VII
Я ждал вечера как никогда. Но, не смотря на это, день тянулся чудовищно долго. В основном я занимался тем, что упорно пытался найти себе хоть какое-нибудь занятие. Пытался — но остановиться не мог ни на чем. Мысли постоянно возвращались к грядущей ночи, предстоящей прогулке по побережью и встрече с эмиссаром Кроноса. Кто это будет? Что за подарок Кронос приготовил для меня? Какова будет моя следующая задача? Ну и, в конце концов, как мне провернуть все это, как мне в ночной час тихо и аккуратно исчезнуть из лагеря? Что касается тройки, отправившейся в поиск с утра, то я старался просто не думать ни о них, ни о их миссии, ни о последствиях моего губительного для них подарка. Беспокоила меня лишь Аннабет…но я убеждал и в итоге убедил себя: персонально с ней ничего случится не должно. С уходом Перси в лагере все как-то успокоилось, даже дышать стало легче. Он ушел — и унес с собой отголоски грядущей большой войны. Он ушел — и все остальные с радостью убедили себя в том, что ничего странного или страшного не происходит, что жизнь просто идет своим чередом. Такие наивные люди — но такие счастливые! До обеда я с небольшими перерывами махал мечом на тренировочной площадке. Манекены мне уже порядком осточертели — и мне удалось вытащить на песок Клариссу. Мы, надо сказать, отлично провели время. Ни у меня, ни у нее не было желания отрабатывать какие-то движения или вести красивый, техничный поединок. Это было просто бестолковое, но жестокое месилово, и не будь у нас предусмотрительно взятое даже не затупленное тренировочное, а вообще деревянное оружие, мы бы, без сомнения, порубили бы друг друга в салат. Каждые минут двадцать мы, обливаясь потом, валились прямо на песок и молча лежали какое-то время, но неизменно поднимались и продолжали драться. Закончили мы где-то за полчаса до обеда. Любимая дочурка Ареса опустила оружие, слегка насмешливо кивнула мне и так же молча ушла. За три часа мы едва ли обмолвились больше чем десятью фразами. Она то ушла, а вот я — нет. До обеденного сигнала я так и лежал на песке, позволив ласковым солнечным лучам зализать мои раны и синяки. Тело страдало и ныло, но именно физическая боль и принесла освобождение от лишних мыслей. Чудесные, просто чудесные минуты! Жаль, что их было так мало. После обеда я так и не нашел себе подходящего занятия, которое помогло бы мне разгрузить голову. Кларисса куда-то пропала, другого достойного соперника в лагере у меня не было. Криса тоже видно не было, видимо, теперь он пропадал в лесу и днем. Аннабет уехала, с Селеной мы не разговаривали. Все остальные не очень-то меня интересовали. По традиции, я проводил занятия с новичками, но мысли мои были далеко, и, промучавшись несколько часов, я передал бразды управления на площадке Джо, одному из парней Ареса, а сам пошел в домик. Вечер приближался, медленно и неукротимо. А я ждал, ждал…***
За полчаса до полуночи я встал с кровати. В домике стояла тишина, нарушаемая лишь негромким храпом и поскрипыванием кроватей. Сквозь прореху в занавесках полная луна бросала таинственные блики на лица спящих, и в её свете они казались странно-чужими, неузнаваемыми, будто не принадлежащими этому миру. Я взял с собой лишь свой верный меч и на цыпочках вышел из домика, тихо прокравшись мимо отдыхающих полубогов. Путь мой лежал мимо других жилых построек, мимо арены, ровных рядков зреющей клубники — к побережью. В теории, от отбоя до подъема территорию лагеря должны были патрулировать гарпии. На практике, за все время ночных похождений, которые уже начинали входить у меня в привычку, я с ними не сталкивался. Считалось, что в лагере и так довольно безопасно, а кто выйдет за его пределы — виноват сам. Гарпии же тусовались в директорском домике, где играли в азартные игры с Хироном и Дионисом и пили зеленый чай. Впрочем, расслабляться все равно не стоило: в условиях надвигающейся войны и после нападения пёсика из Царства Мертвых на Джексона охрану вполне могли усилить. Да и то, что в самом лагере можно было спокойно ходить даже в такое время, вовсе не означало, что никто не патрулирует его периметр, а ведь мне предстояло выйти за этот рубеж! Поэтому я передвигался я крайне осторожно, старался не выходить на освещенные места