***
В первый раз Виктор использовал «альфа приказ» на Юри, когда ему было 17 лет. Он не знал, что на него нашло. Всё началось, когда они с Георгием разговаривали насчёт смены политики на юге и того, как это может повлиять непосредственно на торговлю с Россией — бета, не принимая возражений, уверял о крахе всего, чего только можно, в то время как Виктор понимал: это всего лишь немного затормозит их на месяца четыре. Неожиданно из другого конца коридора раздался пронзительный вопль. Сначала он был проигнорирован, его посчитали частью некой детской игры, пока через пару секунд Виктор и Георгий не услышали отчётливый голос приехавшего недавно сына посла. Пхичит кричал на кого-то. «Не трогай Юри!» эхом пробежало по стенам. ─ Они, наверное, просто балуются, Ваше Высочество, ─ из-за шума Георгий раздраженно фыркнул. К несчастью слуги, принц всё ещё сомневался. ─ Пусть детишки поиграются. ─ Кристоф, прекрати! Виктор напрягся и без промедления направился в сторону, откуда доносились выкрики. Следуя за ним, Георгий уговаривал его остановиться и просил: – …не устраивайте концертов, сэр, сейчас во дворце полно гостей из других стран. Что скажет наместник, если вы будете носиться по округе и… ─ Так останься здесь, Георгий, ─ отмахнулся Виктор, наигранно улыбаясь. ─ Я скоро вернусь, подожди минутку-другую. ─ Ваше Высочество… ─ Георгий, ─ повернувшись к нему, он склонил голову набок, ─ ты идёшь со мной или остаёшься тут? Слуга задумался, его брови были нахмурены. Но как только ещё один визг вырвался из комнаты, Георгий, поджав губы, громко выдохнул. Своё осуждение он не скрывал. ─ Ведите. ─ Мудрое решение, ─ прежде чем Виктор отвернулся и побрёл дальше, на его лице мелькнула немного угрожающая ухмылка. Они вдвоём остановились перед дверью, ведущей в одну из многочисленных во дворце гостиных, и широко распахнули её створки. Внутри ─ 10-и летний Пхичит, стиснув пальцами рукоятку игрушечного деревянного меча, с кислой миной на лице взирал на двух других людей в комнате. За небрежно сделанной крепостью из подушек Кристоф — сын казначея Джакометти 15-и лет — поднял родственную душу Виктора на руки как принцессу, крепко прижимая к груди. Было заметно, что Юри очень неудобно: он как мог выворачивался, пытаясь устроиться получше, колотил ладонями по груди Криса. ─ Дракон не похищает тролля, Крис, ─ пройдя взглядом полным тревоги по надувшемуся парню, вздохнул Юри и ещё раз толкнул его. ─ Они становятся друзьями с искателем приключений! Вот о чём этот рассказ. ─ Да! ─ крикнул Пхичит. ─ Юри мой друг! Ты тоже! Вернитесь сюда! ─ Разве не будет в тысячу раз интереснее, если искателю приключений придётся спасать тролля? ─ недавно проявившийся альфа засмеялся и потёрся щекой о висок Юри. Прикосновение заставило мальчика, застигнутого врасплох таким смелым поступком Криса, напрячься. ─ А может быть дракон тайно влюблён в тролля? Может быть тролль просто невероятно мил? Ведь так было бы намного веселей! ─ Этого нет в рассказе! ─ игрушечный меч Пхичита был выброшен на пол, а сам он свирепо глянул на Криса. ─ С тобой никакого веселья! Отпусти его или я приведу принца! ─ Мы с Виктором друзья, ─ недоуменно начал Крис и закинул Юри себе на плечо. Последовавшие за этим протестующие пинки ногами и возмущённые удары по спине были прерваны лёгким шлепком по бедру, ─ ему всё равно. Прекращай, Юри, или я тебя специально уроню! Ты знаешь — будет больно! Раздражение моментально вспыхнуло где-то внутри Виктора при виде того, как другой человек — другой альфа — без какого-либо стыда таскает его пару. Запах принца загустел от агрессии. Комнату обдало воздухом, полностью пропитанным его возмущением, поэтому присутствие Виктора стало более явным. Пройдёт всего лишь несколько секунд, прежде чем все в этом помещении уставятся на него. ─ Здравствуй, друг, ─ поприветствовал Виктор, губы растянулись в улыбке, совсем не отразившейся в его глазах. Крис смутился. Исходящая от принца непомерная злоба, которую парень мог легко почувствовать, пригвоздила его к месту. Виктор практически видел борьбу Криса с собственным внутренним альфой. Подчиниться или нет? В конце концов Юри был поставлен на ноги, а парень лицом к лицу столкнулся с Виктором. Помрачнел. Опустив глаза в пол, он слегка склонил голову в знак покорности. Правильный выбор. ─ Здравствуйте, Ваше Высочество, ─ послышалось сквозь зубы от Криса, ситуация никак не располагала к радости. Виктор не смог сдержать самодовольства, просочившегося в воздух. ─ Какими судьбами? ─ Да вот, услышали переполох в конце коридора и решили зайти убедиться всё ли у вас тут в порядке, ─ Виктор посмотрел на Пхичита, смягчая своё выражение лица, чтобы не напугать мальчишку. И