***
— Ну как там? –громким шепотом спросила брата Рита. Двое находились в темной комнате, на двери которой висела табличка «техническое помещение». Близняшка часто выглядывала и осматривала пустой коридор, проверяя, не идет ли кто-нибудь в их направлении. — Нас уже потеряли. — Да не видно ни черта! –раздраженно отвечал Рома. — Болван, ты же сам лампочку здесь выкрутил. Кончай фигней страдать, пошли. — Рита хоть и давно перестала быть пацанкой, отказывать себе в шалостях — не стала. — Нет, я почти его вырубил. — Рома усердно пытался разобраться в приборах. –блондинка опять выглянула из-за двери. — Шухер! –она резко закрыла ее. — Сюда идут, пошли. — Да подожди ты, немного осталось. –сопротивлялся Рома. — Идиот, если нас поймают нам влетит по первое и по второе. — Тогда нас вообще не отпустят. –расстроенно ответил Задирака. — Ты как никто другой знаешь, что главное — вовремя свалить. А вот через несколько секунд будет поздно. Близнецы тихо вышли из помещения и убежали к кабинету химии, где директор заикался о выезде на турбазу всем классом на зимних каникулах. Они с братом хотели испортить лабораторную работу, но у них это не получилось, и Торстоны вместе со всем классом отправились на следующий урок. Так скучно им последний раз было только на физике, когда Астрид сорвала урок, и все просто сидели, сложа руки, под пристальным взором учителя. И сейчас, когда началась биология, все со скучающим видом смотрели на презентации одноклассников, которые надеялись, что они покроют их бесконечные двойки. Все были погружены в свои мысли, Данброх облокотилась о стол, уставившись в одну точку. Ее сильно заботили мысли о недавнем поступке. Правильно ли она поступила, когда попросила Фроста помочь ей с Иккингом. Ведь она знала, что нравится ему пусть и по-своему. Девушка думала о том, нравится ли она Иккингу, сопоставляла факты, пыталась сделать вывод и без того понятный каждому — он не обратит на нее внимания, как бы она из кожи вон не лезла. На прошлой неделе Мерида сменила прическу — выпрямленные волосы чертовски шли ей. А то платье, которое она купила под чутким руководством Фроста? Оно же не могло не притягивать к себе влюбленные взгляды! Девушка стала меньше бить парней — Фроста — и стала слегка подкрашивать глаза. Иккинг всегда по-доброму улыбался и говорил как ей идет. По-дружески, так как бы ей не хотелось. Из транса ее вывел Джек, который с шумом встал и вышел к доске. Если приглядеться, он был довольно-таки симпатичным. Густые пепельные волосы, вечно спадающая на глаза челка, которую он смахивает легким движением руки. Всегда в наглаженной рубашке с закатанными рукавами. А нотки его ненавязчивого парфюма, которые распространялись по всему периметру, дурманили разум.***
— Эй, Мерида. — окликнули девушку из толпы. С легкой руки близнецов, в школе отключили отопление и ученики, укутавшись кофты, надеялись, что их отпустят домой пораньше. Но у мистера Эванса были другие планы, поэтому, обнадежив школьников якобы наладившимся отоплением, директор восстановил учебный процесс. Джек быстро преодолел расстояние между собой и Меридой Данброх, и протянув ей синюю толстовку, заговорил. — Надень, в школе холодно. — парень с ожиданием смотрел на удивленную девушку. — Откуда у тебя толстовка? Ты же в рубашках ходишь. — задумчиво произнесла девушка. — А вот это уже, — парень щелкнул девушку по носу, — не должно тебя волновать. Надевай или я не уйду. — настаивал парень. Мерида опустила глаза. –Спасибо. –потом она опомнилась и поняла, что ведет себя странно. Она вновь подняла взгляд на блондина. Он молчал. Они стояли и смотрели друг на друга. Сердце парня ликовало от того, что он стоит рядом с самой прекрасной на свете девушкой, а Мерида… Мерида сейчас об этом не думала. С тех пор, как она узнала, что нравится Джеку, она думала об этом каждый раз, когда они разговаривали или просто находились рядом. Из-за этого она иногда избегала его. С каждым днем сожалела о том, что попросила Джека помочь в своих делах сердечных. Никаких взаимных чувств к нему она не испытывала. Мерида в этом уверена. Но ей не хотелось игнорировать одноклассника. Он довольно приятный собеседник, очень милый, воспитанный, как оказалось, к великому удивлению не только Данброх. Хотелось бы с ним поближе пообщаться, но…сейчас Мерида поняла, что ей стыдно. Стыдно за то, что он ее не привлекает. Странно, что именно в ее голову стали приходить эти мысли, ведь еще буквально полтора месяца назад девушка бы шла и пререкалась с ним в коридоре. Джеку доставляло истинное удовольствие смотреть на то, как она улыбается ему. Просьба Мериды стала толчком к только зарождавшейся дружбе. Можно ли считать это судьбой или счастливой случайностью? Ребята чаще виделись и, с каждым днем, находили их общение все более интересным. Многие на полном серьезе думали, что они встречаются. Эти двое постоянно ходили вместе, мило улыбались друг другу. Мерида считала парня симпатичным, он нравился ей гораздо больше, чем другие в этой школе, за исключением безответной любви к Хеддоку, разумеется. С того момента как они стали хорошо общаться, одноклассники не ссорились, все также подкалывали друг друга, но уже не пытаясь задеть хлесткими словами.Такие вот своеобразные друзья. Но ни о чем большем девушка не думала. Наверное, ей было достаточно и этого. С Джеком девушка чувствовала себя спокойно, защищенно. Как-то раз, девушка спросила Фроста, нравится ли она ему. На что тот, не робея, ответил «Да». Не стоит гадать, что это значило. Оба восприняли этот вопрос как что-то естественное и не важное. Они, как ни странно, привыкли к такому общению.***
