Astra ostendet via. (Звезды укажут путь.)

Союз даймона (или демона) и дракона очень необычен, поскольку они чаще всего уничтожали друг друга. Правда, демоны и некоторые из даймонов всегда могли перевоплотиться - их Повелитель, если считал убитого полезным, мог дать разрешение на новое вселение в чье-либо тело. Драконы же, которые всегда были независимыми, воплощаться заново не могли. Они погибали полностью. Вот так из четырех с лишним тысяч летающих ящеров в живых остались единицы, да и те разлетелись по разным уголкам Ариля, скрываясь ото всех. Ильфин, принявший свой истинный облик, легко взлетел, догнав Малассу за несколько взмахов кожистых крыльев. Драконица фыркнула, даже не повернув голову в сторону даймона. "Надеюсь, ты понимаешь, что при других обстоятельствах ты не смог бы так быстро догнать меня", - высокомерно заявила она. Ильф кивнул, широко улыбаясь, обнажив внушительные клыки. На самом деле ему и не надо было бы догонять ее таким образом - убить даймон мог и на расстоянии. Впрочем, эту драконицу лучше было оставить в живых: убийство дракона Тени слишком дорого обошлось бы ему. Они облетели замок Ильфина и направились к долине Рек, которая находилась на дальней границе двух соседних заброшенных королевств - эльфийского и русалочьего. Даймон и драконица скрыли себя заклинанием невидимости, поэтому теперь их никто не заметил бы даже при помощи заклинаний поиска или ясновидения. Верхушки деревьев наклонялись под мерными взмахами мощных драконьих крыльев. Ильфин лишь беззвучно фыркал, понимая, что это простая демонстрация силы. Когда Сефирот после почти векового молчания обратился к нему, даймон был несказанно рад этому. Разговор их был недолгим: ангел куда-то торопился. Небожитель сбивчиво объяснил ситуацию, в которой он оказался, и попросил дать защиту и приют своей подруге Арлиэн. Из слов ангела Ильф понял только то, что девушка была чем-то необычна. Но чем? Там будет видно. Так или иначе отказать лучшему друг Ильфин не мог. "Эта Арлиэн, - вторглась в его мысли драконица, - она не так слаба, как кажется?" "Но и не так сильна, как ты думаешь, - усмехнулся граф, закрывая свои глаза от солнца ладонью. - Сефирот о ее истинной силе говорил лишь вскользь. Что ты знаешь о Вознесшихся?" - черные глаза без зрачков заинтересованно следили за Малассой. "Вознесшиеся...." - задумчиво повторила та, раскинув крылья и почти не взмахивая ими. - "Падшие ангелы, заслужившие прощение Отца?" "Нет, - Ильф едва не рассмеялся: эта драконица слишком долго не интересовалась новостями миров. - Это умершие Падшие, которые переродились в людей." "На нашем языке они зовутся по-другому, - в голосе Малассы была слышна усмешка. - Но я поняла, о ком ты. К чему ты вспомнил о них?" "Сефирот подозревает, что Арлиэн является одной из них, - даймон остановился и продолжал мерно взмахивать крыльями, наблюдая за резко остановившейся драконицей. - Да, он подозревает, что в ней возродится Израэль." "Не допусти Тьма! - взревела Маласса, выдыхая огонь в сторону от графа. - Мы с таким трудом уничтожили его тело! Неужели это постарался его брат?" "Нет, Эразиэл ничего не знает об этом, - Ильфин опустился на ветку ближайшей ели и вдохнул любимый запах хвои. - Но это лишь догадки. Нам нужны дроу, Маласса." "Они исчезли много лет назад, - отозвалась драконица, медленно успокаиваясь. - О них ничего не слышала даже моя сестра". Ильфин недовольно поморщился, сдирая длинными когтями кору с дерева. Помощь темных эльфов в разведке им очень пригодилась бы. Однако темная драконица права - дроу, как и их светлых сородичей, никто не видел уже много лет. И они либо исчезли окончательно, либо затаились в вымерших лесах и своих подземельях. Если бы было все так просто... Даймон, потягиваясь, расправил крылья. Нет, если бы эльфы просто скрывались, их нашли бы. Маласса и ее сестра точно - лучше них в поиске не было никого. Дракониха с неподдельным удивлением наблюдала на абсолютно спокойным Ильфином. Как он мог быть таким беспечным в их ситуации, она не понимала. Если догадки того аггела верны, то всех их ждет катастрофа. Если тело полукровки захватит Израэль, на одном убийстве он не остановится. Падший будет убивать всех, кого встретит на своем пути, ибо его темная сущность будет жаждать мести всему живому. Дракониха приземлилась и села, сложив крылья. Возрождение Израэля нельзя было допустить ни в коем случае. Ей нужно навестить свою сестру, которая хранит кристалл с сущностью Падшего. "Ильфин, летим обратно. Предупредим Арлиэн и Сефирота, что мы улетаем к Хранилищу," - Маласса провела когтями по земле, оставляя в рыхлой земле длинные борозды. - "Я должна убедиться, что Израэль заточен в Камень." Демон с хмыком поднялся в воздух. Если Падшего там не окажется, то Каменное Хранилище просто исчезнет из-за гнева драконицы Тени. * * * В то время, пока Ильфин разминал свои крылья вместе с Малассой, в его замок пожаловал очередной необычный гость. И необычным он