Глава 20
13 мая 2017 г., 00:41
В середине декабря зима полноправно вступила в свои права, заметая пушистым снегом окрестности замка и замерзшее Черное Озеро. Снежные шапки укрыли крыши домов в Хогсмиде, предавая деревне еще более причудливый вид. В свободное от занятий время ученики Хогвартса веселой толпой высыпали на улицу, предаваясь зимним забавам, играя в снежки и создавая волшебством замысловатые снежные фигуры. Иногда Бонна и Тонкс проводили время в компании Гарри, Рона и Гермионы за кружкой сливочного пива в «Трех Метлах».
Несколько раз члены Ордена собирались на площади Гриммо. После продолжительных обсуждений со стороны Авроров было принято решение зачислить в свои ряды Венса и ввести его в курс дела. Узнав об этом, молодой Аврор был весьма польщен, что выбор пал именно на него и живо интересовался информацией о делах Ордена, его членах, деятельности и ближайших планах. Гестия Джонс, как и обещала ранее, провела тщательный отбор среди знакомых волшебников в поисках подходящей кандидатуры для работы в Ордене. Она несколько раз упоминала о некой Твиле Гартман. О ее магических способностях, полезных связях и желании участвовать в борьбе с набирающим силу врагом более открыто, чем это могло позволить себе Министерство Магии. Получив согласие от Дамблдора, Грюма и Дожа, Гестия пришла на последнее собрание вместе с Твилой. Высокая, рыжеволосая молодая женщина казалось на редкость серьезной, она внимательно слушала старейших членов Ордена. Сарбонна быстро отметила для себя, что волшебница очень точно схватывает основную суть работы в Ордене и так же как ее знакомая Гестия Джонс не боится высказывать свое мнение.
В остальном же, морозные декабрьские дни проходили в привычном ритме непрекращающихся дежурств и состоянии постоянной бдительности. Дора несколько раз уезжала в Лондон, где встречалась с Римусом, возвращаясь порой в приподнятом настроении, но иногда и в печальной задумчивости.
Поздним зимним вечером, когда вернувшаяся с дежурства Сарбонна уже почти уснула, в окошко негромко постучали. Девушка, выхватив из-под подушки палочку, моментально зажгла свечу в ночнике и посмотрела в окно. Но это была всего лишь небольшая сова, которая настойчиво стучала клювом по замороженному стеклу, требуя, чтобы ее немедленно впустили. Бонна, облегченно выдохнув, отложила палочку и открыла окно, впуская птицу в комнату. Порыв морозного ветра задул свечу, а птица, сделав круг по комнате, опустилась на прикроватную тумбочку. Бонна ловко отвязала письмо, а сова не дожидаясь ни отплаты, ни угощения стремительно вылетела в окно и скрылась в ночном небе. Девушка удивленно проводила ее взглядом, развернула конверт и прочитала коротенькую записку от Дамблдора, в которой говорилось, что ей необходимо вернуться в школу на собрание Ордена.
«Собрание Ордена? В школе? — Бонна недоуменно пробежала глазами по строчкам еще раз, — очень странное решение провести собрание здесь у всех на виду, пренебрегая мерами предосторожности. Неужели что-то серьезное? — с тревогой подумала она».
Сарбонна без промедления поднялась с кровати и, бросив письмо в камин, начала быстро собираться. Она была готова к выходу спустя десять минут и, посмотрев на себя в зеркало, усмехнулась своим мыслям о том, что ее подготовка Аврора ничуть не изменилась, несмотря на более спокойную деятельность по защите школы.
Оказавшись в замке, Бонна, не раздумывая, пошла в сторону кабинета директора. Неожиданно в одном из коридоров ей навстречу вышла Парвати Патил в компании очередного кавалера. Время было уже за полночь, и девушка, умоляюще сложив руки на груди, просила Бонну не выдавать ее декану или дежурным. Сарбонна улыбнулась, и, покачав головой, понимающе кивнула. В конце концов, она и сама не так уж давно была такой.
— Клубника со сливками, — произнесла она пароль, и горгулья отпрыгнула в сторону. Стремительно поднимаясь по лестнице, Бонна переживала, что опаздывает, заставляя коллег ждать себя. Остановившись перед дверью, она негромко постучала и, услышав отклик, незамедлительно поспешила войти.
За столом в кабинете сидел Альбус Дамблдор и мягко скрипел пером по пергаменту. Поприветствовав его, девушка недоуменно огляделась вокруг и поняла, что в комнате больше никого нет. Директор, уловив ее растерянный взгляд, улыбнулся и насмешливо проговорил:
— Да, я тоже не подозревал, что путь из учительской окажется более длинным, чем из Хогсмида, — он отложил перо и откинулся на спинку кресла. Бонна тихо засмеялась. — Нам придется подождать. Присаживайся. Может чашку чая? — добродушно предложил он.
— Да, спасибо, — вежливо отозвалась Бонна, устраиваясь в удобном кресле.
Хлопок. И маленький эльф-домовик появился в кабинете. Он аккуратно поставил на стол перед волшебницей чашку. Сарбонна приветливо улыбнулась, а он, раскланявшись, исчез так же быстро, как и появился. Девушка поднесла чашку к губам, но, не сделав ни глотка, замерла. Она почувствовала нежный аромат свежего молока с мягкими нотками смородинового листа и подняла глаза на старого волшебника.
— Я вижу, ты вспомнила, — улыбаясь, произнес он.
— Конечно, — Бонна закивала и сделала глоток, — я помню, как мадам Помфри приносила мне этот чай каждый раз, когда я попадала в больничное крыло с особенно сильной простудой. И это, пожалуй, было самое приятное в лечении.
