Алекс Гротт. Седьмая Звезда

Резкий и неприятный запах - первое, что Артур помнил с того момента, как активировал наногранату. И это было странно. Потому что помнить, что-либо после нановзрыва в принципе невозможно. Невозможно, но тем не менее Артур лежал в медицинской капсуле - никаких сомнений. Повернув голову в сторону, он смог увидеть лишь слабо мерцающие датчики жизнеобеспечения. Артур не первый раз попадал в капсулу для тяжелых, поэтому знал, что все оборудованы простейшими коммуникативными программами. - Где я? - спросил он в пустоту, зная, что ответ обязательно дадут. - Тюрьма особого назначения. Альтамея. - Возвестил металлический голос, лишенный каких-либо эмоций. Артур прикрыл глаза, стараясь очистить голову от ненужных мыслей, чтобы снова рассуждать здраво и придумать выход из ситуации. Но проблема была в том, что Артур знал совершенно точно - выхода нет. Альтамея - тюрьма для смертников, где преступники проводят свои последние дни. Унылое место, лишенное всякой надежды. Надеяться на что-то тут - умереть раньше положенного срока, сгнить внутри, отравив себе последние дни жизни. Тут смиряются, подводят итоги бесполезной жизни, вспоминают молитвы на всех известных языках. Но только не надеются. А те, которые не хотят смиряться - подают прошение на "проклятый договор". Еще одна бесполезная надежда. Из двадцати одобренных Императором договоров, только по одному соблюдаются все пункты. А последний пункт самый желанный для любого смертника - полная реабилитация и свобода. Поэтому смертники готовы ради Договора на все. Они видят в этом шанс остаться в живых. Нет, теоретически это, конечно, шанс... Артур по привычке хлопнул себя по груди в поисках коробочки с грассом, но, естественно, своей одежды и личных вещей он был лишен. Это вызвало новый приступ раздражения: казалось, что грасс был тем самым средством от всех бед. Не от всех, конечно. Но его отсутствие давало четко понять: отсюда начинаются неприятности. С маленького дискомфорта до больших бед. Это только начало. Артур рванулся из капсулы, намереваясь сесть, но не получилось. Он был пристегнут ремнями. Можно было свободно двигать руками, но подняться - нет. В любых своих бедах человек виноват сам - Артур был в этом абсолютно уверен. И сейчас нет никого, на кого можно было бы переложить ответственность за свою несчастливую судьбу. Выбор, он же всегда есть. И у Артура он был. Уйти от непосильного задания, которое дал ему Ян. Скрыться и стать изгоем. Но это оказалось Артуру не по плечу, и сейчас он почти жалел об этом. Один раз его Проклятый Договор уже был подписан, и Артур слишком хорошо знал, что значит смотреть смерти в глаза. Знал так хорошо, что сейчас предпочел бы быть в какой-нибудь грязной норе любого уголка Империи любой Звезды, чем в этой капсуле, которая методично спасала ему жизнь. Забавно, они спасали ему жизнь, чтобы умертвить в нужный момент. У вселенной отличное чувство юмора. И Артур обязательно посмеялся бы, если бы не обстоятельства. Сейчас его усмешка больше походила на оскал. Но никому, как водится, не было до этого никакого дела. Через пару часов Артур чувствовал себя достаточно сносно, чтобы самостоятельно перемещаться. О чем и свидетельствовал красный огонек на панели капсулы. Она открылась. Тьма встал, дожидаясь, когда к нему подойдет конвоир, и засеменил мелкими шагами к выходу. Его ноги и руки были скованы магнитными браслетами, допускающими лишь самые необходимые движения. Конвоир был совсем молод – лет девятнадцать, не больше. В каждом его движении сквозила неуверенность - похоже, новой работой парень обзавелся не так давно. Несмотря на строгий устав, на его голове царил творческий беспорядок: волосы, хоть и короткие, торчали во все стороны, словно шерсть у помытой собаки. Взгляд тоже был из серии «озорные щенята». Знавал Артур таких: вроде серьезные поначалу, а как наделают глупостей на свою голову – хоть стой, хоть падай. Конвоир состроил кислую мину, проверил магнитные браслеты на руках, на ногах почти не стал – для этого пришлось бы изрядно нагнуться. Он был достаточно высоким, а наклоняться перед смертником, ему явно не хотелось. Он слегка провел индикатором, насколько позволяла длина руки, и подтолкнул Артура в спину. Сильнее, чем требовалось. Все ясно. Считает себя «чище» всяких отбросов. С таким отношением Артуру тоже доводилось сталкиваться – в конце концов, не первый раз он на Альтамее. И почему-то