Книга вторая. Пепел.

От неожиданности и даже некоторой абсурдности происходящего на меня находит замешательство, но я очень быстро прихожу в себя. Лихорадочно заметавшиеся по комнате глаза, наконец замечают роковую деталь: в руках Дамара Элен. И к её горлу прижат массивный кинжал. Как ни посмотри, а ситуация паршивая. -Что ты здесь делаешь? - начинаю я, но Дамар вскидывает копье. -Стой, где стоишь, - хриплым голосом произносит он. От тона, которым были сказаны эти слова меня бросает в дрожь. Я даже не удивляюсь тому, что он каким-то образом выучил немецкий, все-таки он вампир. Но его голос до безумия пуст, будто всю сущность из него выкачали. Выветрили... -Где Максимилиан? - спрашиваю я, обращаясь к Элен. -Его нет в замке, - всхлипнув, отвечает она и дергается, пытаясь освободиться; Дамар даже не шелохнулся. - И Карла тоже. Вся охрана убита. Мое сердце пропускает удар. Убита. Данил и Миша?.. Потом. Это потом. -Что ты хочешь? -Моим повелителям угодно, чтобы ты пошла со мной, - отчеканивает Дамар. - Сама. Сопротивление ни к чему хорошему не приведет. Для наглядности своих слов Дамар нажимает на лезвие. На белой коже Элен выступают капельки крови, на глазах - слезы. Ну, это уже перебор. Нападать на невинного, на совсем юную девушку, к тому же беременную. -Подожди! - выкрикиваю я раньше, даже не подумав о выходе из данной ситуации. - Отпусти её. Она ведь не при чем. -Не при чем. Жертвы всегда не при чем. -Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой? Отлично. Совершаем передачу. Я медленно, - делаю осторожный шаг в сторону Дамара, - иду к тебе, а ты медленно отпускаешь девушку. Дамар убирает кинжал от горла Элен, но продолжает крепко держать её за руку. По мере моего приближения, он ослабляет хватку и, когда я оказываюсь достаточно близко, отпускает её. Мой шанс. -Элен, беги! - кричу я, толкнув девушку назад. Выставив свободную руку вперед, я призываю все силы, какие у меня сейчас есть. Очень немного, но ведь... Я смогу! Я смогу! Соткавшийся изо льда щит Дамар разбивает за секунду. Не растерявшись, я подпрыгиваю и, ухватившись за балку на потолке, целюсь Дамару ногой в лицо. Промахиваюсь. Самое главное сейчас - задержать его, чтобы Элен могла уйти. Особого дара боев у неё нет, поэтому она сгодится только в заложники. Как было бы отлично сейчас сделать замах ногами и животом скользнуть на эту балку. Вместо этого я болтаюсь в воздухе, дергая ногами. Дамар цепко хватается за правую лодыжку и спускает на пол. Я не падаю по пол, вышибая дух, вампир придерживает меня. Значит, им все-таки нужна Лена. -Уроды, - рычу сквозь стиснутые зубы. - Что вам нужно от моего ребенка? Дамар не отвечает. Его ледяные пальцы случайно соприкасаются с оголившейся кожей моего плеча, и меня уносит. В прямом смысле. По спирали водоворота душераздирающих мыслей и образов, никогда мне не принадлежавших. Они... Дамара?.. Молния режет черное небо. Холодно. Что-то теплое стекает по его виску. Странное существо склоняется над ним и приоткрывает рот. Ему хочется завопить, но горло уже разорвано зверем. Выходит только бульканье. Оно... убьет его? Голова трескается, и я хватаюсь за неё, словно боясь, что она расползется по швам. Его новый отец протягивает сверток из мягких одеял. Он был младшим в семье и никогда не держал детей... Он давно перестал быть похожим на людей с поверхности, но в этот момент он чувствует одно из тех первобытных чувств. Страх. -Асдис, прекрати от меня убегать! Но кроха, не слушая его, со скоростью метеорита пересекает сад. Для него не составляет труда догнать её. -Асдис! -Почему у тебя нет имени? - внезапно спрашивает девочка, резко повернувшись. -Потому что родители не дали мне его при рождении, - опешив, мямлит он. -Я назову тебя Дамаром, - малышка изгибает губки, но улыбка эта совсем не кажется детской. Он видит в ней, верятно, великую провидицу, которая даже сейчас читает его как открытую