При упоминании о мадам Помфри и больничном крыле взгляд девушки бессознательно остановился на искалеченной руке профессора. Он заметил это. Бонна подняла глаза и их взгляды встретились. Она смотрела с болью, понимая, что столь сильное поражение возможно только после соприкосновения с чем-то очень Темным, но не решалась расспрашивать. Директор отвечал ей взглядом, полным спокойной уверенности, словно убеждая, что беспокоиться совершенно не о чем.
Их молчаливый диалог прервал слабый стук в дверь. Профессор в очередной раз пригласил войти, а Бонна, поставив пустую чашку на стол, обернулась. Тонкс вошла первой и, приветственно улыбнувшись, подошла к подруге. Следом вошел Венс. Не успел он наколдовать и пары стульев, как в дверь снова постучали. Члены Ордена торопливо здоровались и рассаживались. Последним вошел Снейп, он закрыл дверь и, ни на кого не взглянув, молчаливо прошел и расположился около окна. Дамблдор внимательно оглядел всех присутствующих, и его лицо приняло очень сосредоточенное выражение.
— Очень хорошо, что вы все смогли прибыть так скоро, — отчетливо произнес он, — так как дело очень срочное. Мы располагаем информацией о том, что сегодня вечером соратники Волдеморта захватили и удерживают члена Ордена Феникса Гестию Джонс и ее семью. Ее местонахождение нам также известно, — Дамблдор коротко посмотрел на Снейпа, — осталось только решить, как мы воспользуемся этой информацией. Именно поэтому я и собрал вас здесь.
— Сколько человек ее удерживают? — без колебаний спросил Кингсли, переводя взгляд с Дамблдора на Снейпа. Но Северус никак не отреагировал на вопрос, поэтому директор взял на себя роль ответчика.
— Полагаю, человек пять, семь, — ответил Дамблдор.
— Сколько членов семьи захвачено? — уточнил Грюм.
— Трое взрослых и двое детей, — продолжал отвечать директор.
— Как долго они удерживают их? — негромко спросила Бонна.
— Предполагаю, что прошло не более часа, — Дамблдор посмотрел на Снейпа. Северус неопределенно кивнул.
— Уверен, что еще должны быть шансы на спасение, — решительно заключил Сириус.
— Думаю, что компания там собралась «веселенькая», — усмехнулся Грюм, и его и без того искалеченное лицо неприятно передернуло, — самые отъявленные негодяи из оставшихся на свободе.
— Судя по времени, Гестия должна была собираться на патрулирование, когда они ее каким-то образом обнаружили и захватили. Она сегодня в паре с Динглом, — задумчиво сказал Римус.
— Но тогда почему он не известил вас о ее отсутствии? Сколько времени прошло с начала патрулирования? — Сарбонна неожиданно для себя вдруг поняла, что если прошло слишком мало времени с момента захвата Гестии и члены Ордена прибудут для ее спасения совсем скоро, то возможно у Пожирателей могут возникнуть подозрения на счет странной утечки информации. Она мельком посмотрела на Северуса.
— Прошло всего четверть часа. И он, скорее всего, все еще ждет ее. Всякое случается. Бывает мы, и задерживаемся, — ответил, пожав плечами, Билл Уизли.
— Да это и не важно, Бонна, — возразил Сириус, — мы же не будем ждать сову от Дедалуса, рискуя жизнью члена Ордена только для того, чтобы соблюсти проклятую процедуру.
— Я и не предлагаю ждать, — не отступала Сарбонна, — просто считаю, что необходимо верно сопоставить все факты. Нам же не нужны подозрения?
Но Сириус, нахмурившись, отмахнулся. Бонна вопросительно смотрела на Кингсли, который внимательно посмотрел на девушку и потом на Дамблдора. Профессор сохранял молчание. Северус, до этого момента не проявлявший особого интереса к обсуждению, повернул голову и коротко посмотрел на Сарбонну. Но девушка продолжала ждать ответа от Аврора, не заметив этого взгляда.
— Я думаю, что прошло достаточно времени для того, чтобы мы могли узнать о случившимся от своих. И подозрений не возникнет, — ответил Сарбонне Кингсли. — Нам надо отправляться! — решительно произнес он. — Пожиратели, скорее всего, хотят узнать от нее о планах Ордена. И мне сложно предположить насколько у Гестии хватит сил хранить молчание, учитывая, что они, скорее всего, угрожают членам ее семьи, — многозначительно заключил Кингсли. Бонна понимала, о чем говорит Аврор и, разделяя его опасение за жизнь женщины, сдержанно кивнула.
— Я согласен! — быстро произнес Грюм.
— Поддерживаем! — одновременно отозвались Сириус и Римус.
— Не стоит забывать о том, что это может быть всего лишь отвлекающий маневр для нападения на школу, — спокойно вмешался в разговор Снейп.
— И что же? Нам теперь сидеть, сложа руки? — гневно возмутился Венс.
— Нет, просто нужно принять разумное решение, — надменно ответил Северус, явно желая подчеркнуть неопытность молодого члена Ордена.
— Решение может быть только одно — незамедлительно спасти их! — твердо высказалась Тонкс, которую вызывающий тон Снейпа определенно разждражал.
— И, несмотря на это, — невозмутимо продолжил Северус, — я вынужден настаивать на том, что Авроры, охраняющие школу должны остаться и выполнять свои обязанности.
— И давно, ты стал распоряжаться Аврорами? — зло выкрикнул Сириус. Но Северус сделал вид, что не слышал обращенной в его сторону реплики.
— А я поддерживаю, — неожиданно вскинул голову Венс, — но думаю, что для охраны школы из нашего отряда должны остаться здесь только девушки, — он перевел взгляд на Бонну и Дору. Снейп слегка приподнял бровь и еле заметно кивнул.
