Привыкание

Разговор не складывался. Криденс чувствовал, что близнецы пытаются задеть его, неумело, но явно намеренно. Кроме того он не мог спокойно относится к ребенку, буквально одержимому своей игрушкой — хотелось отобрать у него планшет и крепко тряхнуть. Что касается Миранды... Она была единственной, кто действительно пытался завести с Бербоуном разговор, но она разрывалась между желанием пообщаться и неуверенностью, так что обстановка оставалась довольно напряженной. И к тому моменту, как их позвали к столу, Криденс не знал, хорошо это или плохо. Он спустился с лестницы, уже предвкушая обилие «тетушек» и «дядюшек», которые будут его осматривать и делать выводы, пусть даже и мысленные. Однако возле лестницы его уже дожидался мистер Грейвс, который сделал ему знак подойти. Миранда и мальчишки направились в сторону помещения, где уже кипела жизнь, а Криденс отошел в сторону с опекуном. - Ты как, нормально? - уточнил Персиваль, положив одну руку на плечо мальчишки. Он всматривался так серьёзно и внимательно, что Криденс был уверен — если он заявит, что ему здесь некомфортно, они немедленно уйдут. - Да. Всё в норме, - он кивнул и улыбнулся. Пожалуй, он предпочел бы другое место и другую компанию, но... В конце концов, это семья мистера Грейвса, юноша не хотел стать причиной разлада. Впрочем, по Персивалю было видно — тот и сам не слишком счастлив. - А Вы? - Всё нормально. Просто давно тут не был, - покачал головой мужчина. Криденс, хотя и понимал, что было что-то ещё, всё-таки кивнул и первый развернулся, чтобы пойти к столу. Когда он вошёл в помещение, там сразу стало тише. Хотя Криденс был готов к тому, что сразу обратит на себя всеобщее внимание, он всё же зябко повел плечами, ощутив на себе сразу столько взглядов. Мистер Грейвс нагнал его и уже хотел было представить, но его опередила миссис Уайт-старшая. Она остановилась возле юноши, положила руку ему на плечо и по очереди назвала всех присутствующих, включая тех, с кем Криденс уже был знаком. Массив имен, влетев в голову парня, перемешался и частично вылетел обратно, сразу же вызвав беспокойство. Бербоуну оставалось только надеяться, что ему не придётся звать кого-нибудь из присутствующих по имени. Затем все стали рассаживаться за столом. Криденсу досталось сравнительно удачное место — по одну руку от него сидел мистер Грейвс, по другую — Миранда. Как только все расселись и разобрались с наполнением своих тарелок, глава семьи — очень пожилой мужчина, сидевший во главе стола, обратил свое внимание на Криденса. И начал задавать вопросы. О семье Криденса, его прошлой жизни, в семье, потом в приюте, о том, каково ему жить под опекой мистера Грейвса... Конечно, он всегда оставался вежливым, и не спрашивал ничего, что «было бы слишком», но... Остальные члены семьи молчали. Криденс не знал, куда ему смотреть и деть руки. Есть он не мог — не хотелось ни отвечать с полным ртом, ни молчать в ответ на вопрос, а пауз мистер Уайт не делал. Да и сами вопросы... Мужчина ни разу не спросил Бербоуна об учебе, увлечениях или о чём-то ещё, о чем он мог бы спросить обычного подростка. И это становилось всё более и более неловким. - Я думаю, вопросов уже достаточно, - наконец подал голос мистер Грейвс. Криденс повернул голову, чтобы послать ему благодарный взгляд — он мгновенно почувствовал облегчение. Было видно — мужчине не просто вот так «заткнуть» своего отчима. Похоже, он сохранил определенное влияние на мистера Грейвса даже теперь. - Конечно, - согласился мистер Уайт и вернулся к еде. Криденс надеялся, что теперь все заговорят о чем-то ещё, но повисло молчание. Было видно — никто не хочет поддерживать общий разговор, а заговорить с кем-то отдельно за общим столом было как-то неловко. Зато теперь Криденс принялся осторожно осматриваться. Только теперь он как следует смог разглядеть людей за столом. В первую очередь он обратил внимание на