Узы дружбы

- Ой, Алан, не трясись ты, как осиновый лист!!! - Вихрастый блондин в круглых очках широко улыбнулся и дружески подмигнул дрожащему бледному пареньку с растрепавшимися каштановыми волосами. - Мы же ещё их даже не видели, а ты уже боишься! - Не знаю, Рон!... - прокричал в ответ юноша. - Это всё-таки так непривычно... И - ай, - страшно! Двое юных шинигами торопливо шли, вернее, продирались сквозь неуправляемую толпу сотрудников отдела "Несущие Смерть", которая заполонила весь коридор. Рональд Нокс - вечно неунывающий, оптимистичный стажёр с детской улыбкой, крепко держал за руку своего застенчивого спутника - Алана Хамфриза, и уверенно прокладывал дорогу вперёд. Сам Алан, толкаемый со всех сторон, старался не слишком отставать от Рона, что выходило не очень, и пытался не потерять в сутолоке очки: из-за небольшого роста юношу замечали в последнюю секунду, но даже не спешили с извинениями, в очередной раз сшибая с него драгоценные стёкла. Стажёрам не повезло - время было обеденное и поэтому все, кто не находился в данный момент на заданиях, горным потоком неслись в сторону столовой. Вернее, неслись только молодые и вечно голодные, те же, кто был постарше возрастом или ухитрился тайком схомячить за рабочим столом пончик-другой, словно нарочно замедляли шаги, создавая тем самым огромные пробки. Надо ли говорить, что шум и гам стояли просто невообразимые, а потому двум новичкам приходилось прилагать все усилия, чтобы услышать друг друга и не затеряться в общей массе. - Что непривычно? - Рон ухитрился выбраться из толпы и, прижав друга к стенке, грозно навис над ним. - Что страшно? А ну, посмотрел на меня и громко сказал: "Я не трус! Я не боюсь!" Алан распрямил плечи и набрал в грудь воздуха. - Я не трус! Но... я боюсь. Рональд рассмеялся и лихим движением поправил на лице друга перекошенные очки. - Не робей, воробей! Действительно, его младший товарищ сейчас напоминал взъерошенного воробья, который только научился летать - такой же маленький, растрёпанный и испуганный, он неизменно вызывал у Нокса добрую улыбку и желание потискать этого милого малявку. Сказать по правде - Рон и сам немного боялся. Он с содроганием думал о том, что им придётся расстаться, уходя под начальство абсолютно незнакомых шинигами, и всеми силами старался развеять недобрые предчувствия, чтобы не омрачать ещё сильнее этот и без того беспокойный день... ...Они дружили буквально с первого месяца поступления в Академию Шинигами. Впервые сев за последнюю парту - Алан из скромности, Рональд же потому, что с задних рядов было сподручнее проказничать, они сначала даже не разговаривали в силу различий характеров и интересов. Но потом Нокс, чья беспокойная натура не могла и минуты прожить без того, чтобы не выкинуть какую-нибудь шутку, ухитрился разозлить учителя: вместе с подобными ему студентами он довольно безобидно разыграл одного препода, но тот, увы, не понимал юмора ни в каком виде. Когда же пришла пора расплачиваться за содеянное, все приятели малодушно оставили Рона в гордом одиночестве. И тут на помощь бедняге пришёл самый тихий ученик группы. Хамфриз изначально приглядывался к соседу по парте и почти сразу понял, что розыгрыши Рона не имеют под собой злой основы. Но преподаватель был настолько взбешён, что настаивал на исключении Нокса, считая его единственным виновником происшествия. Когда Рону прилюдно сообщили эту "радостную" новость, Алан, неожиданно для всех, встал рядом с провинившимся и сообщил, что инициатором идеи был он, а Рон всего лишь исполнял задуманное. Сказать, что все были удивлены - значит промолчать. Естественно, гнать ни отличника всея Академии, ни "исполнителя" на этот раз не стали, но сделали им строжайший выговор, назвав обоих разгильдяями и позором всего студенчества. После такого Хамфирз, с трудом сдерживающийся при всех, убежал в дальний угол