всё-таки этот тайский ребёнок не дурак: догадываясь, что не является причиной злости принца, он продолжил дуться. ─ Что случилось, маленький лорд? ─ Юри и я пытались поиграть, ─ тут же полились жалобы. Виктор боковым зрением заметил, как Юри отошёл от Криса, ─ нам было очень весело. А потом появился Крис, и Юри предложил ему присоединиться. Когда мы рассказали ему, чем именно занимались, он нарочно похитил Юри, испортив нам всю игру. Нечестно! ─ Зачем ты испортил им игру, Кристоф? ─ не переставая фальшиво улыбаться, он перевёл взгляд на другого альфу. ─ Я уверен, он много раз просил тебя остановиться. ─ Просил! ─ вмешался Пхичит. ─ Много раз! И Юри тоже! ─ Правда? ─ Виктор мельком осмотрел свою родственную душу, его глаз немного дёрнулся. Юри нерешительно кивнул, беспокойно нахмурившись. ─ Крис просто ведёт себя как полный болван. Порой, его несерьёзность заходит слишком далеко, вот и всё. ─ Да! Он болван! ─ Пхичит, не говори так. ─ Почему? Ты вообще-то первый сказал! Юри прикрыл глаза и потёр виски. Запах его портило волнение о всём том, что случилось ранее. Виктору это не понравилось. Вновь обратив внимание на младшего альфу, Виктор вздохнул. ─ Ты не послушался мою пару, когда он просил тебя прекратить? ─ Мы всего лишь играли, ─ оспорил Крис, смотря ему прямо в глаза. Такая наглость вызвала у внутреннего альфы Виктора соблазн преподать этому парнишке один очень хороший урок и поставить его на место. Это было бы просто. Подраться с ним или только ударить. Может даже укусить. В общем, сделать что-нибудь такое, что напомнит Крису, кто является парой Юри. С кем тот осмелился связаться. Ох, он ведь просто напрашивается на… ─ Ваше Высочество, ─ шипение Георгия вытянуло Виктора из транса, вызванного альфой внутри него. Он пару раз моргнул, отмечая некоторые изменения вокруг себя. Судя по виду Юри и Криса, те мысли как-то повлияли на его запах. Младший альфа вернулся к созерцанию пола. – …И что это было? ─ простодушно спросил крайне озадаченный Пхичит, нарушив неловкое молчание. Отсутствие у мальчика вторичного пола означало одно: реакции на определённые раздражители от него не дождёшься. В то время как Крис и Юри понимали, что обязаны подчиниться (один из-за инстинкта, другой, потому что обстановка не располагала к упрямству), Пхичит мог лишь почувствовать странность всей ситуации. ─ Ничего, ─ быстро сменил тему Юри, приблизившись к нему. ─ Мне нужно кое о чём поговорить с Виктором. Пара минут, не больше. Хочешь поискать Лео? Я думаю, он либо где-нибудь в саду, либо в библиотеке. ─ Да, конечно, ─ Пхичит, подняв свой меч, отправился к двери. ─ Ты ведь подойдешь к нам позже, так? ─ Постараюсь, ─ заверили его. Он прошмыгнул мимо Виктора и вышел из комнаты, оставив в ней альфу, который пристально уставился на нахального парня, и пытающегося помирить этих двоих друг с другом Юри. ─ Он понял, что совершил ошибку, Виктор. Теперь всё в порядке. ─ Разве? ─ ухмылка Виктора была очень неприятной. ─ Действительно понял? Давай-ка, дружище, выйдем и поговорим об этом… ─ Ваше Высочество, нам нужно спешить в другое место, ─ раздался голос Георгия, ─ у нас нет времени на всё это. Ваш график забит до отказа. И вы уже немного опаздываете на следующий приём. ─ Будто ты не можешь перенести его, ─ Виктор сделал несколько шагов в сторону Криса. ─ Для друзей я всегда могу найти время. ─ Виктор, Георгий прав, ─ между ним и его целью встал Юри. ─ Я пройдусь с тобой. Где проводится этот приём? ─ В бальном зале. Его устроили, чтобы поприветствовать китайского посла. Господин Кристоф также должен там присутствовать. ─ Срочно переодеваться, ─ ловко огибая Виктора и его родственную душу, блондин выскочил из помещения. В этот момент Юри, отвлекая принца, подошёл к нему ближе и взял за руку. На всякий случай. Вдруг тому бы вздумалось как-нибудь перехватить Криса. ─ Идём, Виктор. Он внимательно осмотрел Юри, задерживаясь на глазах мальчика и на отдающем усталостью запахе. ─ Хочу, чтобы мы там были вместе, ─ попросил Виктор, сжимая ладонь лорда. Юри мягко выдохнул, и уголок его рта дёрнулся, оставив на губах кривоватую усмешку. ─ Меня там не ждут. ─ Пожалуйста? 13-и летний опустил голову и преувеличенно закатил глаза, думая, что полностью развеял агрессию, исходящую от более жёсткой версии Виктора. ─ Ладно. Но мне надо сменить одежду. ─ Мы проведём тебя до твоей комнаты. ─ Ваше Высочество… ─ Ты ведь не собираешься спорить со мной насчёт этого, правда? ─ надулся Виктор и, игриво вздёрнув брови, повернул голову к Георгию, заминку которого было не так трудно заметить. Слуга легко разоблачил принца: веселье Виктора всего лишь тщательно созданная видимость. Инстинкты Георгия гораздо острее, чем парень полагал. – ...