главу семейства. Криденс понятия не имел, сколько ему лет, но выглядел он очень старым. Однако несмотря на множество морщин, в его лице угадывались черты, которые передались его сыновьям — у них определенно присутствовало семейное сходство. А вот на мать никто из сыновей, включая мистера Грейвса, похож не был. Да, даже внешне Персиваль как бы оказался в стороне от семьи. Обстановка за столом была некомфортной. И все же, несмотря на чувство беспокойства по поводу каждого своего взгляда и действия, Криденс испытывал некоторое затаенное удовлетворение от происходящего. Прежде у него периодически возникали мысли о том, что мистер Грейвс ведет себя несколько... Отстраненно по отношению к нему из-за того, что Криденс не является членом его семьи по-настоящему. Однако, похоже, у этого мужчины просто вот такие представления о семье. Наконец тарелки опустели, и началось какое-то оживление. Женщины принялись убирать со стола, а мужчины — разделяться на пары, чтобы поговорить. Мистера Грейвса отвел в сторону самый старший из присутствовавших братьев, и Криденс, который уже было понадеялся, что самая неловкая часть позади, остался на какое-то время возле стола в полном одиночестве, не решаясь толком даже пошевелиться. Он видел, что близнецы двинулись к лестнице, но не был уверен в том, стоит ли идти за ними. К счастью, в этот момент в комнату вернулась Миранда. - Не хочешь прогуляться? - предложила она, пряча руки за спину. Криденс мысленно прикинул варианты. - Вдвоем. - Да, давай, - согласился он. Миранда была ближе всех к нему по возрасту, и, кажется, была единственной из всех, кто хотел с ним общаться, а ему всё равно нужно было убить время. - Я только предупрежу мистера Грейвса. - Ты его так называешь? - похоже, это удивило девочку. Бербоун, который уже успел развернуться, решил, что имеет право сделать вид что не расслышал, поэтому не останавливаясь направился туда, куда только что удалился его опекун. Когда юноша приблизился, брат мистера Грейвса, до этого говоривший что-то весьма эмоционально, замолчал. - Я пойду, пройдусь с Мирандой? - уточнил Криденс, подойдя поближе. Мистер Грейвс потер лоб и перевел на него взгляд. - Конечно. Телефон у тебя с собой? - мужчина протянул руку и на мгновение коснулся запястья Криденса. Тот кивнул. - Хорошо, иди. Помни только, что нам ещё пешком домой возвращаться. Ещё раз кивнув, юноша вернулся к ожидавшей его Миранде. Вместе они вышли в прихожую и оделись. - Тебе тут не очень нравится, да? - уточнила она, закрывая входную дверь. Криденс пожал плечами. - С ними не очень весело. Терпеть не могу приезжать сюда. Хорошо, что мы делаем это всего четыре раза в год. На Рождество, день благодарения и на дни рождения бабушки и дедушки. - Ну, я-то тут никого не знаю, - парень сунул руки в карманы и, оглядевшись, направился по дороге, уходившей вверх. - Дедушка строгий. Ему нужно, чтобы все делали так, как он хочет. А мой отец никогда ему не возражает, - принялась объяснять Миранда. - Так что мне тоже приходится слушаться. Бабушка ничего. Она иногда рассказывает интересные истории, но обычно она просто делает то, что ей велит дед. Это место было бы совсем кошмаром, если бы не дядя Майкл. - С ним веселее? - Криденс невольно задумался о том, что, возможно, ему стоило отказаться от поездки. Он мог бы быть сейчас дома, в одиночестве. О, он бы нашел, чем заняться. - Ага. У него всегда куча идей, с ним весело. Но сейчас он вряд ли станет нас развлекать, - продолжила девочка. - У них какие-то серьёзные разборки. - Разборки? - уточнил Бербоун. Мистер Грейвс не говорил ему ни о каких семейных ссорах, но определенное напряжение чувствовалось. Может, в другое время тут душевнее? - Я не очень в курсе. Что-то насчёт денег. Мои родители обсуждали это между собой, - она тяжело вздохнула. - Так что завтра нас ждет ещё один ужасный вечер. Сперва все будут сидеть за столом, как