широкого двора Академии и, спрятавшись от любопытных глаз, дал волю слезам. Нокс разыскивал юношу долго и безуспешно, пока ему не улыбнулась удача - проходя мимо ничем не примечательной постройки, в которой обычно хранили мётлы, он услышал горькие всхлипы. Ворвавшись в тесное пространство, Рон увидел заплаканного мальчишку и, не придумав ничего лучше, просто протянул ему носовой платок. С тех пор платок всегда был при Алане, а Алан при Ноксе. Рональд же с трудом, но оставил свои прежние привычки, выбившись (не без помощи Хамфриза) в десятку лучших учеников выпуска. Ни разу они не бросали друг друга ни в радости, ни в беде и по праву считались неразлучными друзьями. Но в этот день... - Рон! Ро-он! - Хамфриз безуспешно махал перед носом Нокса рукой, пытаясь вывести его из состояния задумчивости, но тут, словно приходя к нему на помощь, по коридорам Департамента разнёсся голос, усиленный динамиками и исполненный ледяного спокойствия: - Стажёры Нокс и Хамфриз, просьба подойти немедленно в кабинет начальника Ти Спирса. Гудящая толпа работников замолкла, остановившись, зато Рон ожил и, с воплем: "Это же мы! Идём скорее! Где этот кабинет?", схватил Алана за рукав и, расталкивая онемевших жнецов, потащил друга по указанному кем-то из шинигами адресу. И вот перед ними выросла заветная дверь. Секретарша - молодая брюнетка, "Ти Спирс в юбке", окинула их взглядом и кивнула, давая понять, что их ждут. Смущённые, потрёпанные в обеденной давке, оба юных стажёра торопливо привели себя в относительный порядок, и Рон, потянув створку на себя, первым втиснулся в открывшуюся щель. Секунду спустя за ним просочился и Хамфриз. Уильям, услышав шум, поднял голову и встал с места навстречу вошедшим. Стажёры, оробев, прошли на середину кабинета и вытянулись в струнку перед начальником. Ти Спирс внимательно и цепко оглядел друзей и тихонько вздохнул. Именно за их отличия в учёбе высшее начальство приняло решение отправить обоих на стажировку в отдел Ти Спирса. Бытовало мнение, что здесь была наиболее подходящая для будущих служителей Смерти обстановка. Так, вернее, считали все, кроме самого начальника отдела, который знал положение вещей лучше других. Памятуя о непростых характерах будущих кураторов, Уилл почти с жалостью к стажёрам и ненавистью к себе, однако продолжал верить, что ситуация вскоре изменится. - Добрый день, - суховато поприветствовал друзей глава отдела. - Будем знакомы - я ваш новый начальник Уильям Ти Спирс. - Здравствуйте, - хором, по-прежнему вытянувшись по стойке "смирно", отозвались стажёры и протянули ему папки с характеристиками. Взгляд Уильяма чуть смягчился. - Я рад приветствовать вас в нашем отделе, - он принял обе папки и отложил их на край стола. - Я ознакомлен с вашими резюме и получил положительные рекомендации из Академии. Очень рад таким сотрудникам, как вы, и смею надеяться, что вы оправдаете себя в полной мере. - Да, сэр, конечно! - опять хором сказали Алан и Рон, не сводя глаз с лица Ти Спирса. Заметив это, Уилл поправил привычным движением очки и, неожиданно для стажёров (и даже, в какой-то степени, для себя), улыбнулся. - Ваши наставники ожидают вас в личных кабинетах в пятнадцать ноль-ноль. Хамфриз, ваш наставник - Эрик Слингби, кабинет триста десятый. Вас, Нокс, будет курировать Грелль Сатклифф, кабинет четыреста сорок восьмой. Желаю удачи. На последней фразе голос Уильяма чуть заметно дрогнул. Юные шинигами коротко поклонились и уже было направились прочь, как Уилл вновь их остановил. - Кгхм, господа... - юноши подскочили от такого обращения и обернулись. - Если возникнут какие-нибудь проблемы, прошу вас обращаться лично ко мне. Буду рад помочь. - Спасибо, сэр, - снова в один голос, после чего стажёры скрылись за дверями. Ти Спирс подошёл к окну и, скрестив на груди руки, устремил взгляд вдаль. На душе у него стало чуточку полегче.