Ты призрак или живой? Кивни в ответ головой.
У Пайпер болела голова. На столько сильно, что казалось, будто она сейчас взорвётся. И вся трудность в том, что она не пила ром ещё ни единого раза с тех пор, как впервые оказалась на борту «Арго II». Она не собиралась пробовать этот напиток и в дальнейшей жизни. Но вот проблема, если бы она была вчера пьяна, то с лёгкостью оправдала бы все, что успела натворить. Вот только она не принимала ром на борт. В этом она уверена точно. Бессмертный Дэви Джонс, какого чёрта она вообще спит на полу? Пайпер присела, ощущая звон в своей голове. Она в своей каюте — капитанской. Но её каюта не была никогда такой захламлённой. Все скелеты, что висели на стене, теперь разбросаны по полу, стол перевёрнут, а занавески содраны, но хуже всего… На одной из стен были нацарапаны какие-то слова. Осмотрев помещение ещё раз, Пайпер поняла, что это не самое плохое. Чьи-то ноги виднелись из-за поваленного стола. Пайпер даже догадывалась, чьи они. У кого ещё могут быть такие начищенные сапоги, как не у Грейса. По её спине прошел холод, тысяча мыслей разом пронеслись в голове. Возможно, она действительно пила и чем-то ударила Джейсона, а теперь он без сознания. Или, может, он был пьян и приставал к ней, а она просто оборонялась. Джейсон Грейс был настолько пьян, что начал приставать к ней? Нет. Скорее всё было наоборот. Пайпер помотала головой, стараясь избавиться от назойливых предположений. Здесь произошло что-то другое. Девушка поднялась с пола, игнорируя боль в голове, и подошла к Джейсону. В душе Пайпер все ещё теплилась надежда, что она не смогла бы на него напасть. К счастью, никаких травм не обнаружилось, а значит он просто спал. Пайпер в который раз отметила, что Джейсон красив даже во сне. Его светлые, чуть растрепанные волосы, шрам на губе, вздрагивающие ресницы. Она бы ещё долго сидела вот так, разглядывая его, но Джейсон заворочался и открыл глаза. — Ты в порядке? — Пайпер положила свою ладонь на его щеку. — Всё хорошо? Джейсон молча смотрел на неё, словно пытался сосредоточиться, но, видимо, выходило это у него плохо. Он поднялся с пола. — Интересно, как я должен себя чувствовать, если ты меня вчера чуть не убила, — пробормотал он, потирая виски. — Я… — Пайпер даже не знала, что ей сказать. Она совершенно не помнит, что произошло после того, как они с Джейсоном легли спать. Чёрт, что же она натворила? — Ты ударила меня по голове, — Грейс взъерошил свои короткие светлые волосы. — Правда, не помню, чем именно. Возможно, ты взяла пистолет и хотела меня пристрелить, а потом… Потом, кажется, передумала, раз я всё ещё живой. Пайпер хотелось завыть и удариться своей больной головой об пол. Ещё никогда она не чувствовала себя столь неловко и ужасно. Вроде бы они поговорили и, вот раз — появился свет в окошке, они могут быть вместе и у них может быть общее будущее. Но нет же, Пайпер нужно было обязательно всё разрушить! — Джейсон, мне… — у неё сорвался голос. Девушка молча смотрела на исцарапанную стену, пытаясь разобрать слова, но из-за слёз, застилавших её глаза, это было не так легко. Как же хотелось быть хорошим капитаном! Не той непутёвой дочкой, что сбежала от отца, не той обманщицей, которая подговорила всех на «Арго II», а собой. Вот только где она, эта настоящая Пайпер Маклин? Куда она пропала и как её найти? — Эй, ты не виновата, — Джейсон повернул её лицо. — Тобой что-то управляло, и в этом нет твоей вины. Ты что-нибудь помнишь? Пайпер отрицательно покачала головой. — Вот видишь, — сказал Джейсон. — Твоё забытьё может всё объяснить. Ты была… Мне казалось, что здесь был кто-то другой, а не ты. Будто тобой управляли. — Что ты такое говоришь? — Ты совсем не слышала меня, — объяснил Джейсон. — Постоянно твердила только четыре строчки, словно это было заклятие. Ты исцарапала всю стену этими словами. Посмотри. Джейсон указал ей за спину. Пайпер через силу поднялась. Ей совсем не хотелось сейчас ввязываться в новое мистическое приключение. Она подошла к стене, где всё