Other Me.

– Друзья мои, мы собрались сегодня по весьма примечательному поводу, – шипящим голосом произнес маг, расхаживая вдоль стола, за которым в напряженном молчании застыли его приспешники. – После долгого отсутствия к нам вновь присоединится один из самых преданных мне и надежных сторонников, – он театрально взмахнул рукой, указывая в сторону. Тут же в комнату влетел сгусток черного дыма, из которого материализовался человек. Все присутствующие знали, что через ворота Малфой-мэнора без приглашения могут пройти далеко не все. Пожиратели были заинтригованы, многие затаили дыхание, ожидая разгадки. Мужчина стряхнул с одежды невидимую пыль и коротко поклонился Волан-де-Морту. Появившийся маг имел мрачный вид. Высокий шатен был весь в черном, и лишь его длинный сюртук был расшит серебром. На груди незнакомца висел массивный медальон с изображением герба, что говорило о высоком происхождении вновь прибывшего. Драко слышал, как отец втянул воздух сквозь сжатые зубы, стоило гостю появиться в зале. Малфой-младший не мог вспомнить, когда всегда невозмутимый Люциус, настолько выходил из себя на людях, его серые глаза сулили незнакомцу долгую и мучительную смерть. Появление незваного гостя вкупе со странным поведением отца невольно заставляли парня нервничать сильнее обычного, было предчувствие, что сегодняшний вечер сильно повлияет на их будущее. – Долго же ты к нам добирался, Маркус. Я уж было решил, что мой доблестный воин струсил, – снова заговорил Темный Лорд. От такого тона темного мага даже бывалых Пожирателей бросало в дрожь, но незнакомец был невозмутим. – Как видишь, твое место уже занято. Придется снова его заслужить, – после последних слов Малфой-старший просиял. Как же не радоваться, когда главный соперник повержен. – Мой Лорд, я вернулся сразу, как только обстоятельства потребовали моего присутствия в Британии, – впервые с момента своего прибытия Маркус подал голос. У мужчины был приятный баритон и безупречное английское произношение, что было удивительным после 15-ти летнего отсутствия в родной Англии. – Я прибыл к вам с двумя приятными новостями. Одна делает счастливым лично меня, а вторая – приятна для нас всех, – шатен говорил загадками, что вызвало широкую ухмылку на уродливом лице Темного Лорда. – Ты не изменил своей манере вести беседу, Маркус. Это забавляет, но я начинаю терять терпение. Тебе лучше перейти к сути, – Волан-де-Морт крутил между пальцев волшебную палочку, демонстрируя аристократу, что его терпение подходит к концу. – Разумеется, повелитель, – выдержке Маркуса сейчас завидовал даже Люциус. – Для начала, сегодня я пришел не один. – Неужели, твоя прелестная супруга почтит нас своим присутствием? – заинтриговано осведомился темный маг. – Нет, мой Лорд, я по-прежнему консервативен и верен семейным традициям. Но, держу пари, вам придется по вкусу сюрприз, который мы приготовили, – шатен повернулся к дверям и стал чего-то ждать. Спустя несколько мгновений в зал вошла хрупкая и невысокая фигура, закутанная в черный плащ с капюшоном. Драко внимательно смотрел на персону инкогнито. Вне всякого сомнения, это была молодая девушка. Больше нельзя было ничего сказать. Присутствующие могли видеть только длинные каштановые волосы, которые закручивались аккуратными локонами и спускались до самой талии, и ярко алые губы. Тем временем незнакомка уверенным шагом пересекла зал и, поравнявшись с Маркусом, остановилась. Мужчина подошел к хрупкой фигурке, возвышаясь над ней на целую голову, и плавным движением откинул с головы девушки капюшон. По толпе присутствующих пронесся ропот смятения. – Грейнджер? – Малфой-младший не верил своим глазам. Гермиона Грейнджер, эта гриффиндорская заучка была в