***
— Они разложат кучу всего прямо у вас перед… прямо перед Рогом Изобилия, — нахмурив брови, говорит ментор. — Там будут даже лук и стрелы. Услышав заветное слово, Кларк, оживившись, поворачивается к мужчине, слушая ещё более внимательно. У них есть совсем немного времени, пока они ещё едут в лифте, и ментор даёт ей последние советы. А дальше уже — сама. — Не ходи туда, — практически приказывает Кейн, видя загоревшиеся глаза девушки. — Почему? — нахмурившись, пару раз хлопает густыми ресницами Кларк. — Там начнётся резня, — терпеливо объясняет мужчина. — Они нарочно вас стравливают. Не ходи туда. Развернись и беги в сторону холмов. Ищи воду. Вода — твой лучший друг. И да, не сходи с пьедестала до старта, а то взлетишь на воздух. — Ясно, — кивает Гриффин, думая, где бы найти впоследствии лук и воду. — Хорошо. Они ещё несколько секунд стоят в тишине, нарушаемой только скрежетом лифта, пока белый, ослепляюще-яркий свет не заставляет их поморщиться после полумрака железной кабины. Снаружи их уже ждет несколько миротворцев, стоящих возле прозрачного цилиндра, который должен доставить трибутов на арену. — Кларк, — негромко окликает девушку Маркус, когда они выходят. — Не бойся, хорошо? — Легко сказать, — шепчет Гриффин, оглядываясь на махину. — Удачи, — говорит он, обнимая девушку. — Может, мы встретимся вновь. — Может, мы встретимся вновь, — вторит блондинка, направляясь к кораблю.***
Лес. Кругом был настоящий зеленый густой лес, а трибуты, стоящие на пьедесталах, находились на поляне, в центре которой был тот самый Рог Изобилия, заваленный ящиками, рюкзаками и оружием — множеством оружия, — в том числе и поблескивающим серебряным колчаном и луком, прислонённым к одному из ящиков. Начинается обратный отсчет. Ровно шестьдесят секунд. Шестьдесят секунд до начала Игр, до начала ада, которому не будет конца… Пятьдесят восемь, пятьдесят семь, пятьдесят шесть… Кларк оглядывается по сторонам, пробегаясь взглядом по трибутам, — кто-то из них напуган, а кто-то, по всей видимости, настроен весьма решительно, кидая достаточно агрессивные взгляды на остальных. Сорок пять, сорок четыре, сорок три… Бежать к Рогу — самоубийство, — подмечает Гриффин, вспоминая слова ментора. Хотя ловушка, подстроенная организаторами, определённо сработает, ведь эта куча добра выглядит действительно соблазнительно. Тридцать два, тридцать один, тридцать… А что будет, если она всё-таки побежит к Рогу? Воображение услужливо подкидывает различные исходы данной идеи: начиная от простого падения и заканчивая тем, что ей перережут глотку, переступая через её уже мертвое тело и забирая понравившееся им оружие. А вдруг она успеет добраться до лука, не упав и не погибнув по дороге? Что тогда? Сможет ли она быстро зарядить лук и выстрелить в живого человека? Не факт. Двадцать один, двадцать, девятнадцать… Девушка внимательно оглядывает поляну, понимая, что на ней лежат ещё вещи — не оружие — еда, дождевики, рюкзаки с чем-то… Что, если попробовать взять один? Десять, девять, восемь… Трибуты, заприметив себе цель в виде определенного оружия или пожитка, пригнулись, готовясь бежать. Гриффин глубоко вдыхает и выдыхает, пытаясь побороть страх перед тем, что ей предстоит пережить. Если подумать, то это, возможно, её самые спокойные и безопасные секунды в ближайшие дни. А возможно, что и последние. Четыре, три, два, один. Звучит оглушающий горн, объявляя начало Игр. Вот и всё. Гриффин срывается с места вместе с остальными, но, в отличие от большинства, бежит она не к Рогу, где начинается настоящая Кровавая Резня, а к куску плёнки и хлебу недалеко от неё. Кларк останавливается на месте, когда видит, что происходит у Рога, потому что не верит своим глазам, — подростки ведь не могут быть такими жестокими?.. Они все похожи на зверей, животных, проживавших на