оказалось исписано одним и тем же четверостишием. — Но зверь ведь хо… — начала читать Пайпер первую строчку. — Стой! — Джейсон выставил вперёд руку, как бы говоря, остановиться. — Можешь читать про себя, пожалуйста? Просто ночью у тебя был не такой уж приятный голос. Я боюсь, вдруг что-то произойдёт, если ты прочтешь это вслух. — Разумно, — согласилась Пайпер. Быть ведьмой или колдуньей ей совсем не хотелось. «Но зверь ведь ходит рядом, пронзая тебя взглядом. Пока с судьбой-обманщицей ты споришь, кто сильней» — прочитала про себя Пайпер. «Пока с судьбой-обманщицей ты споришь, кто сильней». У Пайпер не было точных разъяснений по поводу данных слов, но ей не давали покоя последние две строчки. Она часто задумывалась о том, а на верном ли месте она находится? Нужно ли ей быть пираткой? Ведь она, дочь губернатора, могла бы сейчас успешно выйти замуж, завести детей и жить припеваючи. Её проклятая совесть как бы твердила ей: «Вот, дурная девчонка, сбежала от отца! Бросила его одного, а ведь он…» Пайпер мотнула головой. Нет, ей не место во дворце. Она должна быть на «Летучем голландце». Она — пиратка, не признающая ничего, кроме Кодекса. «А кто тогда обманул Перси Джексона?» — прошептал ей язвительный голос. Чёртова судьба. Чёртова жизнь. Не надо было убегать из дворца по собственному желанию. — Пайпер, — на её плечо мягко легла рука. — Всё в порядке? Обернувшись, Пайпер встретила обеспокоенный взгляд голубых глаз. Как он мог в неё влюбиться? Чем она, врунья, могла его привлечь? Смазливым личиком? Кажется, они вчера разговаривали на эту тему, но Пайпер всё равно думала, что такому юноше, как Джейсону Грейсу, нужна совсем другая девушка. — Да, всё хорошо, — кивнула она. — Давай… Давай забудем об этом и приберемся здесь? В каюте ужаснейший беспорядок. — Как знаешь, — пожал плечами Джейсон, но на его губах мелькнула улыбка. — Ты же капитан. «Лучше бы ты поменьше напоминал мне об этом», — подумала Пайпер, но вслух сказала: — От скелетов избавимся. Я их видеть больше не хочу. — Не могу не согласиться. У Пайпер дрожь проходила по рукам, когда она складывала скелеты в одну кучу. Вновь появлялись те давние воспоминания о последнем капитане «Летучего голландца». Ей чудилось, будто Филипп Вар Дер Деккен сидит за вновь аккуратно поставленным столом и хмурится, глядя на то, как она избавляется от его украшений. «Они всё равно выглядели мерзко», — сказала она себе. С палубы послышался крик, хотя солнце только поднималось над горизонтом. Через несколько секунд в дверь каюты раздался стук. — Ох, неужели Перси Джексон решил вновь выкинуть очередной фокус, — пробормотал Джейсон. Он прекрасно знал, что Пайпер очень любит поспорить с сыном Посейдона, несмотря на его пугающие способности управлять водой. Но сейчас ей совсем не хотелось встречаться с Перси. — Войдите. В каюту ворвался рыжебородый боцман Билл. Пайпер отлично знала этого доброго и справедливого старика, который чаще всего имел серьезное выражение лица. Но сейчас мистер Драйд возбуждённо размахивал руками. — Корабль, капитан! Там корабль! — Вот, Дьявол, — выругалась Пайпер, — Неужели Джексон не может сидеть спокойно в таверне? — Нет-нет, мэм, — замотал головой Билл. — Паруса не серые. Это не «Арго II»! Точно вам говорю! — Испанцы? — спросил Джейсон. — Флага нет, сэр. Пайпер обменялась взглядом с Джейсоном, брови которого взлетели вверх. Только им может так не везти. Пайпер слышала о них, об Охотницах. Сталкиваться с ними никто не горел желанием. И если то, что ей рассказывали просоленные морские волки — правда, то мимо пиратского корабля они точно не проплывут, и оставят после своего визита одни только щепки. Ох, не зря их так ненавидел Перси Джексон. — Быстро спустись вниз и прикажи этим трюмным крысам подняться на палубу, — приказал Джейсон. — И заряжать пушки сию же секунду. — Подождите! — Билл замахал руками. — Это неправильно! — Что неправильно? Они спят и видят пиратов, сохнущих на солнышке, — прорычала Пайпер, хватая пистолет со стола. — Вы меня не поняли, капитан! Паруса! Они красные!***
