Узы дружбы

Домой Ти Спирс нынче так и не вернулся. Более того, оставшись на рабочем месте, молодой начальник ни разу не сомкнул глаз за всю ночную смену; жнецы же, привыкшие к тому, что Уильям никогда не нарушает свой режим, буквально выпали в осадок, когда он вышел из своего кабинета в разгар рабочей ночи, бледный, но как прежде невозмутимый донельзя, и направился сперва на четвёртый этаж, а после вниз - на проходную. Плохое предчувствие его не обмануло - кабинет Барроу и Нокса был закрыт, а дежурные на вахте не зарегистрировали обратного перемещения этой пары в конце дневной смены. При уточнении данного факта побледнели и сами вахтёры: в виду произошедших событий весь Департамент научился мыслить, как единый разум, молчаливое опасение Ти Спирса, понятое правильно, вылилось бы в массовую истерию, если бы не жёсткий приказ брюнета молчать об этом факте. Ослушаться начальника не смели, однако Уилл прекрасно знал, что всё тайное скоро станет явным, поэтому он вернулся в свой кабинет и, собравшись, принялся писать Легендарному записку с просьбой немедленно наведаться в Департамент. Записка была готова, жнец уже было собрался вызвать почтового голубя (телефон Легенда так и не признал, предпочитая голубиную почту или личное посещение), но вот отправить послание он так и не успел. Явившийся курьер доложил ему, что господин Легендарный сейчас находится в больничном крыле и требует немедленного появления "Уильяма свет Спирса под ясны очи старшего по званию". Брюнет без всякой ярости или досады смял записку и выкинул её в мусорную корзину. Сейчас он был готов мчаться в три ноги в указанном направлении, но во-первых: это сказалось бы на его репутации начальника, во-вторых: удобно, когда телепорты работают в любой точке здания, включая дополнительные постройки и близлежащую территорию. *** Как и ожидалось, Гробовщик вернулся в свою палату и валялся в койке, как ни в чём не бывало напялив на себя пижаму, словно никуда не уходил. Уильям Ти Спирс застал его за оттиранием рожицы со стенки, только вот общаться на эту и многие другие посторонние темы у шинигами не было времени. - Господин Легендарный... - Мой дорогой Уилл... - Легенда повернулся к нему и, помахав рукавом, вдруг мигом стал серьёзным. - Выкладывай. Хороняка сразу отложил свой отчёт на потом, едва только увидал лицо своего экс-ученика. Незаметная для остальных, но ясно читаемая во взгляде молодого мужчины тревога не позволила седовласому сходу вывалить всё, до чего он додумался за ночь, он понял, что случилось что-то, что важнее его догадок. Брюнет даже не присел на предложенный ему стул, вытянувшись, как перед высшим начальством, он чуть опустил подбородок, набрал в грудь воздуха и вдруг тихо доложил: - Диспетчер Мигель Барроу и стажёр Рональд Нокс не вернулись с заданий. Следов их возвращения нет, отчёта я не получил. Мы... точно делаем всё правильно? Последний вопрос брюнет задал, на миг выйдя из образа ледышки и словно вновь становясь стажёром в первый день практики. Гробовщик опустил руки и спокойно глянул на бывшего ученика. - Отчёт последнего отряда? - Ещё не получен. Они вернутся вместе с первой сменой. - Так чего сидим? - сидел тут только сам седовласый, но сейчас придираться к мелочам было глупо. Мгновенно оказавшись рядом с Уиллом, экс-наставник схватил его за локоть и собрался было их переместить в начальственный кабинет, однако сделать этого он не успел. В коридоре опять стало шумно. Захлопали двери, загудели голоса, казалось, в больничное крыло нагрянула на минутку коридорная суета рабочих отделов, только звучала она гораздо более тревожно, чем в основном здании. Ти Спирс едва дёрнулся к выходу, но опоздал буквально на секунду: в дверь уже стучали и вот перед начальством появился главврач. - Что случилось? - сразу перешёл к делу Уильям. Доктор севшим голосом поведал: - Отряд... Один погиб, остальные получили