Свет для Тени

Правитель Сатильнора коротал свой досуг в компании близких друзей, с недавних пор занимавших посты глав крупнейших в стране военной и магической Академий. Оба шухра носили звание лордов-командующих и в случае войны возглавляли два крупных элитных отряда – основу армии Сатильнора. Внешне их можно было принять за братьев – оба были крупными высокими мужчинами с рельефной мускулатурой и пудовыми кулаками. Исвар и сам был воином, способным в одиночку отправить на тот свет приличное количество врагов, но на фоне своих приятелей казался даже несколько хрупким. Элкор только хмыкнул, глядя как лорды-командоры глушат вино из литровых кружек. Сколько бы раз он не наблюдал эту картину, она все равно не переставала его умилять. При этом, для того, чтобы как следует захмелеть, приятелям нужно было выхлебать не меньше дюжины такие «рюмашек». Что удивительно, Владыка, хоть и не обладал настолько богатырским телосложением, пил наравне с товарищами. - Элкор! – заметив гостя, прогудел Лотур, стукая пустой кружкой о стол. – Присоединяйся, дружище. Как-никак, твою будущую свадьбу обмываем. - Спасибо, воздержусь, - кисло улыбнулся воину шухр. – Я собственно по делу. - Еще не остыл? – со вздохом спросил Исвар. – Я же уже объяснял… - Исвар, я не дурак, - перебил друга Элкор, замечая, что вся троица уже была в не совсем трезвом состоянии. – Я все понимаю, хотя мне это и не нравится. И дело у меня как раз по поводу. Как бы сказать-то… У меня тут жених нарисовался. - В каком смысле? – Хирм, как всегда, пьянел медленнее своих товарищей, а потому среагировал быстрее остальных, отставляя кружку и подаваясь вперед так, что кресло под ним, явно рассчитанное на менее внушительные габариты, жалобно скрипнуло. - Да в прямом. В окно залез… - Элкор усмехнулся, понимая, как нелепо это все звучит со стороны. Реакция друзей не заставила ждать. Шухр с некоторой долей удовольствия смотрел на вытянувшиеся лица своих слушателей. - Ты это серьезно? – бровь Исвара поползла вверх, а недоумение на лице быстро сменялось весельем. - Серьезнее некуда. Даже больше того. Это, можно сказать, второе наше свидание, - кивнул Элкор. – Помните, я говорил о незваном посетителе в замке Кольма? - Это он? Наемник? – насторожился Исвар. - Без понятия, наемник он или нет. Он не разговаривает. Хотя, должен признать, что почерк у него красивый, - Элкор мрачновато усмехнулся. – А еще следует учесть, что он два раза сумел незамеченным пробраться в мою комнату. - И что конкретно он хочет? - Его магия рода очень сильная, - задумчиво сказал Элкор. – И еще, как я понял, у него имеются две сестры, пребывающие в приюте. Полагаю, их жизнями его и удерживают. Кто конкретно, он не писал, но думаю, вариантов немного… Назвался Ши. Написал, что его так просто на все четыре стороны не отпустят, но с нами, скорее всего, ссориться из-за него не будут. - Задачка, - протянул Лотур. – Хоть симпатичный? Элкор расхохотался. Вот уж кто думал прямолинейно. - Глаза красивые, а остальное я не видел – тряпочкой закрыто, – не без ехидства пояснил он. - Что насчет магии? Проверял? – перешел к самому главному Хирм. - Конечно, - кивнул Элкор. – Он силен. Сомневаюсь, что нам предложат кого-то более подходящего. Но, думаю, не ошибусь, если скажу, что род у этого Ши попал в немилость на землях Гарвилии, а значит у Борнамера такой кандидат восторга явно не вызовет. - Да нам, если честно, особо и нет до этого дела, - почесал затылок Исвар. От этого простецкого жеста Владыка никак не мог отучиться, хотя следует отдать ему должное – использовал он его только при друзьях. – Это просто подтверждение союзного договора. Люди куда лучше воспримут новость о переходе Кольма под контроль шухров, если будут видеть своего представителя у тебя в супругах. Это позволит сохранять дружеские отношения. А дальше – это твой выбор. Тебе с ним, в конце концов, жить. И тут, как по мне, родовая магия – не самый последний критерий. Куда важнее мнения короля Борнамера. Все равно, ритуал не даст создать сосуд со слабым кандидатом – Хирм не зря его подправил. Да и собз выгоден скорее людям, чем нам… - Все так, - кивнул Элкор. – И я, если честно, уже почти все решил. Раз уж мне придется принять непосредственное участие в этом фарсе, то хоть так внесу в него интригующее разнообразие. Если вы не против, конечно. - Пусть знать даст, где там его сестры обитают, - стал выстраивать план непосредственных действий Исвар, наглядно показывая насколько сильно он не против. Глаза Владыки зажигались