и двигаться, на сколько это позволяла темнота, в стороне от дорожек. Это меня и спасло. На гарпию-патрульную я наткнулся, уже будучи почти на самом берегу. Здесь царил абсолютный мрак, хоть глаз выколи, лишь океан слабо фосфоресцировал в лунном свете. Но за приглушенным рокотом волн я смог расслышать неразборчивое бормотание и успел упасть на песок, пригибая голову. Вокруг не было даже ничего похожего на укрытие, и мне оставалось лишь молиться — богам, титанам, не важно кому. Стоило ей просто повернуть голову — и мои похождения закончились бы очень быстро и бесславно. Но она была слишком занята — изо всех сил жалела сама себя. — Кому нужны эти патрули? — пробубнел скрипучий голос буквально в нескольких метрах передо мной. — Хоть бы платили нормально за такую работу, так нет… Судя по тому, что я слышал, гарпия добралась до самого берега, а потом развернулась и отправилась обратно по тому же маршруту, не переставая жаловаться на свою тяжелую жизнь. Через пару минут противный голос смолк в отдалении, и только тогда я позволил себе подняться. «Да уж, — думал я, пересекая границу лагеря, — с такой охраной мы можем спать спокойно. Ну, по крайней мере, она на маршруте, а не в домике, и на том спасибо». Впрочем, вопрос обеспечения безопасности лагеря я поднимать не собирался, такие дыры в его оборонительном рубеже были мне сейчас только выгодны. Не спеша, я шел по самой кромке воды вдоль берега. Времени до полуночи было еще полно, а приходить заранее в мои планы не входило. Легкие волны порой докатывались до моих ног, облизывая сандалии, нежно стирая следы с песка. Тяжело себе представить что-то более величественное, чем вид ночного океана. Ленивые барашки пенных волн приходили откуда-то со стороны бескрайней водной глади, выплескивались на берег и откатывались назад, и в этом их движении была своя логика и свой ритм, словно бы неторопливое и властное биение огромного сердца. Океан жил. Океан дышал. И дыхание это было дыханием божества. Я давным-давно жил в лагере, на побережье океана. И много раз оказывался около воды. Да что там, и в воде тоже много раз оказывался. Но именно сейчас, ночью, оставшись с этим чудовищем один на один, я в полной мере осознал его колоссальные размеры и мощь и понял, какой же ничтожной букашкой я являюсь рядом с ним. Я строил какие-то хитрые планы против Властителя Морей, ссорил его с другими богами, пытался подставить… Но это все лирика. Вот сейчас передо мной Атлантика, и она сразила меня наповал. А ведь речь только про значительную, но далеко не самую большую часть его владений. Как же я могу идти против бога? Он прихлопнет меня и не заметит! «Да, да…» — будто шептал мне слабо светящийся таинственными огнями океан, и волны его, будто околдовывая, одна за одной катились ко мне. — «Сопротивление бесполезно… Борьба бесполезна… Ложись на песок, позволь мне поглотить тебя, утянуть на дно…» Но тут мир резко окрасился в серебристый — это луна выглянула из-за туч, возвращая себе владычество над небом. Блестящая дорожка пробежала по воде, заявляя на океан свою права, развеивая чары — и я сбросил с себя наваждение. «Ты не один», — стрельнула в мозг непрошеная, но очень нужная мысль, — «океан ждет возвращения своего старого хозяина, который куда древнее, куда могущественнее самозванца Посейдона. Он поможет тебе в борьбе — а ты поможешь ему вернуть то, что принадлежит ему по праву». Я улыбнулся собственным мыслям и вновь посмотрел на океан, но уже без страха, только с уважением. Как смотрят на опасного врага, который может стать ценным союзником, если удастся завоевать его доверие. А потом увидел такое, что заставило меня недоверчиво заморгать. Прямо по океанской глади, по сотканной из серебряного света лунной дорожке кто-то не спеша шел к берегу, отгоняя носком пляшущие вокруг его ног волны. Это был человек очень высокого роста, с собой он нес какой-то длинный свёрток. Шагов за десять до берега он помахал мне рукой. — Лука — это ты? Тебя-то я и ищу! Он ускорился и быстро вышел на берег, протягивая мне руку. — Наконец-то! Рад встрече! Очень, очень приятно! Я машинально протянул руку в ответ, недоверчиво глядя на незнакомца. Зрение меня не подвело, он действительно был очень высок, выше меня почти