Глава 33
21 октября 2017 г., 10:18
Примечания:
Предупреждение: глава печальная, кровавая, тяжелая. Такая уж получилась, но все ведь так и бывает на войне... увы.
Сарбонна прибыла в Министерство Магии еще до полудня. В Атриуме было людно и она с трудом разглядела Итона и Лорен, беседовавших возле фонтана Волшебного Братства. Приблизившись и приветствуя коллег, Бонна заметила напряженную сосредоточенность Итона и тревожное волнение его напарницы, взгляд которой то и дело обращался к каминам. Направляясь в Аврорат, Бонна внимательно вглядывалась в лица волшебников, попадавшихся ей на пути. Большинство она знала лично и сейчас при встрече они смотрели на нее озадаченно, словно желая узнать какую-то правду, которую она как Аврор должна знать, но не имеет право произнести во всеуслышание. Бонну тревожили их взгляды. В них не было паники, а лишь скользила неуверенность в благополучном исходе каждого последующего дня, подпитанная слухами и отсутствием достоверной информации. Ей казалось, что и приветствия в ее адрес теперь звучали на пол тона тише.
Когда Бонна открыла дверь Аврората, то увидела, как опустела комната. И только Аластор Грюм, прибывший из больницы Святого Мунго несколькими часами ранее, с интересом изучал график патрулирований коридоров Министерства.
— Аластор, как ты? — приветливо поинтересовалась Бонна, проходя в комнату и присаживаясь напротив.
— Ничего, — усмехнулся Грюм, — подлатали, как следует. И надо заметить вовремя, — он многозначительно кивнул на пергамент и передал его Бонне.
— Похоже, что никто из Авроров не покидает министерских стен, — заметила Бонна.
— Так и есть. Все рассредоточились по зданию, — ответил Грюм, — но этого не достаточно. Нас мало. Я уговорил Кингсли поделиться предположениями о готовящемся нападении с Осгудом и его коллегами.
— Я вижу, что Тонкс нашла в твоем лице поддержку, которой ей так не хватало, — улыбнулась Бонна, с теплотой глядя на Аластора.
— Скрывать очевидное все труднее. А скрывать от Осгуда — просто не зачем, — глухо кашлянув, ответил Грюм. Бонна, разделявшая его точку зрения, кивнула.
Вскоре от Скримджера вернулся Кингсли. Он озабоченно осмотрел комнату и, пригласив Грюма пройти вместе с ним, велел Сарбонне присоединиться к остальным сотрудникам Аврората. Так прошел целый день. Бонна узнавала от коллег последние новости, в который раз убеждаясь, насколько искаженной выглядит информация на страницах «Ежедневного Пророка».
Поздним вечером Кингсли попросил Авроров, которые также являлись членами Ордена Феникса, задержаться. Он устало опустился на стул и внимательным взглядом неторопливо всматривался в лицо каждого.
— Как вы знаете, — сосредоточенно начал он, — послезавтра в Норе состоится свадьба Билла. Приглашено немало гостей. И Гарри тоже до сих пор находится там. Сириус и Молли уговорили его принять Оборотное зелье на время всего праздника. Нора, как одна из штаб-квартир имеет магическую защиту не только Ордена, но и Министерства. Тем не менее, я счел необходимым усилить эту защиту в связи с предстоящим торжеством. И в качестве дополнительной охраны послезавтра утром туда отправятся Аластор, Тонкс и Венс.
Услышав свое имя, Дора нервно посмотрела на Сарбонну и уже собиралась что-то возразить, когда Кингсли Бруствер резко осадил ее.
— Это не обсуждается, Тонкс! Для вас это будет не веселое времяпрепровождение, а обеспечение защиты всех гостей и в особенности Гарри, — твердо отчеканил он. Тонкс молчаливо потупила взгляд. — Подчинение Аластору беспрекословное, — добавил Кингсли и коротко посмотрел на Венса.
Сарбонна считала решение Бруствера однозначно верным. Она видела, как неохотно он разделяет силы в такой неподходящий момент, как вынужден разрываться между сохранением жизни Гарри и жизни Министра, принимая это нелегкое решение.
***
Утром в день свадьбы Сарбонна очнулась на своем рабочем месте в Аврорате. Она сидела за столом, опустив голову на сложенные руки, одна из которых онемела от неудобной позы. После суток непрерывного дежурства в паре с Дорой Бонна почувствовала, что силы покидают ее и Кингсли прислал им на смену уже отдохнувших Авроров. Тонкс отправилась в Нору для обеспечения безопасности. А Бонна решила провести время в Аврорате. Она вновь открыла дело Джейка Милтона, решив просмотреть его свежим взглядом на предмет новой информации, но уснула, не пролистав и пары страниц. Бонна подняла голову и, потирая затекшую кисть, огляделась. В дальнем от нее углу, откинувшись на спинку кресла и вытянув ноги на ближайший стул, спал Винджел Рассел. Истекшие сутки прошли спокойно, так же как и все предыдущие, но напряжение от этого лишь возрастало. Каждый Аврор понимал — то, что не случилось прямо сейчас, может произойти несколькими часами позже. Ровно в девять утра в комнату вошел Кингсли Бруствер, а за ним и все дежурившие по зданию Авроры. Он плотно прикрыл дверь и взмахом волшебной палочки установил чары Недосягаемости. — Сегодня у меня состоялся разговор с Министром, — заговорил Кингсли, как только все расселись. — Он считает, что наши рейды по зданию привлекают слишком много внимания со стороны сотрудников, заставляя их думать о том, что вокруг что-то происходит. — Рассел усмехнулся. Итон Сэвидж и Джон Долиш многозначительно переглянулись. Сарбонна хмыкнула. А Кингсли, выдержав паузу и не проявляя при этом никаких эмоций, продолжил, — поэтому нам придется изменить тактику. Смена каждый час. Оставляем только два основных места дежурства — вестибюль рядом с кабинетом министра и Атриум. Остальные рассосредотачиваются по зданию, будто заняты повседневными делами. Сейчас я вместе с Долишем и Расселом отправляюсь к кабинету Скримджера, а оставшиеся старшие Авроры распределяют остальных по позициям. Первый рубеж — это Атриум. Задача прежняя — оценить ситуацию и если потребуется преградить путь Пожирателям к кабинету Министра. Если нападение все же произойдет, то Волдеморт будет стремиться отыскать именно Скримджера. В бой с ним не вступать, но постараться задержать его соратников, которые последуют за ним. Задержать любыми разумными силами, — Кингсли выразительно посмотрел на Сарбонну, очевидно припоминая применение заклятия Адского Огня, и добавил, — я надеюсь на вас. Договорив, Кингсли поднялся. Джон и Винджел последовали его примеру и все трое покинули помещение. Взгляды Итона и Сарбонны встретились. Бонна кивнула, предлагая мужчине высказаться первым. — Я, Джейк и Эндрю дежурим в Атриуме, — твердо сказал Итон, — если вторжение все же состоится, то там мы их и встретим. Другим путем им не попасть в Министерство. — Хорошо, мы сменим вас спустя час, — решительно ответила Бонна. — Договорились, — согласился Итон, — но я предлагаю вам приступить к патрулированию чуть позже, чтобы не создавалось впечатления, что мы вышли по указанию на очередной обход. — Так мы и поступим, — отозвалась Сарбонна, — промежуток в четверть часа кажется мне достаточным. И я думаю, что и на смену есть смысл приходить по одному. — Поддерживаю, — произнес Итон. Он, поднимаясь, кивнул напарникам. Когда в комнате они остались втроем, Сарбонна взглянула на Кайла и Лорен. Парень хмуро смотрел перед собой. Девушка значительно нервничала. Бонна, взмахнув волшебной палочкой, наколдовала три чашки с горячим шоколадом. Кайл поднял глаза на Сарбонну. Лорен мягко улыбнулась. Сладкий аромат заструился по комнате. Бонна заметила, как чашка в руках Лорен мелко затряслась. Девушка, почувствовав на себе взгляд коллеги, покраснела и опустила глаза. — Здесь нечего стыдиться, — спокойно проговорила Сарбонна, — нам всем отчасти не по себе, поэтому мы и стараемся по-всякому поддержать друг друга. Лорен признательно закивала. Кайл проницательно просмотрел на Сарбонну, сохраняя молчание и неторопливо делая новый глоток. Несмотря на решительный настрой, она и сама понимала, что положение, в котором они все оказались, было отчаянное, если не сказать, что безнадежное. Горстка обезумевших храбрецов против своры отъявленных мерзавцев, под предводительством