этим грешат именно новенькие надзиратели, приходящие сюда работать с четкой установкой в своей голове: раз это преступник, его нужно унижать всеми возможными способами. Артур чуть усмехнулся: такая явная неприязнь заключенному только на руку. Ты перестаешь быть профессионалом, как только прекращаешь быть беспристрастным. В случае этого мальчишки – такое поведение для него и вовсе смертельно опасно. Путь до камеры Артура с номером М5 пролегал через длинный закрытый коридор, оснащенный камерами и магнитными захватами. Передвигаться в таком Артур мог еле-еле, поэтому перемещение заняло четверть часа. - Чего такой смурной, лейтенант? – Артур решил попробовать новенького «на зуб». Говорил намеренно развязно, усиливая и без того сгустившееся напряжение. Лейтенантик, естественно, не отреагировал, продолжая упрямо смотреть перед собой. - С девкой что ли давно не был? – усмехнулся Артур. Конвоир вздрогнул и даже споткнулся на ровном месте. Видимо, не совсем прямо, но в точку. Возможно, Альтамея – вовсе не то место, куда его распределили. Но то, что без девушки не обошлось – очевидно по его реакции. - Заткнись, - сдавленно произнес он, затравленно оглянувшись. Зря, конечно. В коридоре никого не наблюдалось, а гудящую от работы камер и различных датчиков тишину нарушали лишь тихие чмокающие звуки: шаги по магнитной ленте. - А что? – продолжал накручивать его Артур.– Я, видно, в точку попал. Бабы - они народ не простой. Ты просто молодой еще, зеленый… - Я сказал, заткнись, недоносок, - уже спокойней проинформировал конвоир. - Оскорбляешь, лейтенант, - «обиделся» Артур. - А права никакого у тебя на это нет. - У тебя много прав, как я посмотрю, - огрызнулся тот. Решив, что на сегодня достаточно, Артур решил, что присмотрится к мальчишке позже. Найти слабое место, на которое можно будет надавить при удобном случае, не составит труда. Странный выбор конвоира, учитывая, что Артур уже засветился на Альтамее и имеет статус «крайне опасного». Однако вариант подставы тоже нельзя было исключать. Лейтенант мог быть подсадной уткой, и на самом деле его сейчас страхует с десяток особых агентов Императора, которые только и ждут от Артура Тьмы промаха. Попытки сбежать, например. В таком случае смертный приговор из вероятно возможного станет абсолютно неизбежным, а этого Артур хотел меньше всего. Дверь камеры отползла в сторону с легким шипящим звуком, который уже въелся в сознание. Иногда этот звук казался Артуру излишне громким. Вырвавшееся из микротрещин в пороге облачко пара на секунду окутало заключенного, производя необходимую дезинфекцию. На Альтамее содержались преступники с разных планет, и вопрос дезинфекции стоял особенно остро, так как предполагалось, что каждый из них должен дожить до дня своей казни. Иначе какой в ней смысл?... Артур повернулся спиной к конвоиру, мысленно делая ставки: одну на то, что новенький его пнет под зад, а вторую - что сильно толкнет в спину, с надеждой, что Артур завалится в камеру прямо на коленях. И что примечательно, будет ведь чувствовать себя победителем зла. А на деле – всего лишь ощущение своей власти, которое творит с людьми страшные вещи. Но Артур не собирался становиться на карачки, поэтому, когда ощутил сильный удар под колени (паршивец воспользовался процедурой дезинфекции, чтобы не попасть на камеры слежения), то резко выставил локоть, будто случайно, дав зарвавшемуся конвоиру поддых. Тот ожидаемо согнулся пополам, отхаркивая слюну и желчь. Его смешливые глаза вмиг сделались печальными и выпученными, что ну никак не способствовало его обоянию. Артур как ни в чем ни бывало дождался, когда цикл дезинфекции завершится, и шагнул в полагающуюся ему камеру. Дверь автоматически закрывалась прямо перед носом у глотающего слезы лейтенанта. Правда, к моменту, когда она окончательно захлопнулась, лейтенант уже вытер глаза насухо и стоял прямо. И нагло скалился. Артур даже улыбнулся – интересный экземпляр. Заставить его плясать под свою дудку будет непросто. Но барьеры, как известно, существуют только в головах людей, поэтому ничего невозможного в принципе нет. Очутившись в камере Артур только скрипнул зубами - она будто стала меньше с момента, как он был на Альтамее в последний раз. На самом деле, он просто успел забыть, насколько малы тут камеры, насколько нелепы кровати с ремнями в углу. К чему заключенному свободное пространство, если после обвинительного приговора он будет лежать