сегодня, потом нас выгонят наверх, пока взрослые будут вести какие-то унылые разговоры. Потом все обменяются вежливыми подарками. И ещё все будут фотографироваться. Ненавижу это. - Разве тебе не нравится фотографироваться? - Криденс и сам не любил, когда его снимали, но в его представлении все девчонки должны были обожать «делать фоточки». - Я всегда ужасно получаюсь, - Миранда слегка повысила голос. - Джеймс и Джефри и так дразнят меня. А в прошлый раз они взяли эти фотки и слали их мне, а в этом году угрожают кинуть их на мою страничку, чтобы все мои друзья видели. - Звучит неприятно, - украдкой Криденс оглядел Миранду. Да, у неё были все шансы выглядеть плохо на фотографиях. И она явно переживала не потому, что это были неудачные фото, а потому, что ей вообще не нравилось, как она выглядит. - Знаешь, ты будешь выглядеть на фото лучше, если удачно оденешься и накрасишься. - Я не умею краситься. И косметики у меня нет, - призналась девочка. - Мама отобрала у меня тональник, сказала, что я «сильно налегаю». - Знаешь, я могу помочь, - предложил Бербоун. Он понимал, что к этому идет. - Я могу тебя накрасить. - Серьёзно? - Миранда остановилась, уперла руки в бока и уставилась на него. - Ты умеешь пользоваться косметикой? - Да. Не на себе, конечно, - соврал Криденс. - Моя мама этим занималась, и я тоже учился. Может, даже стану визажистом. - Визажист — какая-то гейская профессия, - фыркнула Миранда. Почему-то это заставило юношу зябко повести плечами. - Ага. Я буду работать с моделями и делать красивых женщин ещё красивее, - он закатил глаза. - Ну так что? - Да, если ты правда можешь, я очень хочу! - глаза у Миранды загорелись. Похоже, она уже рисовала в своей голове картину того, что будет. Оставалось только надеяться, что у неё не было чересчур завышенных ожиданий — Криденс ещё мог, с натяжкой, превратить в принцессу Золушку, но не лягушку. - Ладно, - пожал плечами Криденс. Что ж, ему все равно нужно было на ком-то тренироваться, кроме того ему совсем не нравилось то, как близнецы издевались над своей кузиной. Хотелось немного поднять ей настроение. Они гуляли ещё какое-то время. В основном говорила Миранда. Она рассказывала о своей школе, друзьях и увлечениях, иногда переходя на рассказы о семье. Некоторые подробности из жизни своих новообретенных родственников Криденс, конечно, предпочел бы не знать, но он боялся, что если начнет прерывать Миранду, то придется говорить самому, а ему не хотелось. Он осматривался вокруг и порой настолько погружался в свои мысли, что голос девушки становился фоновым шумом. К счастью, она не ждала, что он будет что-то ей отвечать, и просто переходила с одной истории на другую. Похоже, ей многое хотелось рассказать, а такого благодарного слушателя найти было непросто. Когда начало темнеть, Криденс направился обратно к дому. Во-первых, он начал замерзать, а во-вторых, надеялся, что внутри что-нибудь поменялось, и ему найдется какое-нибудь занятие. А вот Миранда возвращаться явно не хотела, так что Криденсу пришлось сказать, что он замерз и устал. Мистера Грейвса Бербоун нашёл в гостиной. Он разговаривал с Майклом и женой одного из своих братьев, но Криденс так и не запомнил, какого именно. При появлении воспитанника мужчина встал и подошёл к нему. - Мы можем остаться на ужин, если хочешь, - предложил Персиваль, и Криденс поспешил помотать головой. Чего ему точно не хотелось, так это снова оказаться за этим молчаливым столом. - Тогда предлагаю возвращаться... Хотя ты только с улицы... Давай я сделаю тебе чай? - Хорошо, - согласился Криденс. Он согласился бы прямо сейчас одеться и идти, но что-то подсказывало — мистер Грейвс не одобрит такой вариант, так что оставалось только последовать за ним на кухню. Там, к счастью, никого не оказалось. - Я чувствую, что зря привез тебя сюда, - вздохнул мистер Грейвс, водружая чайник на плиту. - Тебе здесь не особенно