мэноре, как ни в чем не бывало, стояла перед Темным Лордом. Он обвел взглядом присутствующих, они были ошеломлены не меньше его самого. Тем временем, вновь прибывший покровительственно положил руки на плечи девушки. – Позвольте представить вам, мой Лорд. Моя дочь – Марианна. – Дочь?! – все-таки не выдержала Беллатриса. – Она выглядит в точности как грязнокровная подружка Поттера! – Пожирательница вскочила со своего места, указывая на шатенку. Сейчас молодой Малфой порадовался невоздержанности своей тетки. По крайней мере, ее вопли могут что-то прояснить. Парень, не веря своим ушам, смотрел на девушку, которая как две капли воды была похожа на его сокурсницу. Только у этой юной особы не было вороньего гнезда на голове. Он сразу отмел этот аргумент. – Прическу легко можно изменить, – подумал Драко, проводя по своим изрядно отросшим волосам. – Взгляд, – у девушки, которую блондин сейчас видел перед собой, был абсолютно другой взгляд: холодный и надменный, в нем легко читалось превосходство над окружающими. Так сам аристократ смотрел на домовиков и маглорожденных. После сравнения с грязнокровкой она бросила на Беллатрису такой испепеляющий взгляд, что даже его сумасшедшей тетке стало слегка не по себе. Определенно не Грейнджер. Та не умела так смотреть. Тогда кто она? – Придержи свой язык, – оборвал Пожирательницу Маркус холодным тоном, за которым скрывалась ярость. – Если не хочешь лишиться его на совсем, – Лестрейнджи дружно выхватили палочки, Леруа не остался в долгу. – Всем молчать! – рявкнул Волан-де-Морт, его голос превратился в шипение, а горящие красные глаза окончательно остудили пыл Пожирателей. – Маркус, объяснись. Наши друзья обеспокоены, развей их тревоги. – Как я уже говорил, перед вами моя старшая дочь – Марианна Леруа, – медленно начал маг. Аристократ вернул свою палочку в потайное отделение в рукаве, затем поправил манжеты, таким образом, тянул время, приводя мысли в порядок. Этих мгновений ему хватило, чтобы взять себя в руки, и он перешел к самой сути. – Есть и младшая… Девочка пропала пятнадцать лет назад. Мы долго искали ее, но тщетно. Несколько раз нас наводили на ложный след. Отчаявшись, мы перестали искать, смирившись с потерей. Недавно я снова получил вести о дочери. Нам стало известно, что Элину видели на юге Англии. Я скептически отнесся к этой новости, но незамедлительно проверил достоверность этих слухов. Несколько недель мне потребовалось, чтобы собрать информацию и тщательно проверить достоверность каждого слова. Сейчас я на сто процентов уверен, что нашел Элину. Моя дочь пятнадцать лет назад из-за несчастного случая с порталом попала в магловский Лондон и оказалась в семье маглов, – волшебник скривился, словно от зубной боли. – Будучи чистокровной ведьмой, девочка, естественно получила письмо из Хогвартса. Поступила на Гриффиндор. И как заметила Беллатриса, она очень дружна с Поттером и предателями крови. Это, несомненно, меня огорчает. В ближайшее время я намерен вернуть дочь в лоно семьи и лично займусь ее воспитанием. Однако, имея джокер в рукаве, большая глупость не воспользоваться им. О Леруа незаслуженно забыли в магической Британии, что дает нам возможность сыграть ва-банк. Марианна займет место сестры. Притворяясь грязнокровкой, Анна сможет снабжать нас необходимой информацией. Мы будем всегда на шаг впереди наших противников. И, выждав подходящий момент, обеспечим нашему повелителю заслуженную победу. – Твое предложение весьма заманчиво, Маркус, – задумчиво произнес Темный Лорд, он не спешил принимать план аристократа, хотя явно был доволен открывшейся перспективой. – Но у нас уже есть свой шпион в тылу врага. Северус верно служит мне долгие годы и ни разу не позволял