All kind of stuff

***

Он крался на цыпочках, двигался бесшумно, стараясь не дышать, держась тени... Подкрадывался со спины. Кусты служили надежным прикрытием. На этот раз у него получится... -Хм! Хорошая попытка, малыш. Уже гораздо лучше! Он вздохнул разочарованно и выскочил на дорожку. -Что меня выдало? -Когда крадешься по кустам надо помнить одну вещь: с одной стороны заросли скрывают тебя от противника, но с другой они же тебя и выдают — листва шуршит под ногами, ветки цепляются за одежду, шевелятся над головой... Твоё движение можно отследить издалека. -А я думал, в зарослях лучше... - он был огорчен, - У тебя слишком хороший слух! Дядя Бринден усмехнулся, продолжая неторопливо затачивать свой меч. -У тебя почти получилось. Я услышал тебя, только когда ты был уже почти у меня за спиной. Если бы у тебя был лук, мне был бы конец. Петир нахмурил брови и уставился себе под ноги, пиная камешки носком сапога. -Стрелять из лука у меня получается не очень... -Тогда кинжал, - предложил Бринден, - С такого расстояния ты мог бы убить меня кинжалом. -Кинжал у меня есть! - обрадовался мальчик, - Но ты всё равно меня услышал. -Ты неправильно действуешь, малыш. Идёшь напролом. Продираешься сквозь ветви. Только зря подставляешься. Используй свои преимущества. -А какие у меня преимущества? - спросил Петир озадаченно. -Ты маленький. Это твоё преимущество. Тебе легче быть незаметным, если ты этого захочешь. Избегай веток, двигайся ближе к земле, к корням — там у тебя будет больше пространства для маневра. Да и следить за целью оттуда проще. И не скачи по кустам — затаись, как хищник. Видел, как кот следит за добычей? Стань как кот. Замри, выслеживай, нападай, только когда будешь уверен, что не промахнешься. Главное — не высовывайся. -Я попробую, - сказал Петир задумчиво. -Я имею в виду не только нашу игру, малыш, - дядя Бринден приподнял бровь и взглянул на него строго. Петир фыркнул нарочито презрительно. Досада отразилась на его лице. Он посильнее пнул камень у себя под ногами. -Я слышал, тебе вчера здорово попало? -Плевать! - отвечал Петир мрачно. Он плюхнулся на землю у ног дяди Бриндена, обхватил коленки руками и положил на них подбородок. -Глупо. Эдмар наследник Речных земель. Бить будущего лорда Речных земель неразумно... -Он назвал меня Мизинцем,- заявил Петир угрюмо. -Слышал. Но стоит ли это того, чтобы портить отношения сразу с двумя могущественными лордами Семи Королевств? -С двумя? -Будущим и нынешним. Лорд Хостер всегда примет сторону своего сына, что бы тот не делал. А Эдмар... -Эдмар просто завидует мне! - воскликнул мальчик горячо. -Тебе? - дядя Бринден усмехнулся, - Маленькому лордику с Перстов? Мизинцу? -Не называй меня так! Петир сердито обернулся на него. Бринден Талли убрал точильный камень, засунул меч в ножны и взглянул на мальчика с грустной улыбкой. -Послушай меня, Петир Бейлиш. И запомни хорошенько, что я тебе скажу. Эдмар, возможно, действительно, тебе завидует. Этот оболтус хорошо умеет махать мечом, но там, где нужно думать, ему с тобой не сравниться. И всё же он будущий лорд Речных земель, а ты Мизинец. Не спорь! Тебе никогда не стать выше него, как бы умен и ловок ты ни был. Прими это как данность, иначе тебя ждет жестокое разочарование, Петир. Таков закон. Младшему сыну никогда не унаследовать титул, вассалу не стать выше сюзерена, а низкородному лорду с Перстов не быть ровней лорду Речных земель. Как Трезубцу не повернуть вспять. Поверь мне, малыш. Чем скорее ты это поймёшь, тем легче тебе будет жить. Не высовывайся. -Но ты, дядя Бринден, ты же споришь с лордом Хостером. Всё время споришь, хотя ты и младший брат. Бринден засмеялся. Добрые