был не только из-за своего происхождения, но и из-за своего внешнего вида. Одет новоприбывший был в потертый черный плащ, из-под которого виднелись темные рубашка и штаны. На шее гостя висел амулет в виде месяца, от которого исходило несильное голубоватое свечение. Месяц этот был сделан весьма искусно, на нем были странные узоры, которые напоминали драконов и русалок; любой торговец или скупщик краденого отдали бы за этот амулет целое состояние - согласно легендам, подобные амулеты в виде месяца из неизвестного металла изготавливались специально для глав кланов темных эльфов. Говорили, что даже ангелы одно время охотились за этим сокровищем. Голова пришедшего была закрыта капюшоном, но особо внимательные могли бы заметить фиолетовые миндалевидные глаза и длинные передние пряди темных волос. По бокам незнакомца висели кожаные ножны, в которые были вложены кинжалы со светлыми ручками. - Доложите Ильфину, что прибыл его давний знакомый Гидра, - хрипло произнес гость стражнику, который стоял у главных ворот замка. - И что он немедленно просит аудиенции. Сзади Гидры послышался смешок, и он обернулся, положив ладони на рукоятки кинжалов, готовый в любой момент атаковать. Новоприбывший с удивлением уставился на Сефирота, который соскользнул с белой лошади на землю. Одет аггел был в светло-бежевую тунику с длинным рукавом, которая была подпоясана золотистым поясом, узкие зеленые штаны и длинные светло-бежевые сапоги со шпорами. На голове была зеленая охотничья шляпа, украшенная пером фазана, а из-за спины виднелись лук и колчан со стрелами. На руках Сефа были перчатки, а длинные волосы были собраны в низкий хвост. Аггел взял лошадь под уздцы и медленно направился в сторону ворот. - Не пугай стражу, Гидра, - легко улыбнулся Сефирот, остановившись рядом с гостем. - Твоего вида даже самый бывалый разбойник испугается. Гидра молча усмехнулся, внимательно наблюдая за аггелом и про себя отмечая, что тот за прошедшие года немного подрос. Так же внимательные фиолетовые глаза отметили небольшие мешки под глазами давнего знакомого и его усталый взгляд. Сделав из этого определенные выводы, гость с усмешкой полонился давнему знакомому. - Идем в замок, поговорим там, - Сефирот взял Гидру за руку и направился во дворец. * * * На самом деле имя Гидра было лишь прозвищем. Настоящим именем гостя было имя Луафел. Происходил он из клана Озерных темных эльфов, из небольшой семьи придворных. С самого детства Луафела пичкали всевозможными знаниями. Задачей всех его учителей было сделать из юного дроу достойного придворного, который мог бы войти в свиту принца Нереала. Однако Луа не хотел такой судьбы. Его душа рвалась наверх, к загадочному солнцу, про которое он знал лишь из немногочисленных книг, лесам и своим светлым собратьям. Темный эльф не хотел обучаться искусству скрываться и убивать, не мечтал стать знаменитым асассином, как его сверстники. Он хотел жить в Гармонии со всеми живыми существами и Природой, как жили лесные эльфы, выращивать огромные деревья и помогать животным. Однако все это были несбыточные мечты, так как никто из светлых эльфов никогда не принимал подобных всплесков в душах темных собратьев. Поэтому будущий Гидра терпеть не мог свое происхождение, однако свою ненависть он тщательно скрывал - Луа видел, что происходило с подобными ему. Потому он позволял запихивать в себя знания, ухитряясь одновременно с этим тайно обучаться чужой для его расы магии Воды. Однако всему приходит конец, и через пятьдесят лет после рождения Луафела началась Великая Подгорная война. Разразилась она из-за нападения Лазуритовых эльфов на их соседей - клан Огненных эльфов. Эта война длилась долгие сорок лет, и из-за нее в живых осталась лишь небольшая горстка дворян из клана Озерных эльфов. Все остальные кланы были уничтожены полностью - они просто перебили друг друга, а кто оставался в живых, тех добивали демоны или ангелы. Волею Судьбы предводителем оставшихся дроу стал Луа, потому что он был единственным выжившим из жителей дворца. На развалинах своего города эльфы нашли убитого принца, похоронили его по своему обычаю и отдали его амулет Луафелу, так как было единогласно решено, что правителем дроу станет именно он. В этот раз не было никаких радостных пиршеств. Выжившие ушли глубже в подземелья, тщательно заметая свои следы. Им повезло - все высшие расы, посчитав, что дроу уничтожены, оставили Подземье в покое и запустили туда жить различных животных. Этот поступок сразу решил проблемы с едой - оставшимся темным эльфам не понадобилось выходить на поверхность в ее поисках. Когда они нашли наиболее подходящее место для жилья (это было настоящее чудо в подземельях - около довольно-таки большого озера была небольшая полянка, по краям которой росли невысокие деревья), Луа предложил первым делом возвести вокруг этого места защитный купол, чтобы их не могли обнаружить. Двое магов, которые были вместе с ними, приняли это предложение и связали чары купола со всем живым на полянке - так защита не исчезла бы после смерти магов. Последующие тридцать лет выжившие восстанавливались после войны, отстраивали свои дома и постепенно возрождали свою расу. За все это время новоявленный глава Озерных дроу полностью оправдывал имя, данное ему при рождении.