Младший

Снова уже осточертевшая библиотека, снова завалы книг и склонившийся над ними мальчик в старомодной одежде. Юкио так и не озаботился сменой гардероба, и отчасти причиной этому было какое-то суеверное чувство, что, если он приобретет для себя детские вещи, то ребенком и останется. Эксвайры и в этот раз пришли сразу после занятий, и, не теряя времени, приступили к поискам. Окумура-младший продолжал вглядываться в готический шрифт книжек вместе с присоединившимся к нему Боном, но регулярно косился на остальных. Не потому, что тянуло сменить деятельность - хотя тянуло, конечно же, он все так же быстро уставал от монотонных действий, находясь в детском теле - а потому, что брат демонстративно общался только с одноклассниками, а его игнорировал. Это продолжалось весь день: Рин обижался за то, что его гениальный план не сработал, и мстил бессовестному близнецу, который все-таки сбежал, еще и издевательскую записку оставил. Нет, Окумура-старший не делал вид, что брата для него не существует: утром он снова забрал Юкио из библиотеки, накормил завтраком, принес в обед бэнто... Но все это - молча. Любые попытки младшего завязать разговор оканчивались ничем. Поначалу экзорцист махнул на это рукой: не хочет говорить - ну и не надо. К середине дня молчание стало действовать на нервы. Теперь, к вечеру, старшего брата хотелось как следует дернуть за хвост, хотя бы для того, чтобы проверить, распространяется ли его "обет молчания" на ругань. - Ааах... Как же я устал! - простонал Шима, потягиваясь и разминая плечи. Тихо фыркнула Идзумо, громко цыкнул Бон, сочувственно вздохнул Конэко. - Давайте немного отдохнем, - предложила Шиеми, стараясь поддерживать оптимистичный настрой. - Я могу принести чай на травах, который хорошо помогает от усталости. Никто не предложил просто разойтись по домам, но на лицах явно читалось это желание. От сухого, "мертвого" библиотечного воздуха хотелось кашлять, то и дело кто-нибудь чихал от пыли, глаза у всех покраснели и слезились от утомления. - Спасибо вам, ребята, и давайте на сегодня просто закончим, - вздохнул Юкио. - Всем требуется отдых. - Эй! Не надо принимать нытье Шимы за общее мнение! - возмутился Сугуро. - Мы еще не настолько устали! - Вот именно, - поддержала его Камики. - Шима может идти домой, раз он у нас такой нежный, а мы сейчас передохнем и продолжим. Морияма, неси свой чай! Шиеми послушно кивнула и стала спускаться с лестницы под бормотание Рензо на тему "А я что, я ничего...", но младший Окумура уже не мог позволить студентам и дальше мучиться из-за его проблемы. - Нет, серьезно. На сегодня достаточно. Никому не станет лучше, если вы все доведете себя до обморочного состояния, сидя здесь. Я ценю вашу поддержку, но это все-таки... - Заткнись, очкастый долматинец! - Окумура-старший наконец решил подать голос, и был при этом очень зол. - Только попробуй сейчас сказать, что это твоя проблема и она никого не касается! Ты что, совсем тупой? Мы хотим тебе помочь, так что нечего выделываться и строить из себя гордого страдальца! - Но я не... - попытался оправдаться опешивший экзорцист. - Я сказал, заткнись! У нас нет времени на твои заморочки! У нас вообще нет времени! Следующая ночь будет последней, разве не так? Прекращай уже корчить из себя черт знает что, чтоб тебя! - в завершение тирады Рин от избытка чувств саданул кулаком по стеллажу. Похоже, он перестарался с выразительностью и вложил в удар демоническую силу: стеллаж дрогнул и зашатался. С полок посыпались книги, и эксвайры бросились врассыпную, спасаясь от увесистых томов. Рюдзи, сидевший рядом с Юкио, бесцеремонно схватил преподавателя антидемонической фармакологии поперек живота и отбежал с ним на безопасное расстояние. Один только Окумура-старший остался перед все больше накреняющимся стелажом, в замешательстве глядя на дело рук своих. - Ни-сан! - младший близнец попытался вырваться из рук арии, но остановить падающую махину не мог ни он, ни вообще кто-либо из присутствующих. Стеллаж качнулся в последний раз и устремился вниз, прямо на стоящего под ним парня. Девушки дружно завизжали от ужаса, и... Соткавшаяся прямо из воздуха огромная черная рука остановила стеллаж в полуметре от головы Рина. Легко, как простую коробку, поставила на место, с педантичной аккуратностью поправила. Тем временем, вслед за рукой стало проявляться и все остальное: гигантское тело в бесформенном черном балахоне и совиная голова с ярко светящимися красными глазами, сидящая