Заложник

Обсуждение животрепещущего вопроса «Как мы заполучили мага и что теперь с этой проблемой делать», перенесенное в один из малых залов, затянулось глубоко за полночь, что Роаналя отнюдь не радовало. Право, это придворные повесы могут себе позволить дрыхнуть с рассвета до вечера, а он поутру как штык должен быть в кабинете министра финансов, что характерно, избавленного от тягостной повинности присутствовать на церемонии. Что поделаешь – король правит, наследник готовится править, а прочие сыновья учатся быть полезными государству в целом и венценосным родичам в частности. Расслабляться особо некогда… Но в этот до ужаса странный день никто из причастных не смог придерживаться прежнего ритма. Просиживали мягкие кресла, через силу борясь со сном, кричали, размахивали руками, переливали из пустого в порожнее, потому что никто не в состоянии был не то, что подать стоящую идею, но даже предположить, когда ценный заложник вновь появится во дворце. В итоге общим постановлением все обязанности по наведению мостов с чародеем были взвалены на плечи его непосредственного супруга. На голову несчастного Роаналя вывалили кучу указаний, советов и рекомендаций, общий смысл которых сводился к следующему: «Ни в коем случае не злить, обольстить и привлечь на службу». Благо смазливостью младший принц обделен не был. После чего министры, позевывая, разошлись, его величество позволил прислуге увести себя в спальню, а братец Рироэль, напротив, подошел ближе. Панибратски приобнял за плечи, пахнув на родственника тяжелым ароматом притираний и сладких духов, и настоятельно рекомендовал добиться участия нового члена семьи в светских мероприятиях, потому что, даже если от оказания непосредственной помощи он откажется, одно его присутствие может многое изменить. Скрывая брезгливость за вежливой гримасой, младший ви’Грасса спешно выразил согласие со всем, что ему было или не было сказано, и сбежал в свои покои. Лишний раз связываться со змеюкой-братцем не хотелось. Этот трижды проклятый паук давно оплел все вокруг своей паутиной, так что любое сопротивление было заранее лишено смысла… Неслышно отворяя дверь своей спальни, Роаналь больше всего на свете мечтал о том, чтобы за ней не оказалось очередной томной фрейлины. В последнее время жаждущие внимания дамочки буквально осаждали обоих принцев, но если старший не гнушался подбирать себе из этой оравы партнеров на ночь, особо не обращая внимания на пол, то младший пользованным товаром откровенно брезговал. Серьезно, этих особ, наверное, еще в раннем детстве, свихнувшихся на поиске хорошей партии, раскладывало на любой подходящей поверхности полдворца, включая особо смазливых стражников и слуг. Уж лучше подобрать себе какую горничную поприличней да поскромней – меньше шансов нарваться на прожженую шлюху. Да и отсылать таких обратно в деревню, вручив кошель для успокоения совести, намного проще. Увы, неяркий свет ясно заявил, что не видать Роаналю покоя, как собственных длинных ушей: кто-то его уже поджидал. Глубоко вдохнув, он приготовился выдержать очередную тяжкую битву за собственную сомнительную невинность и перешагнул порог… тут же изумленно застыв. За время отсутствия хозяина комната стала как будто шире. Стены раздвинулись, при этом частично сменив колер и отделку, появилась дополнительная кровать, письменный стол и целый ряд шкафов с книгами, уходящих под самый потолок. И среди всего этого внезапного великолепия по-хозяйски расселся давешний полуэльф – внебрачный принц, маг, супруг – задумчиво листая ветхий фолиант. Вот он на пару секунд оторвался от выцветших строк, окинул припозднившегося хозяина комнаты еще одним цепким взглядом разноцветных глаз и, негромко хмыкнув, вернулся к чтению. И только после этого Роаналь отмер. - Ты… как… ты что здесь делаешь? И, будь все проклято, что произошло с моей спальней?! - О, сущая мелочь: я временно объединил ее со своей, чтобы иметь возможность проводить с тобой положенные восемь часов без вреда для своей работы. - Какие восемь часов?! - А ты не в курсе? Вступил в магический брак, не поинтересовавшись деталями? Оригинальный подход, что тут скажешь… Голос у полукровки – как там его, Торак? – был слишком низким для эльфа. Чуть хрипловатым и странно будоражащим. При первой встрече Роаналь не обратил на это внимания – не до того