азартом, предвкушая веселье. – Завтра тебе придется пересмотреть остальных кандидатов. Выбор будешь делать непосредственно перед церемонией. Твой Ши должен на ней присутствовать. В это время Лотур заберет его сестер из приюта и сразу отправится с ними в Кольм. Будем надеяться, что отсутствие одного шухра никто не заметит. Хотя, в случае чего объяснить его отъезд проще простого. Вам же ночь придется провести здесь, чтобы попробовать активировать сосуд. Но уходить надо как можно быстрее. Открыто идти против нас король не рискнет, но пакость какую-нибудь придумать наверняка попробует. Элкор только кивнул – добавить к плану было нечего – разве только детали, но это они выяснят по ходу дела. - Тогда я пошел. Не буду заставлять жениха ждать. А вы тут постарайтесь сильно не напиваться, - он усмехнулся, кивая на огромные кружки. - Особенно ты, Хирм. Тебе еще церемонию бракосочетания проводить. Смотри, переженишь там кого не нужно… - Тебя я как-нибудь опознаю, - хмыкнул маг. – Да и настойка у меня всегда с собой. Утром буду трезв и свеж. Сам смотри с горя не напейся, жизнь свою холостую провожая. Элкор только покачал головой, удаляясь из покоев под громкий смех друзей. Идея обзавестись супругом впервые с момента её озвучивания начинала казаться не таким уж плохим поворотом судьбы. К тому же, определившись с планом действий, шухр чувствовал себя более уверенно. Он больше не плыл по течению, а уверенно греб в сторону поставленной цели. До своих комнат Элкор дошел быстро – всех шухров по настойчивой просьбе Исвара поселили в одном крыле. Ши нашелся там же, где его и оставили, застыв безмолвным памятником возле стола. При появлении Элкора он едва заметно оживился, вскидывая на вошедшего свой плохо читаемый взгляд. - Ну что ж, думаю тебя можно поздравить с будущим замужеством, - хмыкнул шухр, окидывая фигуру человека внимательным взглядом. Невысокий, изящный, но не хилый… Интересно, сколько ему лет? Лицо вроде не старое, но трудно определить, видя только половину. Ши застыл, как будто уговаривая себя расслабиться. Но когда он писал ответ, Элкор без особого труда различил нервозность его движений. «Сейчас мне нужно уходить. Меня могут искать. Какой план?» Коротко и по делу. - Завтра все идет, как планировалось – прием, смотрины и тому подобное. Послезавтра вечером – церемония. На ней я объявлю свой выбор. Ты должен быть там. Напиши, как найти и опознать твоих сестер – перед началом церемонии мой друг заберет их и сразу отправиться в Кольм, так что они будут в безопасности не смотря на то, сработает ли ритуал. Хотя лично я почти не сомневаюсь в этом. Вроде все. С остальным разберемся позже. И да, мне нужно знать твое родовое имя. Это для церемонии. Ши вздрогнул. Рука его нерешительно застыла над бумагой, но потом быстро чиркнула ответ. Положив лист на стол, человек еще раз смерил шухра напряженным взглядом и, кивнув каким-то своим мыслям, проворно выбрался в оконный проем. Элкор несколько мгновений молча смотрел на опустевшую комнату, чувствуя как по венам приятными волнами пробегает азарт. Протянув руку, он взял в руки оставленную бумагу. «Найджел ор Диенс». Элкор хотел было бросить пергамент в огонь, чтобы уничтожить доказательства их маленького заговора, но потом передумал. Им предстоит создать семью, так отчего бы не начать собирать о ней воспоминания? С улыбкой шухр сложил бумагу и припрятал среди личных вещей. ХХХ Ши стоял на крыше, подставив лицо прохладному ночному ветру. Он до сих пор не верил своей удаче. И пусть авантюра, затеянная им, еще не завершена, но сам факт того, что шухр вообще согласился на нее, вселял надежду. Надежда… Он ведь уже почти попрощался с этим чувством. И вот он, нежданный подарок Судьбы. Сомнительно, что жизнь под одной крышей с лордом Элкором будет хуже, чем его нынешнее существование в качестве цепного пса Хозяина. Только бы выдержать эти неполные два дня… Только бы Борнамер ничего не узнал и не заподозрил! Свежие рубцы от плети жгли спину – Хозяин всегда находил за что наказать его, – но Ши почти не замечал их. Слишком сильной оказалась надежда на свободу, чтобы отвлекаться на такие пустяки. Да и Борнамер в эти дни был слишком занят гостями, чтобы уделять своей Тени внимание. Только бы все получилось… Конечно, он понимал, что в какой-то степени меняет одного «хозяина» на другого. Его жизнь все равно не будет принадлежать ему в полной мере. Ши посмотрел на блекло сверкавшие в вышине звезды. Хотелось верить, что все изменится к лучшему. Очень хотелось.