— Что?! — решительно запротестовала Тонкс. Ее полный негодования взгляд метнулся от Венса к Северусу. — О чем вы говорите? — вспыхнула она. — Да кто дал вам право решать за других?
— А вы, я вижу, не способны мыслить несколько шире ваших личных амбиций в желании удивить нас своей выдающейся глупостью, — язвительно произнес Снейп. — Неужели вы и, правда, думаете, что без вас члены Ордена не справятся с решением данной проблемы?
От возмущения у Тонкс порозовели щеки, а волосы стали огненно-красными. Было заметно, как сидевший напротив нее Римус значительно напрягся и сердито смотрел на Северуса. Сарбонна, наблюдая за явно разгоравшимся конфликтом, безусловно, хотела высказаться в поддержку подруги. Она и сама считала своим долгом отправиться на спасение Гестии. Но, присмотревшись к поведению и высказываниям Северуса, она расценила его действия, как попытку заставить ее остаться в замке и не участвовать в операции по спасению. Бонна мягко посмотрела на него, а он поспешно отвел взгляд, тем самым, подтверждая ее догадку. Скорее всего, он заранее сообщил Дамблдору обо всем, что услышал от Пожирателей и, зная, что операция может оказаться непростой, не желал подвергать ее жизнь опасности, настаивая, чтобы защитный отряд остался в школе. Бонна понимала это. Северус молчал. Девушка слышала, как в разговор вмешался Венс, стараясь в чем-то убедить Тонкс. Но тратить драгоценное время на ненужное препирательство непозволительно, и было необходимо принимать решение.
— Я думаю, — начала Бонна, перебивая сразу и Венса, и Тонкс, которые все еще продолжали спорить, — что решение о том, как именно надлежит поступить в этой ситуации, принимать не нам, — она спокойно посмотрела на Кингсли. — И если Орден решит, что нам следует отправиться, то мы готовы сделать это незамедлительно.
Тонкс утвердительно кивнула подруге и обратила свой взгляд к Кингсли. Дамблдор с интересом наблюдал за дискуссией, пробегая взглядом по лицам присутствующих. Бонна, замолчав, продолжала смотреть на Аврора, боковым зрением заметив, как, нахмурившись, отвернулся Северус.
— Вот именно, — твердо произнес Кингсли, — поэтому прошу всех незамедлительно успокоиться. На правах руководителя Аврората принимать решение об участии моих коллег в операции буду я.
— Хорошая идея, Кингсли, — спокойно сказал Дамблдор, — тогда будет справедливым, если я выскажу свое мнение на счет членов Ордена, которые также могли бы принять участие в спасении нашей коллеги.
Бруствер утвердительно кивнул Дамблдору и обвел внимательным взглядом всех присутствующих.
— Времени для споров у нас нет, поэтому мое решение следующее. Со мной отправятся: Аластор, Сарбонна и Тонкс. Венс, ты присоединишься к Итону.
Тонкс довольно подмигнула подруге. Бонна сдержанно улыбнулась. А Венс разочаровано развел руками, но вновь пререкаться не решился.
— Что ж, согласен, отличный выбор, — поддержал Альбус Дамблдор, — но думаю, что помощь Сириуса и Римуса окажется вам весьма полезной. Билл, прошу тебя остаться и принять участие в охране школы.
— Я согласен, — ответил Кингсли.
У Сириуса загорелись глаза. Римус приятно улыбнулся другу. Билл, посмотрев на Венса, одобрительно кивнул.
— Теперь осталось только выяснить их местонахождение, — прокряхтел Аластор. И все вслед за директором перевели взгляды на Снейпа, который продолжал презрительно вглядываться в темноту за окном. Северус неохотно обернувшись, извлек из внутреннего кармана мантии сложенный пополам обрывок пергамента и протянул Аластору.
— Если все вопросы благополучно разрешились, тогда прошу вас отправляться незамедлительно, — подытожил Дамблдор.
— Всех, кто участвует в операции, прошу проследовать за мной в учительскую, — произнес Кингсли, вставая и направляясь к выходу. Члены Ордена, поднявшись со своих мест, направились следом. Сарбонна вышла последней и, аккуратно закрыв за собой дверь, остановилась, увидев, что шнуровка ее мантия сильно ослабла, а сама мантия почти сползла с плеча. Ловкие пальцы быстро поправляли тонкий шнур, затягивая плотнее.
— Отличный выбор? Вы действительно так считаете? — из кабинета директора, до слуха девушки, донесся низкий раздраженный голос. Сарбонна, затаив дыхание, замерла, сжимая рукой ворот мантии. — Какая была необходимость в том, чтобы отсылать из школы опытных Авроров? — в голосе Северуса возрастало возмущение.
— Необходимость была и очень серьезная, — негромко проговорил Альбус Дамблдор. — И тебе это прекрасно известно. Ситуация, в которую попала наша коллега, действительно требует вмешательства самых опытных Авроров. А Бонна Эйвери как раз из их числа. Это ее работа, ее долг, ее выбор, наконец. И поверь, она справится. Не стоит так переживать, Северус, если конечно ты не испытываешь к ней … — но Бонна не услышала окончание фразы, так как слова директора заглушили быстрые шаги, уверенно приближающиеся к двери.