на койке, привязанный к кровати, пялясь в потолок и сходя с ума, медленно, но верно? Артур и рад бы подбодрить себя мыслями о побеге, например. Но это было бы излишне расточительно - никакого побега не предвиделось. Мечтать об этом тут - верная смерть. если ему вынесут приговор, то спасения не будет. Второй раз на Арену не попасть. Выхода нет. Ни к чему метаться, как зверь в углу - тот не понимает, что ловушка захлопнулась навсегда. Артур понимал. Но никак не мог перестать надеяться. *** Это уже стало традицией. Каждое утро дверь в камеру под номером М5 распахивалась и Артура, сонного, порой неодетого, тащили на допрос. Поэтому предыдущей ночью он лег спать в одежде. Сегодня дверь тоже распахнулась, но значительно позже, и на пороге не было никого, кроме высокого худого парня со светлыми волосами и пронзительным взглядом. Он был одет в форму дознавателя, но Артур видел его на Альтамее впервые. Правда, чувствовал, что видел это лицо и раньше. Артур закончил отжиматься и легко встал на ноги. Он был не выше, но явно сильнее вошедшего. Несмотря на это, тот нисколько не робел перед заключенным, даже не отступил назад, когда Артур сделал шаг к выходу. Поведение дознавателя его позабавило, и он даже позволил себе усмехнуться. - Вам смешно, Артур? – спросил пришедший. - Да, немного, - ответил Артур, покорно ожидая, пока его сопровождающий наберет код на двери камеры, запирая ее. - Зря, - коротко сказал этот странный человек. – Если вы о том, что я пришел один, на это я отвечу, что доверяю вам. Вы не причините мне зла. Если вам смешна сама ситуация, то смею вас заверить, ничего веселого в ней не предвидится. Они прошли в маленький блок, где размещались только небольшой пластиковый стол и два стула. Дознаватель сел на один из стульев, жестом предложив Артуру занять другой. - Не буду вас томить, - деловито сказал посетитель. - Мое имя Игнат, и отныне я – ваше доверенное лицо. Артур почувствовал себя так, будто из-под него выбили стул. Это все уже было в его жизни однажды. Слишком яркими были воспоминания, чтобы не понять, что происходит. Слишком яркими, чтобы усомниться в происходящем сейчас. - Это должно было быть немного по-другому. - Правда? – на лице Игната читался неподдельный интерес. - Я знаю, вы бывали в… подобной ситуации. Хотелось крикнуть. Или ударить кого-нибудь. Свою дурную голову о стену, например. Как сказала бы сестра Артура: «Хоть немного мозгов затекло бы». - Тогда опустим церемонии. Сегодня пришло подтверждение приговора, заверенное печатью Императора. - Я понял, - процедил Артур сквозь зубы, раскачиваясь на ножках стула, он прищурился, изучая спокойное лицо человека напротив. Как можно спокойно сообщать о казни? Интересно, каким образом они его?.. В прошлый раз, помнится, его собирались умертвить при помощи инъекции в вену. В этот раз?.. - Проклятый Договор на Седьмую Звезду не может быть подписан второй раз. Это вам известно? - Известно, - кивнул Артур. Выбравшись из ада однажды, он не собирался идти дорогой, которая снова привела бы его на Арену. Не собирался и все же... - Охрана, - сказал Артур, прикрыв глаза.- Ее нет. - Абсолютно верно, - спокойно сказал гость. - Ее нет. Потому что мне она не нужна, поверьте. - Самоуверенно. Идти к заключенному, предлагая ему смерть, и без охраны. - Я не говорил, что предлагаю вам смерть, - сказал Игнат серьезно. - Я здесь, чтобы предложить вам жизнь. Артур воззарился на дознавателя с неподдельным интересом. - Я тебя где-то видел, - сообщил он. Происходящее становилось все более абсурдным. - Я кого-то напоминаю вам? – спросило «доверенное лицо». - Все люди похожи меж собой. Это не должно вас волновать, - добавил он медленно. Взгляд у него был холодный, отчужденный. Этот человек не принадлежал миру Альтамеи. Никогда. Иначе Артур бы давно его заметил. - Цена вашей жизни, Артур, - продолжил он, - моя репутация и мое положение. Поэтому вы должны решить сейчас, на что вы готовы, чтобы жить? Артур расхохотался. - Ты ждешь, что я скажу, будто готов умереть? Умереть за жизнь. Не слишком ли много пафоса, Игнат? – спросил он, глядя прямо в глаза собеседнику. Взгляд тот не отвел, чем снова вызвал интерес. Артура не зря прозвали «Тьмой». В глаза ему мало кто мог смотреть больше пары секунд. - Жизнь не имеет цены. Либо вы хотите жить, Артур, либо умрете. - Здесь меня умертвят тихо и спокойно, - возразил Артур. - А смерть, которую предлагаешь мне ты, может