Пайпер не поверила Биллу на слово. Мало ли чего может наболтать пират спросонья. Но вся проблема была в том, что мистер Драйд редко шутил, в отличие от других пиратов, почувствовавших свободу после смерти Ван Дер Деккена и после снятия проклятья. Вообще, даже Джейсон считал его самым адекватным, а ему Пайпер доверяла. Но стоило ей увидеть этот корабль, как в животе всё свернулось, словно она не ела несколько дней. Сердце забилось чуть чаще, но Пайпер постаралась сохранять спокойствие. «Это просто корабль, — повторяла она себе. — Просто корабль с грязно-красными парусами, мало ли таких?» — Нас кто-то водит за нос, — подал голос Джейсон, стоявший рядом с ней. — Это не может быть он. Это просто невозможно. Вдруг, это Рейна? Или те же самые Охотницы? Пайпер хотела так думать, желала, чтобы всё, что говорил Джейсон, оказалось правдой. Но внутренний голос не соглашался, развевая все сомнения. — Прикажешь заряжать пушки? — спросил Джейсон. Корабль был в трех милях от «Летучего голландца». Пайпер не хотела совершать ошибок. Вдруг, это не он? Вдруг, они ошибаются? Но если нет? Если нет, то от «Летучего голландца» останутся одни щепки, а всю команду либо перережут, либо возьмут в плен. — Да, — кивнула Пайпер, заметив, что её голос стал слишком тихим. — Зарядить пушки! — воскликнула она. — Без моей команды даже не сметь стрелять! — Пайпер, что ты… — Я надеюсь, что он проплывет мимо, — отрезала она. — Если мы не будем нападать первыми, то, возможно, сохраним себе жизни. — Они — пираты, Пайпер! — воскликнул юноша, указав на приближающийся корабль. — Они не могут не нападать! Вся их жизнь состоит в том, чтобы разнести к Дьяволу каждый корабль, который повстречается им на пути. — Мы должны попытаться, — настаивала Пайпер. — «Летучий голландец» и так потрепался за время своего скитания по морю. Нам не нужны лишние пробоины в трюме. В небесных глазах Джейсона сверкнула мимолётная искра, похожая на молнию. Он явно хотел возразить ей, но, нахмурившись, пробормотал: — Как скажете, капитан. Ещё не хватало с ним поссориться! Обычно Джейсона было трудно вывести из себя, но сейчас, глядя на его лицо, Пайпер чувствовала, что до бури не так уж и далеко. Может быть, гроза пройдет стороной, и он возместит свою злость на тех пиратах, которые плывут на приближающемся корабле. Кстати, о корабле. Теперь он был ещё ближе. Достаточно близко, чтобы Пайпер смогла увидеть на самой вершине грот-мачты черный, словно уголь, флаг, развивающийся на ветру. Благодаря Джейсону и Аннабет, для которых с малых лет пиратство стало образом жизни, Пайпер знала флаги многих известных пиратов и могла их отличать. Этот флаг был одним из самых первых, с которым она познакомилась. На черном фоне белел скелет Дьявола, держащего в руках песочные часы и копье, которым он собирался пронзить красное человеческое сердце. Насколько Пайпер помнила, песочные часы — это символ неизбежности смерти. Она свято надеялась, что её догадки окажутся неверными, иначе флаг будет выглядеть не слишком уместно, а её команде на «Летучем голландце» придет конец. Джейсон дернулся в сторону дока, но Маклин успела схватить его за руку: — Даже не думай. Не провоцируй их. Юноша замолчал, с опаской глядя на корабль. Пайпер была готова поклясться, что он боялся. Хоть Джейсон никогда в этом и не признался бы, она заметила его взволнованный взгляд под нахмуренными бровями. Пайпер сама старалась унять дрожь в коленях. Тысяча чертей! Да последний раз ей было так страшно, когда она осталась наедине с Филиппом Ван Дер Деккеном. Ох, не нужно было договариваться с Рейной! Непроизвольно Пайпер сжала ладонь Джейсона в своей. Пусть он рассердится, ей сейчас было всё равно. Она хотела быть только рядом с ним. Вот уже миля между их кораблями. Вокруг стало слишком тихо, слишком подозрительно. Пираты затаили дыхание. Пайпер это не нравилось. Именно в такой тишине обычно происходят самые ужасные вещи. К примеру, из камбуза выскакивает кок Хедж с ножами, громко вопящий «Убью!». Но в данный момент ей было совсем не до шуток. Вот бы её разыграли. Секунда, и Пайпер услышала свист летящего ядра. В «Летучий голландец» целились пушки. Корабль дёрнулся и накренился в сторону. Джейсон одарил её сердитым взглядом и, обернувшись, крикнул во весь голос: — Зарядить пушки! Матросы заметались по палубе. Похоже, не одна Пайпер здесь всё ещё паниковала. Её мучил вопрос о том, когда враги пойдут на абордаж. Это может случиться в любую минуту, так как корабли стоят не так уж далеко. Она спросила об этом у Джейсона, стараясь перекричать шум вокруг. — Без понятия, — крикнул он в ответ. — Возможно, они хотят подождать немного и продырявить наш корабль. Если после этого они пойдут на абордаж, то нам сейчас лучше… Джейсон замолчал, но Пайпер прекрасно поняла его. Им сейчас лучше сбежать. Если всё, о чем они думают, правда, то те пираты от них и мокрого места не оставят. А кости выкинут в море, как подношение Посейдону. — Поднять паруса! — приказала Пайпер нескольким матросам. — Но не прекращать палить! Пусть их корабль тоже пост… Договорить она не успела. Её грубо толкнули в плечо ногами. Пайпер отлетела к борту и больно ударилась спиной, отчего она чуть слышно простонала, а из глаз хлынули слёзы. Кто посмел так сделать? Вот сейчас она встанет и приставит к горлу нахала свой любимый револьвер. Тот самый «Immortel à jamais». Тот самый «Бессмертный навечно». Вот только бы ей встать… Пайпер усилием воли поднялась на ноги. Спина горела от удара. Кто бы это ни сделал, он специально всё рассчитал. Первым напал на капитана. Просто молодец. Краем глаза она увидела нескольких незнакомых пиратов, быстро переметнувшихся к ним на корабль. Они без особого труда разделывались с её товарищами, которые стояли у пушек. И в жилах девушки забурлила кровь. Вместо страха теперь была одна только злость. Никто не смел трогать даже пальцем её команду! Она нацелилась в сторону врага — высокого костлявого пирата, и выстрелила. Послышался вскрик, но она не видела, как мужчина упал. Пайпер ни за что не будет смотреть на него. Она не хочет терять своей решимости. Разумеется, Пайпер и раньше участвовала в боях. На «Арго II», когда они сражались с командой Ареса, у неё дрожали руки, и она еле удерживала в руках пистолет. В битве с помощниками Посейдона ей пришлось взять себя в руки, хотя в голове у неё звучал голос Филиппа Ван Дер Деккена, просивший его пристрелить. Но спустя год она с этим свыклась. Свыклась с тем, что пираты постоянно находятся на волоске от смерти. Однако её иногда грызла совесть. Разве не мог тот пират исправиться? Возможно, он ещё бы встал на путь добра, в отличие от тебя. Но сейчас Пайпер желала, чтобы её совесть проглотила черную метку. Они встретились с самым опасным пиратом века, и тут не отделаешься одним только выстрелом. Маклин нацелилась и нажала на курок. Раздался ещё один вскрик, но врагов становилось ещё больше. Гораздо больше, чем людей, входящих в её команду. Однако пальба по «Летучему голландцу» прекратилась. Видимо, противники думали, что смогут от них избавиться и без помощи пушек. Пайпер двинулась к Джейсону, пробирающемуся к пушкам, но путь ей преградил рыжий пират в грязно-красной порванной рубахе, черных в тонкую полоску штанах и, как ни странно, босой. Но, похоже, отсутствие обуви совсем не волновало мужчину. Он улыбался такой кровожадной улыбкой, что Пайпер показалось, будто он сейчас же готов вспороть ей живот ножом и даже не поморщиться при этом. На его щеке красовался белёсый шрам, а карие глаза горели от восторга, будто на «Летучем голландце» уже не осталось ни одного живого пирата. — Куда собралась, красавица? — ухмыльнувшись, просипел пират. — Своему дружку ты уже не поможешь. Думаю, мои приятели отправят его на корм рыбам. А мы с тобой неплохо проведем время… Пайпер чуть не стошнило от его мерзкого тона. К ней постоянно подходили какие-то надутые индюки, воображающие из себя самих императоров. Маклин до жути бесило то, что многие уделяли большее внимание её