Astra ostendet via. (Звезды укажут путь.)

- В мире людей уже давно забыли о тех войнах, что велись при их непосредственном участии, - даймон поправил очки и указал на карту, висящую на стене позади него. - Сегодня я расскажу об одной из таких войн, которая именуется Войной Слез. Не смейся над названием! - сидящая напротив Ильфина Арлиэн получила линейкой по голове. - Когда я расскажу тебе о ней, ты перестанешь смеяться. Граф переместился чуть в сторону, чтобы полукровке было хорошо видно карту, и продолжил. - Началась эта война из-за, казалось бы, незначительного спора между ангелом и драконом. Они поспорили, кто больше убьет оленей от восхода до заката солнца. Конечно же, выиграл дракон. Из-за этого ангел обозлился на всех летающих ящеров и объявил им войну. Его противники-ангелы поначалу лишь смеялись над ним. Один против тысячи. Тысяча против одного. Однако постепенно против драконов собралось многотысячное войско, - линейка стала перемещаться по карте. - Изначально мятежники выступали с трех концов этого мира: из Долины Демонов, устья реки Кровавой и с Кладбища Святых. Драконы собирались в центре, это был Лес Разочарований. Иногда они совершали разведывательные полеты. Однако первыми драконы никогда не нападали, ибо это противоречило их традициям и представлениям о чести. Именно это их погубило. В одну из тихих безлунных ночей к ним в лагерь пробрались трое: ангел, демон и полукровка - мальчишка, который был наполовину ангелом. - Наполовину ангел? - воззрилась Арли на графа. - А чему ты удивляешься? - недовольно цыкнул тот. - Полукровки всегда меняли ход истории. Эти трое были посланы на разведку. Однако демон, вообразив себя чуть ли не самим Люцифером, решил убить столько драконов, сколько сможет. Неизвестно, отговаривали или нет его двое других. Однако почти из тысячи драконов после этой "разведывательной" вылазки выжила от силы сотня. Говорят, что скорбный рев уцелевших был слышен во всех мирах... - даймон печально посмотрел в окно. - "И не было предателям покоя до сих пор, пока не был убит Вознесшийся, и не возгордились они", - по памяти процитировал он старое пророчество. - Вознесшийся? - переспросила полукровка, внимательно следя за хозяином замка. - А кто это? - Потом узнаешь, - усмехнулся Ильф, продолжая смотреть в окно. - Все, иди. На сегодня тебе истории хватит. * * * Арлиэн недовольно пинала камушки, гуляя по саду замка. Ей порядком надоело ощущать себя ценным цветком. Вроде этой священной темной лилии. Бесит. Сильно бесит. Неспокойная душа полукровки жаждала сражений и крови, а вместо этого ее стали пичкать знаниями! История, оружие, биология, мастерство перевоплощения без магии, магия... Девушка не понимала, где все эти знания могут пригодиться. Особенно строение цветов. О да! Полукровка раздраженно фыркнула и села на край мраморного фонтана, опустив голые ноги в прохладную воду, которая приятно охладила разгоряченную кожу. Ильфин ей запрещал обуваться, объясняя это тем, что так она сможет больше проходить в дальнейшем. Но недовольство недовольством, а цели обучения Арли действительно не понимала. Да и Сефирот куда-то пропал. Девушка точно знала, что он в замке, об этом говорил Ильфин. Но что с ним, чем ангел вообще занят - этого полукровка даже узнать не смогла, хотя очень старалась. Из расспросов слуг она выяснила лишь то, что ангел постоянно отлучается куда-то и зачастую надолго. И все. Конечно, это раздражало. Они же друзья детства, в конце концов! И должны друг друга поддерживать. А сейчас получалось как тогда, в детстве. Бросил, заставил подумать, что она осталась одна, а потом явился с виноватым лицом и демоническим пером в качестве подарка. Да еще и этот Ильфин со своими тайнами. Вот что ему мешало рассказать полукровке об этих загадочных "Вознесшихся"? Арлиэн ведь интересно, что это за птицы такие. Может, это что-то вроде ответвления от какой-нибудь расы? Внезапно в небе послышался полный отчаяния и боли рев. Арли посмотрела наверх, настороженно вглядываясь и вслушиваясь. Однако небо было по-прежнему чистым, и девушка расслабилась, решив, что ей показалось. И в ту же секунду прямо перед ней на землю с оглушительным звуком упал окровавленный дракон. Хрипло выдохнув, он несколько раз дернулся и затих. Полукровка опасливо чихнула и осторожно подошла к дракону. Он не был похож на тех, о которых слышала девушка. Тело этого летающего ящера больше напоминало ленту, крыльев у него не было, а морда имела непривычно сильно вытянутую форму. Два рога, которые Арлиэн сначала приняла за шерсть, были обращены кончиками назад, будто для того, чтобы за них держался всадник. От головы до хвоста тянулся ряд шипов разной длины. За них, наверно, тоже удобно держаться