в себе усомниться. – Я не доверяю Снейпу, повелитель. К тому же Элина намного ближе к Поттеру. – Ты безусловно прав, Маркус, но девчонка еще молода и неопытна, а Северус проверенный годами информатор. – Мой Лорд, – девушка присела в низком реверансе. Сейчас она очень сильно походила на Беллатрису: то же фанатичное обожание во взгляде, тот же раболепный тон. – Для меня высокая честь познакомиться с вами. Я с детства мечтала об этой встрече. Я буду рада угодить вам. Позвольте мне доказать свою преданность, повелитель. Мисс Леруа говорила очень пылко и почти с мольбой. Волан-де-Морт не удержался от того, чтобы не посмотреть, что твориться в этой юной прелестной головке. О да, девушка без сомнений была в него влюблена. Марианна обожала и боготворила Темного Лорда, но далеко не так фанатично как Беллатриса. У мисс Леруа были далеко идущие планы на наследника Салазара Слизерина. Забавное сочетание женских любовных романов и здорового прагматизма. Темный маг был заинтригован. Однако было в ее мыслях и то, что совсем не понравилось Волан-де-Морту. Больше его самого Марианна любила власть. Юная Леруа видела себя рядом с ним на равных. Это его разозлило и раздосадовало – Темный Лорд не привык делиться. Из девчонки вышла бы прекрасная приспешница, возможно, некоторые ее фантазии и могли исполниться, но ее честолюбие все портило. Но не время было показывать свое недовольство. Девушка будет весьма полезна, а как быть с ней после, он еще подумает. Волан-де-Морт внимательно разглядывая Марианну: – Вы превосходно воспитаны, юная леди, и прелестны собой. Какое украшение для рода! Надеюсь, что и вторую дочь ты, Маркус, воспитаешь не хуже. – Мой Лорд, – Леруа низко поклонился. Вот оно! Маркус получил наивысшее одобрение своего плана. Малфой-старший скрипнул зубами от досады, теперь исход целиком зависел от Леруа, а он не проигрывал. Следующие полчаса Маркус детально описывал Темному Лорду свой замысел. Как и ожидалось, Леруа проделал колоссальную работу прежде, чем появиться на собрании с дочерью. Он всегда, сколько знал его Люциус, был непревзойденным стратегом. Маркус терпеливо и кропотливо собирал нужную информацию, подмечал все мелочи, долго и детально обдумывал каждый свой шаг, но как только решение было принято – действовал молниеносно и безошибочно. К тому же, «потомок королей»*, как за глаза называли его, обладал фантастической интуицией и непревзойденной проницательностью. Он мог предвидеть следующий шаг оппонента, на десять ходов вперед. Превзойти талант Леруа не мог даже сам наследник Слизерина. Как и ожидалось, план был безупречным, продуманным до мелочей. Если его замысел удастся, Маркус вознесется на небывалые вершины, о которых Люциус мог только мечтать. В то время как он сам и его семья с каждым днем скатываются все ниже по иерархической лестнице лояльности Волан-де-Морта. Он не мог бездействовать и без боя проиграть извечному сопернику. Малфою, определенно, требовалось время, чтобы все хорошенько обдумать, но времени, как раз таки, и не было. Он не знал, что Леруа вернется и начнет действовать. Никто не знал. Ему нужно было делать ответный ход сейчас наобум, надеясь наудачу и высшее проведение. Замысел был представлен идеально, сложно было найти, к чему придраться. Люциусу неимоверно повезло, он нашел брешь в безупречной стратегии конкурента. Кто бы мог подумать, что когда-нибудь многочисленные рассказы сына о «золотом трио» и грязнокровке Грейнджер в частности сослужат волшебнику большую службу. У Малфоя появилось неоспоримое преимущество – информация, которой Леруа не владел. – Смею заметить, мой Лорд, что для одного, пусть и несомненно талантливого волшебника эта затея будет непосильной ношей, – спокойным