книгу. - До самой смерти не отрекайся от него... -Хватит! Меня швыряет на пол. Я падаю, сдирая с ладоней кожу, и не сразу мне удается сообразить, что происходит. Желудок подкатывает к самому горлу. Я понимаю, что вот он, мой шанс сбежать, но я не могу подняться. Смертельная апатия накатывает волнами. Я никак не могу выкинуть увиденное из головы. Пережитые им когда-то эмоции полностью иссушили меня. Конечности онемели. Поднимаю голову и, удостоверившись, что Элен убежала, с чувством выполненного долга проваливаюсь в темноту. То место, где я прихожу в сознание, пахнет сыростью и пылью. Облизав губы, чувствую, что они разбиты, а уголки рта склеились от крови. Но это не важно. Рука взлетает к животу. Сквозь кожу я ощущаю слабую пульсацию - сердце Лены. Вот это действительно важно. Если бы с ней что-то случилось... Опираясь на ладони, я сажусь и оглядываюсь. Типичное подземелье, если не считать того, что из оконца льется свет голубого цвета, бросая на пол такие блики... Какие бывают, когда заполняешь водой ванну. Вода? Наконец я замечаю, что не одна. В углу, прижав колени к груди сидит ребенок. Пусто смотрит прямо перед собой. Без интереса окидывает взглядом меня, когда пытаюсь привлечь его внимание. -Лучше сядьте, - советует без интонации в голосе. - Вам нельзя напрягаться. -Кто ты? Как тебя зовут? Мальчик отворачивается и отвечает через некоторое время: -Это уже не важно. -Хорошо. Тогда где мы? -Вы, верхние люди, называли это место по разному. Маловероятно, что хотя бы одно из наименований сохранилось. Я встаю на четвереньки и отползаю к стенке. Все тело ломит, словно я сначала бежала десять километров, а потом соревновалась в поднятии тяжестей. Немного тошнит, и жутко хочется есть. Вряд ли здесь есть запас крови, так что придется терпеть. Навалившись на стену, я вытягиваю вперед ноги. Мои мысли возвращаются к замку Максимилиана. Что с Мишей и Данилом? Как себя чувствует Элен? И... знает ли Алекс? Попробовав с ним связаться ментально, я напарываюсь на преграду. Как будто что-то встало между нами. Я уже сталкивалась с подобным ранее у входа в подпространство Реджины. Здесь стоит мощнейший барьер, созданный сильной ведьмой. -Кто создал это место? - спрашиваю у мальчика. -Вы задаете много вопросов, - отчеканивает мальчик, однако отвечает. - Мои предки. Его создали мои предки. -Значит, ты чистокровный. Я догадывалась, - говорю я. Мальчик не отвечает. Он поднимает голову настолько, чтобы в прорези окна ему были видны черная вода и неторопливо колыхающиеся водоросли. Похоже, все то, что рассказывала Меритамен, правда. Сколько же сюда вложено магии? Жуть просто! Устанавливается почти абсолютная тишина. Мальчик совсем не настроен болтать попусту, а я усиленно пытаюсь что-нибудь придумать. Эх, вот если бы не!.. Да, без Лены все было бы куда проще. Спустя несколько часов, почувствовав онемение в пояснице, я встаю и обхожу помещение по периметру. Довольно просторно. Как же выбраться отсюда? Окно высоко, но это не проблема. Проблема в том, что оно слишком мало, едва ли руку просунешь. Единственная дверь мне не понравилась с самого начала. Когда я дотрагиваюсь до нее, кожа на пальцах начинает шипеть и обугливаться. Обсидиан. -Отсюда не выйти, - произносит мальчик. - Обсидиан повсюду вокруг нас. Мы в клетке. Нам не выйти. -Не может быть! - вырывается у меня. Я толкаю дверь плечом, но все что происходит, это боль пронзает то место, которое соприкоснулось с обсидианом. Прожженной насквозь оказывается одежда. - Выход должен быть! Должен, черт вас всех дери! -Бесполезно, - равнодушно говорит мальчик. - Отсюда никому еще не удавалось сбежать. -Откуда ты знаешь? - вскидываюсь я. - Ты местный? Отвечай! -Больше нет. -И что это значит? - интересуюсь я, не сдержав раздражения. Ситуация серьезней некуда, а он темнит! -То и значит, - отвечает мальчик, чуть повысив голос. Впервые за все время в нем проявляются эмоции. Его