самого бесчеловечного и безжалостного Темного мага за всю историю магической Британии. С которым в ближайшем будущем им предстояло встретиться лицом к лицу. В душе Бонны временами копошился страх от прежней встречи с ним, когда она была еще ребенком. Его змеиное лицо и безумные глаза часто являлись ей в детских ночных кошмарах. Она ненавидела этот страх, всеми силами стараясь избавиться от него. Иногда желая вновь взглянуть в ненавистную физиономию и испытать лишь жалость к волшебнику, сделавшему в свое время неправильный выбор. И она чувствовала, что такая возможность может представиться совсем скоро. Рабочий день, начавшийся столь беспокойно, медленно подходил к концу. За время дежурства Бонна успела побывать и в Атриуме и около кабинета Скримджера, которого видела несколько раз. Но на лице опытнейшего из Авроров застыло выражение повседневной занятности насущными делами и ничего более. Он принимал посетителей, интересовался продвижением работ по восстановлению тюрьмы и несколько раз спускался в буфет. Словно не замечая охраны, члены которой за целый день ни разу не оставляли место наблюдения. Оставалось всего полтора часа до окончания работ всех основных служб Министерства, когда Сарбонна и Кайл вновь спустились в Атриум. Они неторопливо пересекали обширное пространство помещения, имитируя обсуждение нового дела и ожидая прибытия еще одного сотрудника Аврората. — Хорошо бы вообще заблокировать камины, — нахмурившись, шепнул Кайл Сарбонне, когда в одном из них снова полыхнуло зеленое пламя и, пожилой волшебник ступил на гладкий пол, отряхивая слегка помятую мантию. — Уж лучше сразу эвакуировать всех сотрудников, — энергично отозвалась Бонна, — жаль, Министр не одобрил. Кайл усмехнулся. Бонна смотрела поверх толпы волшебников, то и дело курсирующих по Атриуму, пытаясь разглядеть их коллегу. Приняв решение разделиться, Сарбонна направилась в сторону фонтана Волшебного Братства, а Кайл прошел дальше к лифтам. Неожиданно со стороны каминов до слуха девушки донеслись крики. Она увидела, как находившиеся в помещении волшебники активно теснятся в ее сторону. Бонна продолжала стоять на месте, осторожно пропуская их за спину. В толпе послышались крики ужаса и испуганные возгласы о появлении в стенах Министерства Волдеморта. Волшебники, в смятении отступая, почти не замечали друг друга. Некоторые, спотыкаясь, падали. Началась давка. Бонна с трудом пробиралась сквозь толпу вперед, стараясь увидеть хоть что-нибудь и оценить ситуацию. Наконец движение остановилось и, Сарбонна, сделав еще несколько шагов, замерла. Высокая фигура Волдеморта, закутанная в темную мантию возвышалась перед группой перепуганных сотрудников Министерства. Он, надменно глядя на волшебников, лениво поигрывал волшебной палочкой, скользя по ее древку тощими пальцами. На полу чуть поодаль лежал убитый охранник. Наблюдая потрясение на лицах магов, Волдеморт неестественно ощерился. Змеиные глаза блеснули на исхудалом, похожем на череп, лице и, выдержав устрашающую паузу, он заговорил. Но Сарбонна не слушала его. Она, остановившись за спиной рослого волшебника, осторожно выглядывала из-за него, стараясь рассмотреть приспешников Волдеморта, которые многочисленной группой стояли позади своего господина, и мысленно просчитывала шансы Авроров в предстоящей схватке. Многих из них она знала. Семейство Лестрейндж: в лице Беллатрисы, Рабастана и Рудольфуса, расположилось прямо позади Волдеморта. Справа Антонин Долохов наблюдал за происходящим с неприятной усмешкой, делающей его удлиненное лицо, еще более искривленным. Рядом с ним Селвин и громила Роули, блуждавший по лицам оттесненных волшебников маниакальным взглядом. Стоявший слева Люциус Малфой показался Бонне несколько затравленным. Его всегда холеное, ухоженное лицо теперь осунулось, покрывшись грубой щетиной, что не придавало его виду прежней аристократичности. Взглядом он нервно косился куда-то в сторону. И только сейчас Сарбонна заметила стоявшего чуть позади него Северуса. Ее сердце пропустило один удар, а в руках почувствовалась внезапная слабость. Слух на мгновение изменил ей, и все остальные лица будто стерлись, представляясь теперь размытым фоном. Она смотрела ему в лицо не в силах оторваться. Но он не видел ее. Северус, по обыкновению бледный и хмурый, холодным взглядом медленно пробегал по лицам волшебников, будто выискивая кого-то в толпе. Она, проследив за его взглядом, но, не желая быть узнанной, быстро опустила глаза и скрылась за спиной стоящего впереди мужчины. Жгучая боль сковала ее душу в безмолвном крике отчаяния. Неуместные мысли штурмовали обескураженный разум, когда Бонна почувствовала сзади осторожное прикосновение к своей руке. Кайл, незаметно миновавший толпу, отыскал ее и беззвучно сообщал о своем присутствии. Бонна, заметив его, кивнула. — Действуем согласно плану? — приблизившись, прошептал Аврор. Бонна снова кивнула. Она видела, как он напряжен, как готов сорваться с места в любую минуту и броситься на врага. Его решимость в одно мгновение придала Сарбонне невероятных сил, отгоняя нахлынувшие чувства. Она ловко извлекла из сумочки крохотный пузырек с почти выцветшей этикеткой «Феликс Фелицис» и, сделав глоток, передала его Кайлу. Ее взгляд вновь устремился в ряды Пожирателей. Армия Волдеморта возросла в несколько раз и пополнилась не только сбежавшими из Азкабана верными соратниками, но и свежими силами. Она заметила молодого парня, стоявшего рядом с Яксли. Его лицо показалось ей на редкость знакомым. Он смотрел на окружающих большими темными глазами слегка навыкате, которые выглядели глуповато на грубоватом лице с отточенными жесткими чертами. Но ее воспоминания никак не связывали его со сторонниками Волдеморта. Напротив, она могла поклясться, что видела его среди сотрудников Министерства. Сарбонна усиленно напрягала память. «Это же Кеттерик Коул. Он устроился на работу меньше года назад. Пятый уровень. Отдел Магического Сотрудничества. Я встречала его несколько раз в министерских коридорах. И каждый раз думала, что он мне какого-то напоминает, но не могла понять кого. Я и сейчас не могу понять. Значит он либо под "Империусом", либо всегда был на стороне врага. Возможно, шпионил все это время. Может это он так обошелся с Милтоном», — стремительно размышляла Бонна. — И я требую от всех вас абсолютного подчинения мне и новым порядкам, — донесся до слуха Сарбонны голос Волдеморта. Обернувшись к своим приспешникам, он отчетливо, так чтобы маги могли услышать его, произнес. — Я приказываю собрать остальных в Атриуме. Авроров — убить! Он сделал повелевающий жест кому-то из своих и направился, сквозь расступающуюся толпу, в сторону лифтов, наслаждаясь силой своей власти. Долохов, Рабастан и Мальсибер, отделившись от основной группы, последовали за Волдемортом, бросая презрительные взгляды на министерских работников, некоторые из которых смотрели на процессию с испугом, другие с неприязнью. Сарбонна поняла, что время пришло, и посмотрела на Кайла. Он ответил ей взглядом, исполненным готовности следовать за ней, и разделить любую участь, уготованную им в этой первой схватке с врагом. В то же мгновение из толпы полетели заклятия. Несколько волшебниц пронзительно вскрикнули. Долохов и Мальсибер повалились на пол, словно поверженные фигуры в магических шахматах. А Сарбонна и Кайл выскочили наперерез Рабастану, преграждая ему путь. Они стояли спина к спине. Бонна оказалась лицом к лицу с Волдемортом. Он, увидев направленную в его сторону волшебную палочку девушки, желчно усмехнулся. Вокруг все замерло и, в зловещей тишине никто не посмел издать ни звука. Не ожидавшие такого наглого безрассудства Пожиратели застыли в недоумении. Медлила и Сарбонна. Ее сердце неистово билось, а щеки пылали от негодования и отвращения. И ярко синяя вспышка, сопровождающаяся громким хлопком, с оглушительной силой наконец-то вырвалась из палочки Бонны и мощным эхом разнеслась по Атриуму. Но Волдеморту стоило сделать лишь незначительное движение своей палочкой, как