на покатых плечах словно бы без малейшего намека на шею. - Что это?! - шепотом спросил Конэкомару, как и все, неотрывно глядя на чудовище. - Библиотекарь, - так же шепотом ответил Юкио. Существо, явно услышав разговор, обернулось: круглая голова с ушами-кисточками легко крутанулась на плечах, и лицо оказалось на месте затылка. Горящие глаза, не мигая, уставились на подростков. - Это же демон! - одновременно охнули Рин и Бон. Первый принялся осторожно обходить существо, чтобы добраться до Курикары, находящейся как раз за ним, второй, наконец отпустив "уменьшенную копию" своего учителя, выхватил из кармана четки. Остальные, видя такое, тоже приготовились к бою, но внезапно демон заговорил. - Вы нарушаете правила, - неожиданно высокий, по-птичьи посвистывающий, голос заметался эхом под сводами. - Нарушители должны понести наказание. Но вас запрещено убивать. Что же мне с вами делать? - Какие, к черту, правила?! - Рин остановился в нескольких шагах от меча. - Правила поведения, я же говорил, - внезапно усмехнулся его непохожий близнец, делая шаг вперед. - В библиотеке нельзя шуметь... - Именно, - удовлетворенно кивнуло существо. - Нельзя шуметь, а вы кричали во весь голос. Нельзя наносить ущерб библиотечному имуществу, а вы уронили стеллаж. Нужно бережно обращаться с книгами, а вы бросаете их прямо на пол, едите во время чтения, даже спите на них! Эксвайры смутились. Неприятно, когда тебя отчитывают, а когда это делает демон - и вовсе странно. - Мы просим прощения, - Окумура-младший тоже покраснел от стыда, он ведь был как раз тем, с кого взяли пример ученики. - У нас... Очень сложная ситуация. Я понимаю, что это не оправдание, но все же прошу о снисхождении. Мне жизненно необходима одна книга, но я не знаю, как ее найти, а времени у меня очень мало. Именно по моей вине в Вашей библиотеке сейчас такой бардак. Я готов понести наказание, но прошу отпустить остальных и дать мне отсрочку в два дня. Если я... - Если ты не найдешь эту книжку, то останешься маленьким мальчиком, - совиное лицо демона не могло выражать эмоции, но в голосе явственно звучала усмешка. - Между прочим, многие смертные готовы были бы отдать все богатства мира, чтобы оказаться на твоем месте. - Я знаю. Для старика это было бы шансом начать жизнь сначала, переродиться, не умирая. Но я-то стариком не был! И я хочу прожить как следует свою жизнь, а не начинать все сначала! - Хороший мальчик, умный. Открою тебе секрет: начать жизнь заново с помощью проклятия все равно не получится. В ночь новолуния демон, наложивший проклятие, найдет тебя, чтобы забрать твою жизнь. Он произнес пока только первую часть проклятия, вторую ты должен будешь услышать в самую темную ночь. Тогда на рассвете ты станешь ребенком в последний раз: твое тело начнет стремительно стареть, пока не рассыплется в прах, потому что вся твоя жизненная энергия уйдет к тому, кто тебя проклял. В наступившей тишине раздался тихий всхлип: Шиеми, зажав рот рукой, смотрела на Юкио полными слез глазами. Обычно суровая, Идзумо обняла подругу, и остальные эксвайры тоже неосознанно сбились в кучку. Всем было не по себе от такой истории. Даже будь это просто сказкой, звучало бы жутко, а ведь среди них есть тот, кому действительно грозит такая судьба. - Как нам справиться с демоном и избавиться от проклятия? - один только Рин выглядел не напуганным и подавленным, а просто злым. - Ну, Мефисто, я тебе устрою... Ни слова ведь об этом не сказал, гад! - пробормотал он. - Я Хранитель Знаний, а не справочное бюро, наглый мальчишка, - с достоинством отозвался библиотекарь. - И не нужно пытаться прожечь меня взглядом. Я знаю, кто ты такой, но для меня любой, кто не проявляет уважения, всегда будет всего лишь наглым мальчишкой. А наглецам, устроившим такую разруху в моей великолепной библиотеке, я информацию давать не намерен! - Ясно... - задумчиво протянул Окумура-старший, а затем схватил брата за руку и повел к выходу, игнорируя всеобщее недоумение. - Пошли, ребята. Открыв дверь своим ключом, который помогал попасть в класс для экзорцистов, Рин вытащил упирающегося младшего, а за ними неуверенно потянулись друзья. Демон издевательски помахал рукой им вслед, решив, что люди сдались. Однако через несколько минут они вернулись. С тряпками, швабрами и ведрами с водой. Такого библиотекарь, как раз приступивший к наведению порядка, и ради этого даже уменьшивший свой рост с шести метров до двух, явно не ожидал. Но и возражений, похоже, не имел.

