Двор похоти и ненависти

Прошла всего пара дней, прежде чем Азриэль получил ответ от наших шпионов в Летнем Дворе: заговора не было, их Высший Лорд, как и следовало ожидать, слишком опасался меня, чтобы решиться на такое. — Что ж, значит, завтра мы вылетаем, — сказал я, выслушав отчёт Азриэля. Морриган окинула взглядом всю нашу компанию и спросила: — Кто остаётся, чтобы защищать Веларис? Я пожал плечами: — Я думаю, ты и Амрен отлично справитесь. Мор сжала губы, отрицательно качнув головой: — А я думаю, что вас троих нельзя отпускать на переговоры без твёрдой женской руки. Моя сестра перевела многозначительный взгляд на Амрен, и та, принимая их женский сговор без слов, молча кивнула. Поняв, ч⎌то переубедить их будет невозможно, я перевёл взгляд на Азриэля: — Тогда Амрен полетит с нами, а Азриэль останется здесь, с тобой. Азриэль бросил мне слегка возмущённый взгляд, но спорить не стал. — Отлично, — произнес я, понимая, что теперь возражений не будет. — Вылетаем с рассветом. Кассиан решительно кивнул, а Амрен скучающе посмотрела на меня: — Терпеть не могу жару этого чертового Двора. Мор повернулась к подруге: — В таком случае предлагаю подобрать тебе с собой что-то лёгкое. — О, нет-нет, — Кассиан поспешил подняться с дивана в гостиной нашего городского дома и направился к выходу в сад. — Эти ваши дамские штучки без меня. Мы с Азом обменялись многозначительными взглядами и последовали за ним. *** Адриата, как всегда, встретила нас удушливой жарой, которая неизменно порождала во мне желание скрыть городское солнце тьмой ночи. Однако, как вежливый, хоть и традиционно циничный, гость, я никогда этого не делал. Брутиас ожидал нас в тронном зале, словно стремясь продемонстрировать мне, что не только я здесь могущественный Высший Лорд. Когда мы вошли, он поднялся с трона, спустившись по лестнице вниз, и бесцветно произнес: — Приветствую тебя, Рисанд. Рад видеть тебя гостем Летнего Двора. Я оглянулся на своих спутников: у обоих из них были такие лица, словно их сейчас стошнит, однако, по-видимому, Брутиас вовсе не обращал на них внимания. — Твоё приглашение было интригующим, Брутиас, — протянул я в своей обычной публичной манере, сверкнув зубами. — Даже интересно, что ты способен мне предложить. По лицу Брутиаса пробежала лёгкая тень, но он спокойно сказал, также попытавшись улыбнуться мне в ответ: — Поверь мне, совсем скоро ты все узнаешь. — Очень на это надеюсь, — сверкнул я глазами, окидывая взглядом приближенных Лорда и заглядывая мимоходом в их мысли: ничего интересного. Только ставшие давно уже привычными страх и презрение. Я не знал толком, когда и чем успел заслужить славу главного подонка Прифиана, но она явно играла мне на пользу, дезориентируя врагов и внушая уважение союзникам. Хотя последних, признаться, у меня не было. Члены моего Внутреннего Круга были моими единственными союзниками с тех самых пор, как я занял трон отца. Тем лучше: только им я доверял безоговорочно. Брутиас долго изучал моё лицо, пытаясь прочесть то, о чем я думаю, однако, даже если бы он владел моей силой, это было бы не в его власти. Словно поняв, что этим ничего не добьётся, он произнёс, указывая рукой на выход из залы: — Прошу вас к столу. Признаться, я удивлён, что Высший Лорд Ночного Двора предпочёл завтрак ужину, но желание моего гостя — закон. — Все дело в том, — изображая холодную учтивость, с долей яда продолжал я, — что в твоём Дворе ночи далеко не так прекрасны, как в моем, а я не хотел бы пропустить это зрелище. Не знаю отчего, но мне нравилось раздражать его, выводя на поверхность все то, что было скрыто под маской любезности. Однако, к его чести, Брутиас на провокацию не поддался, снова улыбнувшись в ответ: — Уверен, что именно так и есть. Я заглянул в его разум, надеясь прочесть истинный ответ на мою реплику, но, к моему удивлению, он, и правда, не думал возражать. «Возможно, наш диалог обещает быть интересным», — думал я, продвигаясь к выходу из залы вслед за Лордом лета. Амрен и Кассиан тенью следовали за мной, за что ловили на себе неодобрительные взгляды свиты Брутиаса. Спустя пару минут мы оказались на широкой площадке одного из этажей дворца, окружённой колоннами. Отсюда открывался прекрасный вид на весь город, и я невольно подумал, что Адриата была безупречно красива. Далеко не так красива, как Веларис, но, возможно, её можно было бы назвать младшей сестрой моей личной столицы в Ночном Дворе. В то время, как я окидывал взглядом город, Брутиас сел во главе большого стола, располагавшегося посредине площадки, и жестом пригласил нас присесть вместе с ним, наконец, обращая внимание на моих спутников. — Не представишь своих друзей? — сказал он, бросив осторожные взгляды на Кассиана и Амрен. — Кассиан и Амрен, — проследив за его взглядом, я показал на своих спутников, не вдаваясь в подробности их титулов и близости ко мне. Брутиас вскинул бровь, ожидая продолжения. — Мои друзья, — широко улыбнулся я, усаживаясь за стол и вальяжно откидываясь на спинку стула. Амрен и Кас последовали моему примеру. Приближённые же Брутиаса робко опустились на стулья, бросая раболепные взгляды на своего Лорда. «Какая мерзость», — подумал я, вспоминая ужас и ненависть в глазах своих подданных во Дворе Кошмаров и любовь в глазах жителей Велариса. Пожалуй, эти два полюса отношения людей моего Двора ко мне очень хорошо характеризовали меня в целом: заботливый и отзывчивый Высший Лорд, носящий маску великого, внушающего ужас подонка. И, словно в подтверждение этих слов, я поймал на себе понимающие взгляды друзей, и на сердце стало легче: они понимают, ради чего я веду эти игры. Остальное не имеет значения. — Прошу прощения, я опоздала, — раздался женский голос за моей спиной, и я повернулся на вошедшую: на входе на площадку стояла одна из придворных Брутиаса. — Ах, Крессида, — Брутиас широко улыбнулся ей. — Входи, я представлю тебя гостям. Девушка проследовала к стулу, на который указывал её Лорд, и грациозно опустилась в него, окидывая присутствующих взглядом и на несколько долгих секунд задерживая его на мне. Я едва не закатил глаза: её мысли были слишком банальны, а волны похоти можно было почуять в воздухе и без дара заглядывать в чужой разум. — Позволь представить, — Брутиас указал на меня, — Высший Лорд Ночного Двора — Рисанд. Моя сестра, принцесса Крессида. Я легко кивнул головой в знак уважения даме, и в моей голове тут же пронеслась ещё одна чужая, неприличная для леди, мысль. Мысленно ухмыльнувшись, я ослепительно улыбнулся новой знакомой: — Вы просто прелесть, — легко сорвалась ложь с губ, и я знал, что принцесса Летнего Двора уже была у меня на крючке.