хорошо. Только юному лорду придётся встретить нас уже в бальном зале. Мы не можем ждать, пока он оденется. Я отправлю ещё одного дворецкого, чтобы помочь ему дойти. ─ Я и сам неплохо ориентируюсь во дворце, ─ попытка Юри убедить его. Виктор, наконец, развернулся к Георгию всем корпусом и осторожно потянул Юри, прося присоединиться. Мальчик, смекнув, встал рядом с ним. Их разница в росте выглядела довольно забавной. ─ Это нужно для соблюдения внешних приличий, милорд, ─ сообщил Георгий и отступил в сторону, тем самым освободив проход в коридор. Этих двоих он пропустил немного вперёд, а сам следовал за ними позади. В том, что его ужасное настроение продержится чуть ли не до конца дня, Виктор даже не сомневался. Запах Криса на одежде Юри ни капли не помогал успокоиться, поэтому ему тем более была необходима эта прогулка до комнаты лорда. Всю дорогу принц был необычайно молчалив, он не замечал обеспокоенных взглядов Юри или его волнения. Медленное сгорание в собственной злости, в ощущениях, которые остро воспринимали отголоски младшего альфы, занимало Виктора куда больше. Пришёл в себя он только тогда, когда Юри остановился перед дверью в спальню. ─ Тебя что-то беспокоит? ─ спросил нахмурившийся мальчик. Одарив Юри улыбкой, которой он постоянно очаровывает других людей, Виктор чуть сжал его ладонь. ─ Нет. Просто задумался. ─ Крис тебя расстроил, ─ Юри прищурился. ─ Я не дурак и был там с самого начала. Знаю, что ты всё ещё злишься. ─ Тогда почему задаешь вопросы, на которые сам знаешь ответы? ─ продолжая улыбаться, он отпустил ладонь своей родственной души. Встал лицом к Юри, прислонился плечом к косяку и скрестил руки. Тон его — вкрадчивый, в отличие от самих произнесённых им слов. ─ Я всего лишь волнуюсь за тебя, Виктор. Таким я тебя никогда не видел, ─ робко признался мальчик, бросив взгляд на цветок в горшке, стоящий на отдалённом столе где-то в глубине коридора. ─ А раньше ты, похоже, больше волновался за Криса, ─ Виктор недовольно пробурчал. ─ Что-то ты быстро переметнулся на его сторону, защищая, после того как он откровенно унизил тебя… тебя и меня. Глаза Юри недоуменно распахнулись. Он упёр одну руку в бедро, а другой убрал мешающую чёлку с лица. ─ Виктор, серьёзно? ─ Не думай, что я просто решил кулаками помахать, ─ прорычал парень. Ухмылка сошла с его лица, и губы скривились от раздражения. ─ Он лапал тебя, ударил… ─ Всё было не так плохо, как ты говоришь, это «ударом» сложно назвать. Мне даже больно не было… ─ Ты продолжаешь его защищать! ─ Виктор оттолкнулся от стены и потёр глаза, пытаясь успокоиться. ─ Он так свободно носил тебя на руках, другие слуги-альфы с твоей помощью тоже так же легко отделывались? ─ Что? ─ выдавил из себя Юри. ─ Нет! ─ Не обманывай меня, ─ брошено ядовито принцем. ─ Я не хочу, чтобы ты, прибывая здесь, оставался с Крисом наедине, равно как и с кем-нибудь ещё. ─ Это… это шутка, ─ у Юри вырвался неуверенный смешок, ─ ты же не серьёзно. ─ Была бы шутка, если бы мы с тобой жили прикованные друг к другу, ха-ха, ─ раздался бесстрастный тон в ответ на смех мальчика. ─ Но это нереалистично и так по-детски. ─ О, а ты поступаешь по-взрослому? Принц сузил глаза. ─ Именно. Если ты собрался гулять с кем-то, будь то бета, омега, альфа, ─ он голосом выделил последнее слово, ─ то я хочу, чтобы всё это время рядом с тобой находился хотя бы один стражник. ─ Ты мне хоть чуть-чуть доверяешь? ─ Конечно! Полностью! Остальным — нет, мне надоели их… ─ Похоже на паранойю, ─ помрачнев лицом, Юри нарочито смотрел куда угодно, только не на Виктора. Что тому, естественно, не очень понравилось. Вторгнувшись в личное пространство Юри, он прижал его к двери и взял за подбородок, принуждая к зрительному контакту. Вздрогнув от боли, так как альфа продолжал надавливать, мальчик потянулся, желая откинуть руку принца. ─ Виктор… ─ Ты больше не останешься один, ─ раздалось рычание. В голосе, в запахе Виктора слышались интонации и отголоски его внутреннего альфы. ─ За тобой будет следовать стража, куда бы ты ни пошёл. И не смей со мной спорить. Понял? Воздух вокруг Юри «скис» от обиды после этого выпада. Сглотнув вязкую слюну, мальчик старался не подать виду, что испугался. ─ Да. ─ Что да? Взгляд у Юри стал твёрдым, хотя щёки покраснели. ─ Да, Ваше Высочество. ─ Неправильно, ─ его немедленно перебили. ─ «Альфа». Скажи. Запинка. ─ Да… альфа. Вынужденные слова отдались небольшим, теплящимся в груди Виктора удовлетворением. ─ Ещё раз. ─ Да, альфа, ─ прошипел сквозь зубы Юри, его глаза увлажнились слезами. ─ Всё, что захотите. Принц совсем не весело улыбнулся. ─ Если бы я мог сделать всё, что захочу, ты бы всегда был со мной рядом, ─ как