Свет для Тени

Утро встретило Ши настойчивым стуком в дверь спальни и наскоро натягивающим одежду Элкором. Человек позволил себе несколько минут бездействия, наблюдая за облачающимся супругом. Раньше он бы уже давно стоял рядом с шухром, если и не одетым, то уж точно с оружием в руке. Но не теперь. Нельзя сказать, что юноша внезапно растерял годами затачиваемые рефлексы, но постепенно учился их сдерживать. Благодаря стараниям Элкора и довольно дружелюбному отношению других шухров Ши переставал видеть потенциального врага в каждом встречном. Элкор приоткрыл дверь, за которой показалась мощная фигура одного из стражников. - Мои лорды, - замерший в дверях воин деликатно смотрел в пол, явно решив не смущать больше необходимого с утра пораньше супружескую пару. – Пришел доклад от одного из патрулей. Они засекли эльфийский отряд в нескольких часах пути от замка. Ничего не предприняли – ждут указаний. - Отлично, - Элкор кивнул воину, заметно оживляясь. – Владыке доложили? - Да, мой лорд. Владыка Исвар и лорд Хирм уже в курсе. Они ждут вас в кабинете. - Хорошо, мы скоро будем. Прикрыв дверь и развернувшись, Элкор только покачал головой. Ши, успевший одеться, пока супруг загораживал его своей широкой спиной, вопросительно вскинул бровь на хмыкнувшего шухра. - Никак не привыкну к тому, насколько быстро и тихо ты способен передвигаться, - Элкор с удовольствием втянул супруга в поцелуй. – Пей лекарство и пошли. Ши послушно глотнул противное варево. Он уже почти привык к неприятному вкусу – это была не такая уж большая цена за возможное выздоровление. Правда, в глубине души завелся злобный червячок сомнения. А что если все надежды на исцеление тщетны? Но показывать свои сомнения другим он не хотел. Особенно Элкору, упорно верившему в благоприятный исход дела. - А вот теперь пойдем строить планы по завоеванию эльфов! – шухр подтолкнул супруга к двери, делая вид, что не заметил отрешенного взгляда своего человека. Сомнения Ши были понятны – шухр и сам опасался, что лекарство целительницы может не помочь юноше, но надежды пока не терял. К тому же, он все сильнее привязывался к Ши, даже неосознанно укрепляя созданную ритуалом связь. И человека готов был принять любым, с голосом или без него. ХХХ Камэль жевал безвкусную походную лепешку, рассматривая своих хмурых и молчаливых спутников. Очевидно, они приближались к цели своего похода. Лордин Сатиноэль заметно нервничал и нетерпеливо посматривал вперед. Конечно, для посторонних глаз эльф казался образцом бесстрастия и сдержанности, но Камэль достаточно много времени провел рядом с ним, чтобы приметить даже незначительные изменения в его поведении. Странно, но больше ни людей, ни шухров на пути им не попадалось, и какая-то часть Камэля находила это весьма подозрительным. Складывалось впечатление, что их намеренно подпускают к… А вот к чему, этого не знал ни он, ни другие эльфы, а лордин, если и был в курсе, молчал. Неопределенность несколько удручала, но не была чем-то странным – Камэль никогда не относился к той категории эльфийских воинов, которых посвящают во все тонкости проводимой операции. Он был простым исполнителем, еще одним, не самым ценным клинком в возможной схватке. Надо сказать, что сам эльф еще ни разу не участвовал в хоть сколь-нибудь серьезной битве. Редкие разбойники или зараженные темной магией животные, которые периодически встречались в лесах Халлейма и его окрестностях, не представляли серьезной угрозы для тренированных воинов. Это заставляло Камэля задумываться о том, сможет ли он достойно показать себя, если им и правда придется вступать в бой. К тому же с шухрами, чье мастерство, по слухам, эльфийскому не уступало. Лордин подал сигнал отправляться в путь и Камэль едва подавил вздох. Они шли вперед уже не первый день, почти без отдыха и сна. Даже хваленая эльфийская выносливость не делала такой переход более приятным или легким. Да и лес вокруг ничем не