заклятие было отбито. Он снисходительно оглядел Сарбонну с ног до головы, после чего перевел взгляд на Рабастана и, небрежно кивнув, произнес: «Убить!» Младший Лестрейндж, словно очнувшись от временного паралича, запустил заклятием, но Авроры метнулись в разные стороны и, оно не достигло цели. Толпа ужасающе загудела и пришла в движение. Многие в панике бросились к каминам, предчувствуя грядущий бой и желая покинуть Министерство. Но нашлись и те кто, выхватив свои волшебные палочки, оказались рядом с Аврорами и были готовы к сопротивлению. Пожиратели ринулись в атаку, осыпая заклятиями взбунтовавшихся магов. Вступив в бой, Сарбонна увидела, как Макнейр ловко управляется с тяжелыми решетками, перекрывая каминную сеть. Волшебники в панике метались от камина к камину, желая спастись. Но некоторые пытались обезоружить Пожирателя. Неожиданно из-за спин своих хозяев на них выскочил Сивый. Он, оскалившись, бросился в толпу, вонзая острые клыки в первую попавшуюся жертву. Тот, кто решился противостоять ему, после срикошетившего заклятия, оказался растерзанным на куски. Алая кровь хлынула на пол Атриума. Услышав истерические крики, находившихся рядом женщин, Кайл и несколько крепких парней из Отдела магических игр неистово вступили в бой с оборотнем. Сарбонна, оглушившая Стена Шанпайка и обезоружившая Люциуса Малфоя, бросилась в сторону лифтов, когда заметила, что от основной группы отделились несколько Пожирателей и направились за Волдемортом. Но она безуспешно пыталась нагнать их. Обезумившие волшебники спешили к каминам, преграждая путь и невольно оттесняя ее к фонтану. Но Сарбонна не замечая их, не сводила взгляда с фигур в черных мантиях, которые успели догнать своего господина. Не дать им добраться до лифта, успеть завязать схватку — только эта мысль сейчас пульсировала в голове девушки. Но противостоять им в одиночку, было сродни безумию. Тем временем, оставив Сивого, Кэрроу и нескольких новоиспеченных приспешников для соблюдения порядка, остальные Пожиратели покидали Атриум, чтобы приступить к исполнению приказа Темного Лорда. Они спускались вниз по прилегающим боковым лестницам и исчезали из поля зрения. Добравшись до площадки, где располагалось не менее двадцати лифтов, Бонна застала лишь закрывающуюся перед ее носом решетку и смыкающиеся двери. Она смело атаковала, но ее заклятия либо отбивались, либо не попадали в цель. Отступив назад, она обнаружила за своей спиной группу волшебников с палочками наизготовку, которые очевидно следовали за ней от самого фонтана. Со многими она работала давно, с другими столкнулась впервые. Но даже самые молодые, только что пришедшие на работу в Министерство, излучали решимость и стремление бороться. Сарбонна, не раздумывая, использовала разрушающее заклятие. Волшебники последовали ее примеру, и двери разлетелись на куски. Она заглянула в извилистую шахту лифта, попутно посылая внутрь заклятия, надеясь настигнуть отдаляющийся лифт. Но ее усилия оказались напрасными, он уже скрылся в темноте. Кайл и небольшая группа магов бежали в направлении Бонны. Лицо и мантия парня были залиты кровью. — Ты ранен? — быстро спросила Бонна. — Нет, — шумно выдыхая, ответил он, — Бонна, нам нужно… Он не успел договорить, как двери соседнего лифта неожиданно распахнулись. Авроры уже были готовы нанести удар, но увидели выбегающих на площадку Итона, Эндрю Мартина и Лорен Хейли. — Итон, они прорвались, — выпалила Сарбонна, указывая на разрушенную шахту. — Сколько их? — спросил Аврор, опытным взглядом оценивая ситуацию, пока Лорен и Эндрю беспокойно оглядывались по сторонам. — Я насчитала пятерых, — быстро отвечала Бонна, — Лестрейнджи, все трое, Селвин и Яксли. Остальные направились по этажам. Им приказано собрать всех в Атриуме. Здесь остались несколько Пожирателей, — добавила Бонна, указывая рукой в сторону, где Сивый и Кэрроу требовали повиновения от волшебников. — Надо уходить, — серьезно заключил Итон, — попробуем перехватить их в коридорах и организовать наших коллег для борьбы. — Но как же те, кто находятся здесь? Неужели мы оставим их? — воскликнула Лорен, попеременно глядя в лица Авроров. — Будет лучше, если мы не дадим остальным Пожирателям захватить Министерство. И если это удастся, то взять под контроль Атриум будет проще, — резко ответил Итон. Промедление раздражало его. — Нет времени спорить, — поддержала его Бонна, — расходимся. — Мы с Лорен спускаемся вниз и постараемся обезвредить Пожирателей на подступе к кабинету Министра, а также защитить сотрудников нижних уровней. Эндрю, ты идешь на помощь к Кингсли. Вы с Кайлом начинаете зачистку верхних этажей, — четко руководил Итон. Сарбонна кивнула. Итон, Эндрю и Лорен вновь бросились к лифту и спустя мгновение исчезли за закрывшимися дверями. — Кайл, — Бонна стремительно повернулась к коллеге, — возглавь группу и спускайся по правой лестнице. Останови Пожирателей любой ценой. — А как же ты? — выкрикнул парень, увидев, что девушка уже сделала шаг в сторону. — Я зайду слева, и буду постепенно прорываться к кабинету Министра. Это наша конечная цель, — быстро ответила Сарбонна и, устремившись в противоположную сторону, скрылась на лестнице. Она бежала вниз и уже посередине пути слышала голоса волшебников, наполнивших коридор седьмого уровня. Женщины в изумрудных мантиях, которых бесцеремонно выталкивали из комнат, боязливо перешептывались. Мужчины требовали объяснений. Оказавшись среди волшебников Сарбонна с трудом пробиралась сквозь толпу, пытаясь настигнуть Пожирателей. Знакомые маги, заметив девушку, обрушились на нее с вопросами. Узнав о нападении, многие, выхватив волшебные палочки, рванули вперед вместе с Бонной. Толпа загудела и понесла одних, одновременно задевая и затаптывая других. Вынырнув из потока около очередной двери, Сарбонна столкнулась лицом к лицу с Роули. Он, оскалившись, резко взмахнул палочкой. Но Бонна, отреагировав стремительно, не позволила себя оглушить. В стычке с Аврором Торфинн Роули неизменно проигрывал, но ему на выручку уже спешил Август Руквуд. Он, остановившись на достаточном расстоянии, заметил группу сопротивления и Сарбонну наступавшую на Роули. Неожиданно коридор наполнился криками, и поток людей с другого его конца устремился на Бонну. Не понимая, что происходит, Аврор и Пожиратель опустили палочки и отступили к стене. Роули, благодаря своему высокому росту, первым увидел приближающуюся опасность и, грубо схватив Бонну за руку, с силой толкнул ее в сторону, а сам скрылся за дверью. Столкнувшись с несколькими волшебниками, Бонна оказалась на полу. Крики людей сопровождались оглушительным грохотом. За их спинами от пола до самого потолка поднимался столб пыли, казалось, сметавший все на своем пути. Не желая быть растоптанной, Сарбонна вскочила на ноги. Она стремилась в сторону противоположную бегущей толпе, стараясь разглядеть происходящее. Многие волшебники бросились назад в покинутые комнаты. Что-то ужасающее гнало их прочь, словно стадо обезумевших кентавров. Других, несущийся поток сметал с ног, расшвыривая в стороны, будто садовых гномов. Наконец остановившись, Сарбонна увидела, что прямо под ее ногами затрещал выложенный плиткой пол. Растрескавшись, вверх с неимоверной силой, поднимались острые осколки и, кружась в безумном вихре, устремились прямо на нее. Она вынужденно отступала. Пол уходил из-под ног снова и снова. — Финита, — выкрикнула Бонна, задыхаясь от пыли, летящей в лицо. Но ничего не произошло. Вихрь продолжал наступать, поднимая вверх все новые части пола. Сарбонна безуспешно применяла разного рода заклятия, но злополучная угроза, будто жила своей собственной жизнью и не собиралась отступать. Девушка, сорвавшись с места, бросилась к лестнице, когда обнаружила около распахнутой двери, ведущей в одну из комнат, знакомого работника Министерства. Он, поравнявшись с Бонной, принял оборонительную позицию. — Протего тоталум, — не сговариваясь, выкрикнули оба. Перед ними возник невидимый щит, отделяющий их от надвигающегося вихря. Но