раздражение я перенесу без проблем, но вот... Оттолкнувшись от свода потолка, его голос рождает дрожь в стенах; пара камней падает сверху, но, не успев долететь до пола, они рассыпаются прахом и исчезают без следа. Мощный поток воздуха, что внезапно начинает бушевать, подхватывает меня и бросает спиной прямо на дверь. С губ срывает крик, больше от неожиданности, чем от боли. Моя спина выдерживала и не такое. Упершись ногами в пол, я удерживаю свое тело от падения и поспешно отстраняюсь от двери. -Что ты такое? - выдавливаю я, пораженная настолько, что забываю, как дышать. Сколько ему на вид? Лет десять, не больше. В этом детском теле просто не может быть столько чудовищной силы. Это физически невозможно. Это несправедливо в конце концов. Дети не должны быть такими. -Всего лишь пережиток прошлого, от которого невозможно избавиться, - четко изрекает мальчик, глядя мне в глаза. Радужка у него неясного сине-серого цвета, какого бывают грозовые облака перед тем, как разразиться молниям и дождем. -Простите меня за это, - чуть дрогнувшим голосом говорит мальчик и поднимается на ноги; стоя, он был мне чуть ниже груди. - Я все исправлю. Я не слепая. Я видела, что стало с теми камнями, и кое-какие догадки родились в моей голове. Но когда этот мальчишка, который едва ли старше моего брата, коснулся моей обожженной спины, и раны стали затягиваться... -Ты - время? - спрашиваю я, но мальчик остается молчалив. Завершив лечение, он возвращается на свое место и вновь садится, подтянув к груди колени. Я ощупываю пальцами спину. Все старые шрамы на месте, и новых нет. Это точно не исцеление подобное тому, что у Кристиана. Я никогда с таким не сталкивалась. -Значит, отсюда не выбраться? - спрашиваю я, присаживаясь рядом с мальчиком. - Тогда подождем, пока кто-нибудь не придет. Они ведь не могут бросить нас тут без еды. -До вашего появления я провел тут в одиночестве три месяца. -Тогда почему ты еще не ссохся? - удивляюсь я. -Я могу долго существовать без крови и замедлять процессы в организме. Плохи мои дела. Надеюсь, те, кто приказал притащить меня сюда, догадаются, что мне и Лене нужно постоянно пропитание. Но идет время, и ничего не меняется. Я не чувствую ни намека на чье-то присутствие. Насколько могу, замедляю свой организм, чтобы сохранить силы. Закрыв глаза, я пытаюсь слиться с влагой, хранящейся в стенах, прислушиваюсь к шуму океана, но воды молчаливы. По неизвестной причине они не могут мне помочь. Двое суток проходит. И у меня начинается самая настоящая ломка. Как наркоман жаждет героина, я жажду крови. Лена своими крохотными зубками впивается в меня изнутри, и я только и могу, что руки опускать и медленно слабеть. Почувствовав, что на меня упала тень, я открываю глаза. Неясная из-за тумана в глазах фигура нависла надо мной. Но кроме мальчика тут больше никого нет. -Выпейте моей крови, - предлагает он, наклоняясь. -Ты ребенок. Я не могу, - отказываюсь, впрочем, не слишком решительно. Все равно, когда совсем уже припрет, придется. -Мне шесть тысяч лет, - произносит мальчик неожиданно грустным голосом и протягивает ко мне белую ручку с тонкими пальчиками. - Я не умру, если вы выкачаете из меня даже всю кровь. От этой безумной цифры кружится голова и сжимается что-то в животе от ощущения пустоты. Я осторожно касаюсь его пальцев и резко втягиваю воздух. Но вместо привычных образов перед внутренним взором предстает только темнота. Холодная, непроглядная. И только она существует в мире. Мальчик с легкостью сам выталкивает меня из своего сознания. Он не возмущается, не злится, он просто воспринимает все так, будто уже сталкивался с таким. На этот счет у меня тоже есть догадка... Я никогда не пила кровь детей, считая это варварством. Но сейчас, когда с одной стороны подпирает дочь, а с другой стороны сам мальчик предлагает, я не могу думать лишь о своих принципах. Поднеся ко рту запястье с голубыми