Неожиданно девушка осознала всю неловкость создавшейся ситуации и стремительно бросилась бежать вниз. Около каменной горгульи уже никого не было. Она слышала, как по лестнице вслед за ней быстро спускается Северус. Бонна, оглядевшись в пустом коридоре, искала глазами спасительное укрытие, понимая, что, сейчас столкнувшись с мужчиной, вызовет в нем только дополнительное раздражение и подозрение в том, что его разговор с Дамблдором был подслушан. Сарбонна, увидев небольшой каменный выступ в боковом ответвлении коридора, быстро скрылась за ним, прижимаясь к холодной стене изо всех сил, лишь бы ничто не выдало ее присутствия. Послышались шаги, и Бонна, стараясь не дышать, увидела, как совсем рядом промелькнул темный силуэт быстро удаляющегося мужчины. Когда звук шагов почти стих, девушка глубоко вдохнула и, выдохнув, закрыла глаза.
«Мерлин… Ведь Дамблдор это почти озвучил… Похоже, что теперь и моим последним сомнениям пора раствориться подобно утренней дымке, — в висках Сарбонны болезненно зашумело, а щеки ощутимо горели. Однако основная мысль, пробираясь сквозь нахлынувшие эмоции, ясно озарила ее сознание, мгновенно возвращая к реальности, — Гестия! Нужно поторопиться! — Сарбонна словно ощутила толчок в спину, как будто были применены Отбрасывающие чары».
Она пустилась бежать по коридору в направлении учительской и остановилась ненадолго отдышаться, только оказавшись на месте. Сарбонна бесшумно открыла дверь и, услышав оживленное обсуждение, быстро присоединилась к группе столпившихся около камина волшебников.
— А мы тебя потеряли, — тихо произнес Грюм, давая ясно понять девушке, что ее временное отсутствие не осталось незамеченным. Бонна виновато скривила губы. — Кстати, Дингл прислал сообщение, — добавил Аластор так же тихо, внимательно буравя бывшую ученицу магическим глазом. Бонна кивнула.
— Так как поступим? — решительно спросил Сириус.
— Предполагаю, что мы будем противостоять очень серьезной компании, — заговорил Кингсли сосредоточено, — поэтому наша главная и единственная задача — это освобождении Гестии и ее семьи. Никаких захватов Пожирателей и необоснованного риска. Для этого еще придет время, а сейчас наши головы намного дороже, — закончил Аврор, внимательно оглядев волшебников, стоявших тесной группой, и дождался утвердительного кивка от каждого. — Тонкс, подумай о маскировке и можешь превращаться. Остальные отправятся под оборотным, — Дора хитро улыбнулась. И спустя мгновение перед всеми предстала милая седая старушка с забранными в тугой пучок волосами и в старомодной накидке с выцветшим растительным узором.
— Под оборотным, говоришь, — проворчал, нахмурившись Аластор, доставая флягу и, примерно соизмеряя количество зелья в ней с количеством участников операции. — Может не хватить. У кого-нибудь осталось в запасе? — но в ответ каждый из присутствующих отрицательно покачал головой.
— Разорви нас всех горгулья, вот ведь влипли. Ну и кто пойдет к этому гаду за зельем? — с веселой издевкой спросил Сириус.
— Может к Слизнорту? — предложил Римус.
— Сомневаюсь, что Снейп поделился с ним очередным усовершенствованным рецептом, — съехидничала Тонкс.
— Я схожу, — поспешно вырвалось у Сарбонны. И она в то же мгновение испугалась собственного предложения, но, не показав этого, решительно вытащила из сумочки свою флягу.
— Хорошо, тогда проси побольше, — с этими словами Грюм взмахнул палочкой, и фляга в руках девушки увеличилась вдвое. — Мы будем ждать тебя у ворот. И поспеши, — порекомендовал Аластор.
Бонна быстро кивнула и, не теряя времени, вышла из учительской, стремительно направившись в сторону подземелья. Она чувствовала волнение от предстоящей встречи, осознавая, что объясниться времени не будет. И понимая, что, скорее всего, Северус вряд ли мог сейчас пребывать в приятном расположении духа. Так как, во-первых, она вынужденно пренебрегла его предостережением и не осталась в школе. А во-вторых, Дамблдор очень недвусмысленно позволил себе высказать некоторое предположение, которое Северус явно расценил как неуместное вмешательство в свою личную жизнь, раз проявил к директору откровенное неуважение. Но, несмотря на это, Сарбонне очень хотелось каким-то образом дать понять Северусу, что она относится к нему с теплотой, чувствуя его отношение и отвечая взаимностью.
Незаметно преодолев многочисленные лестницы и коридоры, девушка оказалась перед темной дверью и уверенно постучала. Но ответа не последовало, а дверь лишь скрипнула и приоткрылась. Бонна осторожно толкнула ее и вошла, оказавшись в небольшом помещении, в котором никогда раньше не бывала. В комнате было холодно, и ее тускло освещали лишь пара подсвечников, расположившихся на столе и каминной полке. Около высоких шкафов стоял Северус с раскрытой книгой в руках. Он неторопливо повернул голову и посмотрел на девушку. Сарбонна, увидев прищуренный взгляд, так явно выжидающий очередной просьбы, решила не испытывать терпение его обладателя ненужной паузой.
— Северус, простите, что мне приходится беспокоить вас так поздно. Но мы обнаружили, что у нас закончилось оборотное зелье. Вы не могли бы помочь? — негромко спросила Бонна, сжимая в руке плоскую серебряную флягу.
Зельевар неодобрительно фыркнул и, захлопнув книгу, подошел к столу, опуская ее на гладкую поверхность.
— Ваши коллеги неразумно расточительны. Они получили целую кварту две недели назад. А что, если у меня его больше нет? — спросил он язвительно.
— Это было бы весьма досадно, — мягко отозвалась Бонна, понимая, что ехидство в его голосе звучит несколько наигранно и беззлобно. — Ведь отправляться все равно придется, а без зелья риски могут возрасти.