ранения разной степени тяжести. Так же в госпиталь доставлено несколько жнецов, не участвовавших в поисках, но пребывающих на полевых... Что стоило брюнету удержаться от нецензурных выражений - не знал даже Гробовщик. На какое-то мгновение начальнику показалось, что его ударили и он просто падает в пропасть вместе со своими идеями и планами, вокруг него смыкается холодная тьма и ничто более уже не сможет остановить это безумие, в которое погружается весь мир лондонских шинигами... Чуть позднее он всей душой был благодарен наставнику; Гробовщик зорким оком подметил, как зашатался всегда стойкий ученик и, оказавшись сразу же рядом с ним, ненавязчиво и незаметно удержал Ти Спирса от позорного падения. Почувствовавший чужое прикосновение начальник пришёл в себя и, встав твёрдо, отчеканил: - Сколько пострадавших? - Семеро. Четверо в тяжёлом состоянии. - Скажите, среди них были ли стажёр Нокс и его наставник мистер Барроу? Док на миг запнулся, но после ответ его огорошил жнеца: - Барроу мы нашли. Ещё в конце ночной смены. Стажёра не было... Под колени Ти Спирсу ткнулся стул, отчего мужчина машинально сел, а Гробовщик в это время уже ужом вился около врача, выспрашивая ещё о чём-то, чего Ти Спирс не мог разобрать из-за шума в ушах. Он лишь видел, как медик, поклонившись, покидает палату и едва смог выжать слабый кивок на прощание. Перед его носом оказался стакан с водой. - Пей, - мягко попросил его Легендарный, придерживая бывшего стажёра за затылок, и брюнет послушно приоткрыл рот, давая залить в себя воду. После двух глотков он немного отошёл и взял уже было стакан самостоятельно... От страшного вопля, раздавшегося за дверями, казалось зазвенели окна в палате. Стакан немедленно выпал из рук жнеца и оба - наставник и ученик, оказались в коридоре одновременно, причём оба с косами наготове... *** Увиденное заставило бы их распластаться по стеночке, если бы не сила привычки повидавшего всякое на своём веку Гробовщика и не его влияние на успевшего малость сдать Уилла. Брюнет сохранил спокойствие, но только внешне: внутри у него всё превратилось в ледяной ком. Легендарный гулко картинно сглотнул и приоткрыл рот, остальные жнецы просто в ужасе бежали кто куда. И понять их было можно. Дверь, ведущая в первую особую палату, была распахнута настежь и из неё тянуло страшным сквозняком. Оттуда, направляясь прочь из лазарета, ковыляло на тощих, вихляющихся от слабости ногах страшное создание, в котором едва угадывался диспетчер Грелль Сатклифф. Словно демон вселился в Алого жнеца: согнулась крючком всегда прямая спина (Грелль ревностно следил за своей осанкой), костлявая рука узловатыми пальцами цеплялась за стену, не давая упасть едва плетущемуся шинигами, вторая, зажав пальцы в кулак, была прижата к сердцу; из приоткрытого рта Бестии прямо с клыков на подбородок стекала слюна. Волосы кровавыми прядями свисали вниз, буквально подметая пол, а тяжёлый взгляд широко раскрытых, обведённых чёрными кругами глаз безумца разогнал окружающих до самого конца коридора. Никогда Ти Спирс не видал ничего подобного и зрелище это заставило его застыть на месте, провожая коллегу взглядом без попыток даже догнать или позвать его по имени. С полминуты в больничном коридоре стояла тишина, нарушаемая лишь громким и хриплым дыханием жуткого существа, но возможности уйти ему, конечно же, не дали. Словно бросаясь грудью на амбразуру, дорогу пациенту преградил мистер Коллинз, главврач - белый, как свой халат, но с косой наперевес. Увидев пред собой внезапное препятствие, Алый зашипел и выгнул спину ещё сильнее, подобравшись, как перед прыжком, жнецы, ахнув, застыли кто где был. - Уйди, - не то прохрипел, не то прорычал Сатклифф, хватаясь руками за косяк ближайшей двери, чтобы не упасть. - Я не могу, - дрожащим, но решительным голосом ответил доктор. - Я не в праве выпускать вас... - Хочешь жить? - жнец вновь