венами, просвечивающими через кожу, я делаю небольшой прокол на коже и принимаюсь пить. Его кровь отличается от всего, что я когда-либо пробовала. У неё привкус тлена и старости, но будь моя воля, я бы никогда не отрывала губ от этой руки. Чтобы утолить жажду мне хватает совсем немного. Я не успеваю спрятать клыки, а на запястье нет и царапинки. -Спасибо, - благодарю я почему-то шепотом, все еще держа руку мальчика в своей ладони. -Вам хватит этого надолго, - произносит он резче обычного и высвобождает руку. Почувствовав прилив сил, я принимаюсь вновь ходить по камере, придумывая способ выбраться. Увы, даже в потолке есть вставки из обсидиана. Но это все же дно океана, вода тут повсюду. Если она не хочет мне подчиняться, я заставлю. Я выберусь из этого места. Мой интерес привлекает то, как вода держится сверху, образуя полусферу. Отойдя к противоположной стене, я внимательно заглядываю в окно. -Не советую этого делать, - предупреждает мальчик, этим, однако, ограничившись. - Этот купол простоял тысячи лет и столько же простоит еще. -Мне плевать. Если будет нужно, я его разрушу. -И погребете себя и свое дитя под обломками. Как ни крути, а он прав. Сейчас я беспомощна, а обсидиан снижает восприимчивость всех моих чувств раза в два, а может и в три. И из меня продолжает высасывать энергию Лена. Боже, какая же я бесполезная. Могу только сидеть и ждать помощи. Дверь раскрывается совершенно бесшумно и незаметно. Я даже не успеваю среагировать, как меня кто-то хватает за предплечье и выволакивает из камеры. Я только успеваю бросить последний взгляд на одинокую фигурку мальчика, который даже головы не поднял. -Идем, - говорит мой визитер, и я признаю в нем Дамара. -Отпусти. Отпусти! Я могу идти сама! - стряхнув в себя его пальцы, я выпрямляю спину и высоко поднимаю подбородок. Может я и пленная, но неуважения к себе я не потерплю. - Кто я по твоему? Я правительница сильнейшего клана вампиров, который принес мир... Я осекаюсь, сообразив какую несу ахинею. Какой еще сильнейший клан, какой мир? Клан Алекса существует пока что только на словах, а до мира нам еще далеко. Откуда в моей голове вообще эти мысли? Только если они появились не благодаря Лене. А Лена не может ошибаться. -Мы пришли, - произносит Дамар и останавливается у высоких двустворчатых дверей. Я становлюсь рядом с ним. Должна сказать, что меня этот "дворец" совсем не впечатлил. Здесь так и витает дух смерти и запустения. В некоторых местах потолок частично обрушился. Но все же для шести тысяч лет это место довольно неплохо сохранилось. Не дожидаясь разрешения, я толкаю правую створку двери вперед и сразу же налетаю на кучу камней, сваленных у порога. Зала выглядит куда более плачевно, чем вся остальная часть постройки. Потолок здесь отсутствует почти полностью, обрушена часть стены, что по правую руку от меня. Дамар проходит следом за мной и затворяет дверь. На первый взгляд зала выглядит совершенно пустой и нежилой: грязь, мох на стенах, обломки дерева и обрывки тканей свалены кучами в углу. -А, ты привел её. Хорошо, - произносит некто высоким и мелодичным голосом, от которого у меня по коже пробегают мурашки. Я верчусь вокруг своей оси, чтобы увидеть говорившего, но зала по-прежнему кажется мне пустой. И никаких запахов кроме сырости, крови и гниения. Я запрокидываю голову, чтобы разглядеть верхушки стен и на той, что разрушена, замечаю крошечную фигуру. Но она слишком далеко, голос же её прозвучал так, будто она стояла рядом со мной. Что-то не сходится. Однако в следующую секунду фигура оборачивается и начинает спускаться. Прямо по воздуху. Как по ступеням. И что-то словно пробуждается во мне, тянется к ней. Я вспоминаю чьи-то слова о том, что за всю историю вампиров не было ни одного повелителя воздуха - сильфа, а это означает лишь одно - где-то есть живой сильф, которого никто никогда не видел. Вот она. Сильфида - молодая женщина невероятной красоты