равнодушным голосом заметил лорд Малфой, уверенно делая ход. – Мы не можем полагаться на удачу, слишком многое поставлено на карту. Нам следует подстраховаться, чтобы быть уверенным в успехе. – Ты сомневаешься в моих способностях, Люциус? – карие глаза волшебника опасно заблестели, хотя говорил он абсолютно спокойно. – Я немного знаком с твоей дочерью и за шесть лет слышал достаточно, чтобы понять, что девушка доставит массу хлопот. Она гриффиндорка до мозга костей, выросла среди маглов, которые по своей природе абсолютно невоздержанны, тесно общается с отбросами магического мира. О хороших манерах и послушании можно сразу забыть. Девчонка всегда в центре событий. Не стоит рассчитывать, что все изменится за несколько дней или недель. Новоявленной мисс Леруа потребуется пристальный и неусыпный контроль. Кроме того, тебе придется контролировать и координировать действия другой дочери. Как бы не была умна и талантлива мисс Леруа, она еще очень юна и неопытна. Всецело доверить ей задание – равносильно провалу. А еще тебе предстоит выполнять другие поручения Лорда, поскольку во многих вещах ты незаменим. Даже для тебя, Маркус, это слишком. Темный Лорд внимательно выслушал обоих своих слуг. Он переводил взгляд с одного на другого. Волан-де-Морт не мог допустить такой сильной зависимости от Леруа. Мага радовало, что соперничество между ними нисколько не утихло за долгие годы, а сегодня вспыхнуло с новой силой. Лорд собирался использовать ситуацию себе на пользу: – В чем ты видишь выход, Люциус? – Наши дети на пороге взрослой жизни. Разумно было бы передать блудную дочь в руки достойного волшебника. Среди наших сторонников столько знатных и чистокровных семей. Каждая с радостью возьмет на себя заботу о чистокровной ведьмочке, к тому же умнице и красавице. Драко получил метку в прошлом году, многие его однокурсники получат ее в ближайшее время. Да и наши друзья Рабастан Лестрейндж и Эйвери тоже пока свободны, – при последних словах блондина Эйвери похабно ухмыльнулся и окинул оценивающим взглядом Марианну, как точную копию потенциальной жены. Взгляд Леруа заставил Пожирателя вздрогнуть и принять самый серьезный вид: – Благодарю за заботу, Люциус, я подумаю над твоим предложением, – в голосе волшебника слышалась сталь. Он показывал, что высказывание Малфоя ему не по душе, но сказать это прямо в присутствии Темного Лорда Маркус не мог. Противостояние началось. На этом собрание было окончено. Пожиратели покинули Малфой-мэнор, оставив хозяев одних. Стоило последним гостям скрыться из вида, Люциус приказал домовику принести огневиски. Малфой-старший устроился в кресле у камина со стаканом в руке. Он выглядел уставшим. – Так значит Грейнджер чистокровная? – решился, наконец, задать мучившие его весь вечер вопросы Драко. – И этот самый Леруа ее отец? – Выходит, что так, – Люциус глубоко вздохнул и сделал глоток огневиски. – А… – парень пытался выбрать хоть один связный вопрос из сотен мыслей, что сейчас беспорядочно роились в его голове. – Кто такой этот Леруа? – Мой худший ночной кошмар, – Малфой-младший хмыкнул, не такого ответа он ожидал. – Лорд Маркус Габриэль Леруа, – после минутной паузы произнес хозяин поместья, не поворачиваясь к сыну. – Один из пяти самых богатых и влиятельных аристократов магической Британии. – Но… Почему тогда я никогда не слышал этой фамилии? – После прошлой войны Маркус перевез семью в поместье во Франции. Ему даже выкручиваться не пришлось, имя все сделало за него, – Люциус плотно стиснул челюсти, а пальцы с силой сжали стекло стакана. Самому Малфою пришлось изрядно попотеть, чтобы выкрутиться. – В Британию он не совал носа все эти пятнадцать лет. – Отец, позволь спросить. Если ты