После биологии всех отпустили по домам и Астрид, сильнее укутавшись шарфом, вышла из школы. Снег, который шел всю ночь, покрыл землю, дома, машины белым пушистым покрывалом. Деревья стоят в тяжелых белых шапках, и изредка с верхушек срывается вниз снежная пыль. На снегу, как на белом листе, четко выписаны птичьи следы. Воробьи у дома дерутся из-за корочки хлеба, а ребята пытаются слепить снеговика, но у них ничего не получается. Дело в том, что на улице мороз, и снег в такие дни становится сыпучим и хрустко скрипит под ногами при ходьбе. На горке — веселое гулянье. Слышны визги и крики, катятся вниз разноцветные санки, а на них — подростки, которые предвкушают вкус каникул. Только оказавшись за школьными воротами, Астрид почувствовала себя в безопасности и вздохнула полной грудью. На улице было морозно и солнечно, поэтому девушка шла неторопливо, наслаждаясь приятной погодой, несмотря на то, что на улице была минусовая температура. Девушка любила зиму. Погрузившись в свои мысли, она вовсе не обратила внимание на компанию выпивающих ребят, которые сидели прямо на тротуаре и распивали что-то из пластиковых стаканчиков. — Девушка, а почему такая красивая и одна? — один из парней отделился от компании и подошел к Астрид. - Идем к нам. — Простите, но я пожалуй откажусь. — пробормотала девушка, делая шаг назад. — Да ладно, посиди с нами, — парень схватил ее за руку, — выпьем вместе, а, блондиночка? — Отпусти меня, придурок — почти вскрикнула Астрид, пытаясь вырвать руку. — Да ладно тебе, мы не кусаемся, — парень противно улыбнулся, — ну разве что чуть-чуть. — девушка зло посмотрела на парня и тут же последний схватился за щеку. Она пылала от «легкой» руки Астрид Хофферсон. Затуманенный разум парня воспринял это как вызов и уже занес руку для ответного удара. Девушка дернулась назад, насколько бы она не была сильна, всем известно, что парни гораздо более развиты физически, так что в этом поединке блондинка явно проигрывала. — Сейчас ты узнаешь, что я думаю по этому поводу, мерзкая девчонка. — Астрид зажмурилась, но как ни странно, удара не последовало. Девушка медленно приоткрыла один глаз и, убедившись, что пьяный юноша бить не собирается, выпрямилась. Рука Иккинга до побеления костяшек сжимала занесенную для удара руку парня. Тот заметно шипел и пытался освободиться. — Отпусти! Отпусти кому говорю! — жалобно проговорил парень. — Тебя не учили, что девушка слабее? И уж точно не заслуживает удара по лицу. А вот ты, — Хеддок посмотрел на растерявшегося парня. — Заслуживаешь. От одного удара парень упал мешком на землю, видно и алкоголь сделал свое. — Пошли. — Иккинг взял удивленную блондинку за руку и потянул ее вперед, подальше от компании, продолжившей бухать, как ни в чем не бывало. — Бестолковая. — бросил парень, все еще не отпуская руку девушки. — Бестолковая? — обиженно спросила Астрид, когда они отошли достаточно далеко. — А что, нет? — усмехнулся парень, отпуская ее руку и останавливаясь. — Осталась одна на пять минут и тут же в неприятности вляпалась. — Чтобы ты делала без меня, Хофферсон? — с вызовом спросил парень, шагая вперед. — Я…Я.Спасибо, — негромко сказала она, а потом прежде чем он успел что-то ответить, быстро затараторила, — Хеддок, прости меня за сегодняшнее. Я не это хотела сказать, в смысле, я не хотела тебя обидеть. Ты не бесчувственный чурбан и скорее всего смог бы кого-то полюбить, пусть и в своей придурковатой манере. — выпалила девушка, все еще удивляясь зачем она оправдывалась. Ведь было бы перед кем! — Эй, Хофферсон, остынь, — Иккинг положил руку на голову девушки и несильно взъерошил ее волосы, — мне все равно. — и, поклонившись в своей привычной идиотской манере, ушел восвояси. Девушка смотрела, как одноклассник скрывается за поворотом, и пыталась переварить то, что произошло за последние полчаса. К ней пристала компания, пришел так ненавистный ей одноклассник, который испортил ей день еще с самого утра, потом защитил ее, взъерошил ей волосы и ушел. — Вот придурок! — вспылила девушка после недолгой паузы. — Я хотела лишь извиниться! А он? Напыщенный индюк. — проговорила Астрид, так и не узнав, что за поворотом стоял Хеддок и блаженно улыбался. Вот она, Астрид Хофферсон, девушка, что смогла покорить его сердце и осталась в нем навсегда.