нравится, верно? - Мне здесь неуютно, - Криденс обернулся и взглянул на дверь, чтобы убедиться, что никто не может подслушать их. - Но это нормально. Я ведь никого тут толком не знаю, и вообще... - Будет очень невежливо не явиться на завтрашний ужин. Но, я думаю, нам совсем не обязательно торчать тут целый день. Я могу показать тебе окрестности, - предложил мужчина. - Хорошая идея, - юноша кивнул. Да, перспектива осматривать округу в компании мистера Грейвса была куда соблазнительнее, чем идея находиться здесь. - Перси, можно тебя на минуту? - в дверях появился Майкл, который подмигнул Криденсу и тут же скрылся обратно. - Я сейчас вернусь, - пообещал мистер Грейвс и поспешил выйти. Бербоун выключил вскипевший чайник и, заглянув на первую же полку, увидел всё необходимое. Да, вещи в этом доме были расставлены весьма рационально. Ни через минуту, ни через пять мистер Грейвс не появился, поэтому Криденс выпил чай, тщательно вымыл чашку и поставил её на место. Делать на кухне было больше нечего, но выйти юноша не решался, а потому принялся изучать окружающее пространство. Когда дверь за его спиной открылась, он даже вздрогнул. - Прости, задержался. Можем идти, - Персиваль определенно выглядел раздраженным, поэтому Криденс не стал ни о чём спрашивать. Он вышел из кухни, прошёл мимо гостиной, и лишь оказавшись в прихожей подумал, что надо было бы попрощаться с Мирандой. Но её нигде не было видно, а задерживаться не хотелось. Криденс испытывал странное беспокойство по поводу того, что кто-нибудь опять может увести его опекуна, чтобы поговорить. И беспокойство это окончательно спало лишь тогда, когда они закрыли за собой входную дверь дома. Мужчина был погружен в какие-то размышления, так что Бербоун решил не лезть с разговорами. Тем более, что ему особенно нечего было сказать. - Ты сильно жалеешь, что не остался дома? - через какое-то время, словно очнувшись, мистер Грейвс всё-таки решил завести разговор. - Нет, не особенно, - Криденс вздохнул. - Не знаю. Когда я боялся того, как всё пройдет, я представлял себе что-нибудь ужасное. Но со мной все вроде вежливо общаются, но... - Я понимаю, - кивнул мужчина. - Не беспокойся, тебе не придётся к этому привыкать. Потерпишь их завтра, и я обещаю — больше тебе не придётся встречаться с кем-то из них. Разве что ты сам захочешь. Вы с Мирандой, вроде, поладили? - Вроде того, - не стал возражать юноша. - Она неплохая девчонка. Можно пообщаться. Я пообещал помочь ей с макияжем завтра. - С макияжем? - брови мистера Грейвса поползли вверх. Похоже, он считал, что увлечения Криденса являются его «маленькой тайной». - Ну да. Не все же на себе тренироваться, - юноша улыбнулся. - И потом, зря я что ли тащил с собой свой арсенал? - А ты тащил что-то с собой? - а вот это действительно заставило Персиваля удивиться. - Да, взял кое-что, - признался Криденс, смутившись. Он несколько раз пересобирал свою сумку, но в итоге положил туда часть «особых» предметов. - Немного косметики, чулки и платье. - Зачем? - поинтересовался Персиваль. Юноша сперва только пожал плечами, но, поймав на себе взгляд, вынужден был дать ответ. - Не знаю. Наверное, для успокоения. Я волновался, и... Не знаю. То ли сам факт, что я взял с собой эти вещи меня успокаивает, то ли то, что я могу надеть их и почувствовать себя по-другому. Не знаю, когда я переодеваюсь, все обычные проблемы перестают меня волновать, - объяснил он. - Хм... - мистер Грейвс поднял руку, чтобы взглянуть на часы. - Слушай, нам надо где-то поужинать, и я знаю один ресторан, до которого совсем недолго добираться от нашего отеля. Как тебе такая идея? - Неплохо, - согласился Криденс, радуясь возможности сменить тему. Ему одновременно нравилось обсуждать такие вещи с мистером Грейвсом, но так же он испытывал стыд по этому поводу. - Можешь пойти в платье, если хочешь, - ровным, будничным тоном предложил Персиваль, продолжая