Северус отвел взгляд и ничего не ответил. Скривив губы в скептической ухмылке, он взял со стола волшебную палочку и, направив на девушку, еле заметно взмахнул ей. Бонна почувствовала, как фляга в ее руках слабо дернулась. Она разжала пальцы, и предмет, медленно проплыв по воздуху, оказался в руке мужчины. Северус недовольно оглядел флягу и нахмуренно взглянул на Бонну.
— Аластор подсчитал, что такого количества зелья как раз должно хватить, — спокойно ответила Бонна, понимая, что внушительный размер фляги вызвал в его взгляде неодобрение.
— У вас странная особенность — отвечать на вопросы, которых я не задаю, — негромко произнес мужчина, продолжая внимательно смотреть на девушку. Губы Сарбонны дрогнули в легкой улыбке.
— Иногда ваш взгляд может сказать мне намного больше, чем ваши слова, — отозвалась она в тон ему, и ее глаза посмотрели с неподдельной теплотой.
Северус промолчал и, развернувшись, направился в сторону ряда длинных стеллажей. Взгляд мужчины пробежал по множеству больших емкостей на полке и остановился на темной, круглой бутыли, вдвое превышающей по размеру флягу Сарбонны. Тем временем девушка бесшумно подошла ближе, обошла стол и, услышав звук льющейся жидкости, вновь улыбнулась своим мыслям о зельеваре. Северус, наполнив флягу оборотным зельем, плотно закрутил серебряную крышку и обратил внимание на внешнюю поверхность, которая была исписана древними рунами, а в центре он заметил чеканное изображение маленькой птицы. Он задумчиво провел рукой по шероховатой поверхности и поспешил вернуться к девушке. Сарбонна стояла около стола, когда Северус приблизился и, возвращая, протянул ей флягу. Она, принимая зелье, нежно коснулась пальцев его руки, медленно скользя по ним и ощущая, как ее собственные чуть дрогнули от соприкосновения. Ее взгляд бессознательно взметнулся вверх, устремляясь в красивые бездонные глаза мужчины. Он смотрел задумчиво-серьезно, чуть тревожно, но без привычного оттенка раздражения. Его губы в нерешительности еле заметно дрогнули.
— Спасибо, — тихо произнесла Бонна, — Северус, — она продолжала смотреть ему в глаза, — я вернусь. Я вам обещаю, — трепетно прошептала она, словно выдыхая каждое слово и, заметив, как он, переводя взгляд на разделяющий их предмет, медленно отпускает его, оставляя в ее ладони.
Не в состоянии больше находиться так близко к нему и, не имея сейчас возможности приблизиться еще хоть на дюйм, Бонна бесшумно отступила. Судорожно сжимая в руках флягу, она развернулась и быстро исчезла за дверью, надеясь, что данное обещание сможет хоть немного унять тревогу в его душе, так старательно скрываемую, но отчаянно рвущуюся наружу.
***
Сарбонна выбежала из замка и очень скоро достигла ворот школы, около которых ее ожидали волшебники. — Удачно? — сощурившись, поинтересовался Грюм. Бонна кивнула, передавая ему флягу. — Что ж, тогда отправимся. Оказавшись за территорией школы, Аластор быстро извлек из кармана плаща обрывок пергамента с адресом. Приглядевшись, Сарбонна узнала мелкий почерк Северуса, вспомнила о своем обещании и почувствовала, как волнение уходит, оставляя в душе лишь твердую уверенность в успешном спасении Гестии и своем возвращении обратно. Когда все ознакомились с написанным адресом, Грюм взмахнул палочкой, и пергамент немедленно сгорел. Последовал ряд хлопков и, за территорией школы снова стало тихо. Можно было только услышать, как со стороны Запретного леса доносились голоса ночных птиц. Члены Ордена оказались недалеко от старого двухэтажного дома, стоящего особняком в стороне от дороги. В нескольких его окнах горел свет, слабо освещая лежащий вокруг снег. Темной метки над домом не было. Аластор достал медный стакан и, применив к нему заклятие Умножения, создал четыре точных копии, которые члены Ордена быстро разобрали. Грюм разлил зелье и протянул каждому по маленькой пробирке с единственным волосом внутри. — И снова эта лотерея, — усмехаясь, произнес Римус, опуская волос в стакан и дожидаясь пока зелье изойдет светлой пеной и успокоится. — Да, уж, здесь не до систематизации, только успевай запасы пополнять, — проговорил Грюм. — За вас, дамы, — отсалютовал Сириус Бонне и Доре, залпом осушая свой стакан. Кингсли и Бонна последовали его примеру. Превратившись, члены Ордена оглядели себя и друг друга. Если бы они не осознавали всей тяжести положения, то можно было бы от души рассмеяться над тем, как они сейчас выглядели. Они применяли этот метод превращения бесчисленное количество и все равно каждый раз не могли сдержать улыбки, глядя на то, в кого они превращаются. Грюм никогда не говорил, где и как он пополняет свои запасы. Быстро скорректировав изъяны в одежде, волшебники обратили взгляды на Кингсли. — Итак, — произнес Бруствер. — Бонна ты идешь со мной. — Хорошо, — отозвалась Сарбонна. И к молодому худощавому парню, лет двадцати не больше, в джинсах, кроссовках и спортивной куртке подошла темноволосая женщина средних лет в брюках и старом длинном вязаном кардигане. — Сириус, ты в паре с Римусом, — продолжал Кингсли. И седой старик в простоватом полосатом костюме молодцевато подмигнул огромному лысому детине с татуировками на руках и одетому в потертые кожаные брюки и безрукавку. — А