Узы дружбы

- Эрик Слингби и Грелль Сатклифф! - суровый во всех отношениях, всегда собранный и неулыбчивый Уильям Ти Спирс встал из-за стола и вышел на середину кабинета. - Я пригласил вас сюда, чтобы сообщить вам одно известие... - К нам едет ревизор? - жнец Эрик, чья начитанность была весьма на высоком уровне, скептически поднял бровь. Грелль, являющийся в этом плане противоположностью Слингби, однако позволил себе хихикнуть, отчего заработал ледяной взгляд начальника и тут же скис. - Я оценил ваши юмор и знание зарубежной литературы, диспетчер Слингби, но смею вас заверить, что в данном случае ни то, ни другое не уместно, - отчеканил глава отдела "Несущие смерть". Вышеупомянутый диспетчер пожал плечами и засунул руки в карманы форменных брюк. - Мы собрались здесь не для того, чтобы обмениваться колкостями, - продолжил Уильям. - Спешу вас уведомить, что ваши кандидатуры были рассмотрены и выбраны в качестве наставников для вновь прибывших в наш отдел стажёров. - Чего?! - хором воскликнули оба новоиспечённых наставника. - С этого дня вы оба приступаете к своим новым обязанностям, - как ни в чём не бывало продолжил Ти Спирс. - Не скрою, сперва я был против того, чтобы вы, мистер Сатклифф, вообще кого-либо обучали... - В первый раз я с тобой согласен! - с жаром подхватил Грелль. - Однако, решение вышестоящего начальства я отменить не могу, - аловолосый жнец картинно заломил руки. - И не хочу, потому как смею надеяться, что ваш пост наставника поможет вам выработать хоть сколько-то личной дисциплинированности, не говоря уже об ответственности за напарника. Что касается вас, мистер Слингби... - блондин качнулся с пятки на носок и обречённо вздохнул. - Ваше поведение немногим лучше чем у диспетчера Сатклиффа, однако, учитывая ваш богатый опыт полевой работы и ваши незаурядные способности, могу предположить, что вашему напарнику повезёт больше, чем напарнику Грелля. При этих словах Слингби не то с сарказмом, не то с гордостью хмыкнул, а Грелль, цветом лица сравнявшийся со своей шевелюрой, немедленно вскипел: - Ты всегда такой, Уилли! Сколько помню нас с тобой, ты никогда в меня не верил! Как же после этого работать, когда сам начальник буквально втаптывает моё самолюбие в грязь?! Я не менее, а может даже и более талантлив, чем этот солдафон... - Да уж кто бы говорил, баба крашеная! - прищурился Эрик. - Я более культурен... - немедленно подхватил тему Сатклифф. - Особенно после пятого бокала... - оскалился жнец. - Я пью намного меньше его! - доказательства Грелля тут же свернули в это направление. - Да ну? - не без ехидства подбоченился Слингби. - И у меня Коса Смерти лучше, вот! - "поставил точку" Грелль. - Зато моя быстрее и проще работает! - заорал Эрик и, сорвав с пояса большую стальную пилу, служившую Косой Смерти суровому шинигами, кинулся на оппонента. Грелль завизжал и бросился было прочь, но тут между обоими жнецами, преграждая путь Слингби и одновременно цепляя полу плаща Сатклиффа, останавливая его, вклинился знаменитый секатор Ти Спирса. Хозяин секатора застыл мраморной статуей Командора и лишь взгляд его был настолько красноречив, что оба "наставника" разом прекратили орать и замолкли. Эрик тяжело дышал, а Грелль тихонько размазывал тушь по лицу и дулся на весь жестокий мир. С минуту в кабинете стояла полная тишина. - Если я... ещё раз увижу... нечто подобное... - медленно, с расстановкой начал Уильям и от его голоса оба шинигами разом опустили взгляды, поёжившись. - Я урежу вам зарплаты вдвое. И вы будете переведены в архив столетия на три, без права на полевые работы. Слингби вскинул глаза на начальника, а Сатклифф тоненько заскулил. - Стажёры прибудут к вам в три часа. Постарайтесь к этому времени подготовиться и принять учеников как подобает. Ти Спирс убрал секатор и едва заметно кивнул, давая понять, что разговор окончен. Оба диспетчера развернулись и покинули кабинет начальника в полном молчании. Уильям опустился на кресло, снял очки и, прикрыв глаза, помассировал виски. Ни один из работников отдела "Несущие Смерть" не доставлял ему больших хлопот, чем эти двое. Грелля Сатклиффа Уилл знал ещё с периода их совместного стажёрства, но до сих пор не мог привыкнуть к постоянным выкрутасам бывшего напарника. Его в Грелле раздражало и вводило подчас в ступор всё - от манеры аловолосого одеваться, до интонации голоса и отвратительной привычки вешаться на шею. Начальники прочих отделов в глаза сочувствовали Ти Спирсу, а за его спиной зубоскалили, и Уилл ощущал себя идиотом, проклиная тот день, когда по блату (в первый и в последний раз за всю карьеру!) принял Актрису в свой отдел. Горько расплачиваясь теперь за этот промах, Уильям, однако, пытался надеяться на чудо, но с каждой новой выходкой неуправляемого сотрудника вера начальника становилась всё слабее. Но, как ни странно, иногда Сатклифф радовал Ти Спирса качественным выполнением сбора душ, и именно поэтому Уилл не гнал безбашенную "леди" из Департамента. Эрик Слингби появился тогда, когда Ти Спирс только заступил на пост главы отдела. Суровый, мрачный и немногословный, он сразу произвёл впечатление своими успехами в полевой работе. Обладая неуживчивым и замкнутым характером, он всегда шёл на задания в одиночку, прекрасно справляясь со своими обязанностями, и это делало его очень ценным сотрудником. Однако жнец терпеть не мог бесконечное заполнение бланков и отчётов, бумажная волокита для рослого шинигами была хуже горькой редьки, и это, как и тяжёлый характер, сильно портило его репутацию. Ещё Эрик, как и Сатклифф, игнорировал устав, работая, что называется, "по настроению". Небрежность в форме тоже сильно выделяла его из толпы одинаковых шинигами, но бороться с нею у Уильяма не было больше сил. Они двое - Слингби и Сатклифф, были настолько противоречивыми кадрами, что иногда их начальнику хотелось выгнать обоих без сожаления, но каждый раз приказы об увольнении выбрасывались самим Ти Спирсом на самое дно мусорной корзины. И вот судьба дала Уильяму ещё один шанс хоть как-то повлиять на неуправляемых жнецов. Ти Спирс вновь надел очки и взял из аккуратной стопки резюме две одинаковые папки, на которых было чётко написано: "Алан Хамфриз" и "Рональд Нокс". - Что же, - положив резюме стажёров перед собой, Уилл задумчиво облокотился на стол. - Будем верить. В последний раз.