зачарованная стихия бушевала, рывками бросаясь на преграду. Напряжение нарастало. С последним броском раздался взрыв. Щит растворился в воздухе, а безумствующий вихрь накрыл волшебников. Сарбонну отшвырнуло на лестничный проем, засыпая тело девушки грудой осколков. После чего последовал новый взрыв, на этот раз, повлекший за собой обрушение потолка и гранитной арки, отделявшей лестницу от коридора седьмого этажа. Тяжелые обломки болезненно прошлись по спине и ребрам. Бонна старательно прикрывала руками голову. Она чувствовала, как увесистыми камнями сдавило ногу, а шнуровка мантии впилась в горло. В нос забилась пыль, и дышать становилось все труднее. Сарбонна, собрав силы, резко рванулась из-под завала. Выбраться сказалось непросто. Нога оставалась крепко зажатой, а волшебная палочка отлетела вниз по лестнице на несколько ярдов. Поднявшаяся пыль медленно оседала, не позволяя ничего разглядеть. Оставаться в таком положении было крайне опасно. Пожиратели с шестого уровня могли показаться на лестнице в любую минуту. Освободившись от мантии, Сарбонна окровавленными руками разгребала обломки, пытаясь выбраться. Она слышала уже приближающиеся голоса, не в состоянии разобрать, кому они принадлежат. Дыхание девушки сбивалось. Неизвестность заставляла ее действовать быстрее. Несколько камней скатились в стороны и, ощутив возможность пошевелиться, Сарбонна яростно дернулась и стремительно поднялась. Ее слегка зашатало, но она, тряхнув головой, старалась прийти в себя. Еще мгновение и девушка уже бегом спускалась вниз, на ходу поднимая свою палочку, и вбегая на шестой уровень. Вернуться обратно не представлялось возможным, вход был основательно завален. Она увидела, что в самом центре коридора идет ожесточенное сражение. Несколько человек мужественно противостояли четверым Пожирателям в масках. Остальные сотрудники следовали за Гойлом, позади подгоняемые Ноттом. Но стоило кому-то вырваться, как его тут же настигало убивающее заклятие. Около пяти человек уже неподвижно лежали на этаже. Сарбонна без труда узнала волшебников из группы сопротивления. Мелисса Дей в паре с приземистой пухленькой волшебницей из Отдела происшествий умело отбивали летевшие в их сторону заклятия. Трое мужчин из Отдела магического правопорядка стремились прорваться к основной группе, желая освободить своих коллег. Зеленые вспышки беспрестанно пролетали над головами, рикошетили и ударялись в стены, рискуя в следующий момент настигнуть взбунтовавшихся волшебников. Бонна без промедления вступила в бой. Первым же заклятием она неистово рассекла лицо Пожирателя. Узорчатая маска распалась на куски, а по лицу неизвестного расползались кровоточащие раны. Он взвыл, закрываясь руками и, опустился на колени. Сражающийся рядом с Сарбонной лысоватый мужчина мгновенно обезоружил и связал противника. Воспользовавшись минутным замешательством Пожирателей, министерские работники низвергли на их головы россыпь оглушающих и парализующих заклятий. И оставшиеся трое пали поверженные. Оставляя позади себя тела Пожирателей, группа кинулась вперед. Казалось, что у Нотта и Гойла нет никаких шансов, кроме как отступить. Но в толпе оказались волшебники, которые, вытаскивая палочки, вставали плечом к плечу, закрывая собой верных соратников Волдеморта. В первые секунды наступления Бонна уже насчитала десятерых, а после бросила считать, понимая, что их число увеличивается. И по их лицам нельзя было однозначно понять, что это? Осознанный выбор или слепая воля непростительного заклятия. Бывшие коллеги теперь стояли, словно давние враги, готовые напасть в любую минуту. Толпа взревела и разделилась. Люди, сметая друг друга, бросились на лестницу. Но те, кто решил сражаться, внезапно напали со спины на Нотта и Гойла. Мелисса растерянно посмотрела на Сарбонну. Всем своим видом показывая, что не может решиться нанести удар по сослуживцам первой. Но Бонна не колебалась. Она, взмахнув палочкой, вступила в бой, посылая в противника разоружающие, оглушающие, парализующие и ослепляющие заклятия. Волшебники схлестнулись в жестокой схватке. В коридоре появился Крэбб, который, моментально вычислив среди членов группы Аврора, бросил все силы на борьбу с ней. Опытный Пожиратель предусмотрительно рассчитал, что, лишившись поддержки со сторону сотрудника Аврората, сопротивляющиеся, скорее всего, сдадутся. Он уверенно оттеснял ее к лестнице, засыпая проклятиями, но, не спеша использовать убивающее. В какой-то момент Сарбонна почувствовала, как Крэбб предпринял попытку использовать Империус, но ее внутренняя защита не поддалась проклятию. Но силу Пожирателя не стоило недооценивать. Его хорошая реакция не оставляла Бонне шансов сразить его. Она мимолетом видела, как несколько зеленых вспышек промелькнуло за ее спиной, и бездыханные тела волшебников опустились на холодный пол. Обезумевшие мужчины и женщины метались по коридору. Крэбб уверенно наступал, но Бонна не сдавалась. Она отбежала к лестнице, будто бы желая скрыться, но в следующее мгновение резко выскочила из арки и бросилась в толпу сражающихся. Не успевая во время остановиться, Сарбонна врезалась в широкую спину Гойла. Они оба повалились на пол. Гойл взревел и, разворачиваясь, уже был готов нанести удар. Но заклятие Бонны настигло его первым, и он, окаменев, упал навзничь. Волшебники, вдохновленные этой промежуточной победой, с удвоенной силой кинулись на противника. Крэбб отбиваясь, спасался бегством. Сарбонна кинулась вслед за ним вниз по лестнице на следующий уровень. Вбежав в просторный вестибюль, она оказалась в центре не менее масштабной битвы. Все смешалось, и разобрать кто враг, а кто друг было невозможно. Изрядно разрушенные стены принимали на себя удары все новых заклятий. Ограждающая каменная балюстрада была наполовину сметена и, волшебникам стоило немалых усилий, чтобы, забывшись в пылу сражения, не упасть вниз. Крики, страдания и кровь сейчас наполнили некогда уютное пространство, которое раньше предназначалось для отдыха. Кто-то не в состоянии больше сражаться медленно отползал в сторону, превозмогая боль и оставляя после себя кровавые следы. Кто-то корчился в мучительных конвульсиях и молил о пощаде, испытав на себе заклятие Круциатус. Внезапно повернув голову на резкий крик, она увидела крепкую фигуру Эйдана. Сарбонна не сразу разобрала, кто именно являлся его жертвой. Но, подгоняемая нарастающим гневом, она не задумываясь, бросилась в сторону брата. В последний раз она видела его в Отделе Тайн, когда Пожиратели охотились за пророчеством. Их прошлое противостояние закончилось поражением Эйдана и заключением его и других соратников Волдеморта в Азкабан. Она вспомнила, как тогда он извивался и выл, пытаясь заглушить боль от ожогов, которые плавили кожу на его лице. Сарбонна уверенно приближалась. — Аврорская погань, — расслышала Бонна слова Эйдана, произнесенные в адрес своей жертвы, когда остановилась в двух шагах от него. Она увидела, как Кайл, пытаясь противостоять заклятию, старается подняться. Но немыслимая боль подчиняет его себе, снова и снова заставляя опускаться на пол и дрожать всем телом. Эйдан с наслаждением наблюдал, как Аврор изнывает, как бьется и как на время приходит в себя в коротких паузах между очередными порциями непростительного, чтобы спустя мгновение вновь взвыть от боли. Приблизившись на максимально удобное расстояние, Сарбонна была готова атаковать, мысленно выбирая заклятие. Не будь она связана Аврорским уставом то, не задумываясь, заставила бы Эйдана испытать те же муки. Неожиданно ей вспомнилась ночь убийства ее семьи. Но на такую изощренную пытку, как использование заклятия Экулео виттис сейчас не было времени, поэтому, направив на него волшебную палочку, Сарбонна выкрикнула, что есть силы: — Сектумсемпра! Произнесенное вслух заклятие вырвалось из палочки и, казалось с утроенной силой, настигло еще не до конца повернувшегося Эйдана. Его приподняло в воздухе и отшвырнуло в сторону. Крови не было заметно на темных одеждах Пожирателя, но на