только он отпустил свою пару, то сразу же схватился за лацканы жакета мальчика. Грубо расстегнув злополучный предмет одежды, Виктор практически сорвал дурнопахнущую вещь с него и кинул её Георгию, а после, наклонившись, принялся развязывать свой красный пояс-кушак на талии. Юри остался стоять в рубашке. ─ Не важно, как ты в итоге оденешься. Просто выбери что-нибудь красивое и надень это, ─ ткань была лениво положена на плечи Юри. Виктор развернулся, чтобы уйти. ─ Скоро увидимся, ─ оглянувшись, сказал он. ─ Да, альфа. Его передернуло от того, насколько резко и зло прозвучали слова, но он не показал этого. Вырвав жакет у Георгия, Виктор понёсся вперёд по коридору. Сопровождающий слуга тянулся сзади. Чем дальше ноги уносили парня от родственной души, тем быстрее приходило осознание того, насколько глубоко он вляпался. Резкая остановка. Виктор уставился на жакет в своих руках. Шаги Георгия затихли через несколько секунд. ─ Я… ─ начал он. Вместо злости — замешательство и раскаяние. ─ Я ужасно облажался… только что я… ─ Да, ─ Георгий ответил честно. Было больно, но прямо сейчас Виктор нуждался в этом. Он простонал и, уронив жакет, спрятал лицо в ладонях. ─ Ох, Георгий, что я натворил? ─ Использовали «альфа приказ» на вашей родственной душе, ─ подойдя к своему господину, он поднял верхнюю одежду с пола. ─ Вы, как вы сами выразились, «облажались». ─ Я не хотел, ─ из-за пальцев слова были немного приглушенными. ─ Не знаю, что на меня нашло. ─ Ваш внутренний альфа хотел, ─ любезно «помог» ему Георгий. ─ Это очевидно. ─ Ты когда-нибудь так делал? ─ он посмотрел на слугу, прося совета. Но получил только не особо впечатлённый взгляд. ─ Я бета, Ваше Высочество, и не могу давать «альфа приказов». ─ О, ─ Виктор убрал руки с лица и подавлено вздохнул, ─ я должен перед ним извиниться. ─ Не сейчас, ─ посоветовал Георгий, осторожно побуждая принца идти вперёд лёгким подталкиванием в спину. Виктор не сопротивлялся. ─ Вы и так уже достаточно опоздали. Теперь, когда весь ваш график ушёл коту под хвост, нам нужно внести изменения, компенсирующие потраченное время. И ещё, ─ он продолжил, прерывая жалобы Виктора, прежде чем тот успел открыть рот, чтобы их озвучить. ─ Я советую… дать юному лорду время. Нанесённая вами рана слишком свежая. Подождите, пока он сам придёт к вам или дайте ему время, чтобы немного остыть. Плечи Виктора поникли. ─ Ну… это всё, что я сейчас могу сделать… Да? Его слуга подтвердил это кивком головы. Наконец, шум из бального зала пронзил тишину, последовавшую после. ─ Дай ему пару дней, Виктор, ─ Георгий отошёл и стал там, где первоначально находился: в двух шагах от наследника. ─ Дай себе пару дней. В конце концов Юри присоединился к ним позже уже в бальном зале. Он был одет в ярко чёрный костюм, а красный кушак был повязан вокруг плеч на манер платка. Волосы гладко зачёсаны назад. Щёки тронул румянец. Он молча встал рядом с Виктором, поприветствовав словом «Альфа», и за весь вечер больше не произнёс ни звука. Его глаза были приклеены к полу. Юри ни разу не взглянул на него. Внутри Виктора что-то сломалось.***
Их первая крупная ссора произошла, когда Юри было 13 лет. Ругались они и раньше, время от времени у них даже случались разного рода перепалки, но обычно всё заканчивалось взаимным обменом извинениями до того, как сядет солнце или к утру следующего дня. В этот раз было по-другому. Юри впервые чувствовал себя настолько оскорблённым, за всю его жизнь так неуважительно к нему никогда не относились. Хотя, конечно, это очень смелое заявление. Быть иностранцем и родственной душой наследника российского престола — значит столкнуться с определёнными трудностями и предрассудками. Поэтому с откровенной неприязнью во дворце он был хорошо знаком. Но Юри всё равно испытал неописуемый шок, когда его пара — его родственная душа — направила на него «альфа приказ». В Японии редко используют «альфа приказы» в обществе, такой способ воздействия на человека считают признаком слабости и пренебрежения, последним средством в попытке заставить собеседника делать то, что хочет альфа. Народ гордился своим умением сформулировать и построить убедительные доводы, поэтому всегда воспринимал их как единственный верный вариант поведения в конфликтных ситуациях. В разговоре «альфа приказ» является самым коротким путём достижения своей цели, в основном выбираемый кем-то достаточно самонадеянным, чтобы верить в покорное принятие его наглого поступка людьми. Неодобрительно относятся к тем, кто использует «приказ» на омегах, женщинах и детях. Особенно на непроявившихся детях. Его вообще никогда не используют на непроявившихся. Виктор точно не знал об особом отношении японцев к такому, Юри