Привыкание

Похоже, своих желаний действительно следовало бояться. Грейвс хотел выяснить, что происходило с вещами? Он выяснил. Только легче от этого не стало, наоборот, всё только усложнилось. Что теперь сказать юноше? Как смотреть ему в глаза? Может, предложить ему забыть об этом инциденте? Или просто делать вид, что ничего не произошло? Наверное, последнее будет наиболее оптимальным вариантом. Грейвс вспомнил себя в пятнадцать. Если бы его отчим застал его за чем-нибудь непристойным, Персиваль хотел бы, чтобы они оба просто сделали вид, что этого не было. Он как раз убирал нужную папку в свой портфель, когда Криденс даже не постучал, а буквально поскреб в дверь. - Да, - Персиваль поднял голову и повернулся к двери, чувствуя, как внутренне холодеет. А что, если юноша всё-таки захочет это обсудить? В дверном проеме появилась голова Бербоуна. - Приглашение ещё в силе? - спросил он с тревогой в голосе. Конечно, меньше всего Грейвсу сейчас хотелось провести больше получаса в машине с мальчишкой, а потом ещё и обедать с ним, ему нужно было время, чтобы прийти в себя, но... Но он знал, что если теперь откажется, то это будет выглядеть так, словно ему неприятно проводить с Криденсом время после увиденного. - Конечно. Собирайся, я подожду тебя в машине, - Персиваль кивнул, и дверь тут же закрылась. Он застегнул портфель и покинул кабинет. В ванной он умылся холодной водой и вытер лицо полотенцем. Так, ладно, всё нормально. Это уж точно лучше того, чтобы резать кожу на ногах. Кстати, об этом. Надо позаботиться, чтобы юноша не чувствовал себя виноватым из-за этого инцидента. Криденс спустился минут через пять. Он запер дверь дома и забрался на переднее сидение машины, тут же пристегиваясь. Грейвс молча тронулся, выехал на дорогу и запер гаражную дверь. - Хочешь... Обсудить случившееся? - спросил Грейвс, проезжая мимо других домов и выруливая на главную дорогу. Он решил, что не имеет права трусливо сбегать от разговора, если мальчишке нужно поговорить. - Нет, - Криденс резко и даже как-то испуганно помотал головой. Он весь как будто сжался на своем сидении. - Хорошо. Потому что я тоже не хочу, - Персиваль кивнул. Он был предельно честен — ни малейшего желания обсуждать произошедшее у него не было. Какое-то время они ехали в молчании. Обычно в машине Криденс слушал музыку в наушниках и вытаскивал их лишь тогда, когда хотел что-то обсудить. Однако сейчас наушников при нём не было. - Как в школе дела, нормально? - Да, хорошо, спасибо, - парень, до этого уставившийся в окно, с готовностью повернул голову. Было ясно — он ждал, что Грейвс заговорит с ним. Хотел получить подтверждение, что их отношения всё ещё в порядке. - С математикой всё тоже намного лучше. - Это хорошо, - мужчина постучал пальцами по рулю. Нужно было поддержать отвлеченный разговор, а у него в голове стучала мысль о том, что он только что видел этого парня в чулках своей покойной жены. - Но тебе пора начать задумываться о том, какие дисциплины тебе ближе. Нужно уже начать думать о будущей специальности. - Да, я думаю, - Криденс вздохнул, и они оба замолчали. Снова повисла тишина, однако теперь Криденс уже не выглядел таким испуганным, так что Персиваль счёл, что разговоры можно отложить до обеда. - Можешь подождать в машине или подняться со мной, как тебе больше хочется? - уточнил он, припарковав машину на стоянке, на месте, помеченном табличкой с его именем. - Поднимусь, - поспешно отстегнул свой ремень юноша. Он выбрался из машины и вслед за Грейвсом направился внутрь достаточно высокого здания, где располагался офис мужчины. - Интересно посмотреть, где Вы работаете. Кстати, я до сих пор не понял даже кто Вы по профессии. - Я финансовый директор, - Персиваль обернулся к Криденсу, когда тот нагнал его, и вдвоем они направились