было, но теперь непохожий на мелодичное эльфийское «пение», а потому непривычный говор прокатился по позвоночнику волной дрожи. Все же в байке о том, что эльфы любят ушами, была доля истины… - Это не я вступил, а меня вступили, - мрачно сыронизировал младший ви’Грасса, наконец, прикрывая за собой дверь и входя в комнату. - Какая прелесть! Мне что, тебе посочувствовать? Хоть эльф и не смотрел на собеседника, ухмылку его почувствовал буквально всей кожей, и не сумел удержаться от ответного выпада: - Поплакать. Смотрелось бы забавно, как минимум. Так что там с часами, не просветишь? - О, это такое забавное ограничение, работающее до тех пор, пока супруги не переспят друг с другом. Закрепление брачных уз и все в таком духе… Не вдаваясь в магические подробности, если до закрепления мы не станем проводить в обществе друг друга минимум по восемь часов в сутки, нас начнет плющить и колбасить… - Чего? – замер на секунду Роаналь, оглянувшись на мага. - Плохо нам с тобой будет. - А… - Что характерно, закрепившие связь таких проблем не имеют, - Торак говорил, не отрываясь от книги, скучающим тоном, словно читал лекцию на неинтересную и не имеющую к нему никакого касательства тему. Эльф тем временем, не особенно заморачиваясь присутствием постороннего, раздевался, готовясь ко сну. В конце концов, взрослому мужчине не пристало зажиматься, как девственнице на сеновале, а компанию ему составлял не кто-то там, а законный, пусть даже не слишком желанный, супруг. Хочешь не хочешь, а взаимодействовать как-то придется. – С другой стороны, закрепленную связь однозначно разорвать не удастся. Роаналь снова застыл, недоверчиво глядя на собеседника. В спальне повисла мертвая тишина. Колдун с преувеличенным интересом разглядывал страницу, принц – колдуна. Наконец, эльф собрался с духом и задал осторожный вопрос, тихо, словно опасаясь спугнуть удачу: - А не закрепленную? - Понятия не имею, - ответил Торак после короткой заминки. – До сих пор никто больше суток не продержался. - В каком смысле? – удивился ви’Грасса, опускаясь на кровать. Негоже такие сложные темы обдумывать стоя – так и упасть недолго. - В смысле, закрепляли связь сразу, стоило остаться наедине. А то и вовсе не дожидаясь этого светлого мига… - Брешешь. В смысле, серьезно? А если они… ну, сам понимаешь, - не сдержал любопытства принц. Усталость незаметно отошла на задний план. Захваченный разговором он даже подался вперед, упершись локтями в колени. «В конце концов, тема касалась меня самым непосредственным образом», - оправдывался он перед собой позднее. И так и не признался себе, что ему было попросту интересно вот так по-дружески поговорить с загадочным тьонсом, волей судьбы ставшим его супругом. - Магия, - небрежно протянул собеседник, словно речь шла о чем-то само собой разумеющемся. – Волшебное притяжение, хрен воспротивишься. - Тогда почему я ничего такого не чувствую? – усомнился эльф, скептически поглядывая на расслабленного полукровку. – По этой схеме мы должны бы сейчас наброситься друг на друга, а не вести светскую беседу. Короткий взгляд разноцветных глаз и… что-то переменилось. Свет стал словно бы приглушеннее, обстановка отдалилась, ощущения притупились, и на первый план вышел Он. Сильные пальцы, выстукивающие неверный ритм по полированной поверхности стола. Широкие ладони – проклятье, он возбудился, только представив эти ладони на своем теле! Гладкая светлая кожа кабинетного ученого… или эльфа, но какая к хренам разница, главное, что к этой коже нужно прижаться губами, облизывать, покусывать, выцеловывать узоры на девственном полотне до тех пор, пока не раздастся требовательный хрипловатый стон. Ключицы, шея, неуклюжие уши, неожиданно показавшиеся самым прекрасным, что есть в этом мире, высокие скулы – все хотелось огладить, поцеловать, захватить в свое полное и безраздельное владение, ласкать до тех пор, пока разноцветные глаза не затянет поволокой желания, пока не приоткроются тонкие губы, чтобы сказать… И тут его отпустило. Под насмешливым взглядом Роаналь откинулся на кровать, пытаясь отдышаться. Пальцы противно подрагивали, грудь тяжело вздымалась, а перед глазами до сих пор мелькали определенного рода картинки. Хвала добрым богам, что он не успел зайти в своих фантазиях достаточно далеко, иначе снова смотреть в глаза собрату по несчастью