на голову, а ведь и я тоже не карлик! Его длинные, серебрящиеся в лунном свете волосы были собраны в небольшой хвост на затылке. Худое вытянутое лицо, лицо человека умного и хитрого, было обезображено сетью глубоких шрамов, как будто какой-то маньяк исполосовал его ножом. Сгустившийся ночной мрак мешал разглядеть детали внешности, но я отметил, что на незнакомец щеголяет в темном деловом костюме. — Я тоже рад, — сказал я осторожно, — вы…эээ…от нашего друга? На обезображенном лице проступила улыбка. — Предлагаю сразу на ты, без лишних формальностей. Меня зовут Прометей. Думаю, это имя тебе известно. Я с удивлением посмотрел на незнакомца. — Что такое? — титан по-прежнему улыбался. — Не соответствую ожиданиям? — Нет… — я запнулся. — Просто… Вы…ты первый из вашего рода, кого я встретил в живую, и я абсолютно не представлял, как вы должны выглядеть. А… Прометей кивнул, как бы принимая моё объяснение. — Среди смертных мы выглядим, как обычные люди, с учетом, конечно, того, что у каждого есть свои тараканы в голове по поводу внешности. В этом мы ничем не отличаемся от олимпийцев. Он посмотрел на часы, и улыбку на его лице сменило озабоченное выражение. — Уверен, у нас еще будет возможность поговорить, но сейчас, к сожалению, времени в обрез. Поэтому займемся делом. Война вот-вот начнется. Я выжидательно смотрел на него. — Думаю, тебе разжевывать не надо, — кивнул Прометей, — суть в том, что не важно, сработает или нет в итоге план с похищением молний, — мы все равно должны двигаться дальше. Перед нами стоит две задачи огромной важности. Во-первых, собрать армию. На войне без армии никуда. Во-вторых, отыскать наших. Подготовить почву для освобождения титанов, свергнутых в Тартар. Остальных отыскать и убедить сражаться на нашей стороне. Масштаб задачи огромный, сама она почти невыполнима. Но ничего тут не поделаешь… — И как же мы будем набирать армию? — спросил я. Я уже стал забывать, что передо мной — тот самый легендарный Прометей, которому в другой день я задал бы тысячу вопросов. Сейчас же меня увлекла практическая сторона дела. — Призовем под наши знамена тех, кто верит в наши идеалы, — сказал Прометей, — остальным заплатим достаточно, чтобы они свои идеалы забыли. Ничего необычного, классическая схема. Но тебя, должно быть, волнует, что требуется непосредственно от тебя. Он пожевал губами, будто бы подбирая слова. — История с Перси Джексоном разрешится до солнцестояния. Эту неделю старайся особенно не высовываться. Я понимаю, тебе уже надоело ждать…но осталось немного. Скоро мы выступим в открытую. А пока прощупай почву. Постарайся найти в лагере полубогов, которые могли бы помочь нам. Такие наверняка есть. — Да, — ответил я, подумав о Крисе. — У нас в этой войне есть союзники, — сказал титан после небольшой паузы, — очень сильные, влиятельные союзники. У нас есть и могущество, и ресурсы. Это все не спонтанно, план вынашивался уже давно. И мы победим. Осталось только потерпеть…чуть-чуть. Мне пора, Лука. Я найду способ связаться с тобой снова в ближайшее время. Был очень рад познакомиться. Когда настанет Золотой Век, тебя ждут царские почести. — Почести — это хорошо, — признал я, — но я сражаюсь не ради славы. — Понимаю… — протянул Прометей. — Не беспокойся, мы изменим мир к лучшему. Он развернулся и ступил на серебристую дорожку, но остановился и вернулся назад. — Совсем забыл, — он протянул мне сверток, — дар от Владыки. Лучше прибереги его до поры до времени. У него долгая и печальная история, в которую нет нужды вдаваться. Я принял сверток в руки; он оказался довольно увесистым. А титан, когда-то по легенде даровавший людям огонь, ушел по лунной тропке, оставив меня наедине с океаном и с роем вопросов, роящихся в голове. Какое-то время я просто смотрел вслед долговязой темной фигуре, медленно растворяющейся в свете луны. А потом присел на прохладный мокрый песок, положив перед собой сверток. Арес говорил, что я проведу здесь всю ночь, а встреча в итоге заняла хорошо если десять минут. И ничего конкретного я не услышал, кроме призывов еще немного подождать, а уж там-то мы всем покажем! Вот только ждать уже порядком надоело. Хотелось действовать. Я посмотрел на сверток. Под слоями намотанной выцветшей ткани