подпитывал обычно чутких к природе эльфов. Он был унылым и угрюмым, как тяжело и длительно больной, и силы воина были на исходе. Странный, не похожий ни на что ранее виденное, замок вырос впереди внезапно, как весенняя гроза. Грубый, серый, он казался причудливой каменной скульптурой, вытесанной безумным зодчим. Камэль почувствовал легкое головокружение, глядя на странную громаду. До замка и окружавшего его пустыря было еще далеко, но лордин жестом приказал замедлить шаг. Очевидно, ему требовалось некоторое время, чтобы принять решение о том, как быть дальше. Несмотря на усталость, Камэль никак не мог до конца побороть любопытство. Что же они здесь делают? Что ищут? И, кажется, ответы получить ему было суждено куда быстрее, чем ожидалось. Слишком поздно лордин и Шагрим, один из сильнейших боевых магов Халлейма, почувствовали присутствие чужой силы. Хотя, Камэль подозревал, что им в любом случае не удалось бы избежать ловушки. Все же, они были в абсолютно незнакомом месте, окруженные враждебной темной магией… Невидимая глазу сеть за считанные мгновенья оплела весь их отряд, обездвижив. Странно, но страха в себе Камэль не почувствовал. Только азарт и предчувствие чего-то необычного. Остальные эльфы если и испугались, то вида не подали. Хмуро и спокойно встречали они выходящих из-за деревьев шухров. Те были вооружены, но атаковать не собирались. - Прошу извинить за эти меры, - без тени насмешки в голосе проговорил молодой мужчина, выходя на полшага вперед. Красиво очерченное аристократическое лицо и сияющие внутренней силой и умом глаза приковывали к себе взгляд, да и в целом вокруг шухра витала аура властности, хотя он и выглядел куда менее внушительно, чем его спутники. – Мы знаем, зачем вы пришли в эти земли и готовы отдать вам то, что вы ищите. Мое имя Исвар. С недавних пор я стал Владыкой Сатильнора. Эти земли мы не так давно отвоевали у темного колдуна и сейчас наши маги работают над уничтожением источника его силы. Вам здесь ничего не грозит, по крайней мере до тех пор, пока вы не несете вред моим подданным. Маги сейчас снимут заклятие. Я надеюсь, что вы проявите благоразумие и не станете пытаться бежать или нападать на нас. Камэль почувствовал, как по коже пробежала волна покалывания, возвращая временно отнятую у тела возможность двигаться. Он отчего-то сразу поверил в слова шухра, и теперь с напряжением ожидал приказа лордина. В случае чего не подчиниться он не сможет, но и нападать на шухров Камэлю отчаянно не хотелось. И вовсе не из-за того, что он боялся. - Мы примем Ваше предложение, Владыка Исвар, - ровным голосом проговорил лордин после недолгого молчания. Было видно, что он не совсем доволен таким поворотом событий, но понимает, что это – единственный мирный путь для разрешения сложившейся ситуации. А отбирать то, за чем они пришли, силой, как минимум безрассудно. – Мое имя Сатиноэль, я являюсь командиром отряда и действую от имени нашего Лорда. Шухры переглянулись, явно довольные, что переговоры начались мирно. - Тогда прошу проследовать в замок, - Владыка окинул взором эльфийский отряд, и Камэлю отчего-то показалось, что на нем взгляд шухра задержался на несколько мгновений дольше, чем на других. Глупость, конечно, но по спине пробежала волна мурашек. Разоружать их, к удивлению Камэля, не стали, хотя он и был уверен, что глаз с них не спускают, и при малейшем подозрении на угрозу могут вновь накрыть парализующим заклятием. Интересно, за чем же таким ценным их отправили, что лордин не стал спорить и сразу согласился на все условия Владыки? Ради чего Лорд Халлейма рискнул своим сыном? Чем ближе они подходили к громаде замка, тем сильнее росло внутри желание убраться подальше от этой груды камня. Строение смотрелось не только уродливо, но и противоестественно, как одинокая гора, непостижимым образом выросшая прямо посреди леса. Только в отличии от горы, в Кольмском замке не было ничего