обезображенном лице появилась страдальческая гримаса. — Экспеллиармус! — уверено подходя к лежащему противнику, произнесла Бонна, и волшебная палочка Эйдана оказалась у нее в руках. Она видела, что ее ненависти вложенной в заклятие не хватило, чтобы отсечь руку до конца. Конечность лежала без движения, очевидно причиняя немалую боль, потому что Эйдан разразился омерзительной руганью в адрес Бонны. — Никто, слышишь! Никто не поможет тебе на этот раз! — гневно проговорила она, взмахивая палочкой и наблюдая, как рот Пожирателя заткнул тугой кляп, а веревки связали тело по рукам и ногам. Отступив, она установила чары Невидимости на место, где оставила покалеченного Пожирателя и бросилась к Аврору. Попутно отбиваясь от заклятий, Бонна осторожно пробиралась к тому месту, где лежал Кайл. Когда до него оставалось всего лишь несколько шагов тело поверженного волшебника отлетело в ее сторону и сбило девушку с ног. Мужчина средних лет, отхаркивая скопившуюся в горле кровь, бледнел с каждой секундой. Сарбонна почувствовала, как ее руки коснулась горячая, вязкая масса. Она приподнялась, стараясь понять, сможет ли она оказать ему хоть какую-то помощь. Но было уже поздно, изливаясь темной кровью все сильнее, волшебник захрипел и упал замертво. Не заметив присутствия девушки, неизвестный Пожиратель в маске, разделавшись с волшебником и ища новую жертву, повернулся к Сарбонне спиной. Отодвигая в сторону труп и поднимаясь, Бонна атаковала неосмотрительного противника. Крепкие веревки плотно обмотали его шею. Пожиратель не понимая, что происходит, старался всеми силами освободиться, но веревки резко натянулись и уже волокли его к полуразрушенной балюстраде. Несколько умелых взмахов палочкой и надежный узел затянулся на каменных перилах, а тело врага соскользнуло с площадки, оказавшись повешенным. Сарбонна тяжело выдохнула, вытирая окровавленную руку и, совершив несколько шагов, оказалась возле Кайла. Парень почти потерял сознание. Его сильно трясло, глаза закатывались, а на лбу проступил пот. Он продолжал инстинктивно сопротивляться действию непростительного, иногда непроизвольно подергивая руками. Опустившись рядом на колени, Бонна воспользовавшись Щитовыми чарами, создала невидимую защиту. Она торопливо призвала из сумочки склянку с Животворящим эликсиром. Приподнимая запрокинутую голову и приоткрыв рот напарника, она заставила его сделать пару глотков. Дрожь прекратилась и Аврор затих. Сарбонна, не переставая, оглядываясь по сторонам, тихо звала его по имени. Она понимала, что оставаться в таком положении надолго рискованно. Вокруг шел бой и в любую минуту их ненадежное укрытие может быть обнаружено. Кайл глубоко втянул носом воздух и на выдохе открыл глаза, вглядываясь в лицо девушки. — Бонна, — протянул он, поднимаясь и потирая виски, — Мерлин…, — добавил с изумлением и, резко вскочив на ноги, пошатнулся. Он увидел врагов совсем близко. — Осторожно, — быстро сказала Сарбонна, поднимаясь следом, — возможно временное головокружение. Чары вот-вот падут. Ты сможешь сражаться? — Да, — ответил он увереннее, — но моя палочка…, — Кайл осмотрелся вокруг. — Вот, возьми, — Сарбонна протянула коллеге волшебную палочку, отобранную у Пожирателя, — на поиски твоей сейчас нет времени, — она опытным взглядом оценивала силы противника и решала к какой группе сражающихся примкнуть. — Видишь Мелиссу? — парень кивнул. — Им не помешает твоя помощь. Итак, на счет три я снимаю чары. Готов? — Готов, — ответил Аврор и, глядя на Бонну, скоро добавил, — спасибо. Сарбонна ответила легкой улыбкой и одним взмахом волшебной палочки сняла оберегавшую их защиту. Чары растворились в воздухе, а Авроры кинулись в бой. Перескочив по пути несколько безжизненных тел, Бонна пришла на выручку самой малочисленной из групп. Она билась ожесточенно, вкладывая в каждое заклятие всю магическую мощь, на которую только была способна. Никого из Пожирателей она не жалела. Но неуверенная в подлинности намерений знакомых волшебников, оказавшихся на стороне врага, она старалась лишь нейтрализовать их, не нанося тяжелых увечий. Хотя в приступе яростных атак разбирать, где истинный враг, а где маг, находящийся под возможным Империусом становилось сложнее. Все слилось, закружилось и, в какой-то момент Сарбонна вдруг поняла, что ранее сражавшихся рядом с ней волшебников уже нет в живых. И что она в одиночку пытается противостоять свирепому натиску сразу нескольких Пожирателей. Она чувствовала, что они являются новичками и, скорее всего, впервые сталкиваются со столь смелым противостоянием, но их численное преимущество подрывало силы и концентрацию Аврора. Сарбонна понимала, что проигрывает. А когда она увидела фигуру приближающегося Люциуса Малфоя, то поняла, что настало время для решительных действий. Отступая к краю площадки, Бонна устремила свой взгляд вверх и больше не раздумывая, использовала взрывающее заклятие, вся мощь которого ударила в потолок. Кроме нее, Пожирателей и убитых волшебников в вестибюле больше никого не было. Кайл, увлекшись битвой, скрылся из вида в министерских коридорах вместе с другими и, Сарбонна надеялась таким образом поразить только нападавших и избежать жертв. Раздался мощный взрыв, в результате которого каменные своды не просто обрушились на головы врагов, а разлетелись в стороны с угрожающей силой. Сарбонна уже собиралась пригнуться, не желая быть настигнутой, когда увидела, что с боковой лестницы на площадку спустился Северус. Она замерла, неосознанно опустив волшебную палочку и неотрывно глядя на мужчину, который остановился, встретившись с ней взглядом. В это мгновение что-то массивное и твердое больно ударило ее в живот. Сарбонна почувствовала, как дыхание прервалось, а ее ноги оторвались от пола. И всем телом она подалась назад и устремилась вниз, широко раскинув руки. Пыльная завеса окутала пространство вестибюля, и видеть, что там происходит, Бонна уже не могла. Она лишь понимала, что падает, и возможно это падение последнее, что она чувствует в своей жизни. Желая спастись, она тщетно пыталась взмахнуть крепко сжатой в руке палочкой, но при малейшем намеке на движение острая боль пронзала все тело и, сделать правильный жест ей не удавалось. Пролетев несколько уровней, Сарбонна ощутила, что падение неожиданно замедлилось и приземление оказалось жестким, но не смертельным. Она лежала посреди большой круглой комнаты, стены которой были отделаны мягкими панелями. Приглядевшись, Сарбонна узнала, тренировочный зал и поняла, что находится на своем уровне. Потолок комнаты был основательно разрушен, стены местами залиты кровью. Девушка почувствовала, что лежит не на полу, а на чем-то твердом и неудобном, ухватившись рукой за что-то теплое и скользкое, она поняла, что под ней тела убитых волшебников. Осторожно повернув голову, она увидела прямо перед собой израненное лицо сотрудника Отдела слежения, с которым она в паре работала несколько раз. Он был мертв. За ним лежали тела других волшебников со второго уровня. Мужчины и женщины, сраженные заклятиями, теперь покоились на холодном полу и, всех их Бонна знала по именам. Девушка, прикрыв глаза, отвернулась. Она все еще продолжала лежать поверх чьего-то трупа, и эта мысль невыносимо тяготила ее. Сарбонна старалась отползти в сторону, но даже при незначительном движении ей хотелось взвыть в голос от нестерпимой боли. Легкие сдавило как при длительной трансгрессии, в глазах стояли слезы, а место удара на теле разрывало на части. Не в силах подняться, она вновь опустила голову, затылком коснувшись чего-то твердого. Мысли текли медленно. Дыхание слабо вырывалось из приоткрытых губ. Неожиданно сквозь мутные разводы перед глазами она увидела лицо Итона. Аврор быстро присел рядом с ней и заговорил, но у Сарбонны шумело в ушах и, она не слышала его слов. Бонна лишь схватила окровавленными руками полы его изорванного пыльного пиджака, пытаясь снова подняться, но от острой боли вскрикнула, прижимая руки к животу. Внимательный взгляд Аврора спустился от лица вниз, а