с белой кожей, настолько тонкой, что даже тусклый свет факелов насквозь просвечивал её. Из-за этого само существо её казалось эфемерным и потусторонним. -Значит, ты третья? - спрашивает Сильфида, улыбаясь непонятно чему. - Рада принимать тебя в своем доме. Он великолепен, неправда ли? Выразить согласие вслух у меня язык не поворачивается и я просто киваю. Сильфида начинает прямо-таки лучиться счастьем. Она хватает меня за руки, словно мы старые подруги, и тянет на себя, из-за чего я вынуждена идти за ней. -Я с удовольствием познакомилась бы с тобой поближе, милая ундина, - сообщает она с воодушевлением, - но, боюсь, у меня нет на это времени. Поэтому я хочу перейти сразу к делу. Не просто же так я тебя привела сюда. "Привела" - мягко сказано. Похитила и продержала двое суток в закрытой комнате без еды и воды. Но лучше с ней не спорить, потом проблем не оберешься. -Итак, что я хочу. Отдай мне своего ребенка. -Нет. Я застываю, и Сильфида тоже. Радость сползает с её лица, сменяясь недоумением. Она сводит к переносице бровки и недовольно выпячивает вперед губы! -Как это нет? - восклицает она точно раскапризничавшийся ребенок. - Как это нет? -Это моя дочь, я не могу её отдать, - объясняю я ей казалось бы такую простую вещь. Но, видимо, кровное родство ничего не значило для этой Сильфиды. -Но ты ведь не хотела её! - притопнув ножкой, вскрикивает она. - Отдай ребенка нам, и тебе не придется тратить на него время. И мы отпустим тебя. Я о нем позабочусь! Я обещаю! Ненормальный блеск, появившийся в её глазах, пугает меня, и я делаю шаг назад. Искренние интонации её голоса приводят в замешательство. -Нет, - качаю я головой. - Ни за что на свете. Несколько секунд ничего не происходит. Потом прекрасное лицо Сильфиды искажает гримаса слепой ярости. Ветер начинает гулять по зале, собираясь вокруг фигуры Сильфиды и окутывая её, словно кокон. Я пригибаюсь к земле, чтобы не быть снесенной ураганными порывами . Можно воспользоваться этой возможностью, чтобы сбежать, но куда там! -Почему!? - раскатывается мощный голос Сильфиды. - Почему ты не отдаешь мне эту девочку!? Я бы все исправила! В этот раз у меня все получилось бы, сестра! Сестра Мьель! Где ты!? - вопрошает все тем же, не своим, голосом она. - Посмотри!.. Да она рехнулась! Провела в одиночестве несколько тысяч лет и совсем рассудок потеряла! Поднявшись с колен, я прищуриваюсь, чтобы разглядеть фигуру Сильфиды сквозь почти видимые потоки ветра. Найдя, двигаюсь прямо к ней. -Послушай меня! - кричу я. - Послушай! - Сильфида не обращает на меня ни капли внимания, и тогда меня осеняет. - Вет! Беснующееся тело женщины застывает, а вместе с ней застывает и весь воздух. Её выкатившиеся из орбит глаза обращаются ко мне. -Вет! Твоя сестра давно умерла, - говорю я, уверенная в правильности своих действий. - Не нужно цепляться за неё. -Нет... - одними губами произносит Вет. -Ты должна забыть о ней и идти дальше!.. -Нет! - взвизгивает Вет и вцепляется пальцами в голову, выдирая волосы клочьями. - Мьель не мертва! И Сольбьярт не мертв! Они живы, глупая девка! Они живы! И я исправлю свою ошибку! Мьель! Нет, я так от неё ничего не добьюсь. Выбрав момент, когда Вет отводит взгляд, я срываюсь с места и бегу к двери, что есть силы. Мои пальцы уже касаются её поверхности, когда невероятная сила пригибает меня к полу. -Почему? - еще раз спрашивает меня Вет; в её голосе стоят слезы. -Это моя дочь, - хриплю я в ответ: мои живот и грудь придавлены к полу и я не могу даже вдохнуть. Пытаюсь как-нибудь перевернуться на бок, чтобы уменьшить давление на живот, но безрезультатно. Злость вспыхивает во мне при мысли, что из-за такой глупости я могу потерять Леночку. - Я не отдам её тебе. Это мой окончательный ответ. Точка невозврата. Я знаю, что глава снова маленькая и не особо содержательная. Прошу меня простить :3 А так же конец все ближе и ближе, от этого мне немного грустно :(