естественного. - Внутри еще хуже, - с каким-то вздохом сказал Владыка, заметив реакцию гостей на замок. – Но скоро цитадель будет разрушена – как только наши маги уничтожат источник магии, поддерживающие замок чары также исчезнут. Эльфы промолчали. Лордин явно не был настроен поддерживать беседу не по делу, а остальные члены отряда без его разрешения праздные разговоры с шухрами вести не спешили. - Это лорд Элкор и его супруг, лорд Найшир, - Владыка представил встречающих их у входа высокого по военному выправленного шухра и молодого человека, проигнорировав пока мрачное молчание гостей. – Эти земли теперь принадлежат им. - Как я полагаю, разделяться вы в замке не захотите, - Элкор переглянулся с Исваром. – Вам выделили несколько совмещенных комнат. Купальни и горячая еда тоже ждут. К сожалению, мы мало знаем о ваших традициях и предпочтениях, поэтому могу только надеяться, что наши угощения придутся вам по вкусу. - Мы могли бы не откладывая поговорить касательно того дела, что привело нас сюда? – немного нетерпеливо поинтересовался лордин. - Конечно, - Элкор еще раз переглянулся с Владыкой – было видно, что эти двое прекрасно знают друг друга и понимают друг друга без слов. – Мне бы не хотелось, чтобы вы чувствовали себя в замке пленниками, - он вновь перевел взгляд на эльфов. – Но я прошу вас поостеречься от самостоятельного передвижения. Внутри цитадель представляет собой настоящий лабиринт, даже мои люди за год изучили далеко не все переходы и закоулки. Кроме того, попадаются и ловушки, преимущественно магические. - Мои люди не доставят Вам проблем, - проговорил Сатиноэль, как для шухров, так и для своего отряда. Чуть помедлив, он все же добавил. – Благодарим Вас за гостеприимство. Камэль с интересом, хоть и с опаской рассматривал мрачные каменные залы и переходы. Если не учитывать пропитанный темной магией воздух, замок выглядел вполне обжитым. Было чисто, на стенах горели магические светильники, туда-сюда сновали слуги и воины. Конечно, для эльфов, привыкших к лесным кронам, открытому пространству и свежему воздуху, внутри замка было некомфортно, но вполне терпимо. Естественно, на эльфов пялились. В основной украдкой, чтобы не смущать гостей, но их отряд так или иначе постоянно находился в центре внимания. Парочка воинов о чем-то негромко переговаривалась и ухмылялась, рассматривая Камэля, чем заставляла эльфа нервничать. Он понимал, что представители их расы слишком давно не бывали в этой части мира, а потому не могут не вызывать интереса, но все же такое повышенное внимание досадовало. В выделенных им комнатах и правда было светло. Как успел заметить Камэль, многие помещения замка не имели окон, а здесь их встретили веселенькие витражи, правда с несколько фривольными изображениями. Картинки на стеклах рассматривать не хотелось, но взгляд то и дело натыкался на полуобнаженные фигуры, занятые слишком уж интимными делами. Витраж был, пожалуй, самой яркой частью комнаты. В остальном это была все такая же каменная зала с чисто выметенным полом и натасканными к стене топчанами. Вторая комната была поменьше и очевидно предназначалась для лордина, хотя ни Владыка шухров, ни его окружение не могло знать, что Сатиноэль – сын Лорда. Камэль не стал предаваться пустым размышлениям, решив сполна насладиться горячей купальней и сытной едой. В конце концов, он – обычный воин, и ломать голову над тем, что же такого важного хочет найти здесь лордин, и почему он не стал представляться шухрам, соблюдая все формальности, совсем не его дело. Он может и вовсе не узнать о цели их прибытия, даже по возвращении в Халлейм. Уже возвращаясь из обеденной залы в выделенную им комнату, Камэль почувствовал, что внутри него нарастает странное предчувствие. Он по привычке старался держаться чуть в стороне от сородичей, и незаметно для самого себя отстал. А когда путь ему преградила фигура, он уже понял, что вскоре жизни его суждено перевернуться.