было бы довольно трудно. Ему и так неудобно за образовавшийся в штанах стояк каменной твердости… Кстати, насчет посмотреть. Приподнявшись на локтях, эльф вперился взглядом в уже откровенно ухмыляющегося мага, пытаясь найти в нем то, что видел совсем недавно. И не находил. Красивый мужчина, спору нет, и эти его глаза – правый зеленый, левый голубой – неслабо так завораживали, а уж голос – ммм, полный восторг! Но все же это не то, что может возбудить за считанные секунды. - Что… - голос был глухой, пропитанный интонациями, которых, по-хорошему, там не должно было быть, так что Роаналь откашлялся и начал снова. – Что это было, Мрак тебя разрази? - Магия. Волшебное притяжение и дальше по тексту, - повторил свои же слова полуэльф, вызвав безотчетное раздражение. – Так оно должно было выглядеть, не блокируй я эту дрянь. Так что скажи спасибо и отвали – я занят. - Ох-ре-неть, - только и смог пробормотать младший принц, зарываясь в подушки. Перегруженное впечатлениями сознание явно решило помахать владельцу ручкой, отчаливая до завтра. - И тебе спокойной ночи. Роаналь заснул под мягкие переливы глубокого голоса, и снилось ему что-то хорошее. А вот что, он не помнил… Со временем это вошло в привычку. Засыпать в чужом присутствии, просыпаться впотьмах, потому что тяжелые шторы опять опущены полуночником-магом, а дверь зачарована так, что постороннему не войти. Собираться на ощупь, разыскивать регалии, в очередной раз оставленные на столе и сунутые Тораком невесть куда, а после особенно громкого обрушения завала из документов и книг огребать этими самыми регалиями, запущенными меткой рукой, по лбу. Пробираясь к выходу шаловливо дернуть за длинную косу, попрощаться со «спящей красавицей» и захлопнуть за собой дверь прежде, чем настигнет возмездие. Роаналь не признавался в этом и самому себе, но что-то в таких пробуждениях определенно было… Равно как в вечерах, когда уставший, вымотанный как собака, принц возвращался в свои покои и долго, эмоционально рассказывал безмолвному слушателю о прошедшем дне. И плевать, что зачастую казалось, будто бы все слова проходят мимо кургузых ушей, потому что кое-кто ни разу не соизволил поднять золотисто-рыжую макушку от своих бумаг. Просто такая уж была у мага манера – поддерживать беседу, не отрываясь от книжных строк. И сколько бы собеседник ни старался, поймать его на невнимательности – безуспешно. А заканчивалось все обычно шуточными потасовками, в которых, вопреки логике, чаще выигрывал принц. С одной стороны, Торак действительно был кабинетным ученым, не утруждающим себя тренировками: в конце концов, располнеть ему не грозило – эльфийская кровь, а прочие мелочи не слишком-то его беспокоили. С другой, стоило ему добавить чуточку магии, и он мог бы в бараний рог согнуть любого соперника. Но… - Если стану использовать магию ради такой ерунды, разучусь шевелиться, - фыркал полукровка, забавно прядая ушами. Эта его привычка неизменно веселила Роаналя. Звериный талант шевелить ушами был присущ всем эльфам, кроме разве что морских – у тех ушей вообще нет. Но всякий воспитанный эльф знает, что это суть нелепый пережиток прошлого, который требуется искоренить, дабы не имели представители благородной расы сходства с диким зверьем. А вот Торак подобного воспитания не имел, и наблюдать за ним было весьма забавно. Особенно когда он натыкался в своих книгах на что-нибудь интересное и уши становились торчком, как у взявшей след ищейки. Еще одним несомненным плюсом обитания на одной территории с чародеем стала защита, установленная им в первые же дни пребывания в эльфийском дворце. И наплевать, что слуги отныне не могли перешагнуть порога – не так уж и нужны эти слуги, когда есть заклинания. Зато фрейлинам и прочим придворным вертихвосткам больше ничего не светило. Принц лишь злорадно посмеивался, глядя, как они отираются возле двери его покоев. - Временами у меня возникает странное ощущение, будто ты боишься, что тебя изнасилуют, - усмехался маг, перелистывая страницы. - Могут, - мрачно подтвердил младший ви’Грасса. – Эти все могут, в том числе привязаться к кровати и вопить на полдворца, что над ними, наивными и невинными, грязно надругались. И наплевать, что меня в это время рядом не стояло, а невинностью давно уже и не пахнет. Кажется, именно так выскочила замуж моя прабабка… - Это