, пока я вырасту, прежде чем сделаешь окончательный выбор, хорошо? Ты точно выберешь меня! ─ Ваше Высочество… ─ начал было Юри, но ребёнок его тут же перебил. ─ Я буду самым лучшим мужем на свете, обещаю! ─ Конечно будешь, ─ «но не моим» повисло в воздухе, так и не прозвучав. Император вздохнул и щёлкнул пальцами. ─ Пошли со мной, сынок, навестим маму. ─ А Юри может пойти с нами? ─ Нет, у него есть свои дела. Кенджиро с неохотой отпустил руку лорда и развернулся, чтобы уйти. Но он, сделав всего лишь пару шагов, остановился и вновь рванул к Юри. В объятиях принц прошептал ему что-то. В ответ на это «что-то» мальчику широко улыбнулись и кивнули. ─ Ага, я тоже это заметил. Шепнув напоследок ещё о чём-то Юри на ухо, Кенджиро чмокнул парня в щёку и побежал обратно к отцу. Свирепый взгляд вновь прошёлся по Виктору, и его обладатель прокричал: ─ С сегодняшнего дня мы пулативники! ─ Противники? ─ уточнил Виктор, изогнув одну бровь. ─ Я думаю, он имел в виду «соперники», ─ добавил Крис. ─ Да! Это! ─ Кенджиро кивнул и вцепился в одежду императора. Тот окинул всех извиняющимся взглядом. ─ Поговорим позже, Ваше Высочество. ─ Я с нетерпением буду ждать, Ваше Императорское Величество, ─ Крис и Виктор поклонились, в то время как мужчина развернулся и ушёл, за ним на близком расстоянии следовал слуга-бета, а сын императора одной рукой ухватился за мантию отца, другой же безудержно махал. Как только они завернули за угол, двое парней выпрямились и посмотрели на подходящего к ним Юри. Он остановился рядом. ─ А где императорская стража? ─ Везде, Крис, ─ прозвучал ответ Виктора, который тепло улыбался своей родственной душе. ─ Помнишь дом Юри, наполненный потайными коридорами и помещениями? ─ Да. ─ Здесь всё то же самое. Юри~, ─ он осторожно поднял его руку и поцеловал костяшки пальцев. ─ Что же ты наделал? Теперь мне придётся сражаться с восьмилеткой, чтобы добиться твоей руки? ─ Понятия не имею, как это произошло, ─ признался Юри, в глазах парня сверкало веселье. ─ Ты однозначно околдовал его, ─ подмигнул Крис и шагнул в сторону Юри. ─ Неужели я буду следующей жертвой твоих чар? ─ Отвратительно, ─ Юри засмеялся, когда вместе с Виктором шутливо отпихнул его. ─ Не вини его, Юри, ты просто такой очаровательный. ─ Что он тебе прошептал? Взглянув на Виктора, Юри улыбнулся ему во весь рот. ─ Он сказал, что ты похож на палку. ─ Что? ─ ахнул Виктор, прижав руку к сердцу. ─ Я? ─ Я согласился. ─ Юри, как ты мог? Моя собственная родственная душа строит против меня козни! ─ А ещё он сказал, что с лёгкостью уделает тебя в схватке альф. ─ Я бы посмотрел на его попытки, ─ фыркнул Виктор, сложил руки на груди и обиженно надулся, вызвав смех у своих спутников. ─ Если вы не против, мне всё же нужно уйти. Я обещал отправить письмо Мари. ─ Мы прибыли неделю назад, и ты до сих пор не сделал этого? ─ Принц словно прирос ко мне, с того момента как я сделал двадцать пируэтов. ─ И это всё, на что ты способен? ─ Нет конечно! ─ Юри выглядел оскорблённым обвинением Криса, поэтому ещё раз подтолкнул его локтем. ─ Увидимся позже. ─ Прощай, любовь моя, ─ Виктор помахал ему и, когда он окончательно ушёл, повернулся к Крису. ─ Теперь у нас есть целый час, Виктор. Что будем делать? Взгляд, который он