медленно заковылял прямо на врача, подворачивая босые ноги на каждом шагу. - Прочь, я сказал!.. - Пациент Сатклифф, немедленно вернитесь в палату... - сдающим позиции тоном начал врач и тут Грелль с тем самым оглушающим визгом кинулся прямо на отважного медика. Толпа снова ахнула в голос, Уильям, наконец-то взявший себя в руки, молниеносно бросился наперехват, и тут дверь, рядом с которой находился Грелль и за чей косяк он держался, распахнулась и возникший в её проёме Эрик Слингби сграбастал взбесившегося коллегу в могучие объятья. Грелль заверещал ещё громче, молотя руками и ногами в воздухе, неоднократно попадая по удерживающему его коллеге, но всё было бесполезно. Слингби сжал Аловолосого так, что подоспевшие врачи сумели зафиксировать конечности буйного больного и почти без помех вколоть ему ударную дозу успокоительного. - Ненавижу! - орал Алый, вырываясь из рук докторов. - Я ненавижу всех вас! Бездари, уроды, я ненавижу вас! БАЦ! Грелль обвис в руках Слингби, согнувшись пополам от удара по лицу и потеряв сразу весь свой буйный запал. Ти Спирс про себя грязно выругался - ладонь его немедленно запульсировала сильной болью, одновременно с этим пришло раскаяние за потерю самообладания. Однако Алый всё же был усмирён, осталось лишь теперь доставить его до палаты, а уж там и извиниться за пощёчину, которую он отвесил подчинённому в момент срыва. Эрик молча кивнул окружившим его врачам и, закинув безвольное тело на плечо, понёс его обратно в палату, и никто не высказался против такой доставки. Слингби скинул коллегу на постель и уложил его как надо, палата вслед за ним заполнилась жнецами, ну а сам виновник скандала стонал чуть слышно и не замечал, казалось, никого. Правда, лишь стоило к нему приблизиться Уильяму, как Грелль внезапно дёрнулся, схватил начальника за запястье и сунул что-то ему в левую руку. - Как вы допустили? - тихо прошептал он, и слёзы вновь заструились из его запавших, постепенно закрывающихся глаз. - Ненавижу вас, ты слышишь? Почему именно Рон?... Грелль провалился в забытьё, навеянное успокоительным и нечеловеческими перегрузками на больной организм, а Уилл и Эрик, стоя по обе стороны от постели коллеги, просто тупо смотрели друг на друга, и в тот самый миг Ти Спирс понял, что Слингби в курсе дела или близок к этому. - Диспетчер, попрошу вас ко мне в кабинет. - Как скажете. - Мистер Ти Спирс... - к начальнику подошёл главврач и тому пришлось скинуть с себя оцепенение. - Я слушаю. - Господин Легендарный... - Что с ним? - Он ушёл... Через окно. И все взгляды находящихся в палате обратились на раскрытое окно, которое поспешно затворили во избежание простуды и новых осложнений. Уильям лишь кивнул и жестом пригласил блондина следовать за собой. Порядок в коридоре был наведён, но состояние тревоги не покидало никого. Из всех занятых палат высовывались пациенты, к которым спешили доктора. Блондин, следуя за начальством, вдруг замедлил шаг возле своей палаты и нахмурился. В дверном проёме, робко, как зверёк, из-за створки наружу выглядывал Алан, и на лице его было столько эмоций, что у Слингби просто не получилось выговорить юноше очередное нравоучение. - Ступай к себе, - он лишь нажал рукой на макушку паренька, заставляя его скрыться. - Я вернусь, а ты сиди и не высовывайся. - Извините, - Алан тут же исчез, Слингби даже удивился такому беспрекословному подчинению, но долго у него на этом задержаться не вышло. Впереди, кажись, назревали большие проблемы... *** - ...