***

- Ну вот, полдела сделано! - удовлетворенно заявил Окумура-старший, поставив перед братом чашку с чаем и усевшись на край стола, прихлебывая из своей. - Не такой уж плохой парень этот библиотекарь... - Это очень древнее и сильное существо. Нам повезло, что сражения ему, похоже, давно надоели. - Да ну? Если древнее и сильное, так чего он в библиотеке сидит? - Он назвал себя Хранителем Знаний, помнишь? Это его специализация. Информация правит миром, слышал такое? - Я ничерта не понял. Но ты понимаешь, и этого достаточно, - поспешил Рин предотвратить очередную лекцию, которую уже настроился прочитать ему брат. - Я практик, ну. Просто скажи мне, кого и как можно побить, а разбираться в причинах, почему именно так, а не иначе, будешь сам. И, кстати, у тебя же ведь есть план, как мы будем ловить того гада, чтобы ты ему эту бредятину прочитал? Уборку в библиотеке они закончили уже под утро. И это еще не пришлось убирать ее всю! Вымотанные до предела, эксвайры разошлись после полуночи: процесс настолько затянул всех, что Юкио еле успел сбегать переодеться, чудом заметив, что время подходит к очередному превращению. Когда поутихла радость от вида прежнего Окумуры-младшего, и всем было объяснено, что это пока только временно, ребята разбрелись по домам, а братья остались, чтобы довести до конца уже почти законченную работу. Демон-библиотекарь все это время не вмешивался: просто ушел в стену. Но, когда старший близнец с тоской посмотрел на бескрайние просторы помещения и признался брату, что недооценил объем работ, монстр с совиной головой вернулся и объявил, что вполне доволен ими и даже готов наградить. - Я не дам тебе книгу, которую ты ищешь, - заявил он. - Во-первых, это нарушение правил, выносить книги отсюда нельзя. А во-вторых, она тебе не поможет. Эта книга написана руническим письмом, так что у тебя даже шансов не было ее найти. - Мефисто, скотина! - не сдержался Рин. - Мой работодатель либо думал, что вы умнее, либо рассчитывал на нашу встречу. И вообще, тебя не учили, что перебивать некультурно? Я могу передумать и ничего не рассказывать. - Да молчу я, молчу... - Есть одна мысль, - задумчиво протянул младший, крутя в пальцах бумажку с текстом проклятия, полученную от библиотечного демона. - Я не хочу ждать ночи. Ночью он, конечно, появится гарантированно, раз уж планирует сожрать меня. Скорее всего, он может чуять своих жертв, и ночью нюх приведет его ко мне. До новолуния я не нужен ему... Однако, по факту мы имеем следующее: демон рискует, показываясь на глаза экзорцистам, и ищет свою жертву. Мне кажется, он каким-то образом сбился со следа. Может быть, потому, что я практически все время проводил в библиотеке, а где она находится - одному Мефисто и известно... А может, в этом виновата наша кровь. Мне интересно, может ли демон перепутать нас с тобой? - Чего? - старший даже рассмеялся от неожиданности. - Да нас даже слепой не перепутает! - На слепого я и не рассчитываю. Конечно, я не знаю, на что ориентируется этот демон: ауру, запах или еще что-то... Но, судя по поведению, он в замешательстве. И мы можем усилить это замешательство, если удастся обмануть его. Давай попробуем? - Брат... - Рин неожиданно серьезно посмотрел на близнеца. - Я не понимаю, что ты задумал, но я сделаю все, чтобы помочь тебе. - Хорошо, - мальчик неожиданно улыбнулся подходящей его нынешнему возрасту озорной улыбкой. - Тогда пойдем!