морщинки собрались в уголках его глаз, резкие складки разрезали щеки. Но улыбка всё-равно делала его моложе. Тёмно-синие глаза задорно сверкали из-под кустистых бровей. -Мы ссоримся с ним всю жизнь, сколько себя помню. Боюсь, это слишком вошло у меня в привычку, чтобы теперь меняться. И всё же, малыш, хотя Хостер мой родной брат, но он и мой сюзерен, и даже я не могу ослушаться его слова. Кстати, это он прозвал меня Чёрной рыбой, вернее чёрной овцой дома Талли. А я взял и сделал это своей эмблемой! Так-то! - он снова усмехнулся и подмигнул Петиру. -Но ведь ты его всё-таки ослушался... - осторожно сказал Петир, - Кэт говорила мне... Лорд Хостер хотел, чтобы ты женился на Бетани Редвин, а ты отказался... -Отказался... - Чёрная рыба опять засмеялся, - Ты бы видел, как мы сцепились тогда! Хостер был просто вне себя от бешенства! Мне даже пришлось оставить Риверран на время... Да... Но это не меняет того, что я сказал.... -И младший сын может наследовать титул, - перебил его мальчик. В его прозрачных серо-зелёных глазах светилось упрямство, - Если старший вдруг умрет, не оставив наследников. Так Эйрис I стал королем после смерти своего старшего брата Бейлора. И вассал может сам стать сюзереном, как Эдмин Талли, который получил титул верховного лорда Трезубца от Эйгона Завоевателя, когда помог ему победить Харрена Чёрного. И сам Трезубец поворачивает вспять, когда в Крабьем заливе случаются бури, и море заходит в реку. Тогда воды текут вверх. Бринден Талли удивленно вскинул брови, ища, что возразить, но так ничего и не придумав, снова рассмеялся. -Ты умён, малыш! Умён и быстр на язык. И это может стать твоим преимуществом в жизни, если ты сумеешь правильно этим распорядиться. Твой отец хороший человек. Он очень хотел лучшего будущего для тебя, Петир. Будет жаль, если его усилия пойдут прахом из-за твоего упрямства. Послушай моего совета, и... -Не высовываться? Я подумаю об этом, - мальчишка засмеялся лукаво и дерзко, и Бринден дал ему легкого подзатыльника, - Быть незаметным, двигаться ближе к земле, затаиться... Я запомню. В следующий раз я подкрадусь так, что ты не заметишь! -Буду ждать. -Когда мой кинжал окажется у твоего горла, не пугайся!- Петир вскочил на ноги, смеясь отряхнулся от пыли и, махнув дяде Бриндену рукой, побежал восвояси... -Осторожней, Мизинец! - крикнул ему вслед Бринден, - Не задевай ветки!

***

Лорд Хостер смотрел хмуро. -Эдмар? Эдмар и Петир переглянулись. -Это была моя идея, милорд, - пролепетал младший Талли. Идея забраться в воронью башню принадлежала Петиру Бейлишу. И план был его: отвлечь мейстера, проникнуть в башню через кошачий лаз под ней... Они просто хотели посмотреть птиц. Хотя Петир и подумал, что было бы забавно отправить письмо отцу на Персты... Он представлял лицо старого лорда, когда тот получит письмо из Риверрана, подписанное «лорд Петир Бейлиш»! Но это грозило бы им слишком большими неприятностями. Эдмар же вдруг решил забрать одну из клеток с птицами себе. И как Петир не пытался отговорить его от этой затеи, Эдмар настаивал на своём. Они так спорили и подняли такой шум, что вороны раскричались и размахались крыльями в своих клетках, и Петир уже боялся, что кто-нибудь услышит и поймает их здесь. Но благодаря упрямству и неуклюжести Эдмара всё вышло гораздо хуже... -Ты выпустил птиц, сын? - суровый взгляд лорда Хостера способен был вызвать трепет и у храбрейшего из его рыцарей. Эдмар трепетал. -Да, милорд... Нет, милорд! Я не выпускал их... - он еще раз робко взглянул на Петира, - То есть выпустил, но не специально. Это вышло случайно! Мы не хотели... Я не хотел! Сначала Эдмар Талли хотел свалить всю вину на Мизинца — всем