оказаться не столь безмятежной. - К смерти неприменимо слово «безмятежный». Я еще раз повторю, Артур: я предлагаю вам жизнь. А что делать с этой жизнью потом – решать вам. - Я буду помилован? – спросил Артур, мысленно давая себе оплеуху – выглядело так, будто он уже согласился на предложение этого «лица», вовсе не внушающего доверия. - Этого я обещать не могу. - А и хрен бы с ним, - махнул рукой Артур. - Валяй. Что там у тебя? - Два дня назад на Императорский дворец был совершен налет. Похищена Милена Громова, принцесса Седьмой Звезды, посол с Лурры. Артур нахмурился. Он никогда не лез в политику, принцы и принцессы могли пропадать и погибать по своему усмотрению, без его, Артура, участия. Но сейчас дело принимало интересный оборот. Ни для кого не секрет, что Седьмая Звезда - закрытая территория Империи, доступ куда есть у немногих. Похитить посла Лурры - центральной планеты Седьмой, значит, автоматически получить код координатного прыжка с особым доступом. А там, в секторе Седьмой можно найти чем поживиться. - Я-то здесь причем? - осторожно спросил Артур, прощупывая почву, надеясь, что человек перед ним действительно нуждается в нем настолько, что готов организовать побег. Чушь! Артур хмыкнул, уставившись на свои руки в магнитных браслетах. - Мне нужен пилот, - просто сказал Игнат. - Такой, как ты. С доступом к сектору Теневой Звезды. Артур окинул его долгим внимательным взглядом. Паззл в голове начал складываться в картинку. Озарение пришло, как нельзя, кстати. Откуда этому Игнату знать про то, как Артур умеет пилотировать?... Только если он видел его в деле. Причем не просто в деле, а на пределе возможностей. И это могло быть только в одном случае. Перед ним сидел виновник его заточения здесь. Тот, кто на неизвестном, но чертовски хорошем катере догнал его влегкую. И не побоялся зайти внутрь, к загнанному в угол преступнику, за плечами которого Семь Звезд на Арене.... - Ты... - Артур вскочил на ноги, не в силах сдержать рвущуюся изнутри ярость. - Ты... - он обессиленно упал на стул, будто из него разом выкачали энергию. - Я. - Игнат усмехнулся и снова смело выдержал его взгляд. - Но и ты долго держался. Как никто долго, - тихо добавил он. Когда я покопался в твоем деле, Тимьян, и узнал, насколько ты близок к Викерису, я понял, что мне нужен именно ты. Принцессу увезли в сектор Теневой, именно там, где расположен Гидеон - мифический Город пиратов и контрабандистов на планете Родос. Место, где на Арену можно попасть даже не будучи преступником. Ян Викерис не знает, кто в его руках. Принцесса для него - лишь инструмент для обогащения - бои с участием особы королевских кровей привлекут много инвестиций. Сейчас она - просто дорогой товар. Но если мы не объявим Лурре, что принцесса жива и найдена в течение трех ближайших недель - Седьмая пойдет войной. Тебе плевать, знаю, - торопливо добавил он, глядя на Артура. - Правильно, - сказал Артур. - Мне плевать. Но ты, наверное, не дурак, Игнат Никольский. - Артур намеренно сделал паузу, чтобы стало понятно - он прекрасно знает, кто перед ним. - Я хочу немного больше, чем ты предлагаешь. Игнат хмыкнул и посмотрел в сторону, будто ожидал этих слов от Тимяна. - Чего же ты хочешь? Что стоит дороже твоей жизни? - Координаты Седьмой. Координаты Храма Небесных Звезд. Артур смотрел на Игната вызывающе. Он выжидал. Если бы тот ушел прочь сейчас - все надежды на побег остались бы там. За плотно закрытой дверью его камеры, вместе с этим человеком. Но Артур знал, что Игнат не уйдет. Их немой спор, начавшийся около недели назад, в погоне, в азарте, в желании выяснить, кто же сильнее, продолжался до сих пор. Никольскому не найти человека, который приведет его к Теневой Звезде. Не успеть. - С чего ты взял, что у меня есть доступ к координатам Храма? - спросил Игнат спокойно. Артур оценил то, что он не стал выпучивать глаза и делать вид, будто Храма не существует. Он просто спрашивал. Честно. И Артур дал столь же честный ответ: - Ты ищешь принцессу Лурры. Эта информация есть у нее. А вот как ты ее добудешь - мне все равно. Координаты должны быть у меня после того, как закончим. - Веришь мне? - будто бы удивился Игнат. Взгляд его при этом оставался сосредоточенным. По спине Артура пробежал холодок: не прост был человек, пришедший к нему в камеру. - Нет, конечно. - Ответил Артур. - Но я придумаю, как заставить тебя сдержать слово, поверь. Игнат чуть качнул головой, соглашаясь.