Узы дружбы

(Уважаемые читатели! Спешу предупредить, что с этой главы и далее начинается совсем капитальный ООС. Автор обкурился. Автор предупредил.) Едва только стрелки показали семь утра, будильник заорал так громко, что Рон, подскочив, свалился с узкой кровати, по пути сбив с тумбочки рукой голосящий аппарат и свои очки. Если падение первого предмета вызвало чувство удовлетворения, то падение второго заставило запаниковать. Зрение у стажёра было ужасное, а, после написания вчерашнего "отчёта", заполнения кучи бланков и прочей бумажной шелухи, глаза болели так, словно в них насыпали ведро песка, и отказывались видеть даже на самом близком расстоянии. Кроме того, нещадно сводило пальцы правой руки, которая три часа без перерыва выводила строку за строкой, и это тоже усложняло поиски настолько, насколько могло. Нокс встал на четвереньки, здоровой рукой шаря перед собой и опираясь на вторую непослушную конечность, мысленно ругая за своё теперешнее состояние своего наставника. Наставник... При воспоминании о нём Нокс вздрогнул и утомлённо прикрыл глаза, полностью погрузившись в воспоминания о вчерашнем дне. Конечно, он был готов ко многому, но тот шинигами, что ему достался, переплюнул все самые невообразимые представления о Богах Смерти. Начиная от внешнего вида и заканчивая характером, Грелль Сатклифф (имечко тоже впечатляло) выделялся из общей массы жнецов, как лис выделяется из своры гончих псов. Но не это было самое страшное. Ужасней всего стало то, что аловолосый жнец, похоже, обладал изрядным запасом вредности. Чем-то Рон с самого начала не приглянулся наставнику, и теперь стажёр был обречён влачить первые дни своего "шинигамского становления" в четырёх стенах, заполняя бесконечные документы и бланки. Меньше всего мальчишке хотелось этим заниматься, но, как уже стало ясно, скажи он об этом Греллю, то простым скандалом дело бы не ограничилось. Сатклифф же подлил масла в огонь тем, что прозрачно намекнул: если Рон хоть в чём-нибудь облажается перед ним, то Грелль постарается сделать так, чтобы стажёр вообще не получил звания настоящего шинигами... Шизигами... Иже с вами... Рональд врезался лбом в спинку кровати и распахнул глаза. Подумать только - он опять заснул! Отлично же начинается этот день! Нокс тряхнул головой и вновь принялся за поиски очков. Те решили не слишком мучить хозяина и, спустя несколько минут, сами протянули ему одну дужку из-под батареи. Но они постебались над беднягой в другом: едва только Рон обрёл способность чётко видеть, как на глаза ему попался будильник, который, несмотря на падение, продолжал добросовестно отсчитывать время. Тут же от вопля стражёра содрогнулись стены, а в соседней квартире что-то обрушилось. Часы показывали сорок минут восьмого: если учесть, что Рон ещё не умывался, не завтракал и был не одет, а до Департамента от его дома было примерно полчаса пешком (в отличии от Лондона в Городе Шинигами не было даже кэбов), то прийти на стажировку к восьми часам полностью готовым у Нокса не было шансов. Опаздывать, ввиду вчерашних событий, не хотелось, а потому Рон, стремительно вскочив с пола, заметался по крошечной квартирке, пытаясь сделать сто дел сразу. Естественно, у него не получилось... *** Когда полуголодный (в счёт завтрака пошёл дохленький бутерброд с колбасой, съеденный всухомятку), вспотевший, взлохмаченный стажёр Нокс домчался до Департамента, оказалось, что он побил рекорд по успеваемости - до начала рабочей смены было ещё восемь минут. Ворвавшись в здание вместе с несколькими припозднившимися шинигами, Рон огляделся и тут же его лицо расплылось в радостной улыбке: в общей толпе жнецов, заполнявших просторный холл, он вдруг зацепил взглядом знакомую каштановую