ты, Тонкс, идешь с Аластором, — заключил Кингсли. — Без проблем, — и старушка взяла под руку высокого статного блондина, который ловкими движениями трансфигурировал магический глаз, протез и костыль в более мелкие предметы, убирая их в карман пиджака. Осторожно пробираясь через заснеженный сад, волшебники обошли дом и остановились в тени нескольких деревьев. Свет горел в трех окнах дома. — Значит так, — тихо проговорил Кингсли, — сейчас разделимся. Нападать будем парами. Один трансгрессирует с пострадавшими в Мунго, другой приходит на помощь остальным. По завершению операции все встречаемся в больнице. Действие зелья продлится примерно час. Я очень надеюсь, что Гестия все еще жива. Римус, Сириус — ваш этаж верхний, возможно, это детская. Тонкс, Аластор, вам придется обойти дом, с той стороны окно столовой, как я понял. Мы с Бонной врываемся через центральный вход и наверно попадаем в гостиную. Действуем быстро, но обдуманно, чтобы не навредить заложникам. Я подозреваю, что нас, скорее всего, ждут. Не будем терять время. Нападаем по моему сигналу. Стараясь оставаться незамеченными и шуметь как можно меньше, Аластор и Кингсли осторожно левиторовали Римуса и Сириуса на пожарную лестницу, примыкающую к небольшому балкону на втором этаже. После чего Тонкс и Аластор поспешно скрылись за домом. Бонна напряженно выдохнула и, собираясь духом, вытащила из рукава волшебную палочку и кивнула Кингсли, сообщая о своей готовности. Аврор кивнул в ответ и послал в небо сноп красных искр. В ту же минуту Сарбонна услышала, как с противоположной стороны дома разбивается стекло, а Кингсли рванулся вперед, взрывая входную дверь заклятием. В облаке поднявшейся пыли Сарбонна и Кингсли преодолели коридор и вбежали в гостиную. Их внешний вид сбил с толку Пожирателей, но замешательство длилось всего мгновение. В комнате на полу лежала Гестия. Одежда частично разорвана, руки крепко завязаны за спиной. Она безжизненно смотрела в потолок, редко моргая, очевидно уже не понимая, что происходит. В первую секунду Сарбонна увидела растерянность на лицах Беллатрисы и Сивого. Оборотень посмотрел на Аврора звериным взглядом и злобно усмехнулся, обнажая почерневшие кривые зубы. — Что смотришь? — Беллатриса с брезгливой гримасой обратилась к Сивому. — Это из Ордена! Рви их на части! Услышав приказ, оборотень бросился на Кингсли, но Аврор встретил его заклятием, и Сивого отбросило к камину. Бонна хотела метнуться к Гестии, но Беллатриса, выкрикнув подельнику, чтобы он оставался с жертвой, не позволяя Аврорам приблизится, сама вступила в схватку. Оборотень внял указаниям Пожирательницы, закрывая жертву при этом посылая редкие проклятия в Авроров, из-за спины Беллатрисы. Завязалась отчаянная борьба, несколько раз мимо пролетали непростительные заклятия, превращая в щепки все на своем пути. Беллатриса Лестрейндж великолепно владела боевой магией, и одолеть ее было крайне сложно. Но Кингсли и Бонна прекрасно знали об этом, они ловко провоцировали ее и умело атаковали, ожидая, что вскоре Сивый кинется ей на помощь, оставив Гестию без надзора. Несколько раз оборотень уже порывался сделать это, но в последний момент что-то его останавливало. Авроры наступали, стараясь разделиться и заставить Пожирательницу потерять сосредоточенность и ошибиться. Бонна, отражая проклятия, пыталась подобраться ближе к Гестии, но все ее попытки постигали неудачи, так как она оказывалась в поле зрения Сивого, который не скупился на заклятия. А оставлять Кингсли один на один с Беллой было рискованно. В свою очередь Бруствер понимал, что Сивый, будучи не в ладах с большинством заклятий, может просто накинуться на Сарбонну, которая вряд ли устоит против его физической силы. Внезапно раздался оглушающий звук от мощнейшего взрыва и последующий грохот. Шкаф стоявший у противоположной стены гостиной разорвало вместе с книгами и с силой отбросило в сторону волшебников. Бонна опрометью выскочила в коридор, Кингсли бросился на пол, закрывая голову руками. Послышались испуганные крики о помощи, принадлежащие пожилой женщине. Стена, некогда разделяющая столовую и гостиную, оказалась практически разрушенной. Пол засыпало битым кирпичом, а в комнате повисло очередное пыльное облако. — Разорви меня горгулья, — после непродолжительного покашливания в комнате послышался мужской голос. Сарбонна открыла глаза и увидела, что стоит в узком темном коридоре, а дверь в гостиную захлопнулась. Она толкнула ее, но безрезультатно, видимо с другой стороны ее чем-то завалило. Девушка, не задумываясь, применила отталкивающее заклинание, и дверь отбросило вперед вместе с остатками разрушенной стены. Вбежав, Бонна увидела, как Кингсли обезоружил Беллатрису, а она, выхватив палочку из рук Сивого, яростно выкрикивает непростительное. Девушка, испугавшись, с силой толкнула коллегу в сторону, и заклятие угодило в стену. Понимая, что Сивый безоружен, Сарбонна метнулась к Гестии, на ходу посылая в оборотня проклятия. Но, почти добравшись до женщины, она вдруг почувствовала боль и увидела вспышку красного цвета в непосредственной близости. В следующее мгновение Сарбонну рывком отбросило в сторону, и, перелетев диван, она оказалась на полу. Не