к лифту. - Звучит круто, - серьёзно кивнул Бербоун. Он разглядывал всё вокруг себя, стараясь при этом сильно не вертеть головой, явно считая это невежливым. - Да? Я думал, звучит скучно, - Грейвс даже слегка приподнял брови, словно пытаясь понять, насколько фраза мальчика была искренней. - Совсем не так круто, как агент ФБР или актер... - Ну мне же не пять лет! - фыркнул Криденс. Они встретились взглядами, улыбаясь друг другу, и Персиваль испытал облегчение. В лифте вместе с ними поднималось ещё несколько сотрудников, так что они вынуждены были прервать разговор. Грейвс при этом заметил, что на них косятся. К счастью, теперь его уже не волновало, кто и что будет говорить. А ведь когда-то он всерьёз начал бы переживать на этот счёт. Интересно, он поумнел или зачерствел с тех пор? Или всё сразу? - Куини, передай это юристам, - едва они вошли в приемную, Грейвс вытащил из портфеля папку и положил её на стол секретарши. - Если кто-то будет искать, я на обеде, пусть не отвлекают по пустякам, - добавил он, скрываясь в своём кабинете. Нужно было выложить ещё кое-что, захваченное по случаю. - Да, сэр, - с улыбкой отозвалась Голдштейн, тут же переключая внимание на юношу, нерешительно замершего посреди приемной. - А ты, должно быть, Криденс? - Да, мэм, - Бербоун подошёл поближе и ответил улыбкой на улыбку Куини. Ему было приятно, что люди с работы мистера Грейвса знают о нём. - Куини Голдштейн, секретарь мистера Грейвса. Хотя я скорее личный помощник, - она быстро написала что-то на небольшом листке и протянула его Криденсу. - Вот мой номер. Если нужно будет связаться с мистером Грейвсом, а он не будет брать трубку — звони. Из-под земли достану. - Спасибо, - Криденс убрал листок в карман, хотя и сомневался, что придется им воспользоваться. Эта женщина ему понравилась. - Ну, и по другим вопросам можешь звонить, - продолжила Куини. - Могу подсказать, что подарить на Рождество, могу подделать подпись в табеле с оценками... - Куини! - Грейвс стоял на пороге своего кабинета, каким-то образом умудрившись совершенно беззвучно открыть дверь. - Вступаешь в сговор за моей спиной? - Завожу ценные связи, - отозвалась Голдштейн, невинно хлопнув глазами. Криденс улыбнулся, наблюдая за этой сценой. Мистер Грейвс, похоже, шутил, но выглядел при этом совершенно серьёзным. - Сделай так, чтобы меня никто не беспокоил, ладно? - поравнявшись с Криденсом, он тронул юношу за плечо, показывая, что они уже уходят. - До встречи, - пробормотал парень, покидая приемную, чтобы повторить путь на лифте, теперь уже вниз. - Она очень милая. - Куини? Да, - кивнул Грейвс, покидая здание. Он огляделся. Поблизости было много заведений, где можно было поесть. Персиваль остановил свой выбор на одном сетевом кафе. Оно располагалось неподалеку, готовили там вкусно, и в это время у них не должно было быть проблем с наличием свободных столиков. - Она приятная женщина и ценный сотрудник. - Ценный сотрудник? - уточнил Криденс. Они достаточно быстро подошли к нужной двери, и Грейвс открыл её, пропуская юношу вперед. Тот юркнул внутрь, и женщина с приятной улыбкой провела их к столику и вручила меню. - Да. Может, её должность и не звучит впечатляюще, но она хорошо делает свою работу, и заменить её будет трудно. Так что она действительно ценный сотрудник, - Грейвс открыл меню. - На любой работе можно быть полезным и значимым. Ну, почти на любой. - Ну... Да, наверное, - Криденс спрятался за своим меню, перелистывая страницы. Грейвс, который был достаточно консервативен в еде, своё напротив, быстро отложил. - Любую работу можно делать хорошо, и если очень стараться, со временем станешь кем-нибудь значимым. Так вроде? - Да. Вроде так, - Грейвс кивнул. Остаток времени они провели, беседуя на тему выбора профессии. Оказалось, Криденс вообще