макушку Хамфриза, стоявшего на лестнице. - Алан! Эй, Ал! - заорал золотоволосый стажёр, привлекая внимание друга, и тут же ойкнул, получив подзатыльник от высоченного блондина со стальной пилой на поясе. - Не ори, не на базар пришёл! - довольно грубо обратился "ревнитель тишины" к Ноксу и тут Алан увидел их обоих. Светлая улыбка, появившаяся на губах юноши при виде Рона вдруг побледнела и увяла, едва Хамфриз заметил, кто стоит рядом с его другом. Нокс непонимающе моргнул, но вскоре всё стало понятно: суровый блондин, бесцеремонно расталкивая работников Департамента, поднялся к Алану и кивком указал следовать за собой. Юноша обречённо оглянулся на Рона и, помахав тому рукой, поспешил вслед за стремительно удалявшимся шинигами, оставив друга переваривать увиденное. "Бедный Алан... Неужели это его наставник?" - данное открытие шокировало Рональда. Безусловно, знай он, что у младшего товарища всё хорошо, ему было бы легче переносить собственную участь. Но то, что Хамфризу, похоже, тоже несладко, оказалось для Рона неприятной новостью. Второй неприятностью стало то, что часы показывали уже пять минут девятого, когда Рон, наконец, добрался до вчерашнего знакомого кабинета. "Ну всё, сейчас мне будет полный трындец..." - с этой мыслью стажёр без стука толкнул дверь, но... та не открылась. Не веря самому себе, Нокс снова толкнул створку, потом дёрнул на себя - безрезультатно. - Шика-а-арно! - простонал бедняга, в изнеможении оседая на пол. - Эй, малец, ты в порядке? - шинигами, спешивший куда-то со стопкой оформленных документов, заметил съехавшего по стене стажёра и, не долго думая, повернул к нему. - Да-да... - тихо отозвался "малец", не поднимая головы. - Ты новенький? - спросил жнец, высвобождая одну руку и протягивая её Рональду. - Я стажёр, - чуть погромче сказал Нокс и, ухватившись за поданную руку, встал. - Постой, у Грелля, что ли? - догадался вдруг шинигами. - У него, - кивнул Рон. - Ни черта себе! - паренёк даже подскочил, услышав, что это было сказано вполне воспитанным на первый взгляд диспетчером. - Сочувствую, брат. В ответ Рональд только лишь кивнул и задал мучивший его вопрос: - А вы его сегодня не видели? - Его редко кто видит в начале смены, - ответ огорошил стажёра по самое "не хочу". - Вот что, мой тебе совет: иди и получи ключ от кабинета сам и дожидайся своего... хм... наставника не в коридоре, а не то попадёшься на глаза Ти Спирсу - проблем не оберёшься. И на будущее: сделай себе копию ключа, а то у Сатклиффа дурная привычка - иногда забирает ключ с собой. Только предупреди потом Уильяма. - Спасибо, - пробормотал Рон и вздохнул. - Да не за что, - благодушно откликнулся жнец и добавил. - Если будут проблемы - обращайся. - Конечно... - речевое "дежа вю" заставило Нокса поёжиться, но жнец уже направился по своим делам, а Рон, соответственно, поплёлся за ключом. *** Время уже перевалило за девять. Рон, терпеливо ожидающий наставника, уже успел прибрать своё рабочее место, посмотреть в окно, почитать старые подшивки документов, что завалялись в нижнем ящике его стола и даже полить два полудохлых цветочка, покорно засыхающих за горой папок на подоконнике, а Грелля всё ещё не было. "Уж не заболел ли мистер Сатклифф?" - с какой-то затаённой надеждой подумал Нокс и вдруг, подскочив, резко сел за стол, сделав вид, что он усердно изучает всё те же несчастные подшивки. По коридору торопливо и яростно стучали каблучки, всё ближе, ближе... - Это бесчеловечно! Уилли противный, противный, противный!!! Грелль: растрёпанный, злой, как голодный демон, со следами недавних слёз на щеках ворвался в кабинет и с размаху опустился на свой рабочий стул. Не обращая на стажёра никакого внимания, он яростно дёрнул на себя один из