зная, сколько прошло времени с момента оглушения, девушка услышала голоса, словно звучавшие в отдалении и приоткрыла глаза. Бонна увидела, как неподалеку с пола поднимается Аластор, а Тонкс одна противостоит Гойлу и Нотту. К ней на помощь ринулся Сириус, и Бонна поняла, что Римус, скорее всего, уже трансгрессировал. Мысли о том, что Кингсли остался один против Беллатрисы и Сивого, и о том, что еще нужно отыскать Гестию, молниеносно привели Бонну в чувства. Она, вскочив на ноги, вновь вступила в схватку. Грюм, Тонкс и Сириус атаковали Пожирателей, стараясь подобраться к мужчине и пожилой женщине, оттесненных в угол комнаты. Мужчина лежал неподвижно, иногда издавая слабые стоны, на светлых волосах запеклась кровь. Его рука слабо зажимала глубокую рану на боку. Женщина, судя по возрасту мать Гестии, сидела на полу, прислонившись к стене со связанными руками, не оставляя попыток освободиться или отползти. Аластор успешно обезоружил Нотта, после чего Тонкс и Сириус одновременными оглушениями отбросили его в окно, словно бесполезный предмет. — Вперед! — проревел Грюм, и Тонкс бросилась к мужчине, стараясь оценить его состояние и готовность к трансгрессии. — Быстро! — рявкнул Грюм, увидев, что на помощь к Гойлу со второго этажа спешит пришедший в себя Амикус Кэрроу. Тонкс крепче обхватила мужчину, и в тот же миг они оба исчезли. Схватка отчаянно продолжалась. Члены Ордена всеми силами старались измотать противника, заставляя ошибиться или отступить от пленников. Неожиданно мать Гестии, справившись с веревками, поднялась на ноги и решительно бросилась к еще живой дочери. Но, не дав женщине преодолеть оставшееся расстояние, на нее бросился Сивый и, угрожающе оскалив клыки, впился в плечо женщины. Она истошно завизжала и забилась, пытаясь оттолкнуть от себя это чудовище. Кингсли отреагировал мгновенно, посылая в оборотня оглушение, от силы которого Сивый отлетел в сторону. Сарбонна, увидев замешательство Амикуса и опущенную волшебную палочку в его руке, выкрикнула: — Экспульсо, — заклинание достигло цели, а Пожиратель силой взрыва был отброшен к стене и сильно ударившись, потерял сознание. Грюм кивнул Сириусу и тот, не раздумывая, подбежал и, коснувшись рукой пожилой женщины, трансгрессировал. Теперь оставалось только спасти Гестию. Кингсли, Грюм и Бонна против Беллатрисы, Гойла и Сивого. Все застыли в молчаливом ожидании с поднятыми волшебными палочками, готовые в любой момент продолжить сражение. Сивый выволок из-под обломков Гестию и, склонившись над ней, угрожал впиться в нее в любой момент. Напряжение неминуемо нарастало. — Зря вы пожаловали сюда, — издевательски произнесла Беллатриса. — Пусть сейчас и не понять, кто есть кто из вас. Ясно одно — она все равно умрет сегодня, — Пожирательница сделала небрежный жест в сторону Гестии. Бонна почувствовала, как непроизвольно дернулась ее рука, в которой была зажата палочка. И еще она заметила, как Аластор осторожно переглянулся с Кингсли, который после медленно поднял голову и посмотрел на потолок. Озарение пришло мгновенно, и Бонна сделала маленький шаг в сторону Грюма. — А позже такая же смерть уготована и каждому из вас, Аврорское отродье, — закончила Беллатриса. Гойл довольно усмехнулся. А Сивый грубо сжал плечо Гестии. Авроры поняли, что больше медлить нельзя. — Давайте! — выкрикнул Кингсли. Аластор и Сарбонна одновременно направили свои волшебные палочки в потолок, ударяя по нему мощным взрывным заклятием. Пожиратели, не ожидавшие такого поворота событий, попытались отступить назад. Сивый отпустил Гестию, а Кингсли рванулся вперед, накрывая ее собой. Раздался взрыв, и произошло страшное обрушение. Части разрушенных перекрытий и вещи со второго этажа засыпали и Пожирателей и Аврора. Бонна, отскочив, задержала дыхание. Избавившись от облака пыли, Авроры кинулись к завалу. Аластор указал на предполагаемое место, где должны были находиться Кингсли и Гестия. Оба стремительно расчищали нагромождение, левитируя предметы в стороны и стараясь как можно быстрее добраться до пострадавших. Вскоре Бонна заметила куртку Аврора, а он сам попытался пошевелиться. Девушка продолжала убирать остатки обрушения, а Аластор помог Кингсли подняться и вытащить Гестию, которая находилась без сознания. Под обломками кто-то зашевелился и, спустя мгновение на Авроров бросился разъяренный Сивый, но Бонна отреагировала стремительно, посылая в него заклятием. И оборотня как игрушку отшвырнуло к стене. Грюм быстро шагнул к Сарбонне и Кингсли, который держал на руках Гестию, схватил их за руки, и они с хлопком трансгрессировали.***