чисто логически это понимал. Тем более этот факт был довольно малоизвестен, потому что общество не очень-то выставляло его напоказ. Родители в стране мальчика часто учили и воспитывали своих детей самостоятельно, и они вырастали безоговорочно убеждённые в том, что совершать настолько подавляющие человека действия нельзя. Но, даже если бы Виктор слышал что-нибудь о родине лорда, его собственные убеждения насчёт «альфа приказов» никуда бы так просто не делись. Всем известно: русские вполне нормально реагировали на их применение. Для них «альфа приказ» ─ это способ достижения покорности и уважения, доказательство превосходства. Юри тоже был в курсе этого. И, кажется, его не должно было удивить, что в какой-то момент он увидит, как его пара-альфа использует «приказ». Но в те секунды, когда Виктор повернулся к нему, прижал к стене и взял его лицо в свои руки, вынуждая смотреть в глаза, Юри думал совсем не о противоречивых убеждениях в их странах. Он забыл и о полном непонимании Виктора того, как легко проявление доминирования может изменить мнение мальчика о нём самом. Юри даже не чувствовал себя униженным, нет. Ему было стыдно за Виктора. 13-и летнего Юри больше волновало, насколько плохо повлияет «приказ» на самого принца, а не собственное смятение, которое тот же Виктор так старательно хотел вызвать, накричав на него. Парень позволил таким низменным инстинктам одолеть себя и выместил всю злость на нём — на непроявившемся ребёнке. И это злило Юри. В стране, откуда он родом, подвергшиеся «приказу» своего альфы люди также рискуют стать изгоями. В большинстве случаев использование альфой «приказа» на своей паре — намёк на то, что вторая половинка достаточно упряма и заслуживает его. На возлюбленных всё это сказывалось не лучшим образом. Однако в их случае никто не будет порицать Юри, потому что они с Виктором ещё не связаны метками укусов. Мальчик запретил себе даже думать о том, что провинился перед принцем, как-то спровоцировав его. Не провоцировал он его и точка. После случившегося, размышляя об этом на горячую голову, Юри не был уверен, хочет ли дальше иметь с Виктором что-то общее. Родственная душа он или нет ─ неважно. Как-никак, господин Попович и мама Милы упомянули, что его не принуждают быть с Виктором, да? Несмотря на проваленную попытку парня подчинить его, Юри решил следовать приказам Виктора. Никуда не выходил без стражи или сопровождающего слуги позади. Ни с кем не оставался наедине, даже с помеченными омегами, и не позволял никому к себе прикасаться. Он твердил, что не хочет очередной вспышки гнева наследника, вызванной их запахами. Через два дня после их ссоры Юри заметил угнетающую Виктора вину, предположив, что его пара… Его Высочество услышал о поведении лорда и понял свою ошибку. В позе парня легко читалось зудящее желание пообщаться с Юри, помириться и выпросить у него прощение. Такой возможности мальчик ему не давал. Он скорее бы съел целую миску васаби, чем слушал его мольбы. Виктор виноват и должен знать это. На третий день несколько слуг во дворце предприняли попытки убедить его хотя бы поговорить с Виктором. ─ Я говорю с ним, ─ небрежно заметил он, читая в библиотеке. Стража, стоя по стойке смирно, находилась рядом с окном, в нескольких метрах от мальчика. ─ Здороваюсь с ним каждый раз, как вижу. Здоровался. Насчёт этого Юри не врал. Он постоянно склонял голову и бросал Виктору злосчастное «Альфа». Возникающее в плечах парня напряжение доставляло Юри особое удовольствие. Господин Попович был не в восторге от его ответа. ─ Виктор ведёт себя очень странно последние несколько дней. Когда я спросил о причине такого поведения, он промолчал. Что у вас двоих случилось, милорд? ─ Я тоже всю жизнь прожил в хорошем доме, ─ Юри поднял взгляд на эконома и закрыл свою книгу, ─ конечно, не в таком замке, как у вас, но прислуга и стража имелись. Я знаю, насколько быстро расползаются слухи. Мне жаль, господин Попович, вам всё известно и для меня это не секрет. Эконом тяжело вздохнул. ─ Георгий рассказал мне, ─ спустя секунду он сознался, ─ но я хочу услышать это ещё раз только вашими словами, чтобы попробовать понять ваши чувства, связанные с произошедшим. ─ Мне нечего от вас скрывать, ─ встав, Юри направился к полке и оставил книжку на ней. ─ Я зол и обижен. Мне стыдно за него. Слуга колебался, так и не ответив ему. Мальчик вернулся к столу, собрал свои вещи, надел обувь для дома и повернулся к стражникам. ─ Я готов. ─ Куда вы желаете пойти, милорд? ─ В бальный зал. Хочу потанцевать там немного. ─ Юри… ─ начал наконец господин Попович. Юри посмотрел на него, кивком указывая продолжать. ─ Когда «альфа приказы» используют в России… ─ Я знаю ваше