Двор похоти и ненависти

— Рисанд, — приторный голос Крессиды эхом разнесся по одному из дальних холлов замка, в котором я назначил ей встречу. — Принцесса, — я отвлёкся от созерцания сквозь большое окно Адриаты, томившейся в ярких лучах дневного солнца, и одарил Крессиду ослепительной улыбкой. Лёгкий, грациозный полупоклон, и она снова смотрела на меня тем самым взглядом, от которого меня чуть было не стошнило за завтраком. — Зачем ты позвал меня сюда? — кокетливый взгляд, нотка игривости. Я подавил желание отвести глаза, чтобы вновь окинуть взглядом столицу Летнего Двора: зрелище, открывавшееся за кристально-прозрачным стеклом было куда приятнее того, которое мне предстояло снова увидеть. Сколько долгих лет, будучи Высшим Лордом, я ловил на себе подобные женские взгляды, сосчитать сложно. Сначала, когда я был ещё совсем юн, это даже льстило самолюбию, но чем старше я становился, чем чаще видел в глазах окружавших меня женщин это, тем больше начинал ненавидеть. Однако моё обаяние и действие на противоположный пол было прекрасным оружием, которое я не гнушался использовать в случае необходимости. — Прошу простить мне эту дерзость, — очередная маска, теперь уже скромника, пойманного врасплох за внезапно вспыхнувшей к женщине страстью, вкупе с дерзостью и смелостью по отношению к мужчинам: на таких, как Крессида, это действовало безотказно. — До ужина осталось слишком много времени, чтобы я мог прожить его без вашей красоты. Нотка отвращения к сказанному поднялась в глубине моей души, однако старая, как мир, схема снова сработала. Принцесса Адриаты подарила мне ещё одну чарующую улыбку, подходя ближе. — Что ж, — промурлыкала она, — в таком случае я спасу тебя от такой мучительной смерти. Её рука непринужденно коснулась воротника моего пиджака, скользнув на несколько сантиметров вниз, к груди. Сделав вид, что очарован, я аккуратно взял её ладонь, мягко прикасаясь к ней губами. Глаза Крессиды победоносно блеснули, словно это она талантливо заманивала меня в ловушку, а не наоборот. Что ж, из нас двоих я был более искусен в манипулировании, и ей не следовало так беспечно об этом забывать. Циничный, беспринципный, но чертовски обаятельный Лорд Ночного Двора все же был более желанен, чем ненавистен. — Возможно, вы будете так любезны, что покажете мне дворец? Крессида вскинула бровь, будто на секунду очнувшись от моих чар и заподозрив неладное: — Разве мой брат не устраивал тебе экскурсии по городу? — По городу, — игриво ответил я. — Да и, при всём уважении, ваш брат не обладает таким обаянием, как вы. Её щеки в очередной раз залил густой румянец, а с губ сорвалось: — И что ты хотел бы увидеть? Окидывая её пронизывающим взглядом с ног до головы, слегка задержавшись на вырезе платья, я произнес: — Все. *** К моему удивлению до спальни Крессиды мы добрались не так скоро, перед этим действительно минуя половину дворца. Однако оказавшись в опочивальне принцессы, я мог полностью расслабиться, опускаясь в кресло: ловушка захлопнулась, пришло время освежевать жертву и получить то, что было нужно. Наблюдая за тем, как Крессида наполняет наши бокалы, отвернувшись к столу, я легко скользнул в её голову. Как и следовало ожидать, щиты были опущены, а её разум заполняли мысли о грядущем нашем с ней развлечении. Минуя этот мысленный мусор, я старательно выискивал полезную информацию и, наконец, нашёл. — Мы должны пригласить их обоих, Крессида, — Брутиас развалился в одном из кресел большой комнаты, в центре которой стояла огромная кровать с пологом из шифона цвета морской волны — его комнаты. — Необходимо выяснить, на кого из них следует делать ставку. — Ставку? — я-Крессида подняла бровь в удивлении. — Разве мы собираемся вступать в игры с Высшими Лордами? — Мы нет, — спокойно ответил Брутиас, вращая в руке бокал с белым вином. — Однако не за горами тот день, когда Тамлин и Рисанд вступят в открытое противостояние, и мы должны быть готовы к нему, встав на сторону победителя. Я нахмурилась, ничего не понимая. Казалось, что мой братец просто бредит. — О каком противостоянии ты говоришь? И что значит «встанем на сторону победителя»? Брутиас тяжело вздохнул, словно вынужден был объяснять ребёнку давний урок в сотый раз. — Книга, — вымолвил он, со стуком опуская стакан на столик у кресла и наклоняясь в сторону сестры. — Книга предупреждала меня о том, что грядёт борьба между Высшими Лордами Ночного и Весеннего Дворов. Борьба за что-то ценное. И, если это, действительно, так, мы должны выбрать, с кем заключить союз, заранее. Несмотря на его пояснение, я все ещё не понимала: — Книга Дыханий? Брутиас кивнул. — Но как? — я качнула головой. — Она откликается на мою силу, — пожал плечами брат. — Но что за ценность? И когда начнётся то, о чем она говорит? Брутиас устало потёр переносицу: — Этого я не знаю: Книга говорит лишь то, что считает нужным. Отвлеченный Крессидой, протягивающей мне бокал, я выскользнул из её мыслей, боясь, что слишком долгое присутствие в них сможет заметить даже ветреная принцесса Адриаты. — Выпьем за приятных гостей, — улыбнулась мне она, поднимая бокал и усаживаясь на моё колено. Я звякнул бокалом о её, одаривая принцессу очередной улыбкой в ответ. Мысли об увиденном в её разуме роились в голове, выстраиваясь в ровную линию и формируя первые наметки плана действий, однако у Крессиды были свои планы: сделав глоток вина, она поставила свой бокал на столик, а затем потянулась к моему, аккуратно вынимая его из руки и помещая рядом со своим. Ее губы потянулись к моим, и я готов был принять это, расценивая, как новый хороший шанс узнать необходимую информацию. И я им воспользовался.