Оказавшись в приемной больнице святого Мунго, все трое, не теряя времени, бегом направились к ближайшему лифту. Заспанная привет-ведьма, увидев грязных, окровавленных, странно одетых людей посреди ночи, проводила их сочувственным взглядом, не вымолвив ни слова. В отделении, едва добравшись до поста дежурных, Кингсли обессилено рухнул на ближайший стул, стараясь не уронить Гестию, а целительница поспешила позвать своих коллег. — Друг, как ты? — склонившись к нему, спросил Грюм, помогая удержать Гестию. — Успел Щитовыми воспользоваться? — Попытался, — потирая ушибленную шею, ответил Кингсли, — но ты же знаешь, ими хорошо защищаться от заклятий, а не от груды падающих обломков потолка. — Опасная это была затея, — покачала головой Бонна, стараясь нащупать пульс на шее Гестии, — но вынуждена признать, что другой выход вряд ли был. — Согласен, — кивнул Кингсли, — когда-нибудь подобное может стоить кому-то жизни. Действие зелья постепенно проходило, и члены Ордена принимали свой привычный облик. Первой в коридоре показалась Марлин. Она, увидев знакомые лица, быстро подбежала и позвала остальных. Гестию незамедлительно перенесли в палату для оказания помощи. Услышав голоса своих коллег, из соседней палаты показались Тонкс, Римус и Сириус. — Мерлин! Как долго вас не было! — подбегая, воскликнула Дора, обнимая подругу. — Как Гестия? — Она без сознания, но ей уже оказывают помощь. Будем надеяться на лучшее, — ответила Бонна. — Как остальные? — поинтересовался Аластор Грюм. — Аластор, Кингсли, — незамедлительно отозвался Сириус, — всем уже оказана помощь. Все живы. Дети — хорошо, совсем не пострадали. Взрослым потребуется дальнейшее лечение, но, по словам целителей угрозы для жизни нет, — доложил он. — Отлично, — улыбнувшись, произнес Кингсли, — значит, мы все сегодня здорово поработали. Он осторожно поднялся и сделал несколько шагов, несмотря на очевидные болезненные ощущения в спине и хромоту. Грюм порекомендовал ему дождаться целителей, но Аврор отмахнулся. К посту вернулась Марлин. — Так, никто никуда не уходит, — строго сказала она, выразительно глядя на Кингсли. — Сейчас к вам подойдут целители для осмотра и оказания помощи. — Да, Марлин, право не стоит, — возразил Кингсли, — мы в порядке и сами о себе позаботимся. Не в первый раз же. — Да, всего лишь пара царапин, — произнес Грюм, ладонью вытирая с лица кровавый след. Марлин строгим взглядом оглядела по очереди всех членов Ордена и неодобрительно хмыкнула. Римус опустил взгляд в пол. Сириус старательно засовывал руки в карманы пиджака, пытаясь скрыть следы кровоточащих ран. Тонкс недоуменно оглядывала себя, видимо совершенно не чувствуя, что на лбу и в волосах запеклась кровь, а над бровью появляется огромный синяк. Сарбонна старалась стоять как можно ровнее, не показывая, что лопатки сильно ломит от случившегося падения. Грюм придерживал онемевшую руку, ранее придавленную кирпичами после первого взрыва. Ну, а Кингсли не в силах больше стоять снова опустился на стул. — Извини, Кингсли, но на этот раз — нет! — твердо произнесла целительница. — Вам окажут помощь, и вы все останетесь в больнице до утра. Аврор обреченно вздохнул. Сириус картинно закатил глаза. А Бонна и Тонкс переглянувшись, улыбнулись.***
Утром Тонкс и Сарбонна вернулись в Хогсмид и сразу же направились в Хогвартс. Подруги вошли в замок, когда завтрак уже почти закончился. Около дверей их встретил Маркус, который, как всегда привлекал внимание учеников своим чудовищно-косматым видом, но, увидев хозяйку, он радостно поднял трубой пушистый хвост и побежал ей навстречу. Бонна засмеялась и присела, чтобы погладить его. Тонкс, усмехнувшись, покачала головой. Неожиданно из дверей Большого Зала кувырком выкатились двое сцепившихся учеников младших курсов, и продолжили отчаянно мутузить друг друга на полу в коридоре. Маркус грозно зашипел, а подруги не успели проронить ни слова, как из дверей вышел Снейп. — Мистер Гилмор, марш на занятия! Быстро! — резко произнес он, настолько ледяным тоном, что слизеринец от неожиданности подскочил и бросился бежать в сторону лестницы. — Мистер Барнз, к вашему сведению, драки в коридорах замка запрещены, — продолжил профессор более вкрадчиво, но от этого не менее угрожающе, — минус десять очков Пуффендую. Но смешной, нескладный пуффендуец очевидно не собирался сдаваться, он поднял глаза на Снейпа и, стараясь говорить уверенно, произнес: — Но, профессор, он первый начал, он меня оскорбил, а я… — но мальчик притих, когда Северус, грозно сверкнув глазами, навис над ним. — Наверно факультету Пуффендуй мало потерянных десяти очков, раз вы решили пререкаться со мной, — недовольно проговорил Снейп. — Нет, но это… Это же несправедливо, — заметно растеряв свою уверенность, промямлил паренек, краснея. — Несправедливо, — медленно процедил Северус, — что ж, сейчас мы это исправим. Вместо того, чтобы снять дополнительные очки с вашего факультета, я назначаю отработку лично вам, мистер Барнз. Следуйте в мой кабинет. Немедленно. После услышанного мальчик совсем сник и, опустив голову, побрел в подземелье. Северус уже собирался последовать за провинившимся учеником, но его внимание привлекли два женских силуэта в холле школы. Он повернул голову. Сарбонна, встретив его привычный бесстрастный взгляд, улыбнулась. Мужчина сдержанно кивнул обеим девушкам в знак приветствия и отвел глаза. Но Бонна успела заметить его быстрый оценивающий взгляд, которым он окинул ее, явно стараясь убедиться, что с ней все в порядке. После чего Северус быстрым шагом направился за учеником в подземелье. — А здесь все по-прежнему, — ехидно произнесла Тонкс и, усмехнувшись, многозначительно посмотрела на подругу. Сарбонна, проводив зельевара долгим взглядом, улыбнулась Доре. И они в сопровождении Маркуса отправились в кабинет Дамблдора.