не представлял, чем хочет заниматься в жизни. Грейвса это совсем не удивило, в таком возрасте это было вполне нормально. Но, по крайней мере, сам Криденс понимал, что пора бы задуматься о своем будущем. Грейвс обещал подумать, что можно сделать. После обеда он, как и обещал, посадил Криденса в такси, заранее расплатившись с водителем, и парень скинул ему смс, когда добрался до дома. Немного подумав, Грейвс написал, что задержится. С работы он, тем не менее, вышел ровно в то же время, что и всегда. Вот только поехал он не домой, а в один из магазинов, знакомых ему по тем временам, когда он был женат. Конечно, Элизабет никогда не доверяла ему покупку вещей для себя, но порой таскала вместе с собой по магазинам. О, это тоже был целый ритуал. Например, если он провинился, она могла заставить его часами переходить от одного небольшого магазинчика к другому, таская в руках множество разнообразных пакетов и вешалок, ждать, пока она выберет одну из пяти практически одинаковых блузок. Если же он напротив, вел себя хорошо, то имел удовольствие сидеть в удобном кресле прямо напротив примерочной, а Элизабет появлялась перед ним то в одном соблазнительном наряде, то в другом, пока наконец не выбирала лучший. Вот и сейчас уютный зал магазина отозвался в голове непрошеными воспоминаниями. Грейвс отогнал их прочь и, поглазев по сторонам и поняв, что сам он в этом не разберется, согласился на помощь девушки-консультанта. Он выглядел респектабельно и всё ещё носил кольцо, так что совершенно не опасался, что его примут за извращенца, да даже если бы и приняли, ему было бы всё равно. Сперва девушка засыпала его кучей вопросов, ответов на которые у него не было, но затем сжалилась и, опираясь на его весьма смутные описания, подобрала ему несколько пар чулок, отличавшихся толщиной, цветом и чем-то ещё, он не вполне понял, чем именно. Закинув пакет с купленным на заднее сидение, Персиваль поехал домой. У него было ещё время подумать, нужно ли отдавать это мальчишке. С одной стороны, Криденс прямо сказал, что не хочет обсуждать случившееся. С другой — они не всё прояснили. В конечном счете Грейвс забрал пакет из машины, но оставил его в прихожей, повесив сверху свое пальто. Они с Криденсом поужинали и отправились каждый в свою комнату, но Персиваль всё никак не мог перестать думать о пакете в прихожей. В итоге он спустился вниз перед тем, как начать готовиться ко сну. Забрал пакет и, поднявшись обратно, постучал в комнату мальчика. Когда Криденс отозвался, Грейвс вошёл и, приблизившись, положил пакет на его стол. - Вот, это тебе, - сказал он тихо. Он даже не ожидал, что это потребует столько моральных сил. Даже при том, что он убедил себя, что поступает правильно, это всё ещё чертовски его смущало. Хотя прежде он был уверен, что его практически невозможно смутить. - Что это? - спросил Криденс. Мужчина не нашёл в себе сил ответить, так что он просто заглянул внутрь. - Вещи Элизабет для меня имеют особое значение. И я предпочел бы, чтобы они оставались неприкосновенны, - тихо сказал Грейвс, рассматривая лицо мальчишки, погруженное в изучение содержимого пакета. - Так что если тебе ещё что-то будет нужно — просто скажи. Хорошо? - Хорошо, - тихо сказал парень. Было видно, что он сильно смущен, но возражений не последовало. Грейвс выдохнул. Он до последнего не знал, как мальчишка отреагирует. - Спокойной ночи, - Персиваль развернулся к двери. Что ж, всё прошло лучше, чем можно было ожидать. - Спокойной ночи, - голос у Криденса стал ещё тише, так что Грейвс обернулся, уже у самой двери. Юноша держал в руках одну из пар, внимательно её рассматривая. Мужчина вышел. Больше они к этой теме не возвращались. Грейвс несколько раз заходил в гардеробную, но там всё оставалось на своих местах. Либо мальчишка стал