и я доставил его домой, потом вернулся и разбил окно, будто это он сам выскочил через него. И всё. Эрик окончил исповедь и сложил руки на груди, потом одумался и вновь опустил их. Уильям, записав за подчинённым весь рассказ прямо на обратной стороне отчёта, придвинул бумагу к блондину и приказал: - Распишитесь. Слингби послушно поставил закорючку и отложил перо в сторону. Ти Спирс положил исправленный отчёт в свою отдельную папку и перевёл глаза на диспетчера. - И больше вы его не видели с тех пор? - Никак нет. Больше я не видел. - Ясно. Брюнет встал. Эрик пока что плохо понимал, что вообще сейчас происходит, но печёнкой чуял, что вот просто всё так не кончится. Или... - Что делает ваш стажёр в лазарете? Диспетчер вытаращился. Молодой начальник в который раз показал свою внимательность даже к мелочам, ведь момент с учеником у дверей палаты занял меньше минуты, а брюнет успел уйти довольно далеко... - Отправлен на больничный, - буркнул Эрик, решив покончить уже с этой игрой в партизана. - Я, похоже, не доследил. - Вот как... - Уильям поправил очки и внезапно вышел из-за стола. Слингби при этом невольно сделал маленький шажок назад, но начальник не собирался подходить к нему. Напротив, Ти Спирс направился к окну и встал спиной к диспетчеру, скрывая лицо и заложив руки за спину. - Ступайте на задания. По списку и так далее. Отчёт, как обычно, на стол вечером. До свидания. Полностью дезориентированный происходящим блондин простился и вышел из кабинета начальника с гудящей головой. Как в тумане он исполнил приказ Уилла, получив список и направившись к порталу, при этом его не покидало ощущение, что он сейчас находится среди психов или сам сошёл с ума. Что означало это поведение Спирса и во что это всё выльется? Первая душа через две минуты, надо поспешить. Хотя... поспешить следовало совсем в другое место и Эрик, наплевав на всё, изменил портал и переместился туда, куда звало его предчувствие. *** Оставшись в одиночестве, Уилл внезапно вспомнил, что так и не посмотрел на то, что сунул Грелль в его ладонь при расставании. Пальцы его немедленно разжались и бурый мятый комок вывалился на подоконник, чуть расправив скукоженные края. Губы молодого мужчины дрогнули, он понял всё, едва взглянув на сей предмет. Понять Грелля было можно, как и оправдать то бешенство, нашедшее на него в момент, когда он получил эту посылку. Уже прекрасно зная, что найдёт в кульке, брюнет развернул потерявшую форму бумажку и через силу заставил себя взять прядь волос, без сомнения принадлежавшую ранее весёлому стажёру Алого жнеца. За прядкой обнаружился тот самый кривовато написанный текст и, прочтя его, начальник вынул сигарету, но не стал её выкуривать, а просто медленно разломал её в пепельницу, перетирая табак между пальцев. "Зачем ты ушёл тогда, когда так нужен?" - вдруг подумал он, обращаясь к покинувшему в разгар суматохи лазарет Легенде, осознав, что просто выбился из сил и не может ничего придумать. В дверь тут постучали и брюнет едва сдержался, чтоб не крикнуть в голос. Он прошёл, самостоятельно открыл стучавшему двери и, увидев на пороге всё того же главврача Коллинза, пустил его внутрь. Жнец даже не стал расшаркиваться, прочистив горло, он просто доложил: - Диспетчер Барроу исчез из своей палаты. Есть подозрение, что сделал он это ещё с утра, перед приступом пациента Сатклиффа. - Так вот оно как? Мигом всё встало на свои места. Мигель, скорее всего, видал того демона и, получив от него записку с прядью бывшего стажёра, доставил её до адресата с целью не то добить Алого ужасной вестью, не то посеять панику в, казалось бы, нормализовавшемся режиме работы Третьего Лондонского отдела. И он был у них под носом, но не дал расспросить себя, сбежав через окно, по-видимому снова к Зверю, но зачем? А вот на этот вопрос мог ответить лишь Легендарный жнец, разгадавший тайну раньше экс-ученика и пустившийся в погоню, пока остальные были около Сатклиффа. А что же делать самому начальнику? - Вам что-нибудь надо? - мисс Роуз, секретарша Ти Спирса, осторожно выглянула из-за плеча доктора. Уилл опомнился. Видимо, молчал он слишком долго, но растерянный даже больше него медик не стал покидать кабинет, осторожно наблюдая за состоянием шинигами. А девушка, скорее всего, решилась вызвать на себя возможный