известно, что Петир Бейлиш отличался изобретательностью и обладал деятельной натурой. Он был ответственен за большинство шалостей, которые они совершали вдвоем. Но после прошлого раза Петир всерьез опасался, что лорд Хостер может отправить его домой к отцу. К тому же, это ведь Эдмар сломал клетки. Если бы не он со своими капризами, никто никогда не узнал бы, что они были в вороньей башне. Как никто не знал о многих других проделках мальчишек. Но если его всё-равно отправят на Персты, сказал Эдмару Петир, ему не будет никакого резона хранить их секреты от лорда Хостера. Петира отправили бы домой, а вот что ждало бы Эдмара, оставалось только гадать... Вид у маленького лорда Талли был страдающий. Он тяжело вздыхал, потупив взгляд, заламывал пальцы рук и кусал губы. На него жалко было смотреть. Время от времени он бросал косые, полные надежды взгляды на Петира, но тот и бровью не вел. -Петир Бейлиш! - лорд Хостер поманил к мальчика себе. Петир подошёл ближе и уставился на хозяина замка ясным безмятежным взором. -Милорд? -Это ведь была твоя затея, Петир? Говори мне правду, мальчик! Я ведь всё-равно всё узнаю. И если ты мне лжёшь, тебе не поздоровится! Ну! Признавайся же! -Нет, милорд! - голос его звучал громко и ясно, и выражение лица было самое искреннее, - Лорд Эдмар захотел себе птиц. Он хотел забрать клетку к себе в покои и выронил её. А за ней упали и другие, милорд. И вороны разлетелись... Это было чистой правдой, по крайней мере, что касалось этой части истории. Остальное юный лорд Бейлиш предпочел опустить. -Смотри на меня, мальчик! - проговорил Речной лорд голосом холодным и страшным. Эдмар позади Петира всхлипнул. Но Петир и так смотрел в лицо лорду Хостеру. Прозрачные зелёные глаза были распахнуты удивленно-невинно, чёрные ресницы хлопали по-детски. -Ты лукавый мальчик, Петир, - продолжал лорд Хостер, - Твой отец отправил тебя ко мне на воспитание, и ради уважения к его преданной дружбе, клянусь, я выбью это из тебя. Вы оба будете наказаны! А тебя, Петир Бейлиш, я прикажу выпороть. Я знаю, что это ты затеял эту шалость. У моего сына просто не хватило бы ума на нечто подобное. Как бы то ни было, ты ответишь за двоих. Упрямство и дерзость должны быть наказаны! Теперь идите оба! Петир вспыхнул гневом. Глаза его потемнели, и губы сжались в линию. «Вы наказываете меня за то, что у вашего сына не хватает ума?» - хотелось крикнуть ему, - «Если бы Эдмар был умнее и слушался меня, вам бы никогда и не пришлось бы узнать об этой нашей проделке!» Стоя за креслом своего брата, Бринден Талли нахмурился и еле заметно качнул головой, глядя на Петира. «Не высовывайся, не задевай листву, пригнись...» Петир медленно выдохнул, опустил глаза, изображая смирение, и слегка поклонился лорду Хостеру. -Как вам будет угодно, милорд... Они с Эдмаром шли через двор, где мейстер с помощью слуг пытался поймать воронов, мирно расхаживающих по земле в поисках пищи. -Это был последний раз, Эдмар Талли, когда я позвал тебя с собой играть, - сказал Петир холодно, - Твой отец прав — ты слишком глуп и всё всегда портишь. -Замолчи, Мизинец, - огрызнулся Эдмар, - Из-за тебя меня теперь накажут! Какое-то время они шли молча. Миновали воронью башню, вошли под своды замка, прошли через главный чертог... Но дойдя до лестницы, ведущей к его покоям, Мизинец обернулся к лорду Эдмару. -Тебе повезло, что я в зарослях, Талли, - сказал он загадочно, - А кот не ловит мышь, пока не уверен, что не промахнется. Эдмар Талли раскрыл рот, желая возразить и не зная как. Смысл сказанного был совершенно ему не ясен. -Мизинец! - только и сумел прошипеть он. Петир хмыкнул и стал бегом подниматься по лестнице к себе наверх.