отношение к «приказам», ─ прервали его, ─ у моей мамы есть много книг в библиотеке о вашей культуре. Русский язык, традиции и история с её помощью стали частью моих занятий. И мне хорошо известны намерения Его Болванского Высочества, когда он так со мной обращался. Господин Попович был застигнут врасплох оскорблением, но от нагоняя за такое выражение Юри спасло отвлёкшее эконома восхищение его инициативным обучением. ─ Мне приятно, что вы вложили много сил в изучение нашей культуры. В каких случаях «альфа приказы» используются в вашей стране? Юри с горечью улыбнулся. ─ Теперь вы знаете, в чём моя проблема, ─ оборвал он и склонил голову. ─ Хорошего вам дня, господин Попович. Добровольно заняв себя танцами и чтением, Юри не сидел без дела. Он не спускался в сад, предполагая, что найдёт там одного очень обиженного альфу, который сидит и весь день жалеет самого себя. Ему не хватало роз. На шестой день Виктор начал посылать ему огромные букеты с извинениями, аккуратно написанными на английском. Юри выкидывал его записки, а цветы отдавал Миле и Пхичиту. Так и прошли полторы недели. Пару раз они пытались поговорить друг с другом, но эти попытки постоянно заканчивались одинаково: Виктор умолял Юри наказать его, в то время как сам мальчик кричал на него и посылал куда подальше. Скорейших изменений в этом не предвиделось, поэтому Юри попросил господина Поповича назначить ему встречу с наместником. Он хотел уехать домой. Зайдя в кабинет Якова, тот выглядел усталым и довольно серьёзным, Юри сразу заметил распахнутое окно. Знакомый запах альфы витал в воздухе; мальчик, застывший на месте, с немым вопросом посмотрел на старшего мужчину, стиснув при этом челюсти. Яков жестом приказал страже удалиться. ─ Мой племянник был здесь час назад. Он уже ушёл. Качнув головой, Юри продвинулся глубже в помещение и низко поклонился властителю России. ─ Спасибо, что согласились встретиться со мной, Ваше Величество. Я обращаюсь к вам с просьбой… ─ Ваша с Виктором ссора, ─ Яков перебил мальчика, приглашающе махнув в сторону стульев перед его столом, ─ я бы хотел, чтобы ты подтвердил кое-какие вещи, рассказанные мне. Такая прямота была неожиданной для Юри, но он всё равно присел. ─ Я пришёл сюда не за… ─ Ты хочешь домой, мне это известно, ─ кивнул он. ─ Но прежде чем мы примем какое-либо решение насчёт этого, давай поговорим. ─ Хорошо, Ваше Величество, ─ Юри сглотнул. Выдохнув и прочистив горло, Яков склонился над столом, опираясь на локти. Руки сцеплены, он внимательно посмотрел на Юри сквозь свои пальцы. ─ Виктор поведал мне, что он был недоволен тем, как другой альфа обращался с тобой, ─ начал наместник. ─ Также он признался: ты остался с ним наедине и ему это не понравилось. Всё было так? ─ Верно, ─ подтвердил мальчик. ─ Рассказал, что ты как мог старался успокоить ситуацию, а он, ведомый собственной злостью, выдвинул несколько дурных обвинений в твой адрес. ─ Это правда, ─ настолько честное изложение произошедшего очень удивило Юри. ─ Он потребовал от тебя что-то совершенно безрассудное. Ты был явно против, хотя непосредственно «нет» от тебя так и не прозвучало. Юри мысленно вернулся к тем событиям, чувствуя подступающее волнение. ─ Да-а, «безрассудное» ─ подходящее слово. ─ А потом он попытался достигнуть желаемого через «альфа приказ», ─ руки Якова опустились на поверхность стола. ─ Ты продолжаешь подчиняться его «приказу» аж до сих пор. Зачем? ─ Я знаю, что от этого ему становится очень стыдно, и делаю, чтобы он всегда помнил о своей ошибке. Яков приподнял бровь. ─ Как-то жестоко, ты так не считаешь, Юри? ─ В самый раз. В ответ на это ему кивнули. ─ По его словам, время от времени он делал попытки помириться, а ты, как я знаю, соглашался прийти на все назначенные им встречи. Но, кажется, Виктор всё ещё не прощён? ─ Точно, ─ собеседник Юри терпеливо ждал подробностей. ─ На каждой встрече, он просил меня рассказать, как ему заслужить прощения. Юри увидел мелькнувшее в глазах наместника понимание. Больше ничего объяснять не надо. ─ Ох, теперь всё понятно, ─ откинувшись на своём кресле, он потёр лицо ладонями. Расслабился. ─ Культурные конфликты — всегда трудноразрешимая проблема. Твой отец иногда писал мне, когда ты был дома зимой. ─ Я этого не знал. ─ Тошия хороший человек, ─ Яков слегка склонил голову. ─ В одном из писем он упоминал, что ты изучаешь русские обычаи и тому подобное. Я ценю твою заинтересованность. ─ Я хочу стараться изо всех сил, чтобы узнать лучше свою родственную душу, ─ фыркнул Юри. Кое-что не давало ему покоя: окна уже давно открыты, а запах принца почти не выветрился из помещения. Это странно. ─ Однажды он станет королём, несмотря ни на что. Да и вы всегда были слишком добры ко мне, разрешая оставаться здесь каждое лето. ─ Твоё разочарование в нём мне вполне понятно. Виктор ─ романтик. Он видит мир в красных и жёлтых оттенках, постоянно забывая о существовании синих и зелёных. Он приходил сюда час назад, разве нет? Запаха к этому моменту уже не должно было быть. Яков продолжал: – ...