уже неоднократно видел во время их поездки, вновь вернулся. Виктор нахмурился. ─ В последнее время ты немного странный. Брови Криса взметнулись, и он невинно захлопал глазами. ─ О чём ты? ─ Этот твой взгляд, ─ Виктор дёрнул своей правой рукой. ─ Что он значит? Что у тебя на уме? ─ Ничего, Ваше Высочество. Вы пытаетесь отыскать то, чего нет. ─ Этот взгляд возникает каждый раз, когда я с Юри. Я хочу знать, что он значит, ─ принц начал настаивать жёстче. ─ Виктор… ─ Кристоф. Альфа колебался, чувствуя раздражение парня. Выражение лица Криса не изменилось, но в глазах появилась твёрдость. ─ Как ты относишься к Юри? Этот вопрос был встречен Виктором с нерешительностью. ─ Я люблю его. ─ Неужели? ─ Да, конечно, ─ Крис наклонил голову вбок, а Виктор огрызнулся. ─ Он моя родственная душа, Крис, конечно же я люблю его. ─ В этом я не сомневаюсь, ─ уступил подросток и поднял руки, показывая своё повиновение. ─ Очевидно, что ты любишь его, Витя, очень сильно, но… мне кажется, ты не влюблён в него. ─ Прости? ─ он шагнул к Крису, тесня его. Тот не двигался, но и на принца не смотрел. ─ Ты считаешь его семьёй, Виктор, и это не так уж и плохо. Но если ты будешь продолжать в том же духе, то ты не сможешь воспринимать его как брата. Ему нужно быть твоим возлюбленным. ─ Крис, ему 14, ─ прошипел Виктор. ─ Мне 18, если ты вдруг забыл. ─ Я не говорю о том, что ты должен спать и видеть его прямо в своей постели, ─ заносчиво ответил Крис, ─ но я тебя знаю. Очень хорошо. Мы выросли вместе, ты мне как брат. Все эти милые маленькие проявления привязанности к нему — это всего лишь твои предположения того, как ведут себя обычные родственные души. Ты называешь его «любовь моя», но твои слова с каждым разом звучат всё неискренней. В твоих глазах не загорается страсть, когда ты видишь его или говоришь о нём. Георгий-то помешан на этом, он расскажет. Нет никакой ревности за пределами примитивного инстинкта альфы защищать своё. Да, ты им восхищаешься. Да, ты им гордишься. Да, ты любишь его. Но. Ты не влюблён в него… ─ Уйди от меня, Крис. Сейчас же. ─ Ты пылкий человек, Виктор, ─ сказал Крис, сделав шаг назад и наконец посмотрев ему в глаза. ─ Некоторые парочки хотят оставаться всего лишь товарищами, и их всё устраивает. Но ты, друг мой... ты ─ романтик. Пока ты не увидишь в нём возлюбленного, он так и останется сидеть в этом платоническом чистилище, куда ты его и засунул. Если именно здесь ты и хочешь его оставить ─ оставляй. Не выходи за него замуж. Не подписывай договор. Не запирай его в клетке вместе с самим собой, если не собираешься любить его в ответ. Словно доказывая свою правоту наглому компаньону, уже спустя полтора часа Виктор поставил на пергаменте размашистую подпись. Позже, обнимая Юри, он подчёркнуто смотрел прямо на Криса. Однако на лице того было всё то же выражение, что и ранее днём. Уже наступила ночь, когда Виктор поймал себя на обдумывании слов Криса. Он любил Юри. Точно… но он не мог подобрать подходящее название этой любви. Точно не эрос: Юри был ещё ребёнком. И не агапэ. Его любовь не была просто короткой игрой как людус и не ограничивалась семейной привязанностью. И это было только частью всего. Кого он пытался убедить, подписывая соглашение? Криса? Или самого себя?