аккуратнее, что вряд ли, либо он действительно перестал брать вещи оттуда. Сказать, пользовался ли он купленными чулками, Грейвс не мог, но даже если они просто валялись где-то в его комнате, Персивалю было совершенно не жалко потраченных денег. Он даже немного гордился собой, что нашёл такое удачное решение и, не участвуя в долгих неловких разговорах, смог показать себя как человека понимающего. Дать Криденсу понять, что не осуждает его. В целом, рассматривая своё поведения, Грейвс считал, что имеет право быть довольным собой. Он неплохо справлялся с ролью родителя. Криденс хорошо учился, делился с ним своими переживаниями (большей их частью, по крайней мере), и Персиваль во всём старался ему помочь. Конечно, не обошлось без определенных трудностей, но, в конце концов, он взял на воспитание подростка, недавно потерявшего мать, разве стоило ожидать, что всё будет идти легко и гладко? Да и потом, разве многие родители мальчиков-подростков могут похвастаться тем, что у них идеальные отношения с их чадами? Грейвс не был уверен, что столкнувшись с теми проблемами, с которыми столкнулся он, многие родные отцы нашли бы решения получше. Да и в самом Криденсе были заметны явные изменения к лучшему. Он перестал быть таким равнодушным, и если раньше его отстраненность сменялась только внезапными истериками, то теперь он куда больше напоминал обычного подростка, чем говорящую куклу. Он всё свободнее чувствовал себя как в своем новом доме, так и в обществе мистера Грейвса. И Персиваль приписывал эту заслугу себе. Конечно, может, не требовалось много ума и талантов, чтобы его дом был лучше, чем приют, но... По крайней мере, он делал всё, что было в его силах, чтобы Криденс чувствовал себя здесь хорошо. Разве это не было главным? Ему самому, впрочем, тоже стало лучше. Все эти проблемы оказывали благотворное влияние на его психику. И, как бы банально это не звучало, но мальчишка действительно наполнил его жизнь смыслом. Грейвс постоянно думал о том, что ещё он может сделать для Криденса. А ещё — чутко реагировал на всё, что с ним происходило. И пусть не всегда эмоции были приятными, но его радовал сам факт их наличия. Потому что с ними он чувствовал себя живым. И Грейвс, приучивший себя обращать внимание на настроение Криденса, начал замечать, что юношу что-то беспокоит. Однако в ответ на осторожные попытки заговорить об этом, Бербоун выставил границу, дав понять — это не та тема, которую он готов обсуждать. По крайней мере, не сейчас. Грейвсу оставалось только примириться с этим, напомнив, что он всегда открыт для любого разговора, что он готов понять и поддержать, он ведь уже доказывал это прежде. И ждать, что же будет дальше. Благо, долго ждать не пришлось. В тот вечер он, как обычно, вернулся с работы. Обычно Криденс спускался из своей комнаты и помогал ему готовить ужин. Персиваль вымыл руки, зашёл на кухню и успел уже выложить на стол необходимые продукты, когда появился юноша. Грейвс обернулся и застыл, держа в руках овощи, которые вытащил из холодильника минутой раньше. Сверху мальчишка был, как обычно, одет в одну из своих домашних футболок. А снизу, помимо вполне привычных тапочек, он был облачен в боксеры и высокие черные чулки, по-видимому одни из тех, что для него купил Персиваль. Грейвс замер, таращась на юношу, и не сразу решился вообще открыть рот, чтобы что-то сказать. Поэтому прежде, чем открыть рот, он медленно положил овощи на стол, давая себе ещё несколько секунд передышки. - Это провокация или проверка? - спросил он наконец, заставив себя поднять глаза от его ног к лицу. Криденс же на него не смотрел. - Не знаю, - парень неловко пожал плечами. По его позе было видно — он сильно смущен. Но что заставило его явиться на кухню в таком виде? - Криденс, - позвал Персиваль, надеясь, что