* Ему не было дела до поиска себе спутницы жизни или осуществления своей детской мечты. Главной его целью на тот момент было возрождение темных эльфов. Однако Луафел не хотел выращивать поколение мстителей, и поэтому он твердо наказал всем семьям воспитывать своих детей в любви и доброте, чтобы молодые дроу и не знали о ненависти и злобе. Искусство убивать и скрываться Луа разрешил использовать лишь чтобы охотиться на животных. Магию Смерти глава клана запретил вовсе - за нарушение этого правила нарушитель изгонялся из уютного уголка, и купол навсегда закрывался для него. В то время мимо их убежища проходил Сефирот. Луафел до сих пор не понимал, каким образом аггел оказался там, но этот светлокрылый оказался единственным, кто сумел разглядеть поселение дроу сквозь защитный купол. Причин этого глава Озерных эльфов так же не понимал. Аггела приняли довольно радушно, темные эльфы были рады видеть новое лицо в свое селении. Сефирот ничего не рассказывал о себе, он упомянул лишь свое имя и то, что он направляется в Айдар, к главе одного из трех крупных владений. На вопрос кого-то из эльфов, почему он идет подземельями, да еще и такими низкими, аггел рассмеялся и ответил, что так быстрее и безопаснее. Перед уходом Сеф пригласил Луа в замок Ильфина от лица демона, однако глава клана отказался - у него было еще много дел в поселении. Вскоре после ухода Сефирота на их селение напали, но при помощи магии Воды Лауфела, которой он уже владел практически в совершенстве, темные эльфы смогли отбить атаку нападавших. Однако они так и не поняли, кто напал на них - лица врагов были скрыты масками, убить никого из напавших, как и взять кого-то в плен, не удалось. Атаковавшие деревню существа будто растворились в темноте, когда поняли, что это селение им не взять силой. После этого небольшого боя все дроу стали называть Луа Гидрой - в честь водяного духа-помощника их богини. Все темные эльфы поклонялись Аркате - богине тишины и покровительнице убийц. В отношении ее облика постоянности не было, однако, несмотря на это, любой жрец этой богини сказал бы, что ее глаза всегда закрыты тьмой - таким образом Арката никогда не ошибалась в выборе своих жертв. Ее излюбленным оружием была коса, и из-за этого светлые эльфы обвиняли своих темных собратьев в поклонении самой Смерти. Аркате помогали пятеро духов - водный дух Гидра, чье тело полностью состояло из воды, огненный дух Фейнр, которого изображали в виде сгустка пламени, воздушный дух Эйр, увидеть которого никто никогда не мог, и земляной - Вальд, чьим обликом являлся лес. Отдельно от этих четырех всегда изображался дух металла Аур, который походил на эльфа, однако его тело состояло из металла. Все пять слуг богини так или иначе проявляли себя в повседневной жизни дроу. Гидра помогал находить подземные реки и озера, Фейнр согревал эльфов своим огнем или же сжигал все вокруг, Эйр посылал ветра во время сражений, дабы посеять сумятицу среди врагов. Про каждого из помощников Аркаты было сложено множество поверий и легенд. Многие дроу верили, что пять духов иногда выбираются из своего мира в человеческий, перерождаясь кем-то из эльфов. Появление Эйра и Фейнра, заклятых друзей, боялись все, так как эти два духа умели лишь разрушать, если оказывались рядом с друг другом. Аур считался духом нейтральным и спокойным (относительно), поэтому, если среди дроу рождался кто-то, отмеченный его знаком, родные новорожденного были рады - за время пребывания Аура в человеческом мире могла произойти громадная перемена в области оружия и способов убийства. Однако больше всех ждали появление Вальда и Гидры, так как основной стезей этих духов являлось созидание. И обычно они появлялись вместе, одновременно, но в разных сословиях : Гидра всегда предпочитал находиться поближе к правителю, Вальд же, наоборот, выбирал для себя семью лесничих или крестьян, чтобы быть ближе к лесу. После изгнания темных эльфов светлыми духи все реже и реже появлялись в мире людей. Никто из пятерых не любил подземелья, поэтому перерождались помощники Аркаты лишь по ее просьбы - дабы помочь дроу. И после защиты населения все без исключения эльфы поверили, что в Луа переродился всеми любимый Гидра. После этого Луафел мог в открытую совершенствовать свое знание магии Воды. Все было относительно тихо, пока до Гидры не дошли тревожные слухи о новой войне на поверхности. Перед тем, как собраться в гости к Ильфину и Сефироту, Луа тщательно проследил, чтобы все защитные и скрывающие чары могли работать долгое время без его непосредственного присутствия в деревне. Когда все было готово, глава клана Озерных эльфов выдвинулся в путь.