безошибочно угадывался холодный металл. Оружие? Я стал аккуратно, слой за слоем разматывать ветошь, пока не свет не показался самый странный меч, которой я когда-либо видел. Рукоять была широкой, но короткой, и покрыта тёмной кожей вплоть до самой гарды, имевшей форму полумесяца — ничего похожего на обычные греческие клинки из лагеря. Но главная особенность этого меча заключалась в его лезвии. Даже самому нерадивому полубогу известно, что мифические существа и простые смертные существуют на разных уровнях реальности. Оружием из небесной бронзы можно уничтожать монстров, но оно бесполезно против людей. Стальной меч поможет справиться с человеком, но гарпию или адскую гончую им не убить. Неудобно, создает дополнительные сложности — но таков закон мироздания. Вот только неизвестный мне создатель этого меча, видимо, нашел способ этот закон обойти. Лезвие меча было изготовлено сразу из двух металлов: слева темнела желтоватая небесная бронза, справа мрачно серебрилась в лунном свете закаленная сталь. На стыке двух металлов прямо-таки физически ощущалось жесточайшее напряжение, как будто два абсолютно разных мира в этой точке насильно свели к общему знаменателю. Я никогда раньше не видел подобного, я даже не представлял себе, что такое возможно. Я предельно аккуратно взял меч в руку, поднес его к глазам. Нет, я не ошибся. Он действительно был сделан из двух металлов, но…как? Возле гарды же, не замеченный мной раньше, красовался неизвестный мне символ: греческая буква Ὑ, взятая в кружок. Я присмотрелся к символу, и тут… Вереница странных, ревущих образов наполнила мой мозг, сбивая дыхание, опрокидывая на песок.***
Мы бились спина к спине. Нас осталось слишком мало, чтобы держать организованную оборону, и мы просто встали в круг, готовясь продать свою жизнь как можно дороже. Врагов было куда больше чем нас, но, что интересно, среди них были абсолютно те же существа, что и на нашей стороне: те же гарпии, сатиры, дриады, и вооружены они были точно так же. Их было куда больше. Вот только среди них не было никого, даже близко равного мне. Взмах руки — и будто маленькая сверхновая взрывается над полем боя. Безумные крики слышны над равниной — несколько десятков дриад превратились в живые факелы. Впрочем, вопли смолкают быстро. Дерево слишком хорошо горит. На моих губах играет жестокая усмешка. Силы мои уже давно не те — старый я превратил бы их всех в пепел одним щелчком пальцев. Но и сейчас им ни за что не одолеть меня. Старейшина сатиров приближается ко мне. Волосы у него на голове опалены, лицо в саже — но он могуч и в нем огнем пылает ярость. — Мои дриады! — кричит он отчаянно. — Мои деревья! Этот глупец замахивается на меня своей дубиной, попутно призывая корни из земли. Щелчком пальцев я превращаю корни в золу, высвобождая ноги. Правой же рукой бью его мечом — с размаху, наотмашь. Сатир пытается заблокировать удар дубинкой, но мой меч перерубает её как тростинку, и входит моему противнику в бок. Сатир хрипит и медленно оседает на землю, превращаясь в пыль. Я оглядываюсь по сторонам. Все поле изрыто дымящимися рытвинами, покрыто прахом от погибших монстров. Мертвая, сожженная земля, на которой теперь много веков ничего не сможет вырасти. Я поднимаю руку вверх и на моей ладони начинает плясать золотое пламя. — За титанов! — За титанов! — подхватывает мое войско, но тут черные небеса разверзаются, и последнее, что я вижу — бьющие прямо в нас сине-белые росчерки молний.***
Я пришел в себя там же, на песке. Меня била крупная дрожь, не то от холода, не то от увиденного мной. Рука моя крепко сжимала рукоять меча. На часах было два часа ночи. Тело все затекло, подняться на ноги получилось далеко не с первой попытки. В конце концов я все же кое-как встал и заковылял в сторону лагеря. Обратную дорогу я помню с трудом, так что даже не заставляйте меня её описывать. К счастью, на этот раз обошлось без неприятных встреч: видимо, гарпии патрулировали лагерь только в начале ночи, и, возможно, под утро. Кое-как я добрался до домика, не совсем соображая, что происходит, на автопилоте нашел свое место, запихнул заново завернутый меч под кровать, рухнул на неё и мгновенно уснул. До самого подъема я спал крепким сном без сновидений.