смотреть на дорогу впереди. - Что? - юноша запнулся и уставился на опекуна, пытаясь понять, серьёзно ли тот имеет в виду то, что говорит. - Если хочешь, ты можешь переодеться в платье, накраситься и пойти, - объяснил Грейвс. - Я не настаиваю, просто... Помнишь, мы обсуждали то, хочешь ли ты появиться перед кем-нибудь в таком виде? Здесь тебя, да и меня, никто не знает. Вряд ли ты вернешься сюда в ближайшее время. Так что если хочешь попробовать... Сейчас подходящий момент. - А Вы? - уточнил Криденс. - Вы готовы пойти со мной, если я буду одет в платье? - Да. Думаю, после сегодняшнего дня мне не помешает сделать что-нибудь из ряда вон выходящее, - мужчина кивнул. - Но решать тебе. Подумай, время ещё есть. Остаток пути они преодолели в молчании. Обоим было, о чём подумать. Предложение мистера Грейвса взволновало Криденса. Ему нужно было решить, действительно он хочет попробовать что-то подобное, или это уже за гранью. В смысле да, у него были фантазии о чём-то подобном, но... Это были просто фантазии. Он никогда не размышлял об этом, как о чём-то, что может случиться. И потом, в его фантазиях появление на публике в женской одежде было не самоцелью, а игрой, игрой с кем-то, кого Криденс рисовал в своих фантазиях, нередко принимая за основу образ мистера Грейвса. Кроме того, Криденс не мог оценить, насколько он действительно может быть похож на девушку. И не мог предсказать, как на него отреагируют другие люди. Что, если все вокруг сразу поймут, что перед ними парень в платье, и начнут смеяться над ним, или того хуже? С другой стороны, шанс действительно был редким. И теперь, когда эта мысль появилась в голове, Криденс боялся, что будет очень сожалеть, если не приведет её в исполнение. Персивалю, впрочем, было не легче. Мысленно он корил себя за своё предложение. Похоже, мальчику и в голову бы не пришло что-то настолько смелое, раскованное, порочное. И, получается, Грейвс в каком-то смысле подсказал ему эту идею. Не самую безопасную идею. Он хотел даже сказать, что передумал, и лучше будет этого не делать, но... Но теперь это было бы трусливо с его стороны. Кроме того, он и сам не мог понять, как такое вообще пришло ему в голову. Одно дело, если бы Криденс когда-то прямо говорил бы об этом, высказывал четкое желание пойти куда-то в платье. Но юноша никогда не высказывал подобных стремлений. Получается, это была идея самого Персиваля, результат работы его воображения. И, честно говоря, это было очень настораживающе. Действительно ли он просто хотел дать юноше возможность появиться перед кем-то в платье, или ему хотелось пойти куда-то с Криденсом, когда он будет в таком виде? Бред, на первый взгляд. Персиваля это напрягало, смущало, заставляло чувствовать себя неуютно. Ему приходилось бороться с собой, чтобы поддерживать юношу. Но, с другой стороны, теперь, когда он озвучил свое предложение, мозг упорно напоминал ему, как Криденс выглядит «при параде». И потом, этот день был... Трудным. И когда они покидали дом его семьи, Персивалю казалось, что ему хочется только добраться до номера, рухнуть на кровать и наконец расслабиться. Но теперь, когда он представлял себе ту тревогу, которую будет испытывать, если приведет в общественное место своего пятнадцатилетнего воспитанника, одетого в платье... Эти мысли вызывали приятный мандраж. Отперев дверь их домика, мужчина пропустил Криденса вперед и остановился, чтобы разуться. - Эти ботинки будут странно смотреться с платьем, - объявил Криденс, приподняв штанину своих брюк и рассматривая ботинок несколько секунд прежде, чем перевести взгляд на мужчину. Было видно, что он хочет сложить с себя ответственность, а потому ждет совета. Персиваль даже не взглянул на то, во что юноша был обут. Вопрос был в другом — сейчас у него был последний шанс отказаться от этой затеи под благовидным предлогом. Вот только действительно ли он хотел отказаться?