так недоволен его возвращением, почему стал помогать ему? – Помогать ему?! – Малфой-старший после такого заявления резко встал со своего места и повернулся к сыну. – Драко, не будь глупцом! Леруа без чьей-либо помощи выйдет победителем, как это происходило всегда. Я пытался помочь себе, но, решив пойти ва-банк, по всей видимости, проиграл. – Ты, – парень сглотнул. – Ты хотел, чтобы я женился на Грейнджер? – от одной этой мысли Драко внутренне содрогнулся. Будь она хоть трижды чистокровной аристократкой, это все равно Грейнджер. Гриффиндорская заучка, подружка Поттера и Уизли, которую он презирал все шесть лет обучения. «Мисс я знаю все», которая не раз своими ремарками доводила слизеринского принца до белого каления. Люциус в ответ рассмеялся. Малфой-младший недоуменно воззрился на отца, светловолосый парень был окончательно сбит с толку: – Маркус скорее удавится магловским способом, чем позволит тебе жениться на его дочери. Нет, Драко, это несбыточная мечта. Своим появлением Леруа спутал все карты, нужно было что-то предпринять. – Но ведь он обещал подумать. Возможно, еще не все потеряно. – Черта с два! – вскипел волшебник. – Если Леруа говорит, что подумает, это значит, что он все для себя уже решил! – Значит, все настолько серьезно? Стоит ждать неприятностей от этого типа? Если дела обстоят именно так, что же послужило причиной вашей вражды? – Женщина, – оба Малфоя посмотрели на подавшую голос Нарциссу. – Твой отец когда-то был влюблен в Катарину, супругу лорда Леруа. – Нарцисса, твоя ревность совсем не уместна, – Люциус грозно посмотрел на жену. – К чему вспоминать прошлое? Я бы на твоем месте подумал о будущем. Если замыслы Леруа осуществятся, он сможет загнать нас в такую клоаку, что теперешняя немилость Лорда покажется раем. **** Катарина лежала на груди своего мужа. Ее пшеничные локоны разметались по подушке и обнажённому торсу мужчины, который задумчиво гладил ее по спине. Маркус вернулся из Малфой-мэнора злой как чёрт и заперся в своем кабинете. Марианна толком не смогла ничего объяснить. Взволнованная женщина расхаживала по спальне, ожидая супруга. Но Леруа не стал ничего объяснять, а сразу полностью отдался страсти. И вот теперь они молча лежали в постели. Маркус задумчиво водил пальцами по ее спине, а Катарина терпеливо ждала подходящего момента, чтобы заговорить. Женщина приподнялась на локте и заглянула в карие глаза супруга. – Дорогой, я знаю как ты относишься к Люциусу, – мягко и тихо начала говорить Катарина, – но ты никогда не отрицал, что он умен. Почему ты категорически отверг идею? Только потому, что она исходила от него? Предложение Люциуса не лишено здравого смысла. Через несколько месяцев девочкам исполнится восемнадцать, но ни одна из них еще не просватана. Такие вещи могут вызвать подозрение и ненужные пересуды. К тому же мы практически ничего не знаем об Элине. Что если Люциус окажется прав и твоя гордость помешает осуществить наш замысел? – Ты слишком часто произносишь его имя, Катарина, – в голосе мужчины без труда читались недовольство и предупреждение. Леди Леруа стала покрывать нежными поцелуями грудь, шею и лицо мужа. – Прости, милый, я не хотела… – шептала женщина между поцелуями. Маркус быстро оттаял. Он запустил пальцы в пшеничные локоны, заставляя жену замереть, и несколько мгновений вглядывался в ее голубые с серым оттенком глаза, после чего положил ее на спину, а сам навис сверху. – Как быть со своей дочерью, я решу сам, без подсказок со стороны Малфоя, – спокойно, но твердо произнес мужчина. – Но прежде, чем принять решение, нужно вернуть Элину домой, – Катарина согласно кивнула. Больше этой ночью они не разговаривали. * – Леруа от французского «le roi» – король.