ладонь аккуратно надавила на ребра. Бонна сильно зажмурилась, стараясь не закричать. Итон Сэвидж направил волшебную палочку на живот девушки и, после нескольких взмахов боль прекратилась. Он помог Сарбонне приподняться и сесть на пол, между телами погибших. В его руках мелькнула бутылочка с зельем, которую он быстро протянул Бонне и она, не задавая вопросов, сделала глоток. В голове прояснилось и перестало шуметь в ушах. — Сарбонна, — торопясь, заговорил Итон, убедившись, что девушка слышит его, — все пошло не по плану. Нам с Лорен не удалось прорваться ниже нашего уровня. Мы нарвались на Пожирателей, которых оказалось в разы больше и они дали нам жестокий отпор. Пришлось разделиться и Лорен, скорее всего, решила вернуться в Атриум. Я видел сотни погибших волшебников и среди них Эндрю Мартина, — с горечью заметил Итон. — Что у тебя? — Эндрю… мне жаль, — сочувственно проговорила Бонна, с досадой помотав головой. — Я оставила Кайла на пятом уровне. Он возглавил одну из групп сопротивления и вместе они скрылись в коридорах, — добавила она, поднимаясь на ноги и благодарно глядя на Итона, — спасибо, что спас меня. — Я услышал взрыв и увидел, как ты падаешь, но не смог до конца смягчить твое падение. Меня настигли, и пришлось защищаться. Много наших коллег на стороне врага, — сурово закончил он. — Да, я знаю, — ответила Бонна. — Как поступим? Будем прорываться к Кингсли? — Нет. Я прошу тебя вернуться за Лорен. Она может наделать глупостей. А я еще раз попробую найти Бруствера и остальных, если они еще живы, — произнес Итон. — Хорошо, — согласилась Бонна после некоторого промедления. Из прилегающего коридора до слуха Авроров донесся шум и крики. Сарбонна и Итон переглянулись. — Уходи, — шепнул Итон, взглядом указывая в сторону левой лестницы. Бонна кивнула и посмотрела вверх. Дым от взрыва почти рассеялся. И на мгновение она увидела, как на краю площадки среди порушенной балюстрады промелькнула и исчезла из виду пола черной мантии. Выбежав из тренировочной комнаты и оставив Итона, Бонна вновь устремилась в Атриум. Она пробиралась сквозь завалы, которые еще недавно представляли собой рабочие места министерских сотрудников. Целые комнаты превратились в руины в местах самых разрушительных столкновений волшебников. Здесь и там продолжались бои и Сарбонна, преодолевая очередное расстояние, присоединялась к той или иной группе сопротивления, неизменно прокладывая себе путь наверх. Несмолкаемой чередой звучали взрывы и стены здания нередко обрушивались не только на головы противника, но и на защитников Министерства, погребая их заживо. Остервенев Пожиратели не щадили никого, и в коридорах верхних уровней казалось нельзя было сделать ни шагу, чтобы не наступить на изувеченные трупы. Остальных, запуганных и подавленных, они словно скот гнали в Атриум, как и приказал Волдеморт. Коридор верхнего уровня оказался переполнен и Сарбонна, незаметно смешавшись с толпой волшебников, двинулась в сторону Атриума. Она старалась смотреть в пол, чтобы оставаться не узнанной. Заметив в стороне брошенную мантию, Бонна быстро подняла ее и накинула на плечи, а светлые волосы прикрыл глубокий капюшон. Медленно двигаясь в толпе, она гадала о местонахождении Лорен, доподлинно не зная, удалось ли ей добраться так высоко. Оказавшись в высоком вестибюле, Сарбонна осторожно огляделась по сторонам. Некогда просторный зал был заполнен магами, численность которых постоянно увеличивалась за счет все новых задержанных в коридорах министерства. От каминов закрытых тяжелыми решетками их отделяла группа Пожирателей, курсирующих попарно туда и обратно. Бонна прошла за спины уже находившихся в зале волшебников и остановилась. Она внимательно всматривалась в лица коллег, которые теснились друг к другу, временами кидая осторожные взгляды в сторону перекрытых каминов и охраны, пытаясь оценить их настрой. Ей не терпелось разыскать Лорен, прежде чем она успеет совершить ошибку и ввяжется в бессмысленную схватку. Она понимала, что их помощь сейчас крайне необходима внизу, около кабинета Министра, где возможно в эту минуту решается его жизнь, будущее всего магического сообщества и их коллег Авроров. Но девушки нигде не было видно. Сарбонна уже начала сомневаться на счет ее присутствия в Атриуме, когда увидела собственными глазами, как за спинами Сивого и сестры Кэрроу мелькнула проворная девичья фигура с копной темных волос и стремительно бросилась к каминам. Бонна мгновенно узнала Лорен Хейли. Несколько решеток с грохотом поднялись вверх, открывая путь на свободу, прежде чем Пожиратели поняли, в чем дело. На шум обернулся Сивый и свирепо оскалился, заметив Аврора. Он был готов кинуться на девушку, но десятки волшебников, одновременно сорвавшихся с места, устремились к спасительному выходу. С другого конца Атриума на шум спешил Амикус, разбрасываясь наугад заклятиями. Еще недавно погруженный в смиренное молчание вестибюль вновь взревел и взбунтовался подобно могучему стаду. Сарбонна, попутно скидывая на пол мантию и выхватив волшебную палочку, подбежала к Лорен. Она почти схватила ее за руку, когда оборотень, выскочив из толпы, набросился на девушек и повалил на пол их обеих. Лорен надрывно визжала, отбиваясь руками от напавшего зверя. Сарбонна оказалась внизу придавленная ими. Она старалась перевернуться на живот, чтобы отыскать выпавшую из рук волшебную палочку. Ревущая толпа, будто не замечая противоборствующих сторон, неслась, сметая все на своем пути. И первое, что почувствовала Бонна, перевернувшись, это как чей-то увесистый ботинок прошелся вскользь по ее лицу, разбивая в кровь верхнюю губу. Она ощутила во рту солоноватый привкус и открыла глаза, обнаружив свою палочку в нескольких футах. Кровь капала на пол частыми каплями. Сарбонна, поспешно утеревшись, рванулась изо всех сил. Это движение заметил и Сивый, который крепко стиснул ее лодыжку. Но справиться с обеими жертвами ему было не под силу. Лорен, почувствовав возможность освободиться, нанесла оборотню неприятный удар, всадив обломок своей волшебной палочки ему между ребер. Сивый взвыл, выпуская ногу Сарбонны. Совершив последний рывок, Бонна коснулась пальцами древка палочки и увидела, как взмахнул рукой приближающийся Амикус. Две яркие вспышки света вылетели одновременно и, Бонна лишь смогла видеть, как сраженный ее заклятием Пожиратель упал навзничь и замер. Резко обернувшись, она поняла, что обездвижен и напавший на них оборотень. Его массивное тело осело под заклятием Кэрроу, придавив собой Лорен. Бонна, поднявшись, поспешила на помощь девушке, которая ощутимо пострадала от схватки с разъяренным чудовищем. Освободившись, Лорен еле стояла на ногах, и Сарбонна, воспользовавшись всеобщим замешательством, подхватила коллегу под руку и незаметно нырнула в толпу. — Лорен, держись, — тихо шептала она, — нам нужно выбираться отсюда. — Лестница перекрыта, — Лорен слабо качнула головой в сторону выхода, откуда некоторое время назад пришла Бонна. Проход действительно находился под охраной сразу нескольких Пожирателей. — Нам нужен лифт. Нет времени, что бы вновь прокладывать путь по коридорам. — Бонна чувствовала, как слабеет Лорен, но продолжает бороться, из последних сил перебирая ногами. Добравшись до фонтана, Сарбонна остановилась, давая Лорен передохнуть. Оттесненные волшебники заинтересованно смотрели в сторону, где недавно произошла потасовка, не обращая внимания на девушек. Бонна осторожно зачерпнула рукой воду и смочила лицо побледневшей коллеги. После чего обратила свой взгляд к лифтам, но ни одной из кабин не оказалось открытой. К ее удивлению никто из приспешников Волдеморта не охранял доступ к лифтам, словно про них и вовсе забыли. Волшебников с этажей приводили по боковым лестницам, оставив это средство передвижения без присмотра. Но решиться подойти и вызвать лифт было опрометчиво, так же, как и просто ждать, когда кабина сама поднимется в Атриум. Сарбонна, помогая Лорен передвигаться, приблизилась к лифтам, насколько это было возможно. Она опасливо