та, которую хором называют величайшей правительницей Темного леса, развязавшая войну со светлыми? - Ты знаешь нашу историю? – удивился Роаналь. - Почитал пару книжечек на досуге… Насколько он успел изучить своего собеседника, это означало, что маг теперь знает о лесе больше, чем все летописцы вместе взятые. Все это время Торак не переставал искать способ разорвать брачные узы. Супруга своего в ход поисков он особо не посвящал, но тот и без того понимал – безуспешно. Научился читать, не по лицу даже – по ушам полукровки, потому что лицо-то как раз тот умел держать просто великолепно. К тому же отчего-то чем дальше, тем сложнее было Роаналю выдерживать ответный взгляд разноцветных глаз. А вот уши прекрасно сигнализировали обо всем, что владелец решил обойти молчанием. Иногда колдун ставил малопонятные эксперименты. В основном на браслетах, не решаясь воздействовать на живых существ. Будь это какие-нибудь кролики или мыши, тогда конечно, но вот случайно угробить самого себя ему явно не улыбалось. В чем принц поддерживал его чуть больше, чем полностью. Увы, самым заметным результатом этих действий были клубы вонючего дыма, заполнившие комнату и выкурившие оттуда экспериментаторов вернее, чем что-то иное, чем бы оно ни являлось. А иногда он уставал блокировать связь. И эти моменты были, пожалуй, самыми трудными, потому что слишком жарко, слишком желанно, слишком… Несмотря на все старания держать себя в руках, каждый раз парочка оказывалась на грани. А Роаналь однажды поймал себя на домысливании, что бы произошло, не очнись они от волшебного дурмана в тот момент, когда бледно-золотой полуэльф разметался по простыням под практически голым принцем, заходясь в хрипловатом стоне… И это после того, как ви’Грасса решил, что они с Тораком будут отличными друзьями, когда проклятые браслеты перестанут навязывать им свою волю! Страстно захотелось утопиться. А через пару недель после начала этих их странных отношений случилось то, чего Роаналь подспудно опасался все это время… В свои покои он вернулся непривычно мрачным и раздраженным. Маг даже оторвался от очередной книги, чтобы окинуть сожителя внимательным взглядом. Явно что-то заметил и сделал некие выводы – об этом буквально кричали прижавшиеся на пару секунд к голове и тут же оттопырившиеся уши – но говорить ничего не стал, за что принц был ему весьма благодарен. Некоторое время он бродил по комнате, излишне старательно обходя аккуратные стопки книг и странные конструкции, расставленные тут и там (Торак утверждал, что именно они обеспечивают защиту покоев, но эльф не мог поручиться, что ему действительно говорят правду). Наконец, собравшись с духом, он повернулся к столу и процедил: - Мой драгоценный братец желает видеть тебя завтра на ужине. - М? - Небольшое мероприятие, - последнее слово он почти выплюнул, - на котором ты будешь представлен членам фамилии. - Ммм… - И, - короткая пауза, глубокий вдох и, как в омут головой: - Он грозит неприятностями, если ты не появишься. Маг даже оторвался от книги. Его уши приподнялись и тут же опустились в растерянности, на лице было написано искреннее изумление, а выражение разноцветных глаз было просто не передать: - Мне?! Еще бы, грозить неприятностями магу само по себе чревато, а если он к тому же независим, принадлежит Башне и является в ней не кем-нибудь, а тьонсом… Для такой глупости надо совсем не дружить с головой или быть отчаявшимся самоубийцей. Ни тем, ни другим Рироэль не был. - Мне, - еще более мрачно, если это было вообще возможно, сообщил младший принц. - Вот как… - обронил Торак и умолк. Почему-то в этот момент он совсем не казался грозным волшебником. Скорее он был похож на растерянного малолетку, коим, с точки зрения любого совершеннолетнего эльфа, и являлся. Наблюдая, как полукровка сосредоточенно что-то взвешивает про себя, чуть шевеля губами, Роаналь вдруг понял, что совершенно не хочет вмешивать его в эти дрязги. Но он упустил из виду, что полуэльфам не нужны столетия, чтобы повзрослеть. По тонким губам змеей скользнула ухмылка. - Что ж, раз драгоценный братец, - с восторженным придыханием начал маг и закончил уже нормально, - жаждет моего присутствия, он его получит. Вот только как бы впоследствии ему не пришлось об этом жалеть. И правда, как бы ему не пришлось… Незаметно для себя Роаналь улыбнулся.