дикой природе… Парень из второго дистрикта — Мерфи — топором, с которого капает кровь, добивает кого-то; девушка с красивыми рыжими волосами протыкает ножом какого-то парня в грудь, злобно ухмыляясь; мальчик лет четырнадцати отползает назад от надвигающегося на него трибута с тесаком; Беллами, держа в руке меч, поднимает с травы флягу… Кларк замечает резкое движение сбоку — девушка с короткими светлыми волосами на бегу подбирает рюкзак и скрывается в лесу. Чёрт. Она должна была забрать его раньше! Секунды промедления будут стоить ей, по-видимому, очень дорого. Гриффин оглядывается по сторонам, замечая рюкзак оранжевого цвета в шести метрах от неё. Это её последний шанс, больше медлить нельзя, иначе с таким же успехом можно было бежать к самому Рогу. Блондинка ещё раз глубоко вдыхает и бросается к рюкзаку, подбирая его. Отлично. Но опрометчиво и глупо было надеяться, что всё будет хорошо, — какой-то парень в метрах пяти смотрит прямо на неё, а в следующую секунду бежит, сжимая в руке нож. Проклятье! Кларк разворачивается и бросается к лесу, на ходу надевая рюкзак. Она быстро бегает — успеет, а преследовать её навряд ли станут, ведь тут ещё так много всего осталось… Она успевает пробежать метров пятнадцать, тем самым выбежав за круг из дисков, на которых стояли трибуты, когда её хватают за плечи и опрокидывают на спину, отчего она больно ударяется о землю, а голова начинает кружиться. Над ней с ножом стоит тот самый парень, криво усмехаясь. Он сильно хватает её за плечо и давит на ноги, не позволяя подняться, и замахивается для удара. Кларк дергается, пытаясь скинуть трибута. Но-но, легко она не сдастся! Внезапно его взгляд тускнеет, а из горла вырывается тихий стон, он разжимает хватку и падает, а из его спины торчит нож. Тогда Гриффин видит девушку, которая сделала это. С одной стороны, можно было бы поблагодарить её за спасение жизни, если бы не одно «но»: её следующая цель — сама Кларк. Девушка скидывает парня и вскакивает, устремляясь к лесу так быстро, как только может. Адреналин в крови зашкаливал, а стук собственного сердца отдаются в ушах. Практически ощущая, как она целится, Кларк резко сворачивает, решая бежать наподобие змейки — зигзага. И, хвала всем известным богам, удачно. Нож со свистом пролетает мимо и приземляется на земле между деревьев в метрах в двух от неё. Гриффин видит его. Но стоит ли тратить время, чтобы поднять его? Девушка чуть замедляется, сразу же пригинаясь и преодолевая злосчастные два метра. Она поднимает оружие и не оглядываясь бежит дальше уже во весь рост, стараясь не споткнуться о торчащие из земли корни деревьев и не упасть. Блондинка бежит около трёх минут, но этого достаточно, чтобы окончательно скрыться за деревьями. Она идёт какое-то время шагом, засовывая нож за пояс и пытаясь восстановить дыхание, периодически прислушиваясь. Но кроме чьих-то криков, стонов и звуков ударов, разлетающихся эхом по лесу, она ничего не слышит. Её первостепенная задача — убежать как можно дальше от этой чертовой поляны, пропитанной кровью, забыть всё то, что она видела там, и найти безопасное место, где она смогла бы переждать какое-то время в хотя бы относительной безопасности. Идти шагом слишком рискованно, поэтому Кларк переходит на бег трусцой. В отличие от быстрого бега, так она сможет пробежать дольше и тише, что тоже немаловажно.***