ящиков стола и принялся выкидывать оттуда содержимое, пока, наконец, не извлёк на свет пачку платков, пудреницу и зеркало. Громко всхлипывая, Сатклифф принялся восстанавливать поехавший макияж. - Ненавижу тебя, чёртов педант, ненавижу! - шипел он сквозь сжатые клыки, буквально вбивая пудру в нежную кожу щёк. - Будь проклят и ты, и твои дурацкие правила! Рон, не ожидавший такого ошеломляющего появления наставника, а тем более в таком состоянии, однако моментально сообразил, что лучше сейчас слиться с интерьером, дабы не привлекать ненужного внимания. К несчастью, сработал самый верный в таких случаях закон - закон подлости. Нет, Нокс не чихал, ничего не ронял и вообще не шевелился, но его выдало собственное отражение в зеркальце сидевшего к нему спиной Грелля. Едва только стажёр понял это, как вмиг обострившееся чувство самосохранения приказало ему нырнуть под стол. И вовремя! Зеркало разлетелось на куски, ударившись о стену, находящуюся позади рабочего места Рона, и осыпалось дождём осколков. Несчастный стажёр забился в угол и почти взвыл от ужаса, заметив прямо перед собой ноги в знакомых лаковых ботинках. В тот же миг цепкая рука, затянутая в кожаную перчатку, вытащила дрожащего Нокса из укрытия и он предстал пред очами наставника, мысленно попрощавшись с белым светом и завещав свои тапки Алану. Почему именно тапки - этому он не успел придумать логического объяснения, ибо Сатклифф навис над ним, прижав к столу и прожигая яростным взглядом покрасневших глаз. - А ты чего лыбишься, сопляк? - Рон ещё шире распахнул глаза: чего-чего, а улыбаться в такой момент ему хотелось меньше всего. - Наверное это ты донёс, что я опоздал? - Н-нет, сэр, честно! - абсолютно искренне воскликнул стажёр, зажатый в неудобной позе, чувствуя, как едет пятками по паркету. - А кто тогда? Почему Уилли уже дал мне неделю сверхурочных за задержку? - Это был не я! - Нокс сделал отчаянную попытку устоять, но это сыграло с ним злую шутку: Сатклифф резко отпустил его, и Рон совершенно неизящно рухнул на пол. - Подумать только - ещё лишние часы на работе! И ещё и выговор за отчёт... У Рона внутри всё похолодело. Сказать по правде - нахлобучку за вчерашний отчёт он почему-то сразу предчувствовал, ибо то, что ему продиктовал Грелль, напоминало больше дешёвую мелодраму с Красной Актрисой в главной роли. Не решаясь перечить, Нокс добросовестно записывал весь бред, что нёс вчера наставник, однако не ожидал, что потом кара за ЭТО падёт на его золотоволосую голову. Видимо, зря... - У тебя откуда руки растут? Ты вообще хоть где-нибудь учился, бестолочь неграмотная? Почерк, как у курицы и четыре ошибки в тексте! Четыре! Уилли даже не поленился их выделить! - с этими словами Грелль выдернул из папки злополучный отчёт и ткнул им в лицо стажёру. - Я что, невнятно вчера диктовал? - Так пишите отчёты сами, раз я такой дебил! - вдруг выпалил Рон и через миг понял, что дал себе очень правильную характеристику... Неизвестно, чем бы обернулась Ноксу его дерзость, ибо в этот критический момент в дверь постучали и на пороге возник сам Ти Спирс. За его спиной толклись работники, привлечённые скандалом, но Уилл закрыл двери, обломав надежды любопытных на интересное представление. Увидев начальника, Рон торопливо вскочил на ноги и отвесил поклон, а Грелль стремительно повернулся к Уильяму спиной, скрывая лицо, искажённое гримасой гнева. - Диспетчер Сатклифф, - голос начальника заставил Рона поёжиться как от порыва холодного ветра. - Потрудитесь объяснить, что здесь происходит? Грелль промолчал и лишь его взгляд говорил о том, чего ему стоит это молчание. - Я, кажется, задал вам вопрос. - А то ты сам не видишь! - голос Грелля задрожал. С трудом поборов себя, он язвительно посмотрел на бледное лицо своего стажёра. - Здесь, о многоуважаемый и светлейший... - Попрошу без балагана... - начал было Ти Спирс, но Сатклифф продолжил, не обращая внимания на его слова. - ...