внешности, нежели поступкам. Она резко шагнула вперёд и приставила к глотке рыжего дуло пистолета: — Время будешь проводить на дне вместе Морским Дьяволом. — Я так не думаю, — пират ухмыльнулся. Пайпер почувствовала в животе резкую вспышку боли. Рыжий воспользовался этим и ловко вырвал из её руки пистолет. Теперь она оказалась в проигрыше. Пират опрокинул её на пол, заломив руки за спину, и Пайпер впечаталась лицом в пол. — Хотел бы тебя убить, красотка, — прошипел над ухом пират. Пайпер зарычала. Куда ей справиться с таким верзилой? — Вот только я не нарушаю приказы моего капитана, а он приказал сохранять твою жизнь и, к моему великому сожалению, жизнь твоего дружка. Не волнуйся, я не глубоко ввел нож. Пайпер попыталась пнуть мерзавца, игнорируя боль в животе, но он усилил свою хватку. — Если будешь дёргаться, то мне придется нарушить приказ и застрелить твоего дружка. Пайпер сглотнула. Не было похоже, что пират врёт. Застрелить человека для него — раз плюнуть. А если и не застрелит, то, Пайпер была уверена, будет просто калечить. Девушка почувствовала, как её руки туго связывают. — Эй, Роби! — крикнул пират. — Держи-ка капитана, мне нужно завязать ей ноги. Пайпер ощутила как из раны идёт кровь. Просто прекрасно. Палуба «Летучего голландца» отмоется её кровью. Довольно мрачноватая смерть. Что говорят про капитана, который покидает свой корабль последним? Пайпер, видимо, останется на борту. Ноги девушки также крепко завязали. Пайпер хотела кричать от беспомощности. Какой она, чёрт возьми, капитан, когда сама попалась в грязные руки врага? Неудачница. Крепкие руки схватили её и поставили на ноги. Пайпер чуть не согнулась пополам. Кажется, это рыжий не рассчитал своего удара ножом. Маклин посмотрела вокруг. Большинство пиратов из её команды были связаны, некоторые либо убиты, либо без сознания. Врагов было в два раза больше и они были сильнее. Пайпер поискала взглядом Джейсона и с ужасом увидела, как его несут два пирата прямо по направлению к ней. У Грейса был разбит нос, а по левому виску стекала кровь. — Что вы с ним сделали? — на пределе сил воскликнула она. — Не волнуйтесь, капитан, — ответил один из пиратов. — Он слишком хорошо сражается. Пришлось его вырубить. Думаю, через пару часов проснется. Пайпер запылала от ярости. — Да как вы смеете, ничтожные моллюски! Вы вообще знаете, кто он такой? А на борту чьего корабля стоите? Это «Летучий голландец»! Никто не смеет вступать на его борт, кроме моей команды! — И моей. Громкий, хриплый голос, от которого ком в горле встаёт. Пайпер даже боялась повернуться, чтобы встретится взглядом с обладателем такого голоса, но он сам возник перед ней. Высокий, хорошо слаженный мужчина, одетый в черный старый плащ, светлые штаны, такую же по тону рубаху, поверх которой была повязана длинная красная тряпка. На голове мужчины красовалась со временем постаревшая шляпа. Из-за иссиня-черной бороды, покрывавшей лицо почти полностью, Пайпер не могла определить, сколько лет этому человеку. Но не это её волновало. Лишь встретившись взглядом с пиратом, Пайпер увидела в его глазах столько жестокости, что невольно поёжилась. Такие наполненные свирепостью глаза она видела только у Ареса, но этот мужчина определённо был в выигрыше. Пайпер попыталась что-то сказать, но язык словно к небу прилип, да ещё эта проклятая боль в животе мешала нормально думать. Мужчина улыбнулся, хотя его улыбка была больше похожа на злобный оскал, и подошёл к ней. Он внимательно рассмотрел лицо девушки, подняв голову за подбородок. — Довольно хороша для пиратки, — произнёс он. — Слишком мало дали за твою голову. — К-кто? — Пайпер показалось, что её голос прозвучал на несколько тонов ниже. Пират не ответил. Теперь он смотрел на Джейсона, который все ещё был без сознания. — Слишком хорошо отбивался? — спросил он у рыжего. — Да, капитан. — Такой же как и его папочка, — сплюнул капитан. — Грузите их. Пора разбираться с кораблем. Надеюсь, Посейдон примет наше подношение, и мы благополучно вернёмся обратно.