Сложно сказать, сколько прошло времени, возможно, всего минут двадцать, но в любом случае бежать больше уже нет сил, поэтому она позволяет себе остановиться и оглядеться. Никого. Отлично. Девушка садится на поваленное дерево недалеко от нее, снимая с плеч рюкзак и кладя его себе на колени. Теперь можно посмотреть, что же она прихватила и ради чего рисковала жизнью. Итак, один тонкий черный спальный мешок из теплоотражающей ткани, пачка галет, пакетик вяленой говядины, йод во флакончике, коробок спичек, моточек проволоки. И одна фляжка темно-зелёного цвета вроде той, что у Рога нашёл Блэйк. Неизвестно, сколько воды было у него, но у неё она пустая. Абсолютно. А вот это плохо. Им что, жалко? Нужно будет найти воду, как советовал Маркус, иначе долго не протянешь. Вытащив из карманов куртки хлеб и плёнку, она засовывает их в рюкзак к остальным вещам. Хлеб лучше полежит, ведь что-то подсказывает ей, что его тут каждый день не найдёшь. Да и жажду усилить может. Так что пока она накидывает рюкзак на плечи и продолжает двигаться в сторону, в которую шла первоначально, стараясь не вспоминать той кровавой картины на поляне, повергшей её в ужас. Кому может быть интересно наблюдать за этим?***
Ближе к вечеру начинают палить из пушек. Это означает только одно — сражение у Рога изобилия закончилось и убийцы разошлись. Кларк замедлилась, приготовившись считать. Девять. Девять убитых. Пятнадцать в игре. Вся шутка в том, что нельзя стопроцентно сказать, что да, она прожила один день, да, она выжила, ведь кого угодно могут убить в любой момент. В том числе и её. Слева доносится какой-то звук. Кларк поворачивается в ту сторону, доставая нож и готовясь защищаться, но, к счастью, это всего лишь заяц. К слову о зайцах, надо будет сделать силки, как учили, так она сможет обеспечить себя едой на какое-то время. Кларк глубоко вздыхает и продолжает свой путь. Чувство голода постепенно растёт, но необходимость в воде сейчас больше. Вот бы найти здесь поблизости ручей… Чтобы немного утолить голод, Кларк подходит к ближайшей сосне и достаёт нож. Следуя советам инструктора, она срезает твёрдую внешнюю кору и наскребает большую горсть мягкого луба. Да уж, после недели самого роскошного питания в мире переходить на древесную кору… трудновато, но в любом случае особого выбора нет. Говядина, галеты и хлеб лучше полежат. Когда наступают сумерки, девушка внимательно осматривается, тщательно выбирая место для ночёвки. Смущает то, что на земле может быть опасно, — неизвестно, есть ли здесь хищники, готовые поживиться хоть крольчатинкой, хоть ей, но некоторые трибуты спокойно могут пойти на охоту, а вот им крольчатинки определённо будет недостаточно. Хорошо бы, если бы Кларк ушла дальше, чем пойдут они. Найдя подходящее дерево — иву, в листьях которой можно легко спрятаться, Кларк забирается наверх. Выискав достаточно прочную развалину, Гриффин располагает спальный мешок, на дне которого помещает рюкзак, а сама залезает следом. Снимает ремень и пристегивает себя к суку, дабы не упасть, если она случайно повернётся во сне. Постепенно холодает. Хорошо, что она нашла мешок, который может согреть её. Наверняка многие сейчас озабочены тем, как бы им согреться. Засыпая, девушка думает о том, кто погиб у Рога. Были ли в их числе знакомые ей трибуты? Уэллс, Шарлотта, Финн?.. Обычно первый день один из самых насыщенных по части ставок. Начало Игр, первые жертвы. Хотя, конечно, не сравнить с тем, что происходит, когда игроков остаётся раз, два и обчелся.***
Когда наступает ночь, начинает звучать гимн, предшествующий показу погибших. А высоко в небе появляется герб Капитолия — Кларк видит его сквозь ветви. Гимн затихает, и на мгновение небо темнеет. Девушка глубоко вздыхает, готовясь загибать пальцы. Первым на экране появляется парень из третьего дистрикта. Значит, профи из 1 и 2 живы. Кто бы сомневался. Затем девушка из шестого. Финн и Шарлотта живы. Дистрикты семь и восемь потеряли обоих своих трибутов. Парень из девятого. Оба из двенадцатого. Конец. Торжественная финальная музыка и снова герб Капитолия. Потом — темень и звуки леса. Уэллс жив. Да, к несчастью, профи выжили в полном составе, но ещё, как говорится, не вечер. Гриффин слегка улыбается, закрывая глаза и постепенно засыпая. Она рада.