при полете на этом драконе. Цвет чешуи, залитой кровью, она не могла определить. - Ильфин, скорее сюда! - усилив голос толикой магии, позвала даймона полукровка. Хозяин замка появился в то же мгновение. Выглядел он весьма недовольным - девушка явно оторвала его от какого-то важного дела. - Надеюсь, что у тебя были... - тут Ильфин увидел еле живого дракона, и в глазах графа промелькнуло что-то неясное. Ильф подошел к ящеру и осторожно провел ладонью по окровавленной морде, счищая с мелких чешуек кровь. Арлиэн тихо охнула, когда разглядела цвет. Даймон лишь хмыкнул и, так же ласково и осторожно проводя ладонью по узкой вытянутой морде, постепенно стирал кровь с длинных усов, мелких чешуек и закрытых тяжелых век. Внезапно дракон всхрапнул и дернулся, а в следующую секунду на Ильфина глядел голубой глаз, будто сияющий изнутри. "Как удачно". "Не беспокойся, я помогу тебе оправиться", - граф успокаивающе гладил дракона по морде.- "Кто такое с тобой сотворил?" "Все вопросы потом", - ящер шумно вдохнул. - "Я потеряла слишком много крови". "Спи пока, мы тебя вылечим", - Ильфин позволил себе чуть улыбнуться, поднялся с колен и повернулся к Арли: - Арлиэн, я сейчас отнесу ее в главный зал. А ты бегом к старику Лари, пускай он захватит побольше бинтов, десятка два зелий и мазей. И еще обязательно возьмет кристалл очищения. - Хорошо, - кивнула полукровка и побежала в замок. * * * Старый медик, кряхтя, хлопотал вокруг бесчувственной девушки. Рядом с ним над полом парил огромный голубой кристалл, в котором иногда появлялись неясные белые силуэты. От кристалла шло едва заметное свечение, которое снимало с девушки чуждую ей магию. Лари взял бинты, смочил их в рыжеватой мази и осторожно обмотал один - широкий - вокруг живота девушки. Та дернулась, застонала и выгнулась, но в сознание не пришла. Рядом оказался Ильфин. Он положил ладонь на лоб девушки, снимая большую часть боли. Старик улыбнулся и продолжил перевязывать многочисленные раны. ... Ильфин вздохнул. Девушка с длинными белыми волосами и пронзительными золотыми глазами недовольно смотрела на графа. - Мне надо уходить, - твердо сказала она. - Даже с Малассой не хочешь повидаться? - удивленно посмотрел на нее даймон. - Нет. С предателями я не хочу иметь ничего общего, - фыркнула девушка. - Меня ждет мой клан, я должна лететь, демон. Благодарю за помощь, - она резко развернулась, и ее волосы на несколько секунд приняли очертания крыльев. Ильф усмехнулся, мгновенно оказался рядом с девушкой и обнял ее, притягивая к себе. - Ну, нет, дорогая моя Француаза, - промурлыкал хозяин замка в ухо девушке. - Ты, должно быть, забыла, что меня с недавних пор сделали герцогом Похоти? - Ооооо, Боги... Ильфин, у тебя есть целый гарем, - недовольно сощурилась Фран, вывернувшись из объятий даймона. - Удовлетворяй свою похоть с их помощью. Я тебе не игрушка. Ясно? - Понял, - граф уловил перемены в голосе знакомой. - Прошу меня простить, принцесса Француаза Шер, - издевательски протянул демон, исчезая. - Он невозможный даймон - буркнула себе под нос Француаза и, обернувшись небольшим драконом, вылетела из замка. * * * Ангелица громко закричала, выгибаясь и дергая руками, стянутыми на запястьях. Из-под веревок безостановочно текла кровь, светло-карие глаза небесной воительницы были затянуты дымкой боли. - Хватит, - выдавила она, сплевывая кровь на каменный пол. - Расположение ваших войск, и ты умрешь быстро, - мило улыбнулась демоница, держа в руках плетку с несколькими концами, на каждом из которых были шипы. - Иди к Всевышнему! - сощурилась ангелица, подобрав под себя ноги и демонстративно фыркнув. Для уже побежденной воительницы Всевышнего, которая истекала кровью, хоть и не потерявшей еще своих крыльев, этот жест был отчаянным и смелым. Около темниц послышались торопливые шаги, и в камеру пыток заглянул молодой черт, принявший человеческий облик. - Госпожа, там прибыл Ильфин. - робко произнес слуга. - Скоро буду, - кивнула демоница, отложив плеть в сторону. Ангелица незаметно для себя облегченно выдохнула и безвольно повисла на веревках, стараясь не тревожить свои крылья: они были прибиты железными гвоздями к стене. * * * Сефирот вытянул ноги - у него впервые за долгое время появилось свободное время. Ангел сделал свои крылья видимыми и лег на живот, на всякий случай окружив себя защитной магией. Этот свободный час он решил посвятить раздумьям, ибо накопилось слишком много вопросов. Арлиэн. В ней уже начинали проявляться признаки просыпающейся силы. Пару дней назад его подруга разозлилась настолько, что карта Нижнего мира под ее взглядом в одно мгновение стала пеплом. И не то, чтобы Сефироту это не нравилось - просто такое быстрое развитие силы, которая