глава всея отдела, происходит воспитание подрастающего поколения служителей Смерти. Вы сами назначили меня на должность воспитателя, так что прошу не вмешиваться в процесс обучения... - Который подобен наркоманской истерике! - Уилл тоже возвысил голос и расправил плечи. Грелль, уловив в голосе начальства знакомые стальные нотки, прервал свой едкий монолог и замолк. - Идёт только второй день стажировки, а вы уже успели зарекомендовать себя с самой ужасной стороны... - Ну так избавь меня от этой... - тычок в сторону Нокса, - мороки и от своего занудства тоже! "Эта морока" от ужаса потерял дар речи и забился в угол. Не зная ещё толком, на что способен Ти Спирс, Рон уже предчувствовал беду, нависшую над его наставником. В кабинете повисла напряжённая тишина. - В таком случае... - ледяным тоном, в котором слышалось плохо сдерживаемое негодование, начал Уильям, - я вынужден буду удовлетворить ваши требования путём вашего увольнения с последующей выдачей вам "волчьего билета". Таким образом, вы получите то, чего так желаете... - Постойте! Нервы Рональда сдали, едва он увидел, как изменилось лицо наставника. Грелль, осмысливший свои слова уже после произнесения, выслушал начальника и стал белее полотна. Весь его боевой задор разбился о гранит Ти Сприсовского решения и, казалось, что Сатклифф сейчас просто потеряет сознание. Крик Рона привёл его в чувство и несколько осадил набравшего обороты Уилла. Оба шинигами повернулись к стажёру и тому волей-неволей пришлось выйти из своего укрытия. - Мистер Ти Спирс, пожалуйста... Это я виноват... И это я в отчёте допустил четыре ошибки, и я порвал случайно документ о переправке душ, и вчера мистеру Сатклиффу пришлось долго мне объяснять, он потратил много времени, устал и, наверное, поэтому сегодня проспал и опоздал... Рональд уже нёс полную чушь, его колотило, но он мужественно продолжал выгораживать горе-наставника, как мог. Дело было в том, что выпускники Академии знали: если шинигами уволят из Департамента, а тем более с "волчьим билетом", то бедолаге можно смело лезть в петлю, ибо вся его жизнь пойдёт под откос. Это, в каком-то плане, было страшнее битвы с демонами, так как в той ситуации за жнецом всё же сохранялись все его законные права. Нокс, чья жизнь проходила бок о бок с мягким и сердобольным Аланом, прекрасно помнил тот благородный поступок Хамфриза, положивший начало их дружбе, а потому сейчас смело брал всю вину на себя. - И сегодня я нагрубил ему, это я виноват, честно... - Довольно, успокойтесь, стажёр Нокс, - жёсткий голос Ти Спирса смягчился, а суровая морщинка на его лбу разгладилась. С какой-то благодарностью посмотрев на еле переводящего дыхание Рона, Уилл поправил очки и повернувшись к Сатклиффу, сказал. - Зайдите ко мне в кабинет через полчаса. И... благодарите судьбу за вашего стажёра. С этими словами начальник коротко поклонился Рону (Нокс опешил) и направился к выходу. Из коридора немедленно послышались торопливые шаги разбегающихся сплетников, отчего Уилла передёрнуло, и он вышел, аккуратно закрыв за собой двери. Нокс обессиленно опустился на стул и, сгорбившись, уставился на свои ботинки. Хоть от рабочего дня прошло всего два часа, а он уже чувствовал себя таким уставшим, словно на нём разгружали уголь. Странное оцепенение охватило мальчишку, а потому он не видел, что творилось с его наставником, но даже не поднял головы, когда Грелль Сатклифф выбежал из кабинета, громко хлопнув дверью. "Надеюсь, это последний его психоз на сегодня..." - отрешённо подумал Нокс.