поглядывала на ведущие вниз лестницы, беспокоясь, что в любую минуту на них могут появиться Пожиратели, сопровождающие новые группы захваченных магов. Бонна медлила. Неожиданно она почувствовала, как Лорен что-то вложила в ее ладонь. Увидев маленький камень, Сарбонна, усмехнувшись, по-дружески подмигнула Лорен. Еле заметный взмах палочкой и, камень, пролетев некоторое расстояние, ударился точно по центру кнопки вызова, которая слабо засветилась. Оставалось только ждать. Сарбонна, заметно нервничая, не сводила взгляда с лестниц. Вскоре она услышала топот десятков ног и недовольные возгласы. Лорен с отчаянием посмотрела на старшего Аврора. Едва Сарбонна успела повернуться спиной к лестничным проходам, как в проеме показался Долохов. Он злобно рявкнул на столпившихся волшебников, приказывая им потесниться, а сам отошел в сторону пропуская вновь прибывших. Лорен судорожно заметалась. А Бонна украдкой посмотрела на противника. — Спокойно, — тихо проговорила она и сжала руку девушки, — держись меня и просто пропускай их. Если нас и оттеснят, то незначительно. Но как только откроются двери лифта, будь готова сорваться с места. Это наш единственный шанс. Лорен, не поднимая головы, кивнула. Толпа продолжала напирать. Стараясь не смотреть в лица волшебников, Бонна аккуратно шаг за шагом пробиралась к намеченной цели. Лорен следовала за ней. Девушки заметили, как практически рядом с ними промелькнул силуэт Джагсона. Он грубо выругался на сотрудников министерства и, окрикнув Долохова, быстро зашагал к нему. Внезапно Бонна услышала характерный звук и увидела, что от открывавшейся решетки приехавшего лифта их отделяет еще немалое количество людей. Она резко дернулась, устремляясь вперед и таща за собой, наступающую ей на ноги, Лорен. Волшебники, не понимая, что происходит, возмущенно негодовали на расталкивающую их Сарбонну, которая целеустремленно прокладывала себе путь. Десять шагов. Пять. Еще два. И вот они уже в кабине лифта. Сарбонна одним порывистым движением затворила решетку когда, поднимая глаза, увидела остановившегося напротив Северуса. Ее сердце до этого неистово бьющееся внезапно замерло, распознав, кто перед ней. Она с силой оттолкнула в угол кабины безоружную Лорен и направила на мужчину волшебную палочку, ожидая нападения. Она осознавала, что готова. Готова защищаться, бороться и если придется противостоять до последнего. Столько времени она представляла себе эту встречу, боялась, чувствуя себя уязвимой и неспособной принять подобное решение. Но сейчас, после нескольких часов проведенных в постоянной борьбе, после увиденной жестокости врага, оставляющей после себя сотни трупов невинных волшебников, она неожиданно поняла, что способна на все, лишь бы успеть спасти хотя бы еще одну жизнь. Но Северус, очевидно шедший в конце колонны и заметивший подозрительное передвижение, стоял неподвижно, не предпринимая никаких попыток остановить Авроров. Он неотрывно смотрел в глаза Сарбонне. Строгий вид, привычный, непроницаемый взгляд, лишенный каких-либо эмоций, но не исполненный угрозы. Он продолжал смотреть пока, тяжелые двери не захлопнулись и, волшебная палочка ни разу не дернулась в его руке. Когда лифт качнулся, начав движение вниз, Бонна закрыла глаза и с облегчением выдохнула, вцепившись пальцами в железную решетку. Перед глазами застыло лицо Северуса. Она будто все еще видела его, пытаясь понять, что же сейчас произошло. Что позволило им беспрепятственно уйти? — Бонна, — негромко позвала Лорен, медленно оседая на пол. — Лорен, я сейчас. Я помогу, — встрепенулась Сарбонна, быстро оказавшись рядом с девушкой и опускаясь на колени. Платье и мантия Аврора свисали окровавленными изодранными лохмотьями. На груди и руках проступали уродливые отметены, отставленные Сивым. Они кровоточили, лишая Лорен последних сил. Лифт стремительно спускался на уровень, где располагался кабинет министра магии и Бонна действовала решительно, залечивая раны и отпаивая напарницу необходимыми зельями, понимая, что времени совсем мало. Когда кабина в очередной раз резко дернулась и остановилась, Авроры поднялись на ноги, а приятный женский голос объявил: «Министр Магии и обслуживающий персонал». Двери разъехались в стороны и Сарбонна, осторожно отодвигая решетку, сделала шаг вперед, осматриваясь вокруг и держа наготове волшебную палочку. Взгляду Сарбонны открылся длинный слабо освещенный коридор, на стенах которого были отчетливо видны последствия недавнего сражения, а каменный пол представлял собой место массового убийства волшебников, чья кровь еще не успела застыть. На всем этаже царила ужасающая тишина. Ни крики, ни звуки чьего-либо присутствия, не долетали до слуха Бонны, который был напряжен до предела. — Лорен, останься, — серьезно произнесла она. Но девушка, покачав головой, и попутно подбирая чью-то волшебную палочку, оставленную у лифта, уже поравнялась с ней. Бонна решительно выставила руку, преграждая путь и требуя, чтобы она держалась позади. Зловещая тишина натолкнула Бонну на мысль, что возможно смертельная схватка уже идет в самом кабинете, но осторожность не позволяла ей бездумно броситься вперед. Авроры настороженно пробирались по коридору. Под ногами хрустели остатки расколотой плитки вперемежку с темной кровью. По мере продвижение воздух тяжелел, и потянуло трупным смрадом. Бонна чувствовала, как ее собственная кровь стучит в висках, а руки холодеют, словно от неминуемого осознания, что что-то непоправимое уже произошло. Все это время она сражалась, стараясь не смотреть в лица поверженных волшебников, встречавшиеся ей на пути, но сейчас она шла, вглядываясь в каждое. И каждое было узнаваемо. Тела убитых лежали повсюду. Одни покоились под другими. С некоторыми она виделась в последний раз на заседаниях Визенгамота более месяца назад, но с большинством всего лишь вчера, когда совершала рейд по министерским коридорам. Внезапно ее путь преградил труп мужчины, им оказался тот высокий, широкоплечий волшебник, за спиной которого она укрылась в Атриуме в самом начале захвата Министерства. Она видела, как после потасовки он устремился вслед за Кайлом, поддерживая сопротивление. Бонна аккуратно левитировала его тело, медленно опуская в стороне, словно боясь причинить боль возможной неловкостью. Каждый новый шаг и взгляд отзывался в ее сердце давящей болью. Каждое новое увиденное лицо заставляло ее на мгновение замереть. Здесь находились те, кто сегодня боролся с ней плечом к плечу, пытаясь отстоять свою свободу. Не желавшая сдаваться пухленькая волшебница из Отдела происшествий, воинственные мужчины из Отдела магического правопорядка, и Мелисса Дей, которая еще раньше доказала, что Темным силам не склонить ее к сотрудничеству. Но никто из них больше не просил о помощи, потому что все они были мертвы. Бонна обернулась и взглянула на Лорен. Девушка продолжала следовать за ней, потрясенно всматриваясь в знакомые лица, и украдкой вытирая наворачивающиеся слезы. Каждый сделанный шаг неумолимо приближал их к кабинету Министра и, повернув за угол, они оказались в просторной приемной. Когда-то светлое и величественное помещение, на стенах которого располагались многочисленные портреты его предшественников в дорогих рамах, изменилось до неузнаваемости, представляя собой обугленный, разоренный и усеянный трупами могильник. Сарбонна увидела, что дверь в кабинет распахнута настежь, а около стола лежит тело Министра Магии. Она за несколько шагов преодолела последнее расстояние и, вбежав в комнату, опустилась на залитый кровью ковер. Руфус Скримджер был мертв. Он лежал на боку, подогнув ноги, очевидно проведя последний минуты своей жизни, стоя на коленях. Его спутанные перепачканные кровью волосы упали на лицо и прилипли. Сарбонна осторожно повернула тело на спину и в ужасе отдернула руку, которой хотела убрать пряди волос. Лицо министра было зверски изуродовано. Окровавленные глазницы оказались выжженными заклятием. Рот неестественно перекошен, словно от нестерпимой боли после сильнейших «Круциатусов». На кистях рук видны следы обугливания, что говорило о том, что враг пытал его, заставляя воспламеняться снова и снова, и требуя выдать необходимую информацию. — Сарбонна, — со слезами в голосе позвала Лорен и Бонна вздрогнула. Она поднялась и направилась к девушке, которая оставалась в приемной. Лорен сжимала ладонями руку Винджела Рассела, которого нашла погребенным под телами других волшебников. Он лежал на спине. Следы борьбы на его одежде говорили, что он боролся до конца. Бонна присела рядом и, потянувшись, неуверенной рукой коснулась его остывающей щеки и закрыла ему глаза. Она почувствовала, как всхлипывает Лорен, уткнувшись в ее плечо. — Бонна, — зашептала, задыхаясь от слез, девушка, — они там… они все мертвы, — она трясущейся рукой указала в сторону. Сарбонна замерла и мучительно прикрыла глаза, не решаясь увидеть своих коллег поверженными, но, собрав остатки воли, она поднялась, чтобы подтвердить свои самые худшие опасения. Среди прочих тел, она увидела темно-синий повседневный костюм Джейка Милтона. Рубашка на его груди была разорвана, будто кто-то еще пытался оказать ему помощь, но безуспешно. На его лице, словно посмертная маска, застыло выражение обреченности. Лорен бесшумно подошла к Сарбонне. — Здесь Джон, — тихо сказала она, отойдя на пару шагов и левитируя в сторону обломки мебели и картинных рам, которыми было засыпано тело Аврора. Сарбонна увидела на шее Долиша ровный порез, сделанный уверенной рукой, из которого медленно продолжала сочиться кровь. Она быстро подошла и попыталась нащупать пульс, но ее надежда ускользнула также стремительно, как и возникла. — Это ведь не магическая травма? — Лорен вопросительно подняла глаза на Бонну. — Нет, — ответила Сарбонна, — это почерк фамильных кинжалов семейства Лестрейндж. Она вновь поднялась, продолжая осматривать место сражения. В какой-то момент ее взгляд наткнулся на изорванную и окровавленную темно-фиолетовую мантию. Бонна почувствовала, как по виску скатилась капля холодного пота, а волшебная палочка издала легкий треск в напряженно сжатой ладони. Такая же мантия с утра была на Кингсли. Сарбонна подняла ее, убеждаясь, что она принадлежала Аврору. Но, не желая поверить в его гибель, Бонна методично осматривала каждый дюйм помещения. Лорен, заметив сосредоточенность коллеги, старалась не отставать от нее в поисках. — Его здесь нет, — обнадеживающе произнесла она, когда сомнений в этом не осталось, — нужно послать Патронус, чтобы разыскать его, — предложила девушка. — Нет, — мгновенно остановила ее Бонна, — это опрометчиво, потому что мы не знаем о его местонахождении и таким образом можем навести врага на его след. Для начала воспользуемся монетой. — Тогда придется твоей. Своей я, видимо, лишилась еще в Атриуме, — призналась Лорен. Бонна отвернула перепачканную манжету рукава и, достав монету, незамедлительно отправила сообщение. — Они на несколько уровней выше, забаррикадировались в комнате сотрудников Отдела магического транспорта, — быстро прочитала ответ Бонна. — Нам нужно выбираться. Идем, Лорен. — Но кто ответил тебе? Сколько их осталось в живых? — волнуясь, спрашивала девушка. — Я не знаю. Итон не написал об этом, — быстро ответила Бонна, делая шаг в сторону. — Но мы ведь не оставим…, — голос молодого Аврора дрогнул и Сарбонна заметила, как по щекам девушки вновь покатились слезы. — Нет. Конечно, нет. Мы их здесь не оставим, — спокойно произнесла Бонна, бережно поглаживая напарницу по плечу. Она вернулась к каждому из тел погибших Авроров и, после замысловатого взмаха волшебной палочкой ей в руку ложился новый свиток пергамента, перевязанный тонкой лентой с инициалами. Когда Лорен уже была готова выйти из приемной, Сарбонна прошла в кабинет Министра и, выйдя оттуда уже с четырьмя свитками, осторожно поместила их в плоскую бездонную сумочку. Вновь урезонив порыв Лорен, Бонна выступила вперед. Совершая обратный путь по коридору, она заново пробегала взглядом по телам, лежащим по обе стороны от узенького прохода, не переставая содрогаться от мысли о том, сколько невинных жертв унес этот страшный день. Будь ее воля, она бы никому не позволила вот так вот остаться лежать в этих стенах, зная, что близкие убитых волшебников никогда не получат от новых хозяев Министерства весточки о том, как погибли их родные. Не будет прощаний и каменных надгробий на кладбище, куда бы осиротевшие родственники могли бы принести цветы. Не будет ничего, что могло бы напоминать им о потерянных близких. Она знала это по себе и, покидая министерский уровень, ее душа разрывалась от боли, словно сотни прощальных голосов вскрикнули одновременно и смолкли навсегда. Осторожно пробираясь по опустевшему коридору уровня, указанного Итоном, Авроры подошли к единственной двери, которая была закрыта. Несколько условных постукиваний и девушки поспешили проскользнуть в открывшийся проход. — Слава Мерлину, вы живы! — воскликнула Лорен, обнимая каждого из Авроров. — Рад, что и вы смогли уцелеть, — слабо улыбнувшись, ответил Кингсли. Он говорил с трудом, словно еще не до конца пришел в себя после тяжелого сражения. Итон, откашливаясь, оторвал от обгоревшей мантии длинную полоску ткани и, связав оба конца в тугой узел, перекинул ее через голову, сделав поддерживающую повязку для руки, которая действовала плохо, причиняя ему немало боли. Кайл, лицо которого покрывали многочисленные ссадины, прихрамывая, ходил по комнате. — Мы выбрались из Атриума и спустились к Министру, но было слишком поздно, — сказала Сарбонна, когда увидела на себе взгляд Кингсли Бруствера. — Я знаю, — с горечью ответил старший Аврор, — нам не удалось защитить его, но об этом позже. Мы должны вернуться в Атриум и воспользоваться сетью летучего пороха. Как там обстановка? — Волдеморт собрал там всех оставшихся работников министерства. Оба выхода с лестниц охраняются и лифты, скорее всего, тоже, — проговорила Бонна. — Лифты — не вариант. От них слишком далеко до каминов, — заметил Итон. — Значит, остаются лестницы. При чем нам нужна — левая. Она прилегает к каминам, работающим на выход, — добавил Кайл. — Мы не сможем пройти незамеченными. Оглушим охрану, а дальше придется ждать, пока откроется камин. Что применим в качестве защиты? — поинтересовалась Бонна. — Нам не нужны жертвы, — на правах старшего заговорил Кингсли, — поэтому воспользуемся Щитовыми чарами. Защиты должно хватить, если мы все применим их одновременно. И еще, пусть каждый из вас заранее определиться с местом назначения, чтобы не было задержек. В конце защита сильно ослабеет. Распределимся так: первой уходит Лорен, за ней Кайл, потом Итон и мы с Сарбонной. Если все пройдет успешно, укройтесь в безопасных местах, а потом я свяжусь с вами и мы условимся о встрече, — договорил он, сделав шаг к выходу. Все согласно кивнули. Поднимаясь по последней лестнице, ведущей в Атриум, Авроры слышали, как пронзительный голос Волдеморта возвещал волшебникам о том, что Министр Магии убит, защитники Министерства повержены и с завтрашнего дня в этих стенах начинается новый порядок. Трое Пожирателей смерти стояли спинами к поднимающимся по лестницы Аврорам. Кингсли, Кайл и Итон вышли вперед, оставив девушек позади. Кингсли посмотрел на коллег и подмигнул. Три сильнейших оглушения в одно мгновение вылетели из волшебных палочек и поразили свои цели, а Авроры вбежали на площадку. Лорен уверенно распечатала камин. Послышались недоуменные крики толпы. Голос Волдеморта стих, а несколько его приспешников уже спешили к месту происшествия. Но магический щит надежно укрывал беглецов, отражая летевшие в них заклятия. Палочка в руке Сарбонны вибрировала от напряжения. Авроры один за другим исчезали в глубине камина. — Бонна, — позвал Кингсли, протягивая ей руку. Схватившись за теплую ладонь, девушка сделала шаг в камин, а мужчина задал направление. Сотворенная волшебная защита растворилась в воздухе вместе с искрами зеленого пламени и, спустя мгновение на спасительном островке перед каминами снова стало тихо.