гнев задумавшегося начальника, отвлекая его, однако сейчас Ти Спирс прощал подчинённым всё. - Один кофе со сливками, пожалуйста, - негромко произнёс он и внезапно разозлился на себя. Вокруг беда и слёзы, а его интересует только кофе! Но мисс Роуз уже исчезла, мистер Коллинз поклонился и тоже вышел, а оставшийся один Уилл сел ждать заказанный напиток. Когда в голове не осталось ни единой путной мысли, городить чушь или высасывать из пальца новый план нет смысла. "О Господи, прошу, направь меня на путь истины. Аминь." *** Эрик, стоя на пороге квартирки стажёра Нокса, мрачно разглядывал незапертую дверь и размышлял. Что ж, обыск помещения не дал ему зацепок, лишь вот эта входная дверь, даже не закрытая на замок, доказывала, что Рон пропал внезапно и с тех пор его здесь не было. Как не было и демона, укравшего юношу, лишь некая чуйка не давала Слингби завершить расследование так просто, ведь должно же что-то быть! Он переместился ближе к выходу и тут в его сознании словно звякнул колокольчик. Будто играя в "холодно-горячо", диспетчер то отходил, то приближался ко входу, прислушиваясь к ощущениям, потом ноги сами вынесли его на лестничную площадку и тут звон в сознании стал сильнее. Так и есть - портал, уже давно погасший, всё равно оставил кроху ауры и Слингби, не дыша, прислушался к ней и опознал, что вовсе не Зверь был виноват в столь поспешном уходе Нокса. - Найду и перережу глотку, - пообещал блондин в пространство и, оставив всё, как есть (ограбления он не боялся - в городе жнецов такого не случалось отродясь), переместился в Лондон - последнее место, куда отправились диспетчер Барроу и его стажёр. *** - Я... я... вып-полнил... Я п-передал... Т-теперь отпустите-те н-нас... е-его... Его отпустите! Дрожащая фигура со скрученными назад руками скорчилась на каменном полу перед сгустившимся в центре помещения мраком, в котором угадывался стоявший во весь рост демон. В ответ на эту неуклюжую просьбу мучитель лишь повёл головой и лёгкого жнеца откинуло к стене, отчего тот вскрикнул и сполз вниз, застонав. Скользкие теневые щупальца обвили руки и ноги шинигами и приподняли его в воздух, удерживая. - Жалкое создание, - процедил Зверь, едва ли глядя на жертву. - Ты до сих пор требуешь, чтобы я отпустил мальчишку? - Умоляю... - Глупец, - демон оказался вплотную с Мигелем и, рывком приподняв его голову за волосы, заставил посмотреть себе в глаза. - Мы так не договаривались, помнишь? - Прошу вас, отпустите Рона, - Барроу всхлипнул. - Я... я выполню всё, но не убивайте мальчика. Он... слишком молод, он не знает боли... - Это то, что как раз мне на руку, - ухмыльнулось чудовище. - Чем меньше знает жнец о страданиях, тем вкуснее потом его кровь... - Я прошу вас... - Надоел! Все просьбы шинигами перешли в бульканье. Полоснув по горлу жнеца кинжалом, демон пару раз полакал из бьющей кровавой струи, облизал губы и со вздохом отпустил тело истекать кровью. Нет, всё не то. Ни кровь этого жнеца, ни кровь смертных, которых он убил, пытаясь восстановиться, ничто не может заменить крови юных шинигами; легенда в очередной раз подтверждала, что именно молодые ангелы смерти могли помочь ему в осуществлении планов. Как красота погибшего Антона вмиг вернула ему молодость, так неистощимая энергия Рональда поможет ему в один момент обрести былое проворство и вот тогда демона не остановит ничего. Жаль только, кровь Алексис и тех девчонок, что были с ней, не досталась демону, да и последующие его действия лишь отдалили миг достижения цели, однако, заполучив в свои руки долгожданного стажёра, он мог вздохнуть спокойно. Тени забрали тело мёртвого Мигеля, растворив в себе, как кусок сахара в кофе. Сам демон уже покинул свою комнату и, хромая, направился вглубь коридора, освещая себе путь фонарём. Он мог себе ещё позволить потянуть время и немного поиграть с жертвой, ведь это самое приятное во всём ритуале...