юноша поднимет на него взгляд. Но мальчишка не только таращился в пол, он держал голову опущенной, а руки сцепленными вместе. Грейвс давно не видел его таким, почти с его первых дней в этом доме. От этого в душе что-то неприятно царапнуло. Он взрослый мужчина, с устойчивой психикой, многие годы занимающий руководящую должность. В своей жизни он повидал многое. Он должен уметь, в конце концов, с собой справляться. Неужели так сложно взять себя в руки, чтобы не делать хуже мальчишке, которому и так, и это было видно, сейчас не слишком хорошо. - Нарежешь овощи, ладно? - Да, конечно, - Криденс поспешил взять доску и нож и подойти к столу. Грейвс опять опустил взгляд на его ноги. У паренька были длинные и стройные ноги. Пожалуй, они вполне могли бы сойти за ноги какой-нибудь высокой девушки, если посмотреть на них отдельно. Черный, не слишком плотный чулок, через который слегка просвечивала бледная кожа, поднимался высоко, до середины бедра. Грейвс заметил над резинкой несколько красноватых полос — следы старых порезов. «Интересно, сколько ещё под ними? - пронеслось в голове. - Странно, что ноги выглядят такими гладкими. Он что, их бреет? Боже. Нельзя об этом думать. Надо остановиться, не нужно туда смотреть вообще!» - Мистер Грейвс, - позвал Криденс тихо, и только это вывело Персиваля из оцепенения и дало ему достаточно сил, чтобы опять вернуться взглядом к его лицу. Лицо у мальчишки было обеспокоенным. - Я Вас сильно смущаю? - Если честно... Если честно, да, - признался Грейвс. Он взглянул на кусок мяса, который собирался приготовить, и осознал, что забыл, что именно собирался с ним сделать. - Я могу сходить наверх и переодеться, - предложил юноша. Он оказался куда более собранным — на его доске уже лежал порезанный мелкими кубиками огурец. Это дало Персивалю понять, как глубоко и как надолго он погрузился в себя — он не заметил и не услышал процесс нарезки. - Или надеть брюки сверху. - Ты можешь оставаться так, как тебе комфортнее, - выдавил из себя Грейвс, продолжая таращиться на кусок мяса. Может, это и выглядело глупо, но он боялся, что взгляд снова намертво прилипнет к ногам мальчишки, затянутым в чулки. - Но я не хочу Вас смущать, - покачал головой Криденс. Он тоже замер, явно готовый к тому, чтобы бежать наверх и переодеваться. - Значит, цель была не в этом? - уточнил мужчина. Сейчас он пытался призвать на помощь своё рациональное мышление. Ему нужно было понять, что происходит, зачем Криденс это делает. Тогда станет легче. Наверное, он зря тогда спустил этот вопрос на тормозах. - Могу я спросить, почему тогда ты решил предстать передо мной в таком виде? - Захотелось, - отозвался мальчишка, снова роняя голову. Персиваль закрыл глаза и медленно досчитал про себя до десяти. Да, не с этими проблемами он ожидал столкнуться. Совсем не с этими. Но жизнь ведь не спрашивает, какие проблемы ты хочешь решать, а какие нет. - Ты можешь оставаться в таком виде, я буду в порядке, - сказал он наконец. - Но, я думаю, раз уж ты решился на такое, то нам нужно всё обсудить. Поговорим как взрослые люди обо всем, что происходит. Хорошо? - Сейчас? - коротко уточнил Криденс. Похоже, он был готов к разговору больше, чем Грейвс мог ожидать. Может, именно поэтому он и устроил эту «акцию»? Не решился завести разговор, вот и попытался вызвать опекуна на беседу такими методами? - Давай за ужином, - предложил Персиваль, доставая молоточек, чтобы отбить мясо. - Сейчас тут будет шумно, - объяснил он. Хотя на самом деле ему просто нужно было немного времени, чтобы собраться с мыслями и придумать, как вести разговор. А ещё ему определенно лучше будет сидеть, когда они начнут обсуждать эту тему. Сидеть и не видеть ноги своего подопечного, потому что это сбивало его с мысли лучше, чем что-либо другое в этом мире.