спала столько лет, не может не сказываться на физическом и ментальном состояниях девушки. Вскоре в ней станут проявляться те способности, появления которых ангел очень боялся. И в то же время ожидал, ведь их появление будет означать, что Арлиэн почти готова к сражениям и войне. Ей всего семнадцать, а от нее уже зависит судьбы всех трех миров. Сам же ангел в ее возрасте не улетал далеко от своего дома и знать не знал о войнах. Впрочем, у них еще есть несколько месяцев, и это время нужно потратить с пользой - посвятить обучению Арли. Полукровка должна быть готова к Вознесению духовно и физически. Ильфин должен помочь ей в этом - у него, как ни у кого другого, есть опыт общения с Вознесшимися. Однако и с обучением Арлиэн они должны быть предельно осторожны. Кто знает, чем обернется очередная вспышка недовольства или гнева полукровки? Сефирот сам был свидетелем, как на одном из занятий по практической магии Арлиэн едва не уничтожила половину замка. Такой магией не обладали даже сильнейшие из Вознесшихся, и это изрядно пугало Сефа. Вдруг они уже опоздали, и Арлиэн переродилась? И хотя ангел никогда не слышал о подобном Вознесении, оно вполне имело место быть. * * * Ильфин раздраженно посмотрел на Арлиэн и взмахнул рукой. Полукровке пришлось уворачиваться от полетевших в нее книг. По красным распущенным волосам будто пробежала искра, и книги, которые были тут же испепелены, полетели в даймона. Арли пригнулась и внезапно исчезла. Ильф усмехнулся, сделал шаг в сторону и вытянул одну руку вперед, а вторую от отвел назад. Пальцы каждой руки сложились в причудливые фигуры, на несколько секунд демон принял свой истинный облик. Этого хватило, чтобы Арлиэн испуганно выдохнула, выдав этим свое местоположение. Ильфин мгновенно повернулся на звук, пальцы вытянутой вперед руки нарисовали в воздухе быстро истаявшие знаки. Невидимый обычному глазу силуэт отлетел в противоположную сторону на груду книг. Послышался сдавленный "ох", и полукровка вновь стала видимой. - А в боях тебя жалеть не будут, - сощурился граф, сев в кресло. - И тогда будут не книги, а камни или твердая земля. Ушибами не отделаешься, - Ильфин усмехнулся, глядя, как Арлиэн встает с пола. - Я знаю, - огрызнулась та, щелчком пальцев исцеляя легкие ушибы. - А что это была за магия? Я о такой не слышала. - Ты ею овладеть не сможешь, - Ильф показал девушке свою ладонь, на которой горел красный причудливый знак. - Клеймо демона, моя дорогая. Есть оно не у всех демонов, и даже не у всех Высших. - И что оно дает? - с интересом взглянула на учителя девушка. - Способность полностью менять свой облик, - ответил даймон. - А также голос, привычки, способности. Все это забирает много сил. - А у ангелов есть подобное? - в серых глазах полукровки зажегся интерес. - И, кстати, если ты даймон, то почему у тебя есть это... Клеймо? - Печать ангелов, - кивнул демон. - Но за подробностями лучше обратись к Сефироту: он об этом знает больше меня. - Ты не ответил на мой вопрос, - недовольно сжала губы Арли. - А сейчас мы продолжим занятие. Призывай свои крылья, через десять секунд я жду тебя на крыше Северной башни, - даймон исчез. - Но это ведь жутко далеко! - возмутилась в пустоту полукровка, мысленно приказывая своим желтым крыльям появиться. - Будто нельзя обучить меня заклинанию телепортации, - буркнула девушка, вылетев из окна. * * * Блеск оружия. Взмах. Удар. Звон металла. Чей-то недовольный шепот. В темноте нельзя увидеть даже свою собственную руку. Темный эльф (а одним из сражающихся был именно дроу) осмотрелся и, уйдя от неуклюжего удара, бесшумно скользнул в кусты позади противника. Тот остановился, почувствовав, что меч встретил пустоту, и заозирался, будто мог увидеть что-то в кромешной тьме. - Ну же, выходи! - звонкий мальчишеский голос наверняка был слышен за многие мили от места схватки. - Выходи и дерись как мужчина! - Я бы на твоем месте, - темный эльф мгновенно оказался позади мальчишки, схватив его за крылья, - не разбрасывался так словами, - тихий голос дроу будто просачивался в душу. - Но я оставлю тебя в живых, - послышался шорох, и молодой ангел закричал от боли, когда темный эльф отрезал его крылья. - Ты сейчас помчишься в свой лагерь, не забыв при этом свои крылышки, и скажешь командирам, что асассины вновь в деле. Ясно? Ангел закивал, усилием воли сохраняя сознание. Темный эльф удовлетворенно сверкнул темно-синими глазами, отдал окровавленные крылья мальчишке и толкнул его от себя, специально задев кровоточащие рубцы на спине. Молодой небесный воитель глухо вскрикнул и сорвался с места, стараясь бежать как можно быстрее. Дроу усмехнулся и, растворившись в ночной темноте, направился к дворцу своего давнего знакомого.