в теории талантлив и гениален, но сам он об этом… не в курсе? Не знаю, как точнее выразиться… ─ поднявшись с кресла, Яков приблизился к окну. ─ Он, как одержимый, ─ портьера была резко отодвинута им. Удивился этому как Юри, так и временно поселившийся за занавесом, скрывавшим его, Виктор. Второй взглянул на Якова так, словно тот только что его предал. Наместник проигнорировал это, ─ раз за разом старательно наступает на одни и те же грабли, ожидая, что в очередной раз они точно не прилетят ему по лбу, ─ бровь его многозначительно взметнулась вверх. ─ Усердие не всегда будет решать твои проблемы, Витя. Иногда стоит хорошенько осмыслить прошлое, прежде чем лезть исправлять что-либо в настоящем. Юри, если после вашей беседы ты всё ещё будешь хотеть домой, ─ он повернулся к мальчику, лицо которого приняло нейтральное выражение, а взгляд устремился вперёд, ─ я приму меры. Пожалуйста, сообщи потом своё решение господину Поповичу. ─ Спасибо вам, Ваше Величество. Выходя из комнаты, Яков тихо закрыл дверь, боковым зрением приметив Виктора, так и не сдвинувшегося с места перед окном. Ни один из них не шелохнулся. Юри вздохнул и посмотрел на парня. ─ Можете сесть, если хотите, альфа. ─ Пожалуйста, ─ Виктор неохотно сделал шаг вперёд, ─ пожалуйста, не называй меня так. ─ Почему? ─ сгорбившись на своём стуле, Юри нервно мотал ногой. ─ Вы сами приказали так к вам обращаться. ─ Юри… ─ парень занял стул рядом с мальчиком, развернувшись прямо к нему. ─ Сжалься. Пожалуйста? ─ От вас несёт волнением, ─ продолжил он, его взгляд оценивающе прошёлся по принцу. ─ Не раскрыл бы Яков, я бы сам через пару минут догадался, что вы здесь, Ваше Высочество. Виктор посмотрел на ладонь Юри, явно размышляя, можно ли ему прикоснуться к ней. Лорд убрал руку, а после и вовсе сам отодвинулся, таким образом ответив отказом на его непрозвучавший вопрос. ─ Яков говорил что-то про «культурный конфликт», ─ начал принц. ─ После нашего с тобой вчерашнего разговора я отправился на поиски информации, касающейся того, как я могу попросить у тебя прощение: что мне лучше всего сказать или сделать. Мне казалось, что именно в твоём языке найдутся слова, которые как можно точнее выразят всё моё раскаяние, ведь английских мне не хватает, а на русском — ты вряд ли поймёшь. В общем, я нашёл несколько книг о культуре твоей страны. Юри посмотрел прямо на Виктора: мешки под глазами да и состояние принца в целом свидетельствовали о явном недосыпе. Он, должно быть, всю ночь провёл, изучая эти книги. ─ В вашей библиотеке их полно, ─ сокрушённо добавил мальчик. ─ За эти годы мне попадались некоторые из них. ─ Да, ─ Виктор подтвердил, ─ и они очень интересные. Твоя культура такая… запутанная. Сложная. Много правил, установок, обычаев, для иностранцев чётко не обозначенных, как, например… например, эти убеждения насчёт «альфа приказов», ─ он облизнул губы, явно волнуясь. ─ Теперь… теперь я знаю, что мой поступок был чрезвычайно грубым и неуважительным. Он — признак моей собственной слабости, решение, принятое в гневе, но… но я всё ещё изо всех сил пытаюсь понять… ─ с того момента как его прятки за портьерой кончились, Виктор впервые взглянул в глаза Юри своими ярко-голубыми, наполненными виной и надеждой. ─ Расскажешь мне обо всём этом побольше? Не совсем то, что хотел Юри, но тем не менее они немного сдвинулись с мёртвой точки. Он устал ссориться с Виктором, их нынешний разговор значительно отличается от совершённых ранее попыток, которые ни к чему так и не привели. ─ Во многих странах альфы всегда являлись и являются более влиятельными и более привилегированными, ─ мальчик старался объяснить, ─ в моей и в вашей тоже. Слова «защита» и «забота» всегда ассоциируются с альфами, так же как и слово «агрессия». Несмотря на это, нас учат доверять ближнему альфе. Вы злоупотребили вашей силой. Как мой друг и моя родственная душа вы предали моё доверие, использовав свои низменные инстинкты, чтобы воздействовать на меня и убедиться в моём подчинении, ─ Виктор опустил голову, излучая стыд, а Юри продолжил, признаваясь. ─ Но я буду честен с вами: всё впустую. «Альфа приказы» не действуют на того, кто ещё не проявился. Вторичный пол не подскажет, как нам на них реагировать ─ его просто нет. Виктор озадаченно нахмурился. ─ Подожди, но ведь ты… но… ─ Я хотел, чтобы вам было стыдно, ─ взгляд Юри переместился от принца на пустое кресло Якова. Напряжённая тишина. Он ожидал от Виктора чего угодно: он может заныть, сорваться или даже просто назвать его ребёнком. Но вместо этого молчание нарушил его мягкий смешок. ─ Наверное, я это заслужил. ─ Ага. Они снова замолкли. Юри чувствовал, как Виктор смотрит на него — отвечать тем же он не собирался. Ему ещё не всё простили, была решена только поверхностная проблема, из-за которой мальчик не разговаривал с ним первоначально. Яков был прав насчёт принца. Даже Юри заметил его недостатки, его простодушное восприятие мира. Понял ли он, что они всё ещё не помирились? В этом мальчик сомневался. Движение со стороны Виктора было неожиданным для него. Парень упал на колени со своего стула и отбросил его. Получившийся шум вынудил Юри взглянуть на Виктора. ─ Вик… Ваше Высочество, что вы делаете? ─ сорвался вопрос, Юри выпрямился, взирая на принца сверху вниз. Выражение лица Виктора, когда он поднял свои глаза в ответ, стало ласковым, извиняющимся. ─ Вся эта сумятица произошла только потому, что о твоей культуре я мало чего знал, ─ сказал он. ─ Ну, может не только поэтому, я также сам по себе был полным придурком… то есть «болваном», ─ Виктор глуповато улыбнулся и продолжил: ─ Читая эти книги, я понял, как много о тебе не знал. Всё то время, проведённое с тобой вместе, мне в голову ни разу не приходила мысль о том, что замечательный способ узнать тебя лучше — это узнать лучше о месте, откуда ты родом. Мне казалось, что я сделал это с помощью географии и истории, но многое ещё скрыто в культурном наследии твоей родины, которое, как я вижу, значительно на тебя повлияло, ─ на губах его нежная улыбка, а глаза устремились в одну точку, словно парень пытался вспомнить что-то. ─ Например, как ты рассказывал испугавшейся темноты Миле разные истории, чтобы она крепче спала, или как вы вместе с Пхичитом, которому совсем недавно сообщили о смерти его тёти, зажгли бумажный фонарик и оправили его вниз по течению… и как ты всякий раз, когда уезжаешь куда-нибудь, привозишь нам всем небольшие подарки. Я знаю, что облажался и что в твоей стране если альфа облажался — особенно использовав «альфа приказ» ─ то должен найти способ исправиться, ─ Виктор передвинулся и сделал догэдзу: низко поклонился, касаясь лбом пола у ног Юри. Для мальчика его действие было полной неожиданностью. На родине Юри альфы, извиняясь, должны стать на одно колено, и большинство людей уже это считают унизительным. Но чтобы альфа падал ниц к чьим-нибудь ногам, прося прощения… Юри никогда такого не видел. Это было неслыханное дело. ─ Мой поступок отвратителен, ─ голос Виктора был приглушённым из-за его позы, но парень всё равно не сменил её, ─ и я буду усердно работать над тем, чтобы такого больше не произошло. Никогда больше «альфа приказ» не будет использован на тебе. Я буду прилежно учиться, чтобы узнать о твоей культуре всё возможное. ─ Ваше Высочество… ─ вдохнув, Юри поднялся на ноги. ─ У тебя больше никогда не будет повода стыдиться меня. ─ Виктор, пожалуйста, вставай, ─ он опустился перед ним на колени и мягко потянул за руку. Принц не сдвинулся с места. ─ Я хочу доказать тебе это, любовь моя, ─ мальчик слышал дрожащее дыхание Виктора. ─ Только, пожалуйста, дай мне время. Это всё, о чём я прошу. Презрение к нему уже полностью испарилось. К удивлению Юри, Виктор нашёл причину его недовольства. Он был тронут тем, что его пара зашла так далеко ради него. ─ Спасибо, Виктор. Я очень ценю это, ─ он сказал и ещё раз дёрнул руку парня. Альфа выпрямил спину и поднялся, глаза мокрые от подступивших слёз, такие прекрасно голубые. Принц и лорд посмотрели друг на друга. Пока Юри не взглянул ему в лицо, он и не подозревал, как сильно ему не хватало общества Виктора. ─ Ты всё ещё собираешься поехать домой? ─ с надеждой спросил Виктор. Ответ не прозвучал тут же. Секунды ушли на осознание вопроса и осмысливание его. Хочет ли он по-прежнему вернуться? ─ Не думаю. Плечи Виктора облегченно расслабились, слеза беспрепятственно скатилась вниз по щеке. ─ Можно я обниму тебя? Юри, прикусив губу, кивнул, не сопротивляясь, когда парень крепко прижал его к своей груди и уткнулся лицом в изгиб его шеи. Он позволил Виктору вдыхать свой запах: мерный, в нём легко ощущалось его собственное чувство удовлетворения и успокоения от того, что между ними всё наладилось. Позже у них будет разговор о личных границах и культурных табу, чтобы такая ситуация больше никогда не повторилась. Ну а сейчас они стояли, вцепившись друг в друга: один